凝昔入宮的第二天，趙諶在朝堂上下詔，封凝昔為和寧公主。
六月，邊關傳來急報，金國皇帝御駕親征，親自率三十萬大軍分兩路南下伐宋。一路所向披靡，如入無人之境，又過了十日，錦州傳來急報。朝野一片嘩然。趙諶命莫遠率十萬大軍親趕赴錦州支援。然而，錦州最終在莫遠到達前失守。金軍攻佔錦州城後便停滯不前，宋軍兵臨城下，金軍卻拒不出戰。錦州城池寬闊，易守難攻，城內糧草充沛，金軍防衛森嚴。經過幾次徒勞的攻城後，宋軍只得退到錦州百里之外的長江沿岸。莫遠上書朝廷請求援兵，宋金的戰事陷入僵持中。
江南的八月依然在酷暑中。正午，烈日當空，就連池塘里的荷花也在烈日的暴曬下無精打采的低著頭。陽光將熱量撒入每一縷它能侵入的空氣里。葉子被風吹的嘩嘩作響，濃密的樹蔭里也會不時射入細碎卻耀眼的陽光。廣闊的天地間，也只有置身在長廊里，才能感受到清風的絲絲涼意。
凝昔穿著淺色對襟短衫，下面是白色的千層裙，一身民間打扮。疾步走在涼風習習的長廊上，手不時地擦著額上的汗珠。走到回廊拐角處，兩個宮女的裙角在眼前閃過。她們一邊走一邊低聲交談著。
「哎，前線打仗，咱們也跟著遭殃，這個月的月錢又縮減了，以後還會不會繼續縮減也不知道。按說前線打仗，**節省開支，我也就認了。可你看雲軒宮那位，哼，我就是不服！」開口的人認定了四周無人，聲音毫不掩飾心中的不滿。
「那倒是，剛一進宮皇上就賞了她一萬緡，至于絲綢錦絹，珠寶玉器更是數不清。人家可是金枝玉葉，連貴妃娘娘都要讓她三分，那是咱們這些奴才能比的。」聲音故意在‘金枝玉葉’上加了一絲力道，宣泄著主人內心的不屑。
「金枝玉葉怎麼了？不說**別的主子，就說咱們伺候的貴妃娘娘，還有德妃娘娘，不都是跟隨皇上多年，封了妃位的？論年齡，論輩分，都夠做她的長輩了。皇後的女兒就了不起嗎？皇上這些年顛沛流離，她們母女卻在金國享清福。」
……
低聲竊語，卻越說越來勁，腳步也停了下來。娘娘只是讓她們送些東西到安寧宮，東西送完了，娘娘有沒有別的急事，囑咐她們速去速回。現在又烈日當空，兩個宮女也樂得在回宮的路上偷些懶，索性靠在廊柱上，低聲聊了起來。
「就是就是，你看她那副嬌滴滴的樣子，哪像是吃過苦的，我听說當年從汴京被押到金國的，不管主子還是奴才，那個沒吃過金人的苦頭？尤其是宗室女子，哪有不被金人……」
她說的義憤填膺，身邊的人連忙做一個噤聲的手勢；「噓……這話要是被人听到了，你還要不要命了？」
「這里又沒人，我們也沒大聲嚷嚷，誰會听到啊……」話雖如此，聲音還是壓低了些，帶著幾分神秘。「她們母女在金國一定都已經……就憑這個，在那群吃人肉和人血的金人那里想榮華富貴也不容易，你說她們母女的段數會有多高，你看這個小的……就知道我們皇後娘娘的本領了。她女兒說她死了，我看指不定還在金國繼續風流快活呢。當年朝廷不穩的時候她們在金國享清福，現在又跑到江南來享福。太後不是還讓說她已經到了嫁人的年紀，不過她老人家可不怎麼喜歡那個姓尹的，會給她另選個駙馬嗎？我猜她早就已經……不過人家狐媚功夫一定了得，說不定未來的駙馬爺喜歡這一套呢……小翠，你說是不是……」
宮女興致勃勃地說著，一邊低頭嗤笑，突然，感到氣氛有些不對。四周變得出奇的安靜，只听見一聲輕微的悶響，猛然一抬頭，一個少女的身影赫然出現在回廊的拐角處，而身邊的小翠已經戰戰兢兢的跪在了地上。
「公，公主……」她的大腦一片空白，被瞬間起來的冷冽氣息壓的喘不過氣來。少女一步步向她們走近，她雙膝顫抖著剛要跪下去，手腕卻被一只柔若無骨的小手牢牢抓住。
「啊——」
尖銳的痛呼劃開沉寂的空氣，如同刀子劃過冰塊。廊外鋪天蓋地的流火般的陽光，仿佛已經被隔在了另一個世界里。
凝昔的嘴角微微上揚，柳眉微皺，兩道冷冽的鋒芒射出，直直刺入宮女恐懼與痛苦交織，瞬間放大的瞳孔中。
「公主……您在不放開她，她的手會斷的……」恬兒急急勸阻道，凝昔終于放開手，宮女的身子立即癱軟在地上，不住的叩頭請罪。
「恬兒，你一個人去吧，告訴他我在宮里有點事，不能去了。」凝昔轉頭對恬兒說。
恬兒厭惡的看著地上的兩個宮女，對她們的下場也猜到八九分，卻不打算為她們求情。應了凝昔一聲，便離開了。
「你們是鄭貴妃宮里的人罷。」凝昔的目光折回到兩個人身上，冷冷的說；「是你們現在就跟我走，還是在我去看你們主子之前，滾回去向你們主子告狀？」
「皇上駕到！」
內侍的通報聲尖細而急促，話音還沒落下，一身龍袍的趙諶已經大步邁入了鄭貴妃的翊坤宮。
掌嘴聲，哭聲，都在一瞬間都停了下來。掌嘴宮女的內侍和屋內其他的宮人听到通報後跪伏在地上，叩見皇上。被掌嘴的宮女渾身更是抖得厲害，像是連大氣都不敢喘。座上的鄭貴妃和凝昔也都起身，向皇上斂衽請安。
「胡鬧！」見到此番情景，比起內侍所述有過之而無不及，趙諶鐵青著臉，厲聲問；「凝昔，你到底在干什麼？」
凝昔揚手一指那兩個宮女，「父皇，她們本是翊坤宮的宮女，犯了錯本來也不應該由我教訓。但是，」她咬了咬唇，手指抑制不住的微微顫抖，「剛才我在踫巧遇到她們，無意間听到她們的說話，她們抱怨月錢縮減和父皇給我的賞賜太多，我本來也不想計較的，可她們竟然將話題引到了母後頭上，到底說了什麼污言穢語我不想再重復，如果不是鄭貴妃阻攔，我何止會將她們掌嘴？」
趙諶的臉色變得越發沉郁可怕，室內的氣氛降到了冰點。那兩個宮女不住的磕頭，其中一個哭道；「公主，奴婢知錯了，奴婢不該有眼不識泰山，可您當時穿著民間的衣服，奴婢們真的沒認出您是公主，無禮冒犯。奴婢自知冒犯公主有罪，就算挨幾十板子也是罪有應得，可奴婢對您和皇後不敢有半點不敬，尤其是皇後，更是半句半句不敬之言都沒有過，侮辱皇後這條罪名，奴婢實在擔不起啊……」
「是啊，公主，您就大人不記小人過，饒過奴婢吧……」
「住口！」鄭貴妃怒斥道；「你們犯下大錯不但不知悔改，還敢如此狡辯，污蔑公主。看來不將你們嚴加懲治，你們日後豈不是要無法無天！」說罷跪在趙諶面前，含淚道；「皇上，臣妾管束無妨，請皇上容臣妾下令，將這兩個刁奴杖責三十，逐出皇宮，以肅宮規。」
「杖責三十，你對你的宮人未免太仁慈了，才會有這種有恃無恐的刁奴出現。」趙諶冷冷的說。然後對門口的侍衛命令道；「拖出去，杖斃！」
兩個侍衛立即走上前，動作敏捷的將地上的女子拖起，一步步拖向門外。兩個垂死之人發出野獸般的哭嚎聲，直到被押出大殿，破碎的哭求聲仍在殿中回旋著，在眾人屏住呼吸的沉默中漸漸消弭，鄭貴妃臉色蒼白如紙，眼睜睜看著兩個自己宮中的人被一步步拖向死亡，卻不敢多言一句。
這兩個人，死的其實有些冤枉。凝昔理解宮人對自己的不滿，但是，她不能容忍這樣惡毒的語言，如同腐爛的靈魂中流出的令人作嘔的毒汁。如果她和娘不值得同情，那麼，那些當年被押解到金國，受盡凌辱的族人們，只因為不幸，就活該被比他們更幸運的人的污言穢語玷污嗎？那兩個宮女並不是善類，相比之下，這個世界上枉死的好人真的太多。
盡管听了這些污言穢語，她的本意亦不是要她們的性命。只是，她們和她們的主子一樣愚蠢而不自量力，她在給她們自動領罰的機會後，她們很快反應過來，從地上站了起來，看著她的目光，簡直就像在听一個最荒謬可笑的笑話。
「奴婢們和公主只有幾面之緣，公主今天又穿著這身民裝，奴婢們沒有立即認出來，自然是失禮了，現在就給您賠不是。別的罪名是萬萬當不起的啊！」
「是啊，您隨時萬金之軀，我們的主子好歹也是當朝的貴妃娘娘。要是被封了皇後，您還要叫她一聲母後呢。奴婢們隨出身微賤，但還懂得，在宮里東西可以亂吃，話甚至也可以亂說，但罪名可不是隨便就可以亂扣的哦！」
兩個人一唱一和，語氣帶著不加掩飾的輕蔑。說完又朝她微微一福，然後轉身，朝翊坤宮的方向走了。
……
這個後宮，是應該好好整治一下了。
「有其奴必有其主，奴才的話一定程度上也能代表主子的心聲。鄭貴妃，你說是麼？」凝昔居高臨下的看著地上的女子，嘴角噙著一抹微笑，兩道鋒芒從眼中射出，直直刺入鄭貴妃的眼里。