修魚篤初帶著一後三夫人步了進來，大殿上下齊齊跪拜，紫芳笑了笑，也跟著微微欠身。
「平身。」端的是國君威儀，篤初帝抬了下手，待眾人直起身來，笑呵呵地朝紫芳頷首︰「城主無需多禮。今日乃為城主洗塵，隨意些便可。」
紫芳眼風掃了下篤初帝和他身邊圍繞的女人，抬了抬下巴道句「客氣」，便隨著篤初帝落了座。
夜宴開席定是有一番說辭，篤初帝文采飛揚地恭維了紫芳許久，又大大地夸耀了一番修魚的好，紫芳自然順著他的意思忽而贊嘆忽而露出驚艷的神情，陪宴百官則是附和得賣力熱鬧，在眾人眼中，這開始還是相當不錯的。
「紫芳城主，這邊幾個就是孤的兒子們。」三杯酒下肚，篤初帝便開始介紹起自己那幾個兒子，整個兒一個缺心眼老爹上趕子給孩子找對象。也是，篤初帝的幾個兒子除了修魚霏，都還沒娶妻，撇開修魚松修魚蘭這倆剛把毛長齊的，從老三到老六都成了篤初帝大力推薦的對象。不得不說篤初帝的確很有些能耐，陰險狡詐也好，好斗沖動也罷，甚至紈褲任性、少言寡語都被他生生瞎掰成了優點，難為那些官員跟著要喝地起勁兒。
紫芳淡笑地听著，愣是擺出了一副相親姑娘的矜持，抿著嘴不置可否，暗地里卻把眾人的反應給看在了眼里。
修魚霏娶了胡母的長公主，腦子稍微靈光點兒的都能想到，他是與國君寶座無緣了，修魚鵜公開支持修魚霏，擺明了拿他當槍使。孝後自然也明白修魚霏處境比較尷尬，但有意思的是，當篤初帝把介紹重點放在修魚濯身上，而把修魚霏給自動忽略的時候，孝後的目光要多陰毒有多陰毒，看來孝後黨依舊對修魚霏是抱了很大期望的。至于修魚霏本人，紫芳猜得八九不離十，神兒啊魂兒啊現在應該都跑到憑風樓去了。修魚鵜一直是那副毒蛇一樣的嘴臉，眼楮透出的光芒讓紫芳不禁覺得，他的身份恐怕給他帶來太多不美好的回憶，以至于年紀輕輕就開始計劃報復社會。修魚松修魚蘭哥倆好，自顧自談笑把酒，很少把注意放到紫芳這邊，暫且無感。而修魚霖的反應就有些讓人玩味，他的眼神看不出友好與否，就像紫芳打量他一樣，靜靜地看著她，那種眼神與他面上玩世不恭的表情完全剝離開來，二人對視的時候似乎被抽出了靈魂，隔絕在無人之地，從內心深處相互探尋，這種感覺讓紫芳想起了那位一笑傾城、再笑殺人的當紅青倌兒。
這個認知讓紫芳不覺挑了下眉，腦中靈光閃過，面上卻是但笑如故。
然而紫芳這絲細微的表情卻被身旁修魚濯感受到了，側過頭，他深深看了紫芳一眼，又瞥了眼修魚霖。
總算等到篤初帝推銷完兒子，間歇中又是一番推杯換盞。這時少施端突然冒出來，與紫芳打招呼，篤初帝很有些不耐地看過去。篤初帝早先那句「盡力」本就是客氣，最多不過把已有婚約在身的寧同抬出來應付，誰知會人還真那麼巧就在鹿耳。一想到一直以經濟制約自己的少施端很可能打著跟自己一樣的主意，篤初帝心里就一陣厭惡，連帶著把貴妃也給一起厭惡了。但表面上篤初帝還是客客氣氣地向紫芳介紹著少施氏族，但說道會人時明顯有些輕描淡寫。
紫芳品出了其中滋味，這正是她想要的，所以故意跟會人和少施端笑說了幾句。會人配合地恰到好處，與紫芳一個是一笑春動沁芳城，一個是一顧含羞粉枝頭，把一幕初見演得活色生香。篤初帝眼看少施端笑得得意，不大友好地插了進來，介紹起自家女婿青陽王。
寧同原本跟紫芳交換過眼神後便自覺沒自己啥事，很是恪守一名未婚夫職責地為身邊幼卿公主布菜，突然被篤初帝點名，愣了一下，才笑著向紫芳舉杯。于是第二幕戲開始，說的是落花有心流水無意，正好旁邊還有個幼卿公主幫忙圓戲，寧同跟紫芳客氣完便轉頭安撫未婚妻。小兩口恩愛和美的模樣讓篤初帝很滿意，紫芳被忽視後不爽的眼神也讓篤初帝很滿意。
無論如何，這頭幾道菜吃下來，各自目的達到，賓主盡歡。
磨嘰了快半個時辰，宴會才算正式開始，篤初帝一揮衣袖，絲竹聲起，教司舞姬飄然而至，席間談笑風聲，氣似酒濃，氛圍很是融洽。
紫芳看了看依舊空置的位子，忽然感到身邊視線，揚了下眉看向修魚濯。
「城主很在意？」修長的手指捏著酒杯，修魚濯淡淡看著紫芳問。
眨了眨眼楮，紫芳向修魚濯舉起杯子︰「殿下以為，紫芳應該在意麼？」
修魚濯垂下眸子，仰頭將杯中酒飲盡。紫芳暗暗撇了撇嘴，有些無趣地將酒杯湊到唇邊。
「賀樓鏡王前兩日便到了鹿耳。」紫芳剛喝了一口，修魚濯突然出聲，害得紫芳差點兒失態。
勉強咽下酒水，紫芳眉頭攏了一下便放開。
「看來城主並不知道。」修魚濯有些玩味地看了紫芳一眼道。
紫芳略顯嬌蠻地睇了修魚濯一眼，月復誹到，我又不是神仙。算一算，前段時間，紫芳正被了了拉去東水無間不眠不休地伺候她表哥，隨後就接到寧同和三白堂的消息趕往修魚，路上雖然有來自賀樓的信函，但畢竟那里暗莊最為薄弱，她收到的情報有遺漏也很正常。只是沒想到這麼快就要跟賀樓宗室的人踫上，紫芳還沒做好萬全的準備，現在真想把她那天才老表趕緊扔到賀樓。
修魚濯沉默地看著紫芳好一會兒，忽然傾身過來為她布菜，借機湊近她耳邊︰「鏡王來了兩日，一直被閑置在賀樓驛館，今日父上才暗中召見，實則為了派人拖住鏡王，但我猜想要他不出現恐怕沒那麼容易。」
紫芳笑嘻嘻地看著修魚濯︰「你可想好了，他是你爹，真的一點兒不幫？」
「是又如何。」修魚濯動作很是優雅，也很是緩慢。「讓他心生嫌隙對我來說沒有好處。」
紫芳听罷贊嘆一聲，捏起筷子︰「所以你是想要把他逼到絕路，只剩你這救命稻草咯。」
相視一笑，二人心中明了，便都不再說話，修魚濯繼續慢條斯理地給紫芳布著菜，紫芳也就慢條斯理地吃著。
賀樓臨海，鹽業發達，但境內少礦。胡母坐擁廣袤草原，氣候條件苛刻，雖發展落後，卻子民勇武，良駒萬千，且武器鍛鑄能力超群。修魚乃大陸月復地，大好山川收在版圖之中，只是地處內陸，單靠井鹽並不足以供給整個國家。賀樓胡母相看相厭，賀樓官鹽打死不會販往胡母，缺根筋的賀樓帝曾經義正嚴詞地叫囂「要讓胡母一粒鹽也沒有，看他們還拿什麼力氣來打仗」。然而事實上胡母並沒有如他所願，畢竟還有偌大個修魚在，人家可不是個擺設。賀樓用鹽與修魚交換生鐵，胡母就暗中勾結修魚給賀樓施加壓力，以換得食鹽，所以三個國家才維持了這麼久的和平景象。但目前國家壟斷鹽業礦產並不絕對，背地里私鹽私礦泛濫，賀樓胡母若單靠修魚救濟根本不夠，修魚也知道這個情況，為了平衡，對私鹽私礦睜只眼閉只眼。讓三國都料想不到的是，紫芳昨日讓會人辦的事，再過不久便會讓胡母賀樓瞬間處于弱勢，三國平衡一旦破裂，邊關流民作亂，三國混戰，狼煙四起，烽火連天。不過那都是後話。
眼下鏡王這時前來修魚，目的很好猜。胡母滋擾賀樓邊關久之，賀樓武備損耗極大，生鐵需求自然如同無底洞。對于賀樓來說，無論是官是私，生鐵的出口必然都與修魚有關。鏡王只能厚著臉皮來找修魚打商量。
修魚濯雖然還不知道紫芳動了什麼手腳，但他目前能做的，便是什麼也不做。其實這幾年他已經在泛濫的私鹽私礦上嗅到陰謀的味道，若是鏡王提出要求，他能出言提醒篤初帝暫時不要答應，而是加大壟斷力度，或許還能再把三國平衡延續一段時間。但修魚濯太了解他的父親，剛愎自用又坐擁江山數十載，篤初帝內心的自負和戒備不會給修魚濯機會做個孝子。既然做不了孝子，做個亂臣賊子又何妨，況且他並沒直接參與，只是個「不察」的罪過。到時候天下大亂，收拾河山，修魚濯不費吹灰之力便能混上個明君賢帝的千古美名，何樂不為。
篤初帝看著修魚濯與紫芳的「親密」，面上笑容很是深刻。在他看來，修魚濯這千年難融的堅冰總算是開竅了，又慶幸紫芳對修魚濯似乎也有那麼點兒意思。如果紫芳真能與修魚濯聯姻，中良城納入修魚，出兵胡母賀樓便如探囊取物。況且以紫芳的智謀，輔佐修魚濯很是合適。
就在篤初帝心中略感安慰時，殿外一聲高唱讓他瞬間陰沉下來。
「來了。」修魚濯輕聲道，收回手，坐正了身子。
紫芳也放下筷子，抬眼向殿門看過去。
門外長燈照路向遠處延伸，一個身穿玄黑錦衣的男子，腳步穩健地走了進來，周身散發出隱隱剛健之氣，如一塊黑曜瓖嵌在青黑的天幕之中。
內殿通傳高聲唱和︰「賀樓鏡王到。」