從碚古郡西南方向離開，再經過幾處市鎮，將到達堇涼河。河道邊有一個風景秀麗的沉茗湖。這湖比踫踫村的丁冬湖大了百倍有余，其上分布有若干小小沙洲，棲息有數十種水鳥，是個游覽休閑的好地方。三個佳潞蘭弟子到達沉茗湖附近已是下午，正樂得停留一晚，以便好好欣賞本地的夜景。
他們不急于投宿旅店，隨便在個集市上找了個小吃攤子，叫上幾樣飯菜。
三人言談甚歡，正商量著隨後該去哪些景點，忽听拴在旁邊的馬發出吭哧的聲音。
阿禤離得近，眼楮又尖，哧溜一下躥起，從馬背後拽出個髒兮兮瘦精精的小子。那孩子看上去只比阿禤小兩三歲，手里猶拿截割斷的韁繩，被抓個現行也不怯生，眼珠不安分地亂轉。
明瓏不由抿嘴好笑，這一個和阿禤倒是副難兄難弟的模樣。卻見阿禤一巴掌摑在那孩子臉上，「沒臉皮的死東西！綠豆大點的人就不學好，竟敢偷到大爺頭上。」
明瓏見他不分好歹就打人，本想說他兩句，不料偷馬的孩子也不是省油的燈。那小東西用力吸吸鼻涕，摔摔阿禤抓住他的手，掙兩下沒掙開，便將自己滿頭亂發一抓，滾倒在地扯開嗓子潑天殺地地干嚎起來，「你們有錢人家的少爺，不肯施舍我剩飯也就算了，干什麼還打人吶？我的親娘呀，不得了啦，打人了！殺人了！」
他嗓音尖亮，引得過往路人都往這邊瞧。他偏著腦袋，刻意讓大家都看清落在臉上的巴掌印，手指再揉揉硬擠了兩顆淚水出來的眼眶，紅一杠黑一杠，越見得可憐。
阿禤從小最惱的就是被人無端栽誣，誰賴他干了壞事，他就偏要加倍把壞事做了，以至成了人見人頭大的搗蛋鬼。這會兒他哪里按捺得住，蹦起來痛踹了那孩子兩腳。路人指指點點，大有不平之意。
驪蛟忙拖住阿禤，示意明瓏給那孩子一些錢物，打發了他快走。
好在飯也吃得差不多了，便結了帳，牽馬緩步往湖邊而去。
路上阿禤仍是喋喋不休亂罵，驪蛟笑道︰「你也別怪別人打馬的主意，咱們去過不少地方，從沒見過能及得上勁揚、疾影的馬。」
「我呸，真要是認識好馬的人還好，被那種混小子偷去，頂多換兩只燒雞吃。」
明瓏听得直撇嘴，難道你這家伙又認識什麼好馬嗎？不過，他這般愛惜勁揚、疾影，還算有良心。
幾人聊些閑話，到了沉茗湖邊，天色漸漸暗了。只見湖畔煙波浩淼，流雲嵐影倒映于粼粼碧濤之間。天水一色的遠處正有水鳥成群結隊掠過，飛向沙洲林地里的巢窠，其勢蔚為壯觀。
此時太陽還沒完全落山，一勾銀月已悄然掛上了半天。湖中歡聲繚繚，三兩燈盞綻亮，水面蕩起了幾葉輕舟。
如此景致，怎不叫人悠然動心？若是能泛舟湖上，更是件美事，只是不知哪里有租船的地方。
三人正要騎馬尋船，後面傳來格得的馬蹄聲，大道上駛近兩騎人馬。
馬上兩位乘客都是體格健壯，一位三十出頭，留有滿臉大胡子；另一位年紀輕得多，外貌端正憨直。
看到高大肥壯、毛色潤澤發亮的勁揚和疾影，那年輕乘客不由勒住了馬，眼楮發光，呼喊同伴，「大哥，真是難得的好馬呢。」
年長乘客也停了馬，頻頻點頭有贊許之意。再看到馬旁的三個少年人，神色舉止不似普通鄉民，便下馬致禮，「三位小朋友風塵僕僕的模樣，也是專程去湖上賞月的吧？如不嫌棄，正好與我們兄弟結伴。」
驪蛟向來愛結交朋友，見此人性子豪爽，有心與他攀談，忙回禮應答，「我們正是要去看夜景的。不過我們初來乍到，不熟悉環境，還沒找到游船呢。」
那人大笑，「不妨事，我們已訂好船只，這就要去。看上弦月前半夜最好，後半夜月亮下去，冷冷清清的可就沒趣味了。」
幾人重又上了馬，一起前行。大家互通姓名，原來兩個陌生乘客是同族的堂兄弟，哥哥叫叢伯撻，弟弟叫叢伯衍。
順水岸邊騎行四、五里路，行人漸多，遠遠看到閃爍多彩的亮光，已是到了個淺水彎兒了。穿過累垂的樹葉，腳下的碎石小路將游客們引上個條木搭就的泊船碼頭。
上了碼頭，才看清遠處瞧見的亮光原來是一盞盞河燈，三兩個游商正擺了地攤叫賣。這種薄羊皮制成的河燈為本地特有，式樣精美多變，即能隔水又能防風，不用時可取了骨架折疊收撿，很為外來游人喜歡。
明瓏這樣的小姑娘見了河燈自然愛不釋手，捧了這盞又瞧上那盞，最後挑了蓮花和白鵝狀的兩盞燈。
另一邊叢伯撻招呼先前談好的船家，多加幾個錢，換了只更大的游船。
這船一並把五個人四匹馬都裝了，中間還能寬寬綽綽擺下張放有茶水的小矮桌子。明瓏把蓮花燈放在桌子上，白鵝燈系在船尾，船動燈明，極為好看。叢伯衍也還是個童心未泯的小伙子，瞧著那燈有趣，又叫游商拿盞丑怪別致的酒紅色螃蟹燈一並系在船尾。
出了碼頭，四人也不刻意去找有名的景點，無非換了手隨便劃上兩漿，隨船兒到哪算哪。
叢伯撻把茶水潑了，從行囊里拿出早備好的美酒，一一為大家滿上。
賓客這方也不客氣，兩個男孩拿了杯子暢然而飲。驪蛟斯斯文文的，喝下一杯酒面色不改，粗線條的阿禤反而嗆了一口，叫聲︰「好大勁兒！」
叢伯撻大笑，「你們這里山清水秀，出的兒女也秀氣，喝不慣我們的烈酒。」
話音才落，驪蛟又拿了杯酒送到嘴邊，「叢伯撻先生，你們應該是從北方恆岱大陸龐沽魯山系一帶來的吧？」
叢伯撻咦了聲，「你怎麼知道？」
他這話其實也就是承認了。驪蛟大為高興，將半年來已習慣了的瑞萌兒口音改為佳潞蘭鄉音，「我們老家佳潞蘭山也是屬于龐沽魯山系的一個旁支，和二位算是近鄰。剛才听你們的口音就覺得親近，現在喝了你們勁道十足的好酒，更是錯不了啦。」
那兄弟二人即驚且喜。叢伯衍搶著說︰「佳潞蘭在恆岱大陸可是最有名望的古族，離我們狩風寨足有七百里地。不過到了這萬里之外，可真是鄉鄰了。」
幾人一起開懷大笑，推杯過盞，連著下了幾杯酒進肚。阿禤初時喝不慣這種太過辣嘴的酒，多品了些時候，也覺得有了味道。只有明瓏是女孩子，喝上兩杯已有些頭重腳輕，自個兒搜了包里的小零食，鋪了半邊桌子，也請大家吃。
聊到月上中天，湖中游人更多，三三兩兩的船只擦邊而過，五顏六色的燈火忽明忽滅，不比節氣上的集市少了熱鬧。又听琴音陣陣歌聲繚繚，船到了湖心一艘大畫舫邊，上面正有盛裝的歌舞者在表演節目。
游人中大約有不少常客，不時听到熱烈的拍手聲吆喝聲，「凌飛鏈！凌飛鏈！」
那叫凌飛鏈的領舞姑娘姿態輕盈優美，長相亦算得中上之姿，更難得的是她儀容甜美可親，一顰一笑便似兼顧到了每一個客人，不會讓誰覺得受了冷落。
叢伯撻笑說︰「你們幾個都是年輕人，不妨停留些時候，看看熱鬧。」
此時看表演的游船不少。依照習俗，畫舫那邊另會放下兩條小船，隨意向觀眾討要些小錢。
小船圍了畫舫轉了半個圈，一左一右向叢伯撻他們所租的船劃過來。
叢伯衍將眉頭一皺，埋頭低聲說道︰「大哥，你看那兩個劃船的，手腕力氣不小呢。」
果然，小船上兩個漿手握竹蒿的姿勢與常人不同，拿捏得非常沉穩，手腕微微一轉，船便送出老遠。
耳听丁丁當當脆響聲不絕，畫舫上一支歌舞表演完畢，看客們紛紛投擲錢幣捧場。又上來幾個小伙子表演雜耍。觀眾們看了會子，無甚新意，依舊吵嚷著要凌飛鏈快些出場。
那姑娘即轉上前台，笑吟吟做個團禮，「我們姐妹幾人新排了節目，還算得上別致，多謝各位貴客賞臉。」
她話聲一落，畫舫兩端有人各拋下根十幾米長的鐵鏈，下面負責收費的小船漿手將其接住，纏掛在自己小船甲板的勾環上。此時叢伯撻他們的船面對畫舫，與另幾只游船一起，正被畫舫和拉開的鐵鏈三面包抄在其中。
凌飛鏈領了十余名舞女，各持一盞小巧的羊皮花燈蓮步輕搖，旋身躍到兩邊鐵鏈上，迎空起舞。那一只只扁鐵小環扣成的鏈條，就是平放在地上也不好踩穩，何況還一端高一端低地懸在空中。眾舞女身挽飄逸的長彩帶，輕巧得好象林中的燕兒，腳底隨鐵鏈微微搖晃，翩然自如地曲身舞袖，姿態說不出的曼妙動人。
眼見水上水下人影燈影輝映成雙，眾人都是如痴如醉，連聲叫好。
觀眾們以為這便已是高潮，誰想畫舫上面又拋下了兩根鐵鏈，不知啥時又有兩只小船開到了先前兩只小船的中間，兩個漿手掄起粗大的胳臂，正把鐵鏈抄到手中。現在，新牽的鐵鏈離叢伯撻租借的游船更近了，幾乎探手便可踫到。鄰近幾條游船嫌礙了手腳，忙把船稍許劃遠。
叢伯衍將手在小桌子上一拍，忍不住要站起來。叢伯撻趕緊示意他不要聲張，看看對方要玩什麼花樣。
只听畫舫上哈哈大笑，幕後跨出一壯一瘦赤果上身光著腳板的男子，「我們也來獻丑。」
兩人各操了支船漿，將漿在船板上一頓，身子借力騰空翻轉，穩穩落到中間兩根鐵鏈上。他二人一落了腳，各以腳底卡住鐵鏈，手上漿板掄得快如風車，對打起來。彼時悠揚的音樂換做了單調但挺有節奏感的鈴鐺聲和鼓點聲，中間打手虎虎生風，外側舞者仍是從容舒展，竟都還合得上配樂。
游客們看得眼花繚亂，喝彩聲不斷，硬幣扔到小船里的聲音也不絕于耳。
兩個赤身男子把漿舞得密不透風，分不出上下。右側壯男子呀聲大吼，縱身彈起，高舉了漿往對手頭頂拍下去。觀眾見他動作凶猛，雖知是表演，也禁不住發出驚叫。
左側瘦男子兩手架住漿，擋了一拍，身子順勢後仰。眾人都想在這鏈條上跌倒，哪里還維持得住平衡，必然是以落水來博取一笑。卻見那人傾倒時身體盡量蜷縮，腳踝順勢勾在鏈條上用力一蕩，將自己拋到斜下方，又掛上了對面的鏈條。待同伴回轉身重新保持平衡站好，他也搭了手，重又爬上鏈條站直了。
壯男子顯得不服氣的樣子，嘿嘿叫嚷沖下幾步，又打得不可開交。現在，他們離叢伯撻的船又近了許多，揮動的漿稍不注意就可以招呼過來。
叢伯撻冷笑一聲，喝聲︰「兩位朋友辛苦了，賞臉喝杯薄酒罷。」右手指快速敲擊兩只酒杯，分別襲向兩個表演者。見他出手勁力剛猛，驪蛟不由暗暗佩服。
那壯男子離得近些，驟然見個東西射向面門，拿了漿要格擋。不料酒杯來速太快，他來不及擋住，只覺得眉骨上一痛，哎喲栽進水里。右側的瘦男子身體要靈活些，可也不敢硬接那酒杯，把頭一低，讓它過去了，隨後跳到鐵鏈端頭的小船上。
游客以為叢伯撻一行也是表演團的人，終于等到有人出丑，樂得轟然大笑，巴掌拍得跟炒豆子似的。
內側兩只小船一起往中間劃動，拉起的鐵鏈把游船圍得更緊。外側兩根鐵鏈上的舞女仍是笑顏如花，腳尖顫顫旋個圈兒，手臂上挽著的長緞一起拋出，纏住內側的鐵鏈，鋪得倒象是兩架寬寬的梯子了。叢伯撻的小船，就在這兩邊梯子的夾擊之間。
這邊跳得火熱，先前落水的壯男子也濕淋淋地爬上只船，臉上抹了一把的血，胡亂找了東西纏住傷口。
瘦男子叉手站立，細眯了眼沖叢伯撻說道︰「閣下兩位最好別來淌混水，我們的目標可不是你們。」一邊眼角余光不由瞄向驪蛟那邊。
聞言驪蛟、阿禤都是大惑不解，自己等人幾時與這樣一伙人結下了怨仇？
叢伯撻仰頭灌下一大口酒，「我平生最恨的就是以多勝少，以大欺小。你們為難幾個人生地不熟的小朋友，太不厚道，我倒要來管管閑事。」
瘦男子晃晃腦袋，畫舫上人影晃動，又有四個同樣裝束的男人出了前台，手舞粗大的船漿，跳上鐵鏈。
對方源源不斷有人下來，叢伯撻不懼反怒，抄了自己船上的漿也跳上鐵鏈，正迎上新到的四個對手，乒乒砰砰打成一團。小船上四人見來了同伙，膽色壯了不少，抄了家伙索性跳到叢伯撻船上。叢伯衍一手擰了面前的桌子腿腳，把杯盞叮叮當當掀了一地，舞了桌子架住對方的武器。驪蛟、阿禤跳起身，本想好好施展一番拳腳，奈何人多船小，更奈何桌子船漿滿天飛，只有跟街頭小混混一樣能打一拳算一拳。
只有明瓏捧了被踩遍的蓮花燈縮在船尾，看水里的白鵝燈、螃蟹燈被擠得不成樣子，惋惜得鼻子酸酸，一把取了飛剪扣在手心。
上首與叢伯撻斗在一起的四人功夫平平，本來不難對付。但他們之間極有默契，兩旁舞女又時時拖扯緞帶，帶動鐵鏈按他們熟悉的方式不住晃動，叢伯撻反而還落了些下風。
背面四個對手中，剛才表演時不過在玩花架子的瘦男子竟是身手最強的。他個小靈活，在三個同伴之間穿來晃去，時不時拳頭都要招呼到對手身上。不過，他們長年水上生活，所長只是臂力，要論拳腳精妙，可趕不上佳潞蘭的人。何況，一起和他表演的壯男子為叢伯撻打傷，體力也有些不支了。
交手幾個來回，這邊敗象更露。瘦男子暗暗懊惱，誰料到對方功夫不弱，還會邀上幫手，早知該再多安排些兄弟。忽听兩旁嬌聲驚呼，鐵鏈上纏著的彩帶斷了好幾根，兩點寒星在空中飛旋，將三四個舞女打落下水。
隔得近些的觀眾看到那飛過的寒星上濺有血點，嚇得一起亂叫，「打架啦！他們是真的在打架。」遂劃了船四散奔逃。
與叢伯撻交手的幾人心頭驚亂，在那亂晃的鐵鏈上越發穩不住腳，被叢伯撻連踢帶拍弄下水兩個。
瘦男子情知不妙，正要叫兄弟們收手，腳下猛一陣搖晃，沖起股人高的大浪。那畫舫還好些，不過晃了幾晃，下面小船哪經得起這樣大的浪，一時人叫馬嘶，全被掀了個底朝天。