二皇子憋氣的不行，死死攥緊拳頭，冷哼道︰「胡說八道，本皇子雖然不足一十五歲，卻也不至你說的這般不堪。文字首發」言罷綿寧大步朝前，正與如面對面立身︰「說本皇子不是真的孝順皇額娘，你又有什麼依據。今日若是說不出個所以然來，休怪本皇子不講情面。必定扭了你送去毓慶宮，交由皇阿瑪親自處置。」
如「撲哧」笑出了聲︰「二皇子好大的架勢，我不過是說了些真話，也至于你這樣惱怒。」襲兒替如捏了一把汗，當真是想分開這二人來。遲一步，就不知會惹出什麼亂子來。「二皇子，皇後娘娘既然有了懿旨，您就請回吧。襲兒必然會照料娘娘安好的。」
鎮寧也跟了幾步，伸手扯了扯綿寧︰「咱們還是回去吧，皇後娘娘想必是安睡了。這樣風風火火的闖進去，怕也只會驚了娘娘安寢。」綿寧不依，憤怨的撇開鎮寧的手︰「舅舅別攔我，凡事不外乎一個理字，她若是不說清楚，阻隔我與皇額娘的情分，本皇子決不善罷甘休。」
如也向前了一步，更臨近二皇子。這樣近距離的細看之下，輪廓倒很是像皇上。只是那雙若水的雙瞳，格外與皇後相似。回想起那一日首見皇後，一汪秋水似的雙眸當真令人難忘。前後不過數月，皇後的容顏已有天壤之別。如的心不禁一抽，隨即漠然一笑。
「小主。」芩兒有些擔憂，不自覺喚了一聲。如沒有回頭，亦不作理會只問二皇子道︰「在你看來，什麼是孝順？」
「羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義。為人子女，自當如此。如貴人不會連這些也不明白吧？」二皇子的語氣生硬，想來是生了大氣。好在如的性子有相當一部分的柔婉成分，以柔克剛用在此時必然是最適合不過。
「不錯。」如應了聲好，仰首道︰「曾子曰‘幸有三，大孝尊親，其次弗辱，其下能養’二皇子以為呢？」略微對上二皇子的目光，眉眼間流淌出潤如春雨的暖意。
鎮寧看在眼底，焦慮的情緒微有些平復。好似這沁人的暖意流淌進了自己的心田。鎮寧只覺得胸口如鹿撞，心不寧靜了。
二皇子本不預備回應，只因如的話到底不錯，這才遲疑著「唔」了一聲。許是又覺得煩躁，催促道︰「你還想說什麼，不妨痛痛快快的。」
「既然二皇子性情直爽，我就直說了。皇後娘娘抱恙乃是不爭的事實，二皇子看與不看，娘娘都不能立時痊愈。再者說皇後娘娘並不願看到二皇子你耽誤課業，硬闖儲秀宮。可你寧願違背皇後娘娘的心意，致使娘娘郁結于懷，憂慮困擾，加劇病情。」如端正了臉色，並不似方才那樣柔婉，水亮亮的雙眸迸出威嚴之光。
「如有幸相伴與皇後娘娘身側，時日不算長。多少也明白了皇後娘娘的苦心，所有的牽掛均系于二皇子一身。」有些話如來說並不合適，且也不能多說，尤其還有這些許人圍在身側。盡管如此，她還是覺得二皇子並非懵然不知，事關生死存亡其中的利害顯而易見。
綿寧的眉蹙了計蹙，如的話句句刺在他心口。皇額娘的用心，他身為兒子的怎麼會看不透。可他不是木頭人，也沒有一顆鐵石之心，自己的額娘患病，他怎麼能靜下心來鑽研治國之道？
如敏銳的察覺到二皇子態度的松弛，定然是戳中了他的軟肋。遂轉了口吻，訓斥道︰「身為皇子，並不能洞悉你皇額娘心中所困，反而一味的逞強，意欲闖宮，逞一時英雄。難道這就是你眼中的孝義麼？」如周身騰起駭人的氣勢，不容辯駁的氣焰傲然蓋過二皇子的憤怒。
如貴人氣勢之盛，就連一旁的鎮寧也有些愕然，更別說襲兒與芩兒了。
大家的注意力，不約而同的集中在二皇子身上。生怕他震怒之下，做出失常的舉動。
畢竟對綿寧來說，這樣當面的斥責只怕連皇上也從未有過，更別說是如一個才入宮的貴人了。一時間心里像是打翻了五味瓶，百感交集。
如沒有躲避退縮的意思，硬挺挺的立在二皇子身前。她是坦然的，更是為了他好。倘若堂堂的二皇子連這些道理都不分明，有無容人的胸懷，將來憑什麼繼承皇位?
即便是皇後為他鋪好了路，想來也只能道一聲始料未及，終而死不瞑目了。
沉默了少傾，二皇子胸口的怒火竟漸漸退去。眼眶與鼻翼泛起了微微的紅意，語調里添了些許祈求的意味︰「皇額娘可好？是不是寒癥復發了？」
只這一問，如的心便軟了下來。十四歲，到底還是個孩子罷！
姑且就當他還是個孩子好了，如憐惜眼前這個懂事的皇子。也慶幸他沒有白白浪費皇後的一番心血，遂認真的點頭答道︰「皇後娘娘的確是寒癥發作，索性經過御醫診治已無大礙。但病去如抽絲的道理，二皇子應該分明。現在只消讓娘娘安心歇養，不日便會康復了。」
襲兒听著這話刺心，又怕二皇子瞧出什麼來，先聲奪人似的附和道︰「貴人說的沒錯，娘娘的病很快就會康復了。」
綿寧來來回回將如的面容掃視了一遍又一遍，見她目光肯定，言辭鑿鑿，長吁了口氣向著儲秀宮作揖，揚聲道︰「綿寧冒失了，還請皇額娘恕罪。皇兒已知皇額娘的心意，必不辜負您的期望。兒臣告退了。」
如微微頷首，目光因期許溫暖起來。這才是皇後最想听到的吧？
襲兒動容落淚不自覺用手抹去了眼尾的淚水，听了這樣欣慰的話，自然也是替皇後高興的。「二皇子安心，奴婢一定好好侍奉皇後娘娘。」
綿寧輕輕頷首，重重道︰「有勞姑姑了。一定替我好好侍奉在皇額娘身側！」
鎮寧輕輕扶了扶二皇子的肩頭︰「你也該回去了！」
二皇子應承，走時不忘再看如一眼，依然是怨懟的語氣︰「好一個凌厲的如貴人，本皇子自當記住你的訓斥。」
如恢復了原本和善的笑顏，故意不滿道︰「二皇子，你該喚本貴人一聲如娘娘才對。」
「哼。」綿寧輕哼一聲，並不理會，大步而去。鎮寧這才小聲對如謝道︰「今日之事多虧了貴人，微臣不勝感激。只是二皇子年輕氣盛，難免毛躁，希望貴人不要介懷。」
「大人言重了。」如就著芩兒的手，緩步向前︰「就當還了大人昔日解圍的恩情吧！」
鎮寧還預備細問皇後的情形，又擔心二皇子並未回上書房，這才急急施禮告退。沒走多遠，又忍不住回頭看了如一眼，情不自禁的微笑。
當然，如並不曾看見他的痴心一片。
單調的日復一日，時日流逝的飛快，轉眼八月。
一場涼薄的秋雨過後，整個紫禁城氣溫驟降。皇宮內苑的花也耐不得寒意，落敗了好些。
反是妃嬪們做了換季的衣裳，個個光鮮亮麗，將秋色點綴的猶如仲夏般繁華似錦。
日子單調也未嘗不是好事，暫得幾日平靜，總算心里踏實。
如終于等到後院的櫻桃顆顆熟透，可以采摘了來吃。
零零星星的幾樹嫣紅的果子，看著寥寥無幾，當真動手來摘又總也摘不完。
順喜兒連同幾個小太監猴頭般躥上了樹，底下站著幾個舉著籃子接櫻桃的宮婢。永壽宮的後院，仿佛從沒有這樣熱鬧過。
沛雙捧了一小把櫻桃，笑開了花︰「小姐，您看，這櫻桃光澤飽滿，又紅透了，必然好吃。」
「送一些給皇後娘娘罷！」如看著沛雙手里鮮女敕的紅果子，油光亮滑的，心情格外好。
「是，小姐。待會兒奴婢自行送去。」沛雙捻了一顆稍大些的，只在衣袖上蹭了蹭，就遞給如︰「小姐，你快嘗嘗看。」
「日日瞧著從開花道結果，如今成熟了必然是甜的。不過，怕是失了酸味兒，只一味的甜反而沒意思了。」如接過櫻桃，捏在手中把玩。
「不就是甜才好麼？酸酸的可要倒牙呢！」沛雙自顧自的吃了一顆。
「青澀的時候沒有甜味，紅透了又失了酸味兒。青紅各半的時候又不曉得要摘來吃。總覺得等到全紅的時候才最可口。誰知道等著等著，就錯過了好時候。任由她們在眼皮子底下就這樣樣無聲無息的錯過。」如感慨的何嘗不是這一宮女子的宿命。
沛雙憨然笑著，彎彎的眉眼傳遞著笑里的深意︰「酸有酸的吃法，甜有甜的吃法。趕上什麼時候，就吃什麼味道。小姐您又何必跟那回不去的事兒較真兒？」
「是呢！你這話在理。」如撥弄著手里的櫻桃，來來回回的揉捏，淡紅色的汁液粘在蔥白似的手指上，微有粘稠。「可不就是我庸人自擾了。」
「小主。」芩兒陰郁了臉，好似烏雲遮面，卷袖帶風的走上前來。
連芩兒都沉了臉，必然是出了什麼事兒。如深吸了一口氣，咬住下唇，悶聲問︰「說！」
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