公元563年秋，齊王宇文憲與楊忠父子帶領步兵六千、騎兵四千，借道突厥，從北方攻擊北齊；另外柱國達奚武帶步騎三萬，從南面攻向平陽。兩支兵馬的目標直指北齊陪都——晉陽。
十二月間，楊忠從什賁跨過突厥，沖到武川，連下北齊二十多個城池，進一步攻到陘嶺。陘嶺雖然駐有北齊的重兵，但經過四日鏖戰也被宇文憲設計攻破。陘嶺既破，突厥可汗阿史那燕都便以十萬騎兵從恆州沖破北齊的長城防線，攻入並州境內與之會合。
晉陽告急！
北齊朝堂。
眾臣跪拜完畢，高湛便急道︰「眾位卿家，昨夜朕接到晉陽刺史段韶八百里急報，北周與突厥兩國合兵共侵我朝。現北周宇文憲率步騎一萬已過陘嶺，直逼晉陽。而突厥十萬騎兵也已過肆州，現與北周合兵一處。此外達奚武率兵三萬從南路進攻，已攻下平陽，還不知下面他兵指何處。不知眾位卿家有何退敵良策。」
話語一出，滿朝轟然。
高孝琬滿臉激憤，上前一步，「北周進攻我朝並非一日之事，為何陛下竟連續十余日不上早朝與群臣商議，直到今日他們已打到晉陽了，才告知我等！」
高湛面有不快，只是情況危急一時不便發作，勉強道︰「是朕身體違和，沒有看到奏報。」
高孝琬還想說什麼卻被孝珩從後面一把拉住，用眼神制止。
朝堂之上，忠義之臣被高湛的誤國之舉氣的不想說話，而奸佞小人自提不出什麼退兵之策，也是低頭不語，一時間沒了聲響。
高湛等了半響，見無人答話，怒道︰「朕平日養你們做什麼的？平日你們不是滔滔不絕嗎？如今國家有難，你們一個個怎麼就成了啞巴？和士開，你說！」
和士開不緊不慢，上前叩拜道︰「臣啟陛下，微臣乃是文臣，兵戰之事當問武將。」
高孝瑜在旁冷笑，「怕不止是文臣，還是佞臣吧。」
和士開看了他一眼，道︰「河南王言重了，微臣可不敢當。蘭陵王乃我朝神武之將，兵戰之事您不去問他，反拿我開心，不怕貽誤國事嗎？」。
高湛不耐煩道︰「你們現下就不要逞口舌之快了！高長恭，你有何退兵之策？」
高長恭上前一步，「臣啟陛下，若只臣一人，實無良策。」
高湛正要發怒，只听他繼續道︰「只因此次兵戰，分南北兩條戰線，臣縱有天大本領，也分身乏術，不可能南北同時作戰！所以臣請陛下，再派一良將，先行扼住平陽達奚武，使其不能與北路大軍會合，不然後果不堪設想。」
高湛隨即高聲道︰「哪位卿家願往平陽？」
無人答話。
高湛按住怒氣，又問一遍，「哪位卿家願往平陽？」
斛律光上前一步，「臣願率軍前往，奪回平陽！」
高湛走下龍椅，「關鍵時候，還是老卿家能體恤朕那。老卿家需多少兵馬？」
斛律光蹙眉半響，道︰「臣需三萬步騎！」
「三萬！」高湛驚叫，「朕現下全部兵馬不過三萬，老卿家全帶去了，朕拿什麼去救晉陽？」
斛律光沉聲道︰「並州本就駐有重兵，只是原本防御是對西而建，而此次北周與突厥的聯兵卻是從北而來，才會措手不及。現下他們缺的不是兵力，而是士氣與決心，況且陛下手中不是還有一千禁軍嗎？」。
高湛大怒，「放肆！你難道要讓朕派禁軍去解救晉陽？禁軍派出，誰來護佑皇城？況一千禁軍于敵十萬相比猶如杯水車薪，怎能解救晉陽之危？」
高長恭跪拜道︰「陛下息怒，明月將軍所言不差。如今平陽已失，明月將軍此去打的不是守城之戰，而是攻城之戰，兵力比敵方只能多，不能少。三萬人馬，已不可再少。至于晉陽，臣請陛下撥五百禁軍與我，臣定保住晉陽不失！」
高湛沉思良久，突然大笑道︰「好，朕就將三萬步騎全數派給斛律將軍。不過……朕將親率五百禁軍救援晉陽，高長恭、斛律武都隨朕前往。」
斛律光與長恭互視一眼，拜道︰「臣遵旨。」
「趙郡王、河間王你們也隨朕同行。」
「臣遵旨。」
高湛又問︰「兩位將軍準備何時發兵？」
高長恭答道，「救兵如救火，事不宜遲，臣等下朝就去調兵準備，明日天明便可出發。」
「就依皇佷之言。」
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高長恭調兵完畢回到府中，吩咐瓊琚準備行裝，自己徑直來到蒹葭居。
一進門，便看見鄭元坐在暖榻上教女兒若惜說話。
只見鄭元指著一個布偶，道︰「……惜兒，說‘布偶’，‘布偶’……」
若惜卻眼尖地看到父親站在門口，高興地手腳揮舞起來，「……家家，家家見注17……」
鄭元回頭看見長恭，滿臉無奈道︰「真拿她沒辦法，始終分不清誰是她母親。都怪你了，沒事長那麼漂亮做什麼，對惜兒也是只知疼溺，從不管束，才讓她辨不清誰是親母！」
長恭失笑，「這也能怨我？」說著，月兌去外氅，已走到火爐邊烤了烤雙手，抱起女兒。
若惜立刻伸出一只小手，抓住了長恭的耳朵。另一只小手則指向布偶，口齒不清的說︰「……女圭女圭……要……」
長恭笑道︰「惜兒可是要布偶？」
若惜立刻開心地點頭。
長恭伸手去取布偶，卻被鄭元搶先一步拿了過去。「不能給她，除非她能說出‘布偶’二字。」鄭元很是堅決。
「元兒，惜兒還小，何況她剛才不已經說了‘女圭女圭’二字，你就不要太過計較了。」看著女兒因布偶被搶，然欲泣的小臉，長恭心痛不已。
「不行！難不成你想讓她抓周時的笑話重演？心疼孩子沒錯，但太過心疼會讓她不能成長，那就是錯！」鄭元沉著臉，厲聲說道︰「惜兒，還不放開你父王的耳朵！」
若惜的小手雖立刻松開，卻對著長恭「哇哇」大哭起來。
長恭一邊哄著女兒，一邊輕聲責備道︰「你嚇著女兒了。再說，我也不認為她抓周時惹出過什麼笑話。」
若惜則立即配合，指著鄭元，「……壞……壞家家……」
鄭元橫眉，伸手欲抓若惜小手，嚇得長恭抱著若惜立馬後退兩步，躲開了鄭元的「利爪」，一臉警惕的瞅著鄭元。
若惜也害怕的縮回了小手，緊緊抱著長恭的頸項求救，「……好家家……惜……怕怕……」
鄭元氣的手抖，「你們……好……好……你是好人，我是後母惡人不是？你的好女兒……你來教，莫再到我面前！」說著，也啜泣起來。
長恭見鄭元氣成這樣，後悔不已，卻又怕她教訓女兒，抱著女兒小心接近，勸慰道︰「惜兒年幼，絕不是存心氣你。我也知你是為女兒著想，只是她畢竟還小，況各個孩子皆有不同，你不能總用你自己的標準來要求她，那樣對她並不公平，是不是？你別傷心，都是我的錯，我向你賠不是，成嗎？」。
鄭元咀嚼著長恭的話，思討著自己是否真的太過激進。自己是二世為人，自然不比一般孩子，如今拿著自己當年的標準去要求女兒，確實有些強人所難。
若惜見到母親哭泣，也伸出小手，對著鄭元喊道︰「抱抱……家家抱抱……」
長恭見鄭元神色平和下來，于是將若惜遞了過去。
鄭元抱著女兒，破涕而笑，「我的胖丫頭，家家要抱不動你了，你要減肥了。」
長恭笑道︰「減肥？這是什麼詞？你總是有這麼多新鮮話，難怪女兒學不會。」
鄭元白他一眼，「減肥就是說你家女兒太胖了，要少給她吃些，少抱些，讓她多爬多走多運動，減減身上的肉。」
「什麼？你要扣若惜的飲食？她還這麼小，怎麼可以？」長恭大驚失色。
鄭元嘆口氣，「我不是要虐待女兒，只是不希望她長成你五弟那般，難道你希望女兒像他？」
「不要！」
「那不就結了。放心，你方才的話我听進去了，不會做的太過的。」鄭元平心靜氣。
高長恭松了口氣，道︰「那就好。元兒，我要和你說件事……」
「嗯。」
「晉陽告急，陛下欲領兵前去救援，我需與之同行。」
鄭元沒有說話，片刻，出聲喚來乳母，將女兒交到她的手上帶了出去。「我去給你收拾行裝。」說著便向外走。
剛跨出一步，便被高長恭從後面緊緊抱住，「不必了，瓊琚已經幫我收拾。」
「哦。什麼時候出發。」鄭元站住不動。
「明日一早。」
「平原王不是正在並州？他也擋不住嗎？並州不是我大齊屯兵重地，有著全國兵馬的十之七八，如果這樣也守不住晉陽，你們前去又有多少作用？」鄭元聲音發顫。
高長恭輕吻鄭元的發，「並州掌控全國兵馬十之七八沒錯，但並不都在並州駐扎，黃河沿線的洛陽、平陽等地駐軍都屬並州軍馬。所以並州真正駐軍只有四萬。若此番只有北周軍隊，那自然不足為慮，可是此次北周卻聯合突厥共同來侵。突厥的十萬鐵騎，向來都是虎狼之師，強弓硬弩，燒殺搶掠。他們的可怕不僅僅是戰力，而是所帶來的死亡的震撼，所以平原王才會借王師以助士氣。」
「你們帶多少人馬前去救援？」
「五百禁軍」
「五百？」鄭元轉過身來，不可置信地看著長恭。
「明月將軍要阻擊平陽達奚武所部，需兵馬三萬。而現下所能調動的兵馬總共也只有三萬，所以商定陛下同我們率五百禁軍前去晉陽。雖說人馬不多，但卻是王師，況晉陽所缺的也不在兵，而是士氣，所以你無需太過擔心。」高長恭說的平靜，鄭元卻听的心驚肉跳。
鄭元渾身發抖，「你的每場戰役都是這麼打的嗎？」。
高長恭緊緊擁住她，「不是，不是。就是此戰，也沒有你想象的那麼可怕。而且我說過，為了你與惜兒，我定會小心。你安心在鄴等我回來便是！照顧好自己，對惜兒別太嚴厲，好嗎？」。
鄭元回抱住他，「好，我會照顧好自己，帶好惜兒，你不要為我們擔心。你只需保重好自己，平安回來就好。」
「好。」
「此行，你將燕雲十八騎帶去，以備不時之需。還有韓旭，我通知他與你同行。」
長恭輕輕搖頭，「此行是陛下領軍，燕雲十八騎同行怕是不妥。至于韓旭……你身子自生了若惜就一直未好，有他留在鄴都照拂你的病我更放心些。」
「燕雲十八騎現在身份是王府影衛，與你同去有何不可？若陛下問起，你就說是我從洛陽鄭家帶來的陪嫁之人，回頭我自有話應對。至于韓旭，更是不可不帶，試問你們軍中有誰的醫術可以超過他？至于我，本就通曉醫術，又沒有什麼大病，留他在此實是浪費。你若不帶他們，我便與你同去！」鄭元語氣堅決，甚至出言威脅。
長恭無奈，只得應允。
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次日清晨，鄴都城北。
城門外，旌旗飄揚，大軍齊整，手握鐵矛，盔甲發亮，等待號令。高長恭坐于馬上，一身銀甲，外罩緋袍，手扶長劍，頭戴盔冑。戰馬的掛靠上，鉤掛著那張令世人都為之喪膽的猙獰面具。
斛律光對高長恭拱手道︰「此次重擔又要交予你的手上了，小老弟，保重啊！」
高長恭亦拱手言道︰「望老將軍旗開得勝，馬到功成！」
斛律光大笑，「小老弟放心，老夫定不會讓那達奚武再前進一步！只是你呆在陛邊，用兵怕是會處處受阻，這仗不好打啊！」
「老將軍放心，長恭自有辦法。至于武都兄，也請老將軍放心，我定會將他帶回鄴都。」
斛律光嘆息一聲，「武都生性莽撞，若他與大局相悖，你就不要管他了！長恭，就此別過！」
「老將軍保重！」
一聲號令，全軍出發，分向南北而行。
瓊琚催馬上前，道︰「王，方才我見著王妃站在城樓之上。」
高長恭頓了頓，「知道了。」沒有回頭，繼續催馬前行。
瓊琚奇道︰「您不回頭看看？」
長恭咬牙道︰「此時不如不看。」
隨即不再說話，徑直向前而去。
城樓之上。
鄭元看著兩只大軍漸漸遠去了，黃沙路上揚起一片飛塵。
煙嵐在旁勸道︰「小姐，天寒地凍的，這里風又大，回去罷。」
鄭元卻道︰「再看看。」
煙嵐也不好說什麼，直到看著遠去的軍隊消失在前方官道上。
「小姐，這會兒是真的看不見了，回去罷。」煙嵐再次忍不住提醒。
鄭元深吸了口氣，終于放下依戀的目光，轉過身來。「回府。」
煙嵐攙著鄭元步下城樓，發現她已凍得渾身冰冷，急忙把她扶到馬車上，遞上暖爐，道︰「小姐要是真這麼不舍，不如我們也去晉陽如何？」
鄭元睜大眼楮，失笑道︰「你這丫頭，何時有了這麼大的膽子？可知那是兩軍陣前，不是兒戲之地！」
「兩軍陣前咱也不是沒有去過！昔日西汾州小姐不也去了。」
鄭元閉上眼楮，語氣幽然，「今時不同往日。那時我是幻樓之主，而今日卻已是蘭陵王的妃子。幻樓之主前往陣前，那是施以援手；而蘭陵王妃來到陣前，就是動搖軍心。施以援手被奉做上賓，動搖軍心則會禍及滿門。所以現今的我不該去，也不能去，所能做的只有信他，等他！不過……」
鄭元睜開眼楮，「什麼都不做也不是我的風格，所以回府後的第一件事，你便要幫我去磨墨，因為——我要寫信！」
一回到王府，鄭元便直奔書房。一炷香後，鄭元吩咐煙嵐喚來了幻樓十三剎的其中四人。原來他們自鄭元徹底離開幻樓之後，便以家僕身份隱身王府。或為車夫，或為侍從，平日毫不起眼，其實暗藏絕技。
鄭元卷好一封信，道︰「勒拜，支雄！當年在突厥你們一口氣擊敗他們三十六勇士，阿史那燕都當對你二人十分熟悉。此信就由你們二人送往突厥大營，親手交到可汗手中，不可假他人之手，你們可明白？」
「屬下明白！」二人抱拳躬身，極為恭敬。
「那就收拾一下，即刻啟程吧。」
「是！」
鄭元卷起第二封信，「呼延莫！你將此信送往洛陽我父鄭公手中，他若有書信讓你送出，你便送至晉陽大齊軍中，交給趙郡王高睿，同樣不可假他人之手。」
「屬下得令。」
「侍劍！此信你送給韓旭，讓他依計行事。」
「屬下明白。」