雍熙三年，宋知雄州賀令圖上言，說契丹主少國疑，太後專權，寵臣用事，國人怨疾，建議乘此機會，直取幽雲。其實這時的契丹君臣協和，政治賢明，並不存在什麼可乘之機。但宋皇趙光義卻信以為真，不顧參知政事李至的反對，不顧糧草、軍械缺乏、北伐準備不足、開戰勝算不多的實際情況，不和宰相商量，即決定對契丹用兵。
正月，趙光義為了徹底解決契丹對邊境的騷擾，出動三十萬大軍，兵分三路進攻契丹，企圖一舉收復燕雲失地。東路，以曹彬任幽州道行營前軍馬步水陸都部署，崔彥進為副，率主力兵10余萬，由地形平坦開闊的雄、霸地區北進，趨固安、涿州，攻幽州；另以米信為幽州西北道行營馬步軍都部署，率一部兵力經新城並趨涿州。中路，以田重進為定州路都部署，率數萬兵自定州北趨飛狐，攻取蔚州。西路，以潘美為雲、應、朔路行營馬步軍都部署，楊業為副都部署，率軍自代州越恆山出雁門關，攻取寰、朔、應、雲等諸州。意圖以曹彬所率主力于東路牽制契丹主力，最終三路大軍會師幽州，與契丹進行決戰。
一道聖旨到達天波楊府，稱此為國之大事，成敗在此一舉，國家又值用人之際，令楊業率領楊家諸子一同上陣。
楊業接過聖旨，管家楊忠剛剛送走宣旨官，剛滿十六歲的楊七郎楊延嗣立刻跳了出來，一臉的不高興，嘟囔道︰「怎麼是和那個人一路……」
楊業轉眸淡淡地掃了楊延嗣一眼，楊延嗣立即噤聲，不敢再言。
楊業的目光掠過眾人，說道︰「聖旨已下，不可有違，你們都去準備準備，即日起程。」
楊延平的眉頭微微蹙起，憂慮地說道︰「百姓好不容易才安定下來，皇上卻要兵發契丹，這……」
「延平。」楊業打斷了他的話，有心想訓斥他一頓，身為長子，你就這樣妄言聖意？可最終只緩緩地說道，「事情既然不可逆轉，我們只能盡力。」
戰爭血腥殘酷，少傷亡，少擾民，是他楊業唯一能做的。
清風無塵，雲淡天高。
楊延朗、楊延昭各牽著一匹馬，走在汴梁城的郊外。
初春時節，料峭輕寒，淡淡的清涼連著人的心都覺得涼涼的。
楊延昭亦步亦趨的走在楊延朗的旁邊，見四哥一路上一言不發，眉宇間帶著愁緒，有心想說些什麼，可最終只是默默地陪著哥哥。
此次出征，楊延朗顧慮重重。上次他盜取潘美的布防圖，已經引起了潘美的不滿，而在前不久，七弟因為潘美的兒子潘豹立下擂台後，對前來打擂的人出手狠辣，使對方非死即傷，心中憤恨，上台想教訓潘豹，卻不料失手把潘豹打傷致殘，若不是簽有生死狀和呼延王爺的力保，七弟怕是已性命不保，但潘楊兩家的結結的更深了，在邊關這麼多年，潘美的為人楊延朗再清楚不過，只願此番潘美能以國事為重，否則楊家危矣。
楊延朗扭頭看了看在旁邊沉默不言的六弟，心中略感安慰，好在五年前的斷腿之傷沒有落下病根，但那半年看著六弟只能臥床，或是坐著輪椅，他的心就陣陣地疼，雖然六弟總是笑著面對他，沒有流露出半分的憂慮和痛苦，但那笑容刺得他更難受，他不敢面對六郎，不能原諒自己對六郎的傷害。而現在又要一起奔赴戰場，有些事情已不能再逃避，有些話也必須說，「六弟，還記得我上次罰你連續練了三個時辰槍的事嗎？」。
楊延昭點點頭，「記得，四哥是為了讓我在對敵時不能心軟，不能被外界的事情干擾。」
「四哥是在逼你讓你學會心狠，你怨四哥四哥不怪你，但你必須這麼做，此去代州，凶險萬分，你要保護好自己。」
「六弟怎麼會怪四哥。」楊延昭有些驚慌，不論四哥怎麼對他，都是為了他好，他怎會心里有怨？自從廖辰德的事情結束，父親知道真相後，四哥對他雖然不再冷淡，但楊延昭覺得四哥總在有意的避開他，每當這時，延昭神色暗暗，自己害的四哥終身習武受限，尤其是自己斷腿後才更深刻的體會到斷骨之苦，自己確實不配得到四哥的原諒，可現在四哥連見面都不想，他想補償四哥竟也不行。而此時，四哥又這樣囑咐自己，讓他既高興又不知所措，千言萬語情感相交終化為一句「四哥，你也是。」
楊延朗笑笑，牽著馬慢慢地繼續往前走，偌大的山林里除了偶爾吹來的清冷的風，一片寂靜。
過了許久，楊延朗仍是不放心，「六弟，郡主已經有了身孕，你也快要做爹了，今後身上的責任也多了一重，為了郡主，為了孩子，一定要記住哥的話。」六弟的武功，兵法戰略，楊延朗從不擔心，令他最憂心的反而是以六弟善良的性格，拼殺在你死我活的戰場會不會有危險，所以此時延朗不惜拿出六弟的嬌妻和未出生的孩子來告誡他。
「四哥放心，六弟會的。」四哥，六郎明白你的苦心，可你也要保重自己，不要讓四嫂傷心難過。
然而，此次的北伐並不順利。
針對宋軍分進合擊的戰略，契丹蕭綽蕭太後采取了各個擊破之法，令耶律休哥率部先趨涿州阻擊，後以耶律抹只率軍馳援幽州。她自己親率精騎數萬進抵駝羅口應援，居中策應。同時，以北院樞密使耶律斜軫為山西兵馬都統，率軍阻擊宋中、西兩路軍東進。又命勤德守平洲海岸，以防宋軍由海上襲擊側後。
在這樣的形勢下，雖然宋軍中路和西路捷報頻傳，但東路宋軍主力卻遭到了契丹主力的迎擊，四月，宋軍被迫自涿州敗退，契丹軍乘勢夾擊，五月，蕭太後親統大軍追擊宋軍至岐溝關，五月初三，兩軍決戰，宋軍大敗，傷亡慘重。曹彬領潰軍逃至拒馬河，又被契丹軍追擊，連夜搶涉，慌亂中人馬相踏，溺死者甚眾，殘部退至易州東面沙河宿營。後來，又突然風聞契丹軍追至，士卒驚遁，爭渡沙河，被殺數萬，余眾奔往關南。
契丹軍在東路得手後，七月初，急調轉兵力向西大舉反攻，中路軍聞听東路敗北，也不戰而潰。
而潘美、楊業的西路軍，出師僅兩個月，便戰果累累，收復了朔、寰、雲、應四州之地，兵鋒直抵桑乾河。但是，由于東、中兩路守軍的潰敗，他們成了孤軍深入。
七月，契丹在打敗東路和中路兩路宋軍後，調集十萬精銳，全力向潘美、楊業所佔領的寰州壓來。宋皇趙光義急令撤軍，但為了不讓雲、朔等四州百姓受到幾乎殺紅了眼的契丹軍的荼毒傷害，掩護他們內遷，潘美帶著百姓先退回代州，楊業斷後，並相約讓潘美派一部分步兵和弓弩手埋伏在陳家峪谷口，等楊業退到這里的時候可做接應。
楊業雖然英勇，可契丹十萬精銳豈是楊業一萬兵馬可以抵擋的，契丹軍好像潮水一樣涌了上來，無止無境。一場拼殺，尸橫遍野，血流成河，大郎楊延平、二郎楊延定、三郎楊延慶最終戰死沙場，四郎楊延朗、五郎楊延德失蹤，楊業且戰且退，好不容易引著契丹軍到了陳家峪，誰知潘美根本沒在谷口設伏，這無異于要讓楊業全軍覆沒。
局面的劇變無異于晴天霹靂，楊業無法，只好緊急部署，依仗自己對陳家峪地形的了解，暫時守住了谷口，契丹軍進攻了好幾次，都沒有攻破，雙方這才止戰，有了喘息之機。
血紅的一片，也分不清哪些血是對方的，那些是自己的。
楊業看了看渾身浴血的六郎楊延昭，七郎楊延嗣，和那些跟著自己退守陳家峪身上早已傷痕累累的數百將士，心中百感交集。守在這里只是權宜之計，若沒有援兵，不用契丹軍來攻，僅僅斷糧一項，他們所有人就唯有死路一條。