01
寶兒親手替永整理好衣帶，他身量高，她踮起足尖才能幫他正了帽子。永一手勾住她的腰肢，手指梳進她長發，從發絲間滑過，柔聲嘆道︰「初見你時，還是個孩子呢……」
寶兒仰頭痴痴看他，喟然道︰「八年了，小女孩兒已經長大了……」
永低低一笑，伸手替她掠起鬢發，「已是吾妻了！」
寶兒笑著，可心底卻泛出絲絲的隱痛。
永看著她，目光仿佛能容納她一生的喜悲，他似乎想說什麼，卻只是輕輕吻上她額頭，帶了一聲低不可聞的嘆息將她抱緊。
寶兒的臉頰貼在他胸前，听著他沉沉的心跳，「永……」她驀然嘆了口氣，輕輕喚他。他嗯了一聲，寶兒卻又不知該說什麼，默然片刻，「沒什麼了。」
永伸手托起她的臉，令她仰頭直視他的眼楮，「寶兒……」總是掛在唇角的溫柔笑容，此刻化作一絲肅然，他說︰「我一定會想出一個法子，讓人們忘了我的身份、姓氏、過往，讓這世上再沒有愛新覺羅永！到那時，我不是十二皇子，你不是寶格格，我們只是民間的一對平常夫妻……」
寶兒微笑，「好……到那時，白雲之下，江湖之遠，我們攜手看東海浩瀚，西蜀險峻，滇南旖旎，杏花煙雨……」
永攬緊了她，柔聲道︰「遨游四方，找一處風光如畫的地方，我要蓋一座天下最美的院落給你……在那里，沒有權謀紛爭，沒有榮寵無常，沒有尊卑貴賤，沒有強權壓迫，只有你我兩人……日出而作，日落而息，朝夕相守，執手偕老……」如果說這曾經不過是深藏在心底的一點兒隱秘向往，但過了今日，有了她，這便不再僅僅是一個夢幻空花般不可觸及的念想！
寶兒仰望他，只覺現世安穩，此生靜好，眼底不覺濕潤。她眸光晶瑩，盈盈笑道︰「你若能天長地久，我必會不離不棄！」她竭力忍回淚水，不讓自己在離別的一刻哭泣。
永和寶兒二人依依不舍，也少不得一別。且按下不題。
話說，這日福康安路過貝勒府，便以手扣門，登門拜訪，不想永卻不在家，等了五六頓飯工夫也不見他回來，自己沒趣欲要離去。
出了房門，見赤日當空，樹陰合地。剛走到了曲橋，左右兩望，各色水禽個個好看炫耀，都在池中浴水，柔柔裊裊的水草間還有一群細長的小魚兒追逐嬉戲，自由活潑的情態令人喜歡，福康安因而站住看了一會兒。
再往前走，過了曲橋，行到葡萄架下，忽听有人哽噎之聲。福康安心中疑惑，便站住細听，果然葡萄架那邊有人，他悄悄的轉過來，見葡萄樹下似有一個女子蹲在那里摳土，卻恨面前有枝葉遮著，看不真切，只得又轉了一步，留神細看，女子眉蹙春山，眼顰秋水，竟是知棋！
她手里拿著支一丈青在地上畫字，畫來畫去只有「十二」兩字，已畫了有幾千個「十二」。福康安以為奇特，便問︰「怎麼在這里哭起來？是誰得罪了你？」
知棋听說唬了一跳，抬頭一看是福康安，她惶急站起身，說道︰「好好的，何曾哭了。」
福康安笑道︰「你眼楮上的淚珠兒未干，還撒謊呢。……大好的日子哭什麼？看你這樣個形景定是有什麼話說不出來的事在心里熬煎著，何不說與我听替你分些過來……」
知棋一聞此言，登時將臉放下來，瞥了福康安一眼，說道︰「貝子爺現在很清閑嗎？」。因永素日擔待她得了意，也沒個怕懼兒，拿起腳來要走。
福康安從來未經過這番被人搶白，一臉尷尬，眼底陡然有了怒意，伸手攔住她，「明公正道，連個通房丫頭還沒掙上去呢，狂傲什麼！」
知棋听見他說「通房丫頭」四個字，似被人猛的抽了一鞭。
原來，自皇帝賜婚以來永越發沉思默想，表情陰郁，不思飲食，壯實的身子漸漸消瘦下去。前日，知棋讓廚房做了蛋羹，她親自端了食盒要送去，剛走到書房窗下，隱約听到永的諳達在說話，「爺早已成人，總是一個人獨宿，于情于禮都說不過去啊……」
他的話無人回答。
「雖說爺是君子，可這雲雨之情也是人之大倫，誰家沒有幾個姬妾，何況似您這般身份的……」
對方仍然一言不發。
「大婚之日將近，這夫妻閨中之事您總是要學的，不如抬舉了知棋她們幾個，試一番……」
他的話音未落，永開口說道︰「諳達，不要再說了！……無心有力，那與禽獸何異！」
諳達長嘆，「這世上多少男人都可以跟許多女人胡鬧，而心上一點不動情的……」
永的語聲越發冷了下去，「我不想是那種男人！」
好半晌，永再次開口，淡淡說道︰「諳達，你的心意我明白，只是我做不到！……這事休要再提了！」
……
知棋兀自沉溺于「無心」二字，心中更比往日的煩惱加了百倍，渾然忘了眼下的處境。
「你當我不知你畫了那些‘十二’的深意！」福康安的聲音驀地唬醒了知棋，她怔了片刻，「什麼？」
福康安斜睨了她，冷哼一聲，「你心內妄想痴心的向上攀高也不為越禮。不過，我好心勸一句，你別作夢！十二阿哥雖不是急色之徒，可他若對你有私情密意，哪里還會等到今日！……」
那知棋听了福康安這話，早已灰了一半的心內更是醬兒醋兒糖兒油兒倒在一處，難辨滋味。
福康安知道什麼話會傷她至深，便又說道︰「他前些日子還有提過，想在外頭給你尋個好女婿聘嫁呢。……」
果然，知棋身子一晃，似有鋼刀剜進心頭，痛得她張不了口，發不出聲，心里反反復復就是一句話，「我只是痴心傻意的想和他生死在一處，為什麼他就是容不下我！」她暈眩的扶住葡萄架，竭力抑住胸口的翻涌，半晌方艱難開口，「貝子爺，奴婢可以走了嗎？」。
福康安陡然笑出了聲，越笑越大聲，仿佛看見了最好笑不過的事情。半晌才收了笑，懶懶的揮一下手，說︰「你去罷。」
知棋斂首為禮，轉身不顧而去。
七月陰晴不定，剛才還是紅日當天，忽被黑雲遮掩，一陣涼風拂過，唰唰便落下一陣雨來。福康安頭上滴下水來，他忙用折扇遮住頭頂，一氣跑到前面的「隱月軒」避雨，一進去撞見知棋坐在那里哭的哽咽難抬。
福康安看她抽抽搭搭，他自己訕訕一笑，歪身坐到椅子上，笑道︰「你這個丫頭未免太過嬌養，竟是一句話也說不得的。」福康安自認為放段主動與她說話已是給了她天大顏面，卻不想知棋見他進前來身旁坐下，抬身起來就要出門往雨里走。
這福康安向來是爭強的，只有他棄厭別人，哪能容別人棄厭他的，知棋這副心高氣傲的模樣反倒激起他好勝征服之心。他不由分說將她拽倒在地，說道︰「你也不瞧瞧，模樣兒、才情，人物兒、根基，你有什麼？既無傾城傾國之容貌，亦無班姑、蔡女之德能，空有三分容貌也只頂多是花瓶而已！花瓶放上幾千幾萬年可成古董，可像你這樣的女子再過幾年連今日的容貌亦無可尋覓，你還有什麼價值？恐怕送給太監作對食，太監還嫌皮松肉老！」
知棋哪里受過這些話，臉上一時紅一時白，心內又是羞又是氣，干噎的說不出話來，強自鎮定，下唇卻已咬出血痕。
福康安未肯即休，心說︰「這丫頭平日性子冷傲，連我都不屑一顧，早已恨的我牙癢癢，趁她這般景況，又有大雨阻住，何不在此調笑捉弄她一番。」看她面薄腰縴，裊裊婷婷，外具花柳之姿，內秉嫵媚之性，他冷笑道︰「十二阿哥清心寡欲，不知風月，難保你不會有紅顏寂寞之悲，做出婬奔無恥之事……想來十二阿哥一定要打發你出去，恐怕就是這個原由，只是口里不說罷了……不如就讓我驗驗，你可還是渾金璞玉的身子，也好裁奪出個明白，別教人冤枉了你……」說著將知棋壓在地上，她驚得呆住，心神俱懾，一時竟忘了反抗。
福康安伸手抽開她腰間的裙帶，輕分羅衫，雪白耀眼的肌膚驟然出來。
知棋身子一僵，陡然清醒過來，她反手一記耳光揮出，卻在半空就被福康安將手腕捏住，他唇角隱隱勾起笑意，目光卻毫無溫度，「爺不是你可以隨便動手的人！」
四肢被他控住，半分掙月兌不得，胸口一寸寸冷下去，手足麻木，不能動彈，口里有話就是喊不出來，心中更自著急，眼淚頓時似泉水涌出。可憐她一個心比天高，極自尊極自愛的嬌嬌女兒，此時滿腔屈辱羞憤，卻是奈何不得他，只有一邊哭泣，一邊低低哀求，「貝子爺，求您了……不要啊……」
「求我？」他肆無忌憚的看她寸縷不存的身子，笑謔道︰「你也會低聲下氣？……」
見她臉紅頭脹，一邊啼哭，一邊氣湊，一行是淚，一行是汗，臉上驕傲神色褪盡，從未這樣可憐過。福康安得意的笑，猶帶幾分不羈，他邊起身整衣，邊笑謔，「爺對你還真沒興趣……」
知棋狼狽的拉起衣裙遮住身子，跌跌撞撞沖出「隱月軒」。
那雨還沒住，她恍恍蕩蕩的走在雨里，渾身顫抖，手足冰冷，只覺似有鋪天蓋地的譏笑聲、嘲笑聲、冷笑聲從四面涌來，如雪山崩塌，轟然奔涌，將她湮沒。
彼時，銘書等丫鬟們都在屋里嘻笑，有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮，侍劍進來嘆道︰「你們把這屋子遭塌的越發沒個樣兒了。」又轉頭說銘書，「你呀就是個丈八的燈台——照見人家，照不見自家。只會說別人恣意的頑笑，自爺出了門，你也越性不成體統了……」
銘書拉了侍劍坐下，笑道︰「姐姐吃果子。」又忙倒好茶。
侍劍嘆道︰「你別只佯憨，和我笑也當不了什麼。……」正說著話，就听銘書「噯喲」了一聲，侍劍也回頭看去，只見知棋站在屋門口，淋的雨打雞一般，顏色雪白，眼楮也直直的。
銘書笑的彎著腰拍手道︰「這麼大雨地里你跑哪兒去了？」只這一句話沒說完，知棋身子往前一栽，一口血直吐出來。
知棋一時吐出血來，幾乎暈倒，虧了侍劍和銘書左右挽扶著回到屋里來。
知棋昏昏默默倒在床上，剛懨懨闔眼，忽听得外面一片跪拜聲，橐橐靴聲直入內室，「她敢是病了？」是永的聲音。
銘書笑道︰「她的病恐怕是在心里頭！」
「我曉得她的心事。」他頓了一頓，又道︰「你們都退下。」
眾人退出內室，靜謐的房中更是靜得連每一聲呼吸都清晰可聞。
知棋恍然覺得臉上仿佛移來一片陽光，暖暖的，她努力一掙，張開眼楮，方睜眼便愣住，只見永身穿華麗大紅吉服，儀態出塵、濯濯華華。
她迷迷痴痴的望著他，「爺穿成這樣是要做什麼？」
他笑意溫煦，語聲低緩，「你為了我弄了一身病，只怕是嫁了我，你這病才得好呢。」
知棋一聞此言，不覺神魂一蕩，滿心歡喜。
她眉眼餳澀，香腮帶赤，情思纏綿，「惟求憐惜，以完此債。」嗓音低啞，力氣微弱，連她自己都听不分明。
永微微一笑，「今日成就了你罷。」說著扯下挽帳銀勾，月兌衣解帶。
燈光影里，鮫綃帳中，鶯聲嚦嚦，燕語喃喃。殢雨尤雲，搏弄得千般旖旎；蝶戀蜂恣，揉搓的萬種妖嬈。男女之事，雲雨之歡，難以盡述。
朦朧恍忽，忽覺得心口觸疼，隱忍難挨，嗚咽一聲，驚醒過來，隱約見銘書坐在床邊，滿面的淚光。
知棋將身子欠起來仔細辨認，「是……銘書？」
銘書說道︰「不是我是哪個……你是燒糊涂了吧……」
知棋欲起身，怎奈渾身無力支持不住，便「噯」的一聲仍倒下了，心中著實思忖一時，方辨清原來那是場夢！五內仍余意綿纏，由不得神魂馳蕩，只覺得渾身火燙，面上作燒，教銘書揭起鏡台的錦袱一照，見臉頰通紅，自羨壓倒桃花，並不知病由此萌。
晚時，永回來，看到知棋躺在床上不動，因問︰「是又病了？還是又生氣了？」
銘書道︰「她早起就嚷不受用，一日也沒吃飯，也不保養些又淋了雨。請了大夫來瞧過，大夫說是外感內滯，吃兩劑藥疏散疏散就好了。」
永「哦」了一聲，接下來竟是片刻靜默，銘書正在等待永的指示，見他只不做聲，有些意外，閃眼瞧過去——沉醉的紅暈遲遲不肯從臉上褪去；水汪汪的眼眸含著柔情、留著倦意；嘴唇被無法掩飾的快樂牽動著微微顫動……
「爺，您這是怎麼了？喝酒了？」銘書笑著問。
「哦……」永仿佛驚醒，怔了一怔，好像沒听懂，好半晌才回味過來，「哦，我沐浴去了。」便吩咐侍劍錦琴預備下洗澡之物。
沒有溫泉蘭湯，香樨瓊脂，只是簡單的浴桶，騰騰的熱水，倒也清新潔淨。待她們帶上門出去，永才月兌了衣裳，低頭看到胸前的齒痕，想起寶兒俏皮的說︰「這是我蓋的印章！」他心里一顫，唇邊止不住的露出微笑。
那一雙俊美無比的，直透入他心底的烏黑明亮的眼楮！那一張無比親切的，如紅珊瑚雕就一般，殷紅又多情的嘴唇！那飽含著熱望與眷戀的軟香溫玉般柔美軀體……水霧縹緲之間，他眼前漸漸迷離，明知是幻象，也恨不得再近一些。
原來這就是男歡女愛，竟是這般銷魂蝕骨的快樂！
濯淨了塵垢，四體輕快，神氣為之一爽。
風清月朗，永只著寬松的素袍，親手焚上木蘭香，方才將身就在琴案邊，坐在第五徽的地方兒，對著他的當心，心不外想，氣血和平，兩手從容抬起，遙對著牽牛織女星撫琴而歌——「人間一葉梧桐飄，蓐收行秋回斗杓。神宮召集役靈鵲，直渡天河雲作橋。橋東美人天帝子，機杼年年勞玉指。織成雲霧紫綃衣，辛苦無歡容不理。帝憐獨居無與娛，河西嫁得牽牛夫。自從嫁後廢織，綠鬢雲鬟朝暮梳。貪歡不歸天帝怒，謫歸卻踏來時路。但令一歲一相逢，七月七日河邊渡。別多會少知奈何，卻憶從前恩愛多。匆匆恩愛說不盡，燭龍已駕隨羲和。河邊靈官曉催發，令嚴不管輕離別。空將淚作雨滂沱，淚痕有盡愁無歇。寄言織女若休嘆，天地無情會相見。猶勝嫦娥不嫁人，夜夜孤眠廣寒殿。」
……
曲罷，盥手，飲茶。
回頭見是銘書、錦琴伏侍在側，永因問︰「誰守著知棋？」
銘書笑道︰「小蕁子在呢。」正說著，侍劍手里托著兩個玻璃小瓶兒進來，說︰「爺，今兒貝子爺過來送了香露給您。」
永看時，兩個玻璃小瓶只有三寸大小，上面是螺絲銀蓋，鵝黃箋子寫著「玫瑰清露」，另一個寫著「木樨清露」，便知是進貢的御用品。
銘書笑道︰「這麼點兒的小瓶兒，能有多少？」
永︰「別小瞧了它，一碗水里只用挑一小茶匙兒就香的不得了。」
銘書說道︰「知棋發燒，只說干渴，我拿糖腌的玫瑰鹵子和了水，她吃了兩口又嫌不香甜。」
永微微一笑，「拿這瓶玫瑰清露調給她吃吧。」
銘書喜不自禁的接過小玻璃瓶，侍劍瞪她一眼，嗔道︰「那是進上的金貴東西，爺還沒用，倒讓你們先糟蹋了去。」
銘書對侍劍吐吐舌頭，永笑道︰「這些東西原不過是供人所食的，誰吃都是一樣的。」忽然一眼看見硯台底下壓著一張紙，指道︰「硯台下是什麼？」侍劍忙去啟硯將一張箋子拿了出來遞與永。
箋子上面寫著「山西太原信德鏢局高賢祖敬拜」永看畢，「這是誰接的？也不早些告訴我。」
銘書瞧著永面露喜色，笑說︰「八成又是錦琴接了來混壓在硯台下。……」
錦琴點頭，「是我接的，擱在那里，一時就忘了說。」她神情慌遽，「我是不是耽誤爺的事了？」
「不是什麼要緊的事。」永讓侍劍收起箋子，又說︰「今日是七夕乞巧節，又叫女兒節，是你們女孩子最為重視的日子。我知道晚上你們女孩子有禮拜七姐的儀式，都去玩兒吧，不必過來伏侍了。」
侍劍忙說︰「這怎麼成！」
永︰「這有何妨。一年之中不過一個女兒節，夜聚飲博也不是天天如此，倒也不怕。」
銘書向侍劍笑道︰「還是爺體諒人心！」
永莞爾而笑，「對著空中朗朗明月，擺上時令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的仙女能賦予聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女工技法嫻熟，更乞求愛情婚姻的姻緣巧配。……」
錦琴瞪大眼，「還要乞求姻緣？」她是個憨直的性子，越發琢磨得迷迷糊糊，小聲嘀咕道，「我怎麼都不知道……」
銘書在她身側撲哧一聲笑出來，對侍劍擠眼兒發笑，「如今知道了也不晚，快快向仙女求一個小女婿去了吧。」
錦琴先還怔怔的，听後來見是說到自己身上，羞窘的紅了臉，掉頭對永說道︰「都是爺招出了她這些沒正經的話來！」
永忍俊不禁，「這可奇了，怎麼賴上我的！」侍劍和銘書都咯咯笑著看她，錦琴粉頰飛紅，口內說著，「我還是去準備瓜果香案吧。」便轉身去了。
銘書笑起來說︰「她急什麼！」
永因也笑道︰「你們也去吧……把小蕁子叫來。」
侍劍和銘書答應著去了，永側躺在榻上翻看醫書。
不多時，小蕁子打起簾子躬身進來，低頭不響的立在一旁，一雙淚眼不敢直視永。
永抬頭看了看他，長長嘆了口氣，「如今我也明白了，有些人，一旦遇見，便一眼萬年；有些心動，一旦開始，便覆水難收！我尚且執迷不悔，又如何叫你放下。……只是，你身有殘缺，她又心高氣傲，就是我想成全你，也不忍心毀她啊。」
小蕁子抬頭望定永，目光淒苦含悲，「爺的苦心，奴才明白！奴才從不敢奢望其它，只求能一輩子在一處便好！」
永懂得這樣的目光，這樣的心情——人生自是有情痴，此恨不關風與月。
花許多心思去勸阻，以他尊貴的皇子所竭盡的努力，撞在小蕁子的痴情上，竟粉碎了！可是，小蕁子不也很苦嗎？可憐的小蕁子，竟深情如此！……
「唉……」他又是嘆息，「過些日子烏那希就要嫁過來了，她那個盜跖的性氣你也應該是有耳聞的，對下人使性弄氣，輕罵重打的是平常。侍劍錦琴老實本分，銘書心思靈活，頗會察言觀色，我還算放心，只是知棋，她性情剛烈、口角鋒芒，何嘗受過一日委屈，到那時候若受了氣，我就是想維護，也要礙于烏那希的身份不好多管。既然大家早晚是要散的，晚散不如早散！」
小蕁子清楚，永是有意將知棋許與一戶姓高的人家。這高家原是北京人氏，祖上在戶部掛名行商，曾經也是數一數二的大門戶，但富不過三代，官府問了高家個罪名，把老頭兒夫妻倆流放到寧古塔極寒冷荒苦的北地，老兩口到那里不過一年便雙雙死去，高家只留下寡媳高劉氏帶著弱孫高賢祖，因生活無依，高劉氏不得不將高賢祖送去學武。如今那高賢祖年紀已滿二十五，未有妻室，他生得相貌魁梧，體格健壯，弓馬嫻熟，為人忠厚，在山西太原經營一家鏢局，家里雖稱不得富有，可也是小康之家。
「她不會願意！」小蕁子不顧一切，帶著一股從未有過的、賴以支撐自己的勇氣，幾乎喊起來。「她一頭踫死了也不出這門兒的！」小蕁子就勢「咕咚」跪倒，膝蓋撞在冷硬的地上，淚水滾滾而下，「爺，您不是不知道她的心思！您若成全了她，也就是成全了小蕁子的心……求求您成全了吧！」
永的黑眉急劇的一聳，「好糊涂的話！你當我是什麼人！」
小蕁子驚惶，「奴才失言！……」連連叩頭不止。
好長時間，永如凝固一般，不言不語，一動不動，巨大的無奈籠罩了他。
屋里靜的似乎能听到香煙裊然升空的突突響。
終于，永平靜開口︰「鳳凰嘶叫夢花謝，花顏謝盡聲漸歇。至春不度北國時，棄飛南火猶不別。萬古啼鳴聲聲切，切切如縷疑似絕。殘香隨水東逝盡，謳鳴依稀終難滅。龍躍塞北冰轍裂，無以傷殘風雪夜。遙看關山緋零落，曉月映焰遍山野。山畔不見海上瀾，山外有人空牽念。只是鳳凰何處去，雪下尋羽夜未眠。昔日一夜花殘殘，血撒上苑不枉然。翌年山上復開時，情醉滿疆紅艷艷。艷艷冰火紅愈濃，濃比十八鳳凰容。鐵馬金戈霸王恨，烽火塞上煙重重。重重凌寒心冰凍，夜夜冰化舊花夢。夢里遷延花不語，醒時依舊顯芳蹤。昨夜花落有人夢，鳳凰痴心一場空。只看飛時遮明月，不知相思淚化琮。關山不語月朦朧，雪染金翎不覺痛。羽落不再覓尋時，鳳凰之語無人懂。愛悠悠，恨悠悠，情到死時夢方休。漫羽隨淚翻翻下，羽淚融雪落江流。江雪不解鳳凰愁，為誰斟酌為何求。鳳凰此去難再返，南岸久久卻回首。」
想起那年那次他成功的避開守衛跑去看望額聶，卻見她脂粉未施，眼神渙散，衣衫皺痕，嘴里反反復復的只念叨著這首詩。那一幕如同昨日發生的一樣，每每思及都會讓他完完全全的陷入到一種悲哀中。
永心中一陣絞痛，迫得他不得不閉眼忍過。
沉默許久，他重新睜開的眼楮，目光明淨沉著，「一個人最大的缺點，不是自私、多情、野蠻、任性，而是偏執的愛著一個不愛自己的人。」
他若有所思的輕輕一嘆，又溫言說道︰「讓我告訴你吧……即便她心中現在有期望、有愛慕、有迷戀，天長日久，到頭來，這些也都會變成一個恨！」
他並不提高聲音加重語氣，可平穩的聲音里不難辨出堅定的決心。「這個世上沒有公正之處，永遠得不到兩全之計，是非輕重總要權衡選擇，有得有失，有對得起的人，便會有對不起的人。……今日我的絕決，正是為了日後她不會怨恨！」
說至此，永扶起小蕁子，說︰「緣來天注定，緣去人自奪……那一廂情願的執著，往往會讓人鑽進牛角尖里，不可自拔。不如，退一步海闊天空！」
小蕁子一怔，遲疑點頭，其實他對這個問題全然一頭霧水。
「爺……她眼下病著……求求您，這事再緩緩吧……」小蕁子又跪下，抱著永雙膝哀告。
永看了看他，眉間浮上一絲憂慮，「你是真的明白才好啊！」他輕輕推開小蕁子抱著他雙膝的手，嘆口氣，「你去吧。」永眼楮回到醫書上。
「爺……求求您！」門口傳來小蕁子慘慘淒淒、含著淚水的一聲，想必他在停步回望再次哀求吁請。
永垂眸斂眉，翻看書籍，仿佛並不為所動。听得衣裳「窸窣」，知道小蕁子走了，永把書卷合攏，抬眼看向蟠龍明燭，燭光一亮，燈芯里嗶剝爆出一點兒火星。
他回過神，默默從書架暗箱里取出一絡絲金盒，盒里紅絲絨墊上放著一枚勻稱光潔的象牙戒指。
揭開上層，下面一層的藍絲絨墊上是一塊鏤金嵌玉瓖邊的橢圓形象牙小像︰一個身形窈窕，巧笑倩兮，美目盼兮的姣妍女子！
旁邊有兩行小字——洛浦疑回雪，巫山似旦雲。傾城今始見，傾國昔曾聞。媚眼隨羞合，丹唇逐笑分。風卷蒲萄帶，日照石榴裙。
永眸子一點點亮起來，朦朧含笑間，濃濃暖意，深深纏眷。
七月初八。
晚膳之後，時間還早，寶兒又在書房練了一陣書法。她最欣賞王羲之的《曹蛾碑》，那份《曹娥碑》真跡絹本就擺在案頭，以備觀玩摹仿，她每天都要很認真的臨五六張。
放下筆，夕陽已向窗上涂抹一層鮮紅。
紫雁呈上姜茶，垂手侍立在側，看寶兒只皺眉喝了一口，她陪笑道︰「是味道重了？奴婢讓人重新煎過吧。」
寶兒搖了一下頭，將姜茶放到桌上，說︰「回到北京，讓雪鶯陪我進宮謝恩即可，你帶行李先行回‘枕翠苑’整理打掃。」
紫雁猶豫一瞬，終究說︰「是。」
寶兒笑了笑，緩緩道︰「我想到一件極要緊的事，覺得還是你去辦最為妥帖。」
紫雁忙說︰「請格格吩咐。」
「我們在這里住了許多天，備辦起居飲食的公公和嬤嬤很是盡心照料，我想臨走之前你去代我道聲辛苦。」寶兒命樨晴開了螺甸櫃子，從抽屜內拿了一把金瓜子，又對紫雁說，「你掂量著打點去吧。」
「奴婢明白。」
紫雁接了金瓜子，自去料理。
寶兒收好《曹蛾碑》，樨晴也將書筆文物包好，筆墨紙硯皆收拾的停停妥妥。寶兒待要回至臥房中，甚覺無味，因轉身一路來至雪鶯房中，她獨自掀起門簾進來，一眼就看見雪鶯倚靠床頭做針線。
「又做這些費神。」
雪鶯轉頭看到寶兒，「格格……」
寶兒上來伸手撫了撫雪鶯的額頭，輕輕嘆道︰「還好沒有發燒。」她又含嗔對雪鶯說道︰「你呀，下雨壞天的出去尋我做什麼，難道我不知道避雨麼。」
雪鶯的秀發柔柔的垂在臉側，她低聲道︰「那是紫雁要出去尋的……與其讓她滿世界的找，不如由奴婢去……」
寶兒驚疑，無數念頭電閃而過，卻是一團亂麻。
「是這個原由啊。」寶兒緊抿的唇角略微放松，勾出一抹極淡的笑意，移開了目光，看到她手里的百蝶穿花繡袋，便問︰「這又是做什麼用的？」
「給格格裝銀絲鞭子用……」
寶兒听到這話，心頭又是一動，轉眸定定的看著她的眼，這雙眼純淨平靜，滿是真誠。
「你為我解難，我卻責罰了你，讓你受了委屈，你心里可有怨怪過我？」寶兒淡淡開口，一如素日里閑敘家常。
雪鶯搖頭，說︰「奴婢沒覺得委屈，也沒想過要怨怪格格！格格那樣做也是為了保護奴婢，否則紫雁更會覺得格格待奴婢要格外親厚信任。」
寶兒隨手幫她掠了掠鬢發，笑道︰「我們雪鶯總是不鳴則已，一鳴驚人吶！」
雪鶯一張清秀小臉剎那紅透，她微微垂眸，低聲道︰「奴婢只說心里話。」
寶兒莞爾一笑，沒有任何緣由，就是信了她。
七月初十。
鼓樓東街，一輛翠蓋珠纓八寶車和一輛三馬高車相撞後一起陷入泥潭。這一撞很凶猛，不但雙雙不能動彈，連車身都撞得變了形，車門車窗打不開，車中人便困在車里成了「籠中囚徒」。
「雪鶯！」翠蓋珠纓八寶車中傳出寶兒的聲音，「外面是什麼情況？你仔細說給我听。」
雪鶯尖削臉龐略見蒼白，神色卻還鎮定，「是。」
另一輛三馬高車內是一陣陣驕橫的脆生生的斥罵︰「該死的狗奴才！你們倒是給我使勁兒呀！……車再推不出來，拿你們一個個都杖死！……該死的奴才！賤婢！……賤婢！」
管事模樣的漢子頭上直冒汗，一邊使衣袖抹汗，一邊聲嘶力竭的吼叫著十來名的侍從跟班︰「推啊，再推！這可不是鬧著玩兒的，快啊，都上手推！……一，二，推！……一，二，推！……」
十幾個人呼喝著號子，鞭梢甩得「 啪」響，馬蹄一氣亂蹬，那兩車就是不動。管事漢子急得跳腳亂罵，眾人累得往外吐氣，卻也奈何不得。
這條南來北往的通衢大路上前前後後被阻的車馬都在叫罵催促，車馬長龍之中有一乘四人轎穩穩的停在地上，轎中人沉聲問道︰「發生什麼事了？」
藍衣隨從打听回來，隔著轎簾，恭敬的說︰「回爺的話，是兩輛馬車相撞，別在一處，擋住了路。」隨從遲疑了一下，又說︰「爺，其中一輛是準福晉博爾濟吉特氏的車。」
「哦？……」轎中人淡淡問道︰「沒有人受傷吧？」
藍衣隨從抿嘴一笑，「爺不用擔心，郡主中氣十足，應該無礙的。」
沉默片刻，轎中人說︰「掀起轎簾。」
藍衣隨從忙撩開轎簾，穿著白蟒箭袖，圍著攢珠銀帶，豐神俊逸的永邁步走出來，他舉目朝橫在路中的兩輛高車望去。
四個粗壯大漢將手中的八根胳膊粗細，有一人高的長棍深深插進車底兩後輪間車軸下的泥水中，只等令下。車夫也拉緊韁繩，舉鞭靜候。
當听到翠蓋珠纓八寶車里清亮的一聲「趕馬！」
車夫的呵叱與鞭聲齊響，所有套繩盡都拉得又直又緊，馬匹揚鬃刨蹄，打著響鼻喘著粗氣，奮力向前掙。四個大漢肩膀扛著長棍撬那深陷泥中的後輪，齊喝︰「起！」猛的挺身，八根長棍「喀吧」一聲齊齊折斷，同一瞬間，兩輛馬車的後部一下子從泥里掀出來，「轟隆隆」一片巨響，馬匹向前沖去，箭一般飛出十余丈，泥水四濺紛飛。
旁觀的人們哄然喝彩！
永面上泛上薄薄笑意，「智慧比蠻力更有力量！……」
看著緩緩流動起來的長隊車馬，藍衣隨從撩起轎簾，說︰「爺，請上轎吧。」永便要返身上轎。
三馬高車的門「嘩啦」打開。
永腳步突停，身影一頓，若有所思，怔怔回頭，「那個聲音是……」
此時，華貴耀眼的烏那希郡主跳下車，咬牙恨命的沖到翠蓋珠纓八寶車跟前，不由分說就朝馬夫身上抽了兩鞭，又揪過雪鶯，「啪啪」扇了兩個耳光，嘴里怒罵道︰「賤婢！南蠻子！……該死的賤奴才！是個什麼東西，竟然敢撞我的車！」
雪鶯臉頰火辣辣的，不服的揚起頭，「我們車走得好好的，是郡主的車從後面趕上來硬要超過，直把我們撞進泥坑的……」
烏那希雙眉高高一挑︰「呵！大膽！賤婢竟敢回嘴！」揚起手就要打下來，突然被人捏住了手腕，烏那希驀地回頭斥喝，「大膽！……」
烏那希的從人趕忙擁過來，藍衣隨從擠上前力圖轉移視線，息事寧人︰「郡主，這是十二阿哥！」
烏那希一怔，抬頭看向捏住她手腕的人，終于看清了他的樣子，濃眉飛揚，深目薄唇，白袍鴉鬢，秀欣風骨，竟是個俊雅無儔的男子。
永面色如罩寒霜，「郡主尊貴體面，大庭廣眾與奴才計較，豈不有失身份。」
烏那希臉頰隨即染上一層薔薇色，她抽回手，一時暗惱，倨傲心起，憤憤的睨永一眼，扭頭而去。
永不再理睬烏那希一行，他徑直走到翠蓋珠纓八寶車前，急切的問︰「你有沒有受傷？」
好一陣才听到寶兒顫聲說︰「我……我沒事……」
永目光一凜，抬腳踢開扭曲的車門，看到寶兒小臉煞白，冷汗涔涔，一條腿夾在木板間動彈不得，雲青絲帛長袍上有點點的血漬，她嘴唇還在哆嗦卻對他勾出了一個極美的微笑，這畫面刺得永眼眶生疼。
朦朧中，是誰的手撫過她的臉頰，掌心熟悉的溫暖令她安穩。
「我很好……你不要擔心……」她閉目甜甜的笑。
不要醒來，留住夢里這片刻的溫存也是好的，耳邊卻听得更漏一聲響過一聲。
她霍然清醒過來，驚覺自己躺在繡帷錦被中，燭影搖曳，已到中宵。
「紫雁……」寶兒勉力起身，四肢百骸酸痛。
「紫雁……」拂開帷幔，竟然不見一人。
她掙扎下地，腳一沾地，頓覺綿軟無力，身子不穩，跌進一雙堅實有力的臂彎里。
是這昏暗燭光的錯覺嗎？
腰間一緊，身子驀然騰空，被人攔腰橫抱起來放在榻上。
寶兒合上眼，復又睜開，終于真真切切的看見他的面容——永！
寶兒直直的望著他，目光恍惚，根本不敢相信，「你怎麼會進來的？你……」
他的手指撫過她嘴唇，語聲溫暖低沉，「先別問……告訴我，除了腿，還傷到哪兒了？」
「沒有了……」
「我看看。」他伸手解開她的衣襟。
明紗燈影下，寶兒僅著一件小小貼身褻衣，渾若無物，如玉似雪的身子都被他看在眼中。寶兒屏息不語，側首垂眸，一時竟怕被他看到臉上滾燙的紅潮。
永仔細察看，見身上並無更多傷痕，他眉心的糾結這才松開，輕輕將寶兒衣襟掩上，柔聲說︰「還好……腿傷只是皮肉傷，沒有傷到筋骨……」正說著，听寶兒倒吸口涼氣，他纏裹著藥布的右手被寶兒驀地捉過去。
永嘴角淺淺勾起，「只是擦破了皮，不要緊的……」
寶兒眉頭緊鎖，臉色都變了，「傻瓜！我是笨蛋嗎？」。她咬了咬唇，抬眸凝視他，酸甜滋味堵在胸口，眼底漸漸發熱。
想到他不顧儀態，瘋了一樣赤手空拳砸碎車板……想到他在眾目睽睽之下將她抱到皇子專乘的轎子里……寶兒心中便涌起深深的感動，眼角有淚水滑落下來。
「我沒事的！一點兒也不疼！」永不假思索的摟住她，卻踫到了右手上傷口，疼得他倒抽冷氣。
寶兒板著臉瞪他，眉宇間隱有薄怒，「現在知道疼了？英雄救美很威風嗎？」。嘴上雖然這樣說，可手上的動作卻極輕，她小心翼翼的抬起他的右手檢視傷口，重新為他血肉模糊的右手上藥裹傷。
永不出聲，听著她繼續「訓斥」，只靜靜的看著她，目光從她面孔滑下，移向胸前，不由的深吸一口氣。
寶兒抬眼見他眸子閃閃，眼底浮動著的迷離，她陡然察覺，自己衣襟半敞，胸口大片雪白肌膚都袒露在他眼前。寶兒羞窘的拉起被衾擋在胸前，轉頭向內，「你，你別看……」她的聲音不覺輕細下去，耳後發熱，再說不出口。
永唇角微牽，「你這是強人所難！」
恐觸痛她腿上的傷處，他從後面環住了她，左手滑進她褻衣底下，薄削嘴唇掠過她耳畔，氣息暖暖拂在頸間，「我好想你！你不想我嗎？」。
寶兒臉頰一熱，肌膚漸覺發燙，她微微咬唇，不由自主的仰了頭，任他的唇蜻蜓點水般細吻她……
幾近窒息的長吻，忽听三聲輕叩門板的聲音，永驀然一僵，停止了唇舌的糾纏，語含懊惱無奈，「我得走了。」
寶兒輾轉枕上，回想永氣息急促，意亂情迷，幾乎不可自拔的模樣，她不覺低低笑出聲。
想到他狼狽掙扎了起身，倉促離去之前在她耳邊說道︰「養好身子……下次絕不饒你！」她雙頰越發燙若火燒。
更漏聲聲，不覺四更已過，寶兒怎麼都睡不著，翻身起來，緩緩移到窗前，徑直推開長窗，夜風直灌進來，帶著泥土的清新味道。寶兒縮了縮肩，雖然覺得冷，仍貪婪的深吸一口清新的空氣。
身上忽然一暖，一件披肩披在她肩頭。
「雪鶯？」
「是。」
寶兒緩緩回身，雪鶯伸手來扶，將她攙挽到床榻上。
寶兒深深看她一眼，沉吟含笑道︰「紫雁一向警覺，今日是怎麼了，連我叫人都不知道……倒是你，平素貪睡，雷打不醒的人這個時候還能有精神，莫不是有心事睡不著覺。」心中疑惑雖有些許明了，可一時仍想不到其中是何道理。
「好好照護格格，是奴婢的本分，也是奴婢最大的心願！」
雪鶯只望了寶兒一眼，立刻低下頭去，目光相交一瞬，寶兒分明看到那一雙眸子堅定熠熠。
寶兒頷首微笑，這樣，足夠！
人生難得糊涂，又何必事事清楚，只要還能相互信任，就讓這樣的日子繼續下去吧。
因腿上有傷，行動不便，寶兒只在自己房中將養。
瓜爾佳氏和福隆安時常派人問候，福康安更是每日親自來看望，與她說些閑話排遣。隔日，乾隆皇帝听聞後仍急宣三位太醫院長史過府為她診視傷勢，貴妃魏佳氏也打發內侍出來送了滋補療傷的佳品。
晨昏朝暮，在百無聊賴中無聲滑過。
一恍惚一怔忪間，總有翩翩身影浮現眼前，她知道永不會再冒險出現，卻又忍不住幻想他會突然來到身邊……這是她的夢，是讓她笑著醒轉的美夢。
日子到了七月十六這天。
五更過後，不見綻露晨光，天色越發陰沉晦暗，窗外風雨欲來。
藥香混合著寧神的燻香氣息，沉沉如水，飄入鼻端令人昏昏欲睡，寶兒伏在枕上，本想再小寐片刻，不覺卻又睡去。
……
前面是荊榛遍地，猛虎同群，背後是萬丈深淵，無路可通，她孤身僵立在斷崖峭壁之上，進退都是凶險。
一個模糊的身影突然出現，遠遠向她伸出手來，她不顧一切奔去，陡覺身子一空，急遽下墜。
「救我！」寶兒月兌口驚呼，睜開眼，只見繡帷低垂，明燭將盡，屋內陰的沉黑，窗外雨聲不絕于耳。
寶兒撫額一嘆，回憶起方才的夢境，仍心有余悸，後背冷汗透衣而出。
她拂開帷簾，扶了床柱下地，雪鶯掀簾進來，忙為她披上外袍。
「什麼時辰？」寶兒問。
雪鶯回道︰「辰時了。」
「睡多了越發昏昏沉沉的。」
寶兒略略梳洗，綰起長發，只喝了半碗蓮子粥，歪在榻上，隨便拿了一本《樂府雜稿》翻看。
听到紫雁在外面報說︰「三爺來了。」
一語未完，寶兒見福康安大步進來，他只穿著半新秋香色撒花短襖，膝下露出淡綠倭緞褲子，底下是掐金滿繡的綿紗襪子，靸著翡翠緞面圓口鞋。寶兒問道︰「三哥就這樣過來的？」
福康安笑道︰「簑衣、斗笠、棠木屐都月兌在廊檐上了。」
寶兒點頭，「我說嘛，這麼大的雨衣襪也倒干淨。」
「今兒傷口好些？吃了藥沒有？」福康安一面問，一面向寶兒臉上細瞧了一瞧，說道︰「氣色倒還好。」
寶兒笑道︰「我好多了……難為三哥冒雨來看我。」
「這有什麼的！」
兩人正說話，紫雁殷勤的端上一碗茶，對福康安柔聲輕笑道︰「三爺，這是奴婢用去年收的梅花上的雪烹的越州寒茶。」
福康安接過茶盞，「怎麼只有一碗，格格的呢？」
紫雁忙說︰「格格如今吃著湯藥，不適宜飲茶……」又說，「小廚房給格格備了小吊梨湯，奴婢這就給格格端過來。」說話間，雪鶯手里端著小吊梨湯已經進來。
寶兒微笑如常，對紫雁說︰「你去把那盒上品菌菇找出來，中午做‘菌菇鮮’吧！」
福康安好奇，問︰「何為‘菌菇鮮’？」
「這‘菌菇鮮’非一菜一湯，而是指一道涼菜，一道濃湯，四道熱菜……全部是由菌菇作為原料！」寶兒拿出自己編寫的一部《心食譜》，又說︰「這六道菜品名字分別為——五彩繽紛，菌米濃湯，黑松臥雪，凝膠似玉，如意花開，情深秘釀。」
福康安饒有意趣的接書來瞧。
五彩繽紛︰將黃瓜和雞蛋干切成長條的片，紅蘿卜和水蘿卜切絲；黃瓜，雞蛋干平鋪卷起金針菇，紅蘿卜，水蘿卜擺入盤中，最後調配生抽汁，剁椒汁，麻辣汁食用。
菌米濃湯︰先將牛肝菌切丁，然後陰米用高湯小火煲，放入牛肝菌繼續煲制。
黑松臥雪︰將東星斑片成魚片後，用調料將其均勻腌漬，再將豆腐塊放入鹽水中浸入味；把東星斑蓋在豆腐上，最後加上黑松露菌一起放入蒸鍋，小火蒸，稍時即可。
凝膠似玉︰將驢膠切成薄方塊形，沙鍋內加少量油，注入上湯，加蔥段，姜片，放入驢膠烹制，放入滑子菇和枸杞燒開，最後加入調料。
如意花開︰包菜掰好飛水備用；將海參，蝦仁，帶子，百靈菇，馬蹄等原料入味炒香成餡，包入包菜成型；筍汁勾成薄芡淋上，用蟹籽進行點綴，最後用木耳絲，菜心造型即成。
情深秘釀︰雞腿菇洗淨後一切兩半，用刀在其中部挖槽，釀入調好的鵝肝醬；起鍋下油，燒至五成熱時放入釀好的雞腿菇，煎到半熟時加入少許燒汁；快熟時噴上少許果酒，起鍋裝盤。
……
澄心堂紙上，一面是用鐘王蠅頭小楷書寫的菜譜，一面是峰巒晦明、洲渚掩映、林麓煙霏的江南景色。
福康安驚嘆，「吃喝這樣的俗事竟也能這樣天真雅致！」
寶兒粉面含笑道︰「三哥要不要在我這兒用午飯？」
福康安喜形于色，「我就不客氣，今日就在此飺一頓。」
紫雁听了，欣喜的去準備午膳，這不在話下。
秋雨淅瀝，毫無消停之勢，天色仍是陰沉一片，風雨聲里幽冷沁人。
七月十九。
永大婚。
大婚那天，夜深人靜之後，寶兒悄悄起身、掌燈，向案上研墨蘸筆，走筆寫道︰
願得一心人，白首不相離！
她痴痴的看著這句話許久，眼前浮現出她想象中的，永與她大婚的場面，如蜃景，一瞬美好，轉瞬即逝。