恩公姓蕭名瑞，是當今太尉長子，他的兩個胞弟都在都城任官，只有他在這偏地居住。蕭瑞膝下有兩位公子和一個千金。大公子名叫蕭涵，二公子名為蕭清，小姐喚作蕭瀅。蕭大小姐剛滿四歲，卿卿正好比她大一歲，或許是年紀相仿，所以他們才把她放在小姐屋里做陪伴。
為了能與哥哥早日重逢，卿卿一直謹記嬤嬤教誨，盡心盡責服侍蕭家人。老爺和夫人看她听話乖巧，人挺伶俐，也就放心地讓她和小姐相處。雖然說蕭家大小姐是金枝玉葉，從小嬌生慣養，但對待卿卿還是極好的，兩人親如姐妹，幾乎是形影不離。
光陰似箭，歲月荏苒。卿卿每天都掰著小指頭盼哥哥回來，剛開始想哥哥就忍不住哭鼻子，時間久了，也就學會忍住思念默默等待。一天兩天、一年兩年……庭院中的迎春開了又謝，謝了又開，卿卿從懵懂無知的小丫頭等成了婷婷玉立的姑娘家，她知道院中掛起元宵彩燈就是過去一年，所以每近元宵她親手做盞花燈籠掛在床頭，就和當年哥哥送她的一樣，不知不覺床頭已掛上九盞小燈籠，再添一盞哥哥就能回來了。
「卿卿，卿卿！快來，師傅做的燈籠到了！」
人未見，聲先來。蕭湘院外，一粉衣婢女听到這聲便急匆匆地走過去，老遠就看到一只蔥白玉手在窗處亂揮。她擰起黛眉，提裙小跑著進了小姐廂房，然後把蕭家大小姐從窗邊拽回床榻，再拿蠶絲絨被蓋嚴實。
「我的好小姐，你風寒還沒好呢，得小心才是。」
話還沒說完，蕭瀅便不安分地鑽出被子，一把抓住卿卿的手往自己額頭上按，黑白分明的大眼楮嘀溜溜地轉了圈。
「好了，好了，早好了！你模，不燙了不是？咳咳咳咳……」
「哪里好了，這不是還在咳著？」
卿卿彎起杏眸又把她塞回被窩，再端來剛炖好的川貝冰糖梨喂她吃了些。
「你先躺著，燈籠我等回兒就掛出去。」
卿卿一面說一面拿絲絹抹下蕭瀅的唇角，蕭瀅點頭如搗蒜，忙開口道︰「快去！快去！我們要第一個掛上彩燈籠！」
小姐性急，凡事喜歡爭強好勝，卿卿笑著說了聲「好」，接著就放下手中瓷碗，拿上燈籠走到門外。記得小姐嫌下人買的燈籠不好看，蕭瑞為了討她歡心特地找師傅做，去年是蓮花燈，今年就換成紅鯉魚，總之每年的燈籠都不一樣。
看蕭瀅受盡寵愛，卿卿不明白為何自己的爹爹總是打她，還罵她野種，一想到此處心上像多塊大石，壓得人喘不過氣，她時常夢到出事的那天，滿屋子的紅如同血洗，爹爹躺在地上呲牙裂嘴地瞪著她，可就算再害怕，她都不敢叫出聲，怕被別人听見……
「喂！」
耳邊突然冒出個聲音把她的魂嚇去大半，手一抖，燈籠不小心掉下，眼看就要摔落在地，一只手馬上接住了。卿卿緊抓著衣襟不由大松口氣，側過頭只見一雙勾人的桃花眼正似笑非笑地看著她。
「嚇死我了，你真討厭。」
卿卿翻個白眼，好聲沒好氣地奪過那人手里的燈籠，然後拿根竿子挑起掛好。
「我明明是來幫忙的，哪里討厭？」
那人說笑著湊上前，鼻尖都快貼上她的額頭。卿卿紅一臉，伸手把他推開，半怒半嗔道︰「就是討厭，開玩笑也沒分寸，如果被人看見，我又要挨罰。」
說著，她警惕地朝四處張望，還好沒有閑人。那人揚起劍眉大笑起來，笑聲爽朗恣意，听來十分清脆。
「看到又如何？我們又沒做見不得人的事。」
「誰說的？若被人看到，嬤嬤又要罵我整天胡混，帶壞蕭二公子。」
卿卿有些不服氣地嘟起嘴。蕭清唇角一勾，清秀的眉眼浮出些許狡黠之色。
「別理她不就好了，你就是太听話，軟柿子誰見都愛捏一下。」
話落，他伸出手作勢要捏她，卿卿連忙避開，往後退幾步板起臉。
「男女授受不親，你再這樣以後不理你了。」
蕭清抿起薄唇，兩眼半眯，哼哼地冷笑兩聲。
「不理我……不理我，看以後誰會幫你拿這個。」
說著，他便從寬袖內拿出封書信故意在她面前晃了晃。卿卿眼楮一亮，馬上伸手去搶，他手腕一轉又把書信藏到身後。
「給我！快給我！」
「想要叫聲好听的。」
「唉，別鬧了，快給我！」
卿卿踮起腳尖將他手里的東西一把搶去，然後迫不及待地拆開細閱，只見信上寫道︰
卿卿吾妹︰前上一函，諒已入鑒。為兄安好，勿念。日來寒潮逼至，善自珍重。臨書倉促，不盡欲言。
寥寥幾字，卿卿看了又看，最後有些失望地輕嘆口氣，將書信折起塞入袖中。
「為什麼每次我寫一大堆，哥哥總回這麼點呢？」她小聲嘀咕，蕭清撇下唇角，貌似無奈地搖頭。
「我也不知道。大概天寒，手凍僵了吧。」
這理由有些蹩腳，私下通信不是一兩天了，每次哥哥的信上不是「勿念」就是「安好」，冬寒手僵倒還說得過去，夏暑難道是手軟嗎？那還有春秋兩季呢。心中有諸多疑問，卿卿也只好硬忍著，畢竟蕭清已經幫了她大忙，不好意思再為難人家。
「哎？今天你臉上涂得什麼胭脂，顏色真好看。」
蕭清指著她的臉突然問道，卿卿伸手抹了下，什麼都沒有。
「我沒涂胭脂，你看。」
說著，她把白淨的手掌攤到他眼皮底下，蕭清低頭又對著她的唇看半天。
「不信，我得仔細看看。」
還沒說完，他又把手伸上前作勢要捏她臉，卿卿馬上把伸來的賊手打掉。話說，她剛到小姐屋子就和這位二公子遇上了，那時兩人還小，私底下拉過小指頭做起玩伴，打打鬧鬧一塊兒長大，關系可見一斑。如今雖沒有及笄，但也算快成人了，只是這位公子的脾氣還和小時候一樣，凡事都愛捉弄她，卿卿怒氣上來，管它規矩不規矩，伸手就往他腦門打去。
「討厭，讓你再欺負人。」
蕭清被她打了還很高興，一邊嬉笑一邊往後退，冷不丁地撞上一個人。看清來者，兩人都呆愣片刻，卿卿回過神馬上垂眸請安。
「少爺萬福。」
蕭清撞上的人正巧是他大哥。比起小弟，蕭家大公子可正經得多，自然看不慣蕭清這般瘋癲不羈。蕭涵冷眼一瞥，道︰「這府里的人是你能打的嗎？」。
他語氣不重，卿卿听後卻忍不住打個寒顫，緊抿著嘴死不出聲。蕭清眼珠一轉，馬上湊到大哥身邊，佯裝吃驚地模上他身子。
「唉呀，大哥，剛才有沒撞疼你？我替你揉揉。」
「去。」蕭涵沉下臉打掉他的手。「你怎麼會在這兒？」
蕭清聞後忙站得筆直，然後拱手作輯，彬彬有禮地說道︰「回大哥的話，路過此處想來看看瀅兒。」
「那就快點進去，別沒事盡和下人混一起。」話落，蕭涵便進了瀟湘院，從頭到尾就沒正眼看過人。
卿卿听後扁起小嘴，似乎有些不悅，蕭清裝模作樣地跟在大哥身後，進院前特意回頭朝她做個鬼臉，她無意見了忍不住輕笑出聲，郁結也隨之煙消雲散，回過神後，趕忙把另一個燈籠掛上。
「大少爺萬福、二少爺萬福。」
彤兒的聲音遠遠飄來，听起來殷勤得很。掛完燈籠，卿卿馬上回到小姐房里，此時小姐已經起床漱洗，蕭家二位公子正坐在外廳品茶閑聊，旁邊有彤兒和另外兩個婢女伺候著。卿卿把手捂暖後替小姐挽上雙環髻，然後在緞發間綴上兩顆珍珠，看鏡中光彩俏美的人兒，卿卿好生羨慕，直言小姐生得漂亮，蕭瀅笑逐顏開，對著銅鏡照了又照，隨後高高興興地攜起她的手走出閨房。
「大哥，二哥，你們兩位今天怎麼有空一起來探我？」
還沒入門，蕭瀅就嚷嚷起來，旁邊嬤嬤立即使上狠厲眼色，她嘟嘴哦了一聲，便踩著蓮花步走到兩位哥哥面前頷首請安。
「大哥，二哥……好。」
「噗哧」一聲，蕭清笑了出來，而蕭涵的臉色不太好看，像壓氣似地端起茶盞抿一口。彤兒探眼見他盞內香茗淺了三分，馬上捧壺沏上。
「我的好妹妹，反正爹不在，你也別裝了，看得我累。」蕭清笑著道，話音剛落，蕭瀅忙不迭地呼出口氣，七倒八歪地靠在背椅上。蕭涵側首微瞪一眼，見收拾不了他們二人，也只能無奈搖頭。
「還沒說正題呢。今天二位怎麼有空來探我？爹爹沒把二哥你關起來？」蕭瀅調笑。
「怎麼會，爹才不管我呢，過來看你也不成嗎？」。
蕭清低頭剝了幾顆瓜子仁，集在掌心一起扔到嘴里。蕭瀅翻他個白眼，道︰
「啐，才不要你看，你想看的另有其人吧？」
卿卿听後兩頰發燙，連忙把頭低下。蕭清有意無意地往她所站之處瞥一眼，揚起唇角湊到蕭瑩耳邊小聲說道︰
「知兄者莫若妹也。」
「好了，說話也有個分寸，莫讓別人听了笑話。」蕭涵低聲打斷，蕭瀅吐下舌頭立即收聲，蕭清倒不以為然，想看的還是要看，而且更加放肆起來。
「听說祖父要來，是真是假？」蕭瀅淺抿香茗借機扯開話頭，蕭大公子頷首接口道︰「當然，二叔和三叔也來。」
「呵呵，那好。祖父一定會帶上稀罕玩意，到時好好纏他們，要個大紅包圖吉利。」
蕭瀅眉飛色舞地說罷，蕭清跟著笑起來，此情此景，恍如隔世。卿卿仍記得第一次見他們時的模樣，大公子冷傲，二公子淘氣，小姐俏麗，過了這些年還是老樣子，若哥哥還在如今會是什麼樣？她腦子里漸漸浮起哥哥的樣貌︰面白清秀，挺鼻朱唇，身上滑得像姑娘家……想得正入神，彤兒突然把空壺猛地塞到她手里且壓著嗓子說︰
「沒水沏茶了，你去倒些吧。」
卿卿愣了會兒神，心中略微有些不滿，可人都在也不好意思多說，就拎起水壺退出門外。