一進了水，形勢馬上便轉了個兒。歌舞團這邊是蛟龍入海，阿禤三人只能說游游水沒問題，叢伯撻兩兄弟干脆是旱鴨子。
瘦男子一個拳頭甩在叢伯衍腦袋上，把他打得暈頭轉向，招呼兄弟們，「那兩匹馬給我看好了，誰捉到有重賞。」然後劃向叢伯撻。
叢伯撻雖然水性不行，畢竟年長，經驗老到夠冷靜。他嗆了兩水，撲騰著按到倒翻的小船邊，順了瘦男子掄過來的胳臂，一手抱捏住他的拳頭。叢伯撻力氣極大，瘦男子掙了兩下總過不了他的手掌，另一只手又伸過來撕打。
拉拉扯扯中，听到喀一聲響，叢伯撻右手袖子被拉開老大條口子，露了根掛有個小青石的暗紅色繩子出來。
見了那玉石，瘦男子咦了一聲，一把將自己右手碗上套著的護腕拉開，也現出根同樣的紅繩。
這回輪到叢伯撻驚訝了，「你怎麼有這種東西？水上搶的麼？」
「呸！這東西哪能去搶？是我一個大恩人給的。」
「我，我那也是一個恩人給的。」
「你不是本地人，大老遠來這里，可是為了個大人物的召集？」
「我不知道他是不是大人物，反正他幫過我們天大的忙，我一直都尋思要報了他的大恩才安心。前些日子他托人捎信說有事相邀，我哪有不提早趕來的。」
「見面的時間就在十七天之後的月圓之夜吧？我也是。別急，閑話過下再說。」那瘦男子提起嗓子大喊︰「都給我住手，是自己人！」
他手下兄弟們見老大和對方貌似領頭的握手言歡，都就停了手。驪蛟他們也耗得夠戧，樂得松口氣。
大家七手把腳把船一一翻回原狀，再把淹得七暈八素的叢伯衍和幾匹馬想法弄上船。
雙方清點人數，歌舞團好些人受了傷，但一個不少都上來了，沒有什麼大礙，只有驪蛟發現他的好兄弟阿禤不見了。他兄妹倆不由著急，怕阿禤在混亂中出了意外。瘦男子安撫大家，剛才弄翻船的是他新結識的小朋友，那小家伙玩水的能耐可謂出神入化，但打架實在太差勁兒，應該傷不了阿禤。便讓手下去喚那小鬼頭，務必要把阿禤找到。
驪蛟、明瓏這才稍放了心。賓主一起上了畫舫，輪流去隔間里找干淨衣服換上。
明瓏跟在凌飛鏈後面，和跳舞的姑娘們先去換了衣服出來，猛然瞅到個精瘦小子從旁邊跑過，一把揪了他大嚷，「呵，下午偷我們馬的就是你，原來你們一伙人等在這里是為了算計我們呀。」
听到聲音男人們都走了過來。領頭的瘦子也不回避這事，笑說︰「你們那兩匹馬品格珍奇，想不讓人動念頭都難。不過你們放心，今天這筆生意我就不做了，大家好交個朋友。」
明瓏吐吐舌頭，「我才不要和強盜交朋友。」
驪蛟喝住妹妹，「你就別小孩子脾氣了。就算人家得罪了你，你的飛剪倒傷了人家好幾人，還不陪個禮。」
幾分小刁蠻的明瓏自然不會去給誰陪禮，躲在驪蛟背後直撇嘴。水匪首領和凌飛鏈等人已笑嘻嘻連說不必。
稍後眾人都換了衣服，主人一方重新在艙中擺了酒水糖果，為幾個新朋友壓驚。
原來這伙人是常年奔波于江河上的游匪，別看他們半靠賣藝半靠劫持商船為生，規模竟還不小，手下兄弟上百人，此地上下游兩百多公里都是他們「經營」的範圍。今天小嘍小芋頭偷馬不成，反被阿禤打罵，因此懷恨在心，回來加油添醋吹說看到的兩匹馬如何好，馬主又是如何刻薄，攛掇人稱飛簍子的頭領莫失了良機。可巧晚上阿禤他們帶了馬來游湖，正中其下懷。
首領飛簍子人長的不咋樣，卻是個率性之人。今天栽了個不大不小的跟頭，他也不以為意，笑語歡聲頻頻勸酒，喝得多了便罵小芋頭輕賤得沒骨頭，在陸上去偷人家的馬，壞了水匪規矩。小芋頭陪在下首端茶倒水，不敢多話，只是呵呵干笑。
明瓏奇怪飛簍子的綽號，便直言相問怎麼會被人這麼稱呼。
飛簍子笑而不答。小芋頭湊到明瓏耳邊，嘻嘻笑說︰「別看咱們頭兒瘦小，能吃能干，每次搶的東西最多，跑得又最快，所以道上的兄弟都叫他飛簍子。我麼，背地里就愛叫他飯桶子。不過我們老大是好人哦，搶到的東西很多時候都分給窮苦人去了。」
似乎可以想象到，在月黑風高的晚上，一個佝僂的瘦小身影背負一個蝸牛殼樣的巨大籮筐，艱難地在江岸躑躅行走。前後人潮簇擁，為他加油吶喊。走兩步，他便踉蹌著撲騰在河邊堅硬的石頭上，滿臉鼓起沾了淚水和鮮血的青皮疙瘩。他不屈不撓地爬起來，走兩步繼續跌倒，再悲壯地爬起。好容易爬上了大道，一群老幼婦孺狂風似的卷來，把他瘦小的身軀淹沒。好容易人去籮空，他顫巍巍從籮筐底撕下片幸存的菜葉，和著口水淚水咽下肚子。（阿瓏的想象很奇怪哦，可能難民見多了。）
明瓏心頭火氣去了大半，捧了酒杯說道︰「飛簍子，還有凌飛鏈、小芋頭各位，我敬大家一杯。水匪這個職業太辛苦太可憐了，大家有興趣不如去佳潞蘭吧，那里土地廣闊，民眾熱忱好客，只要肯出力氣，怎麼都可以找條活路出來。」
各水匪都覺這小姑娘率真得可愛，推杯過盞暢聊聲中，對她先前傷人的嫌隙早一並勾銷了。
喝了兩輪酒，月亮已經偏西，仍不聞阿禤訊息，驪蛟未免坐立不安。恰時就听外面人聲喧嘩，有人進來通報，「先前落水的小哥哥回來了。」
果然阿禤罵嚷嚷地進來，一看伙伴們都好端端坐在席上喝酒說笑，反而吃了一驚。叢伯撻挪個空位喚他坐下，問他怎麼捱到這時才上來。
阿禤仍懷著戒心，瞥了飛簍子及陪坐的幾個兄弟，先听驪蛟說了個大概，這才說到自己剛才的經歷。船翻時，他看到水面下甩開條足有掃帚大的尾巴，不知是什麼水怪。下了水那兩邊人馬打得天翻地覆，他只管跟著那條尾巴不放。不過黑燈瞎火的，亂追了一氣，什麼也沒追上。因念及同伴們安危，他不敢久追，依舊找回來。
末了他再瞥上飛簍子一眼，拴上句尾巴，「嘿，你們可別又玩什麼計謀才好。」
飛簍子明知他疑慮，偏要賣個關子，「你說的那個大尾巴朋友麼，和我們不是一條道上的，因此我也不方便說他的來歷。說不定有緣，哪天大伙兒又聚上了，我再請好兄弟們一起到沉茗湖上喝酒賞月。」這話便輕輕撇過了。眾人都大笑說好。
賓主連聊邊喝，直到夜半都還意猶未盡。只是客人們第二天還要趕路，便即告辭。
飛簍子備了魚干、蓴菜等本地特產為禮，親自送客人上河岸，又叫手下拿了四盞羊皮燈來。這幾盞燈比之小販所賣，材質和做工都是真正的精品，燈底下還懸著根五彩纓絡的穗子，隨馬兒走動搖晃，甚是好看。
客套了兩句，回船上時飛簍子有意無意看了眼明瓏，臉上略有些發紅，趁夜色掩蓋過去了。
小芋頭和幾個兄弟一直將客人們帶至旅店投宿，順帶預付了食宿的錢。
第二天起身，日頭高掛，集市上已是車來人往的熱鬧。驪蛟正要去敲叢伯撻兩兄弟的門，伙計拿了封書信來說兩位遠客已經先走了。
拆開信一看，叢伯撻稱有要緊事去辦理，正好和飛簍子等人同路。又讓三個小朋友不必掛念，回鄉之後可多來往等等。
叢伯撻倆人竟和飛簍子那伙水匪一同走了。昨夜的事可謂不打不成交，雖然交往短暫，但言談投機，突來的別離頗叫人不舍。
伙計垂手侯在旁邊，又說︰「昨天付帳的先生說了，幾位貴客在小店住多久都行，自有人買單。附近還有好玩的去處，如果要去走耍，我們可以幫忙找個內行的向導。」
驪蛟謝了他好意，說是自己幾人今天也該上路了。
回到房中，阿禤問道︰「他們原來是認識的？」
驪蛟搖頭，「應該不會，不然也打不起來。隔得天南地北，叢伯撻他們還是第一次來這邊呢。」
「老實說，我覺得他們有點怪怪的哦，打著打著，怎麼會突然就冰釋前嫌了呢？」
「他們總有自己不願說明的隱衷吧。叢伯撻大哥是個磊落的人，為了避免我們猜疑，他本不必說明他是和飛簍子一起走的。」
阿禤無可奈何嘆口氣，這個驪蛟啊，總是喜歡為他人著想。
吃過早飯，少年旅行者們騎了馬往沉茗湖東南面而去。湖水從那里注入堇涼大河。順河道而下，可以欣賞兩岸奇異的峽谷風光，到達石良灘之後，便可以拐往去朵梅崍的正路了。
到了湖口碼頭，驪蛟找上戶船家，詢問去石良灘的價格。船主見了他們牽著的駿馬，立即眉開眼笑，只要了很少的佣金，說是飛簍子結交的朋友，就算虧本都要送他們一程。
驪蛟、明瓏都是歡喜不過，對船主道謝不已。只有阿禤即得了好處，還是橫豎覺得眉毛對不上眼楮，嘟噥說，咱們這馬是被人盯上了。
船主找了兩個熟悉路途的船工，人稱搏浪大叔和小鷂子的，去跑這趟船。一老一少備好各種物品，便——駛出碼頭。
這一路下去，兩岸奇峰異石，或秀麗或雄壯，足足實實讓人飽了眼福。
前兩天阿禤還存了戒心，多走些路途，見兩個船工殷勤周到，也就索性放開心，盡情去欣賞河上美景。想那飛簍子水匪出身，大不了就是對錢物或兩匹馬感興趣。況且他們只有兩人，其中一個還是五十出頭快入老年的人，論打架可不是自己的對手。
不過雇主和船員暫時相安無事，雇主之間倒先起了小小的糾紛。
這天傍晚船泊到了一個碼頭上，小鷂子跟驪蛟上岸去采買食物，順帶遛遛兩匹馬，另幾人留在船上。搏浪大叔蹲在甲板上釣魚，阿禤翹腿躺在床上哼哼哈哈，明瓏借這個機會趕緊去洗浴。
船上洗澡很不方便，尤其是女孩子。通常船家在內艙里再夾個小隔間，中間有一塊地方是沒有底板的，只能就著這個小方井里漫上的河水洗浴。幸好現在是已到陽春之末，水不是太浸骨頭，可是夜來水涼，一桶一桶的水淋到身上還是冷得直打哆嗦。
大約過了十來分鐘，小隔間外響起阿禤不耐煩的聲音，「小姐，你還要洗多久，我內急。」
他話音剛落，頭發濕淋淋的明瓏黑著臉拉開門，一個大巴掌摑到他臉上，再吐出句「」！
「我，我怎麼色了？」阿禤捂住臉，半天沒反應過來。這還是十歲之後第二次被人打臉，而且同樣是被女人打，同樣被冤枉與沾邊。第一次被艾闥梨老師打也罷了，好歹自己有不對。可這次……他惱羞成怒地叉著腰，粗俗不堪的髒話準備破口而出。
然而和女人，永遠是沒道理可講的。
下一個瞬間，明瓏的粗蠻已經轉換成了楚楚可憐。她眼圈紅紅，聲音哽咽，「我，我長這麼大，還沒遇到過你這麼不要臉的男人，竟然會偷看別人洗澡。」
「誰，誰看你洗澡了？就你那該凸不凸該凹不凹的身材，請我看都沒興致！」阿禤很沒風度地吼回去。
「你，你流氓！」明瓏氣得直打哆嗦，抹抹眼楮，一把抄起門邊舀水的木瓢，劈頭蓋臉往他身上拍打過去。
那一個邊躲邊叫︰「喂，喂，你知不知道流氓是什麼樣的？我是流氓還讓你要打就打要罵就罵？」
因為吵聲太大，連甲板上的搏浪大叔都被吸引進來，疑惑地瞅著他們。
明瓏撂開木瓢，漲紅了臉指著阿禤，「做了就別不承認，把我的項鏈拿給我。」
「你什麼破項鏈，見都沒見過。」
「我一直貼身帶著的項鏈，剛才我把它和衣服一起放小凳子上的，洗完澡穿衣服就不見啦。整個船艙里就你和我，不是你是誰？」
「怪事！難怪說我偷看你，就因為項鏈不見了，就隨便賴人。你那巴掌大個地方，我進去躲哪里啊？」
「那得問你自己，反正就是你拿了。」明瓏咬死不放。
「哎，小姑娘，」搏浪大叔搔搔頭發，出來打圓場，「那種細小的東西，別是拿衣服的時候，拖帶著掉河水里去了吧。」
「才不會。我把它放在衣服的最上面，拿衣服最先就該踫到它。」
「要不，大家幫忙再找找。」
「還找什麼，就是這個死無賴死流氓死小偷拿了。」
阿禤被她說得心煩，索性將臉一橫，湊到她眼皮底下，「好，是我偷的。你搜啊，搜出來隨便你處置。」
明瓏腦袋急忙往後縮，「你存心藏起來，誰搜得出來。」
「搏浪大叔看好了，給了她機會，是她自己不用。」阿禤一把擰住她胳臂，將她從門邊拉開，「掉了東西了不起啊，還佔著地方不讓人方便了。」然後躥進小隔間砰地關門，里邊立即響起酣暢的淋灕聲。
羞惱已極的明瓏紫漲了臉跑開，苦于詞匯有限，半晌才又罵出句毫無新意的「流氓」。
等到兩位當事人最終偃旗息鼓，已經是深夜了。
驪蛟洗浴完畢從船艙出來，看妹妹坐在碼頭台階上發呆，也下了船過去挨她坐下。
「阿瓏，還沒氣過？天冷呢。」驪蛟將外衣除下披在妹妹肩頭，寬厚地笑，「你呀，是和阿禤針鋒相對吵慣了，大事小事都愛往他頭上算帳。不過這家伙雖然淘氣，愛捉弄人，但我信他不會做出侵犯女孩子的事。」
「不是他？總不可能是搏浪大叔吧？」
「也不是他。我悄悄套問過岸邊擺攤子的幾個大嬸大伯，那段時間搏浪大叔應該都在釣魚。阿瓏，也許真是你不小心把項鏈弄水里了。咱們什麼時候到個大碼頭，哥哥再給你買樣更好的。」
「不！我不要，再好的我都不要！」明瓏心煩意亂地抓起塊石頭，用力扔進河水。
驪蛟探詢地看著她，「那是很重要的東西？是……某個男孩子送你的？」
明瓏眼楮里唰地起了層霧氣。她低頭抱住膝蓋，好一會兒才羞答答地點頭。
確知是這樣，驪蛟舒坦地伸了個懶腰，呵呵一笑，「我家阿瓏真的長大了哦，有心儀的男孩子了。好吧，我這個哥哥不用心的話可說不過去。我們就暫且認為有人拿了項鏈，看能不能把小偷抓到。」
「你說得那麼輕松，真能找到嗎？」。
驪蛟做了個小聲的手勢，「只要項鏈真是被人拿走的，那麼竊賊完全有可能再次出手。只是有一點，他不見得會再次利用水房，而且行事會更加小心。所以，我們得準備更好的誘餌。」
明瓏還是很狐疑的樣子，「確定？」
驪蛟一臉神秘地點頭。
「那什麼是更好的誘餌？」
天色不早了，驪蛟不願多說，催促妹妹趕緊回去睡覺。