張夫人喝了那麼一聲，卻誰也沒動，她的貼身婢子被她因事使喚走了，此地正是正堂的後方，靠近二門，府中宴客，此時的空閑的下人沒有幾個，幾乎都在前院忙著——她忘了，正是因為這樣，她才挑得這個時機。
這一下，張夫人的臉都氣紅了，不過還知道顧著自己的臉面，沒有親自上前動手，不過一腔怒意全都遷到了低眉垂眼的周媽媽身上。
周媽媽不是沒有感受到張夫人針扎似的目光，心里暗暗地嘆了一口氣，她在知州府也做了好多年，對張夫人于自己這些管事媽**惡意早已習以為常。周媽媽也是能屈能伸的人物，趕緊跪下來道，「夫人息息怒，都是奴婢的不是，這群小娘子都是半月前老爺才買回來的，規矩都沒學透，冒犯了夫人，奴婢回頭一定狠狠責罰她。」
見到周媽媽跪了下來，張夫人心底的怒氣消了兩分，不過還是不客氣地道，「有你這樣的媽媽帶著，也難怪她們規矩學得不好。」
周媽媽跪在地上，仿佛沒听出她話中的惡意，臉上的表情看上去很是恭敬，「夫人教訓的是。」
張夫人輕輕哼了一聲，道，「既然你也認了錯，我也不好不罰你。規矩學得不好，那咱們就慢慢地學，現在這庭院里跪上幾個兩個時辰吧！若是跪姿有什麼不對的話，可別怪本夫人不客氣。」
周媽媽心中大是訝異，頓時抬起頭來。
在張知州前院大宴賓客的時候，她堵在這里懲罰下人，她該是多沒有腦子，才做出這種事情來！
況且這群女伶人俱是張知州花了好多的功夫從南州各地挑選上來的，都是綺年玉貌的清倌人，極善歌舞，就等著今天……
周媽媽大急，臉上不免顯得焦灼，連忙道，「夫人，這萬萬不可，奴婢身後這群伶人都是要在席間表演的……也要伺候貴客，」她暗地里咬了咬牙，「不如夫人今日先只罰奴婢好了，等這群伶人表演完了，再任夫人責罰。」
張夫人眯起眼楮，冷冷道，「你是夫人還我是夫人？我說的就不算話了？這群下人是咱們府上買來的，就是府里的下人，若是規矩都學不好，還伺候什麼貴客？說出去還不是丟咱們府里的臉面！」
周媽媽覺得有些不對勁，這群伶人半月前就買來了，一直關在府里的跨院中，張夫人不可能不知道，若是張夫人要拈酸吃醋早就該鬧上了，為何偏偏等今天？可若僅僅是為了一個小伶人盯著她看了幾眼就發這麼大威風，就有些太過了，她難道不怕老爺事後責怪她嗎？
還未等到她想出什麼頭緒，張夫人已經不耐煩地道，「一群烏泱泱的人，看著我就頭疼，統統面向那頭跪去！」
一群跪在地上的伶人我看看你，你看看我，都十分拿不定主意，她們本來為了去宴廳跳舞，身上均穿的薄薄的舞衣，樣式好看，卻一點也不保暖，在冬夜里，一個個已經凍得瑟瑟發抖，嘴唇發紫，好不可憐地望著周媽媽。
周媽媽此刻心中早已將張夫人罵了個狗血淋頭，不要說那些穿著舞衣的伶人，就連她這個穿了一條棉裙的人，跪在這又冷又硬的青石板地面上也已經有些吃不消，那濕濕的涼氣就像針一樣往骨縫里扎。
況且現在又折騰什麼轉個身跪，她也是一個手掌大宗的管事媽媽，竟是一點臉面也不給她留！
人在屋檐下，不得不低頭。
周媽媽心里再恨極，也只得調轉了一個方向，只希望這里能過去一個丫鬟婆子，將這里的情況偷偷告之張知州。
那群伶人見周媽媽都轉了個方向跪在庭院里，也只得抖抖霍霍地也轉了身，一個個跪在那，拱肩縮背，牙關都冷的上下直打顫，哪里有方才步入庭院時的婀娜多姿？
張夫人立在這群人身後，心中說不出的暢快。
從這邊回廊轉角的暗影里，輕手輕腳走出一個丫鬟，正是張夫人的貼身婢子寶珠，她向看過來的張夫人點了點頭，張夫人臉上的喜色就重了幾分，熱切地看向她身後。
一個披著淺粉緞子風毛斗篷的人影從張夫人的貼身婢子後走出來，頭上戴著小鳳釵，粉鵝臉，櫻桃唇，顯然是一位樣貌姣好的女娘，她見到張夫人臉上兩團紅暈就更勝了，剛要出聲，就被張夫人伸出一指打斷了。
張夫人大聲咳嗽了一聲，先是盯了庭院中的人一會兒，方轉過頭來，此時她的臉上滿是慈愛，伸手扶了扶那女娘頭上的金鳳釵，又輕輕捏了捏她的臉蛋。
寶珠抿嘴一笑，扯了扯那女娘的衣角。
張夫人點了點頭，那女娘便一步三回頭地跟著貼身婢子往前院走去。
張夫人看著她們走遠了，方慢慢吐了一口氣，看著庭院里仍低頭跪著的一群人，不屑地哼了一聲。
周媽媽其實耳朵一直在听著後頭的動靜，剛剛輕輕的腳步聲，她顯然也是听見了，不過她背對著回廊，著實不知道是什麼人來了又走了，張夫人偏偏一點動靜都沒有。
她心中著急得不得了，簡直就想不管不顧地站起身，跑到前院去通知老爺。
可是她知道她不能，先不提這麼做，可能讓老爺在貴客面前失了面子，又顯出她辦事不力，二來，這麼多年來，她也看出除非出了什麼了不得的大事，張夫人總歸是正室夫人，除了中饋，張知州沒有一處顯出是厭棄了張夫人的，她若是還想在這府中干下去，只能先忍這口氣在肚子里。
卻說知州府東南角的一處院子里，一個穿著淺灰藍布襖的小丫頭腳步匆匆地進了內屋。
內屋里正有一個麗人坐在梳妝鏡台前，仔細打量自己的面容，那小丫頭掀簾進來，那麗人就合上自己的梳妝鏡奩，轉過身來。
她年約十七八歲的模樣，杏面桃腮，十分的好樣貌。若是曇香在此處必是要叫出來的，此人正是與曇香一道出宮的芸香。
原來她正是張淼光新納的妾室，讓張夫人嫉恨不已，鬧了許久的芸姨娘。
「姨娘，那寶珠走了不久以後，就到了二姑娘的庭院，奴婢在假山後等了一會兒子，就看見二姑娘抱著一把琵琶跟了出來，往前院走了。奴婢害怕被她們看見，就趕緊回來了。」
芸姨娘低頭想了一陣，臉上不由露出一個笑容來，「原來夫人打得是這個意思。」她越想越好笑，這笑容里卻有一種說不出的意味，似自嘲，又似諷刺。
她懶懶地撥了撥頭上的玉簪，道，「這事與咱們無關，那邊自掘墳墓，咱們只要看戲就好，去備水吧，老爺今晚多半不會來了，不如關了院門早睡覺。」
芸姨娘身邊的小丫頭冬兒也頗聰明，見她不想提，也就不問了，出去催了一趟水，回來就道，「今兒個月半，姨娘可還是要吃了丸子去洗澡？」
芸姨娘的心情似有些低落，淡淡地「恩」了一聲。
冬兒熟手熟腳地從一旁的櫃子里開鎖取出一個小玉瓶子，遞給她，又倒了一杯溫水。
芸姨娘從玉瓶子里倒出一丸靛青色的蓮子大小的藥丸來，和著溫水咽了下去。將藥瓶子遞回給冬兒。
冬兒小心翼翼地還收回到櫃子里，就扶著芸姨娘往淨房里走去。
這邊芸姨娘安安靜靜地早早閉了院門，而宴廳里的張淼光早已怒火攻心，若不是他還記著廳堂上的幾位貴客，恐怕早就沖回內院狠狠地給張夫人兩個耳光了。
無知婦人！
他雖氣得紅了臉，卻沒引起眾人的注意力，只因為從大門外突然走進來一個女娘，懷里抱著琵琶，因方才張淼光曾笑言采買了幾個伶人前來助樂，眾人見到這個女娘也並不曾太過驚訝，不過這個女娘姿色楚楚，舉止間還含著幾分羞怯，倒是將原本只有五分的姿色又添了幾分。眾人難免多關注了幾眼。
一向與張淼光交好的恂郡王倒是笑著說了兩句，「誠泰的眼光倒是不錯。」
張淼光十分難堪，還未等他想好托詞，堂下立著的女娘已然開口，「今日貴客滿堂，小女織琳不才，願獻上一曲為諸位盡興。」
閨中女子的名字本來外人都不知曉，眾人便沒听出異常來，又見她立在原地披著一件淺粉色斗篷，與她面上羞澀紅暈交相成輝，十分可人，有幾個隨著父親一道前來的浪蕩子不由大聲叫好。
張淼光的臉色更是難看了幾分。
也怪張夫人一心想拿女兒攀高枝，城中一些類似相看的聚會從不帶女兒去，又因她這個人見識淺薄，心眼子又小，漸漸的眾人都不大愛和她往來，只不過若是席間有女眷在，還是能瞧出這個女娘正是張淼光嫡出的女兒，知州府的二姑娘。
織琳話一出口，就羞澀地盈盈一拜，不自覺地朝堂上看了一眼。
這一看，就把她的七魂勾沒了三魄，原本心中余下的害怕的全都沒了。