出征前一夜所測的蠱卦，讓褒洪德心里堵滿了疑慮。他不是個懼怕危險的人，可是這次所測卦象太出乎意料，讓他不得不踟躕起來。
為此他連夜查看了輜重隊伍中所有隨軍女子的名冊，又派出一批精銳的細作去核實每個女子的戶籍，以防他國細作混入自己的軍隊中。
次日清晨，大軍開拔奔赴太原。
兵馬未動糧草先行，這是自古行軍打仗的不二法則。卯時剛過，一輛統帥所乘的戎車駛入輜重大營。
戎車前駕著四匹駿馬，中間兩匹縛在衡上的軛駕在車轅兩側，左右的兩匹以皮條系在車前。駿馬頭部套有銅制的馬餃和馬籠嘴,用以御馬。車頂設有銅傘，傘下有一壺，壺中放有兵器戈、殳、戟、酋矛、夷矛,稱「車之五兵」。
戎車中共載四人，甲士三人。左方甲士持弓，主射，是一車之首,稱為甲首；右方甲士執戈，主擊刺，並有為戰車排除障礙之責，稱為參乘；居中前方的是駕馭戰車的御者，只隨身佩帶衛體兵器短劍。
戎車中被甲士護衛的是一少年，身披青色魚鱗狀犀甲，身前的壯胸甲繪有獸紋，發束于頂，裙甲左側掛著一柄鎦金菱花銅劍，手握玉質劍柄站在正中，眉如墨畫，薄唇微揚，細長的眼梢也因著一身戎裝而顯得目光凜凜，真是一副俊逸超群的英姿模樣，來人正是褒洪德。
「褒公子來了！」
「褒公子來了！」
整隊待發的隊伍中發出一陣陣興奮的議論聲。褒洪德是褒國的真正掌權者，年少有為又深得擁戴，在褒人心中，他是褒國的守護神，有褒公子在，小小的褒國便是雄關狹隘，任西北、西南的戎人多麼凶悍，褒國的大門永遠向他們緊閉著，在王畿內，褒國也成為王城鎬京最為堅固得力的守軍。
棘兒在隊伍的最角落里，在這三千人的輜重大營中，前面全是黑壓壓的人頭，她只能踮著腳尖眺望，從人群的縫隙中看到了褒公子的車輿，隱約看到了輿中那個身姿挺拔的少年，她的心又控制不住地砰砰亂跳。
「是褒公子！是他！是他！」腦海中那個月光背影下的身軀和車輿中雄姿英發的少年開始重合，她終于見到了他，胸中有種說不清的情緒摻雜著激動的心情一時間齊齊涌了上來，鼻子一酸眼眶一紅，竟是要落下淚來。
棘兒急忙低下頭閉上眼楮按住胸口，深深呼吸了幾口，心里告誡自己︰「不行不行，大軍出征，我這樣哭哭啼啼抹眼淚多不吉利，讓人家看見了笑話。」平復了片刻，等到心跳得不那麼厲害了，抹了把眼楮，又重新抬頭向褒公子的方向望去。
「將士們，我褒洪德任輜重運輸師帥一職，今日將要和大家踏上北上伐寇的征程。我很感激將士們抱著對大周天子盡忠的赤誠之心從軍，有了各位舍家為國的付出，戰場上的將士們才可吃飽穿暖為國殺敵。此行，我將與各位並肩作戰，不背棄任何一個褒人，你們每一個人都是我褒國的驕傲，我不但要你們活著回來，連你們的牲畜都不能白死一頭，我不死，你們誰都不許死！待到王師伐寇凱旋回朝，便是你們論功封賞的日子！褒城到太原路途兩千余里，輜重不比徒兵行進，我們不但要作為首軍為王師開闢道路，還要負重運送軍資，這一路還會有叛軍流寇侵擾不斷。與我一起出師遠征，你們怕嗎？」。褒洪德慷慨激昂的誓師演說，刺激著在場所有的將士，將他們的血液燃燒沸騰起來，與褒公子一起作戰，這是何等的榮耀。
「不怕！」
幾千個血脈噴張的聲音匯成一個震耳欲聾的詞，在營地上空回蕩，沒有人不被這樣的場景所激發斗志，由衷地願意為這樣一位年輕睿智的統帥所領導。
角落里的棘兒也被褒洪德的聲音所激勵，激動地大聲喊著不怕，只是她的聲音太過柔弱，被前面三千士卒的聲音壓得細若蚊蠅，喊過之後喉嚨卻哽咽了起來。她不知道自己這是怎麼了，竟然這樣愛哭，從前家里生活不好，多大的挫折她也會和爹娘弟弟咬緊牙關挺過來，從不低頭流淚，可是今天面對他，她卻控制不住自己的心神，听到他的話語，她甚至覺得自己若是在這場戰爭中死去也不會有太多遺憾了。
在場的將士個個豪氣沖天，沒有人注意到角落里有個出水芙蓉般的小醫徒女毫無因由地哭得泣不成聲。
五天後，輜重軍隊趕著車馬載著軍需翻越秦嶺，到達王城鎬京，與參與討伐六濟的其他軍隊匯合。在這里，周天子姬宮湦要舉行盛大的祭祀，乞求先祖庇佑天子伐寇旗開得勝。
清晨，朝陽的第一縷金色光線穿過靄靄晨霧，投射在鎬京王城的宮城門樓上。王宮的五門路門、應門、雉門、庫門、皋門由內而外依次緩緩開啟，姬宮湦身著九章紋冕服，頭戴冕冠，腰系革帶，正中垂著寬二尺長三尺的朱色蔽膝，革帶上掛綬配玉，腳穿一雙綢面木底朱舄。姬宮湦身邊同列而行的是王後申姜，剛剛出月的她面色還略顯蒼白，身穿玄色衣祭服，衣上繪有雉雞和彩色紋飾，內綴白色素紗，頭戴繁復華麗的首飾，與天子同行莊嚴肅穆，一語不發。他們身後跟著的是一眾公侯大夫，均按照爵位級別穿著相應的冕服，一行人在大宗伯的帶引下徐徐朝宮門外走來。
出了宮門繞過橫立在宮門口的闕牆，到達外朝。一塊寬闊平整的土地上立著一方高二丈寬十五丈見方的夯土高台，四周布滿身穿玄衣的典祀警戒。
台下站著王師北伐的各軍中統帥、司馬以及朝中的其他士大夫。伯士以大司馬的身份與天子一同祭祖。
姬宮湦與王後、大宗伯、大司馬、各公卿、侯伯相繼登上高台，隨著一陣由緩而急的擂鼓聲，祭禮正式開始。角號聲中，大宗伯以牲肉、牲血、黍稷敬獻先王並念了祝辭後，便開始由天子王後依次進行跪拜行禮。
台下人群中，褒洪德冷眼看著高台上虔誠跪拜的姬宮湦，想著申廣前幾日送來的蹇卦，還有佔人為自己所測的蠱卦，似乎有那麼一點頭緒，但仍猶如一團亂麻一樣理不清楚。隨後的祭禮進行了什麼他毫不關心。
終于等到結束後，褒洪德來不及等到與天子百官客套話別，便先行回到了大營。
進了大帳，揮退左右侍從，拿起刀筆在一塊竹木片上刻了幾個字，放入一方葛布中，隨後命親信的近身虎賁氏傳喚隨軍疾醫。
「疾醫魚媯參見統帥。」帳外響起一名女子的聲音。
「傳！」
大帳的帷幔被掀開，一名身穿褐色交領窄袖衣、腰系絛帶的女子垂首而入，秀發由腦後編辮束頂綰成男子樣式，眉眼標致卻少了些少女純真之態，整個人散發出一股清凜淡漠的銳氣。此人正是之前為王後申姜催生的魚媯，作為從小寄養在申侯府中的亡國女公子，魚媯是個既早熟又懂得進退分寸的少女，與大醫師習醫多年以來，不僅習得一身妙手回春的好醫術，還能隱匿身份穩妥為申國搜集一切可利用的情報，這些年來深得申侯的信任與器重。此次她被任命為輜重大軍中的疾醫隨軍出征，作為聯系申國與褒國的紐帶，傳輸兩國密報。
褒洪德知道魚媯的真實身份，見她進來，微笑點頭示意便直入主題︰「姑娘常在王城走動，想必對王城熟悉了然，本帥勞煩姑娘為申公子帶去此物，務必親自交付。」
魚媯上前接過包裹著竹木片的葛布，打量一番，沉聲說道︰「統帥果然心思縝密，連這樣的女兒葛都常備有，確實省了屬下很多麻煩，能為這樣精明的主公效力，是屬下的福分。」
褒洪德聞言輕笑一聲，說道︰「姑娘客氣了，你一個女兒家出門在外多有不便，又在軍中為申褒兩國奔走，確實不易，這葛布是為姑娘出門特意準備，女兒葛這樣的女子貫裝貼身之物的布帛，即使在王城中遇到盤查，也不會仔細追究女兒葛包裹的東西，我想這也算是一種保全之策，姑娘以為如何？」
「屬下謝統帥心意！兩個時辰內返回大營回復統帥，屬下告辭。」魚媯叩拜行禮，轉身步出營帳。
鎬京王城內申侯駐京府邸，府院最深的一處廳堂，大門緊閉，門扣銹跡斑斑，在外人看來，實屬一片破敗的院落。而內室中，整潔敞亮，申廣坐于案前打開魚媯遞過來的葛布包裹，竹木片上用大篆刻了三個字︰秦、齊、魯。
申廣不動聲色地拿刀筆將竹木片上的字跡刮干淨，放置一旁。抬頭看了一眼魚媯，遲疑說道︰「魚媯，依你看，這個褒公子是否太過聰明，這樣的盟友若是哪一天反目成為仇敵，將會是個大麻煩。」
魚媯立于申廣身側，亦是看清楚了那三個字，淡淡一笑，說道︰「公子放心，這樣的人自然也會想到，過分展露出眾的聰慧必會引來殺身之禍，依我看，褒公子尚不為懼，畢竟申褒兩國現下需要共御外敵，還沒到分道揚鑣的時候，他敢于在你面前展露自己深藏的實力，便是看得起你這個對手，公子也理應回贈相同的實力，若是到了兩國各自為政兵戈相見的時候，婢子自會肝腦涂地設法為申國除去這個勁敵。」
魚媯說的雲淡風輕，似乎在她眼中，任何能與申國合作的力量都可以與之利用交易，而任何威脅到申國的利益集團，她都將他們視作死敵。而她與申廣自小相伴的情誼，也使得兩人身份表面上雖為主僕，但私下來往與家人無異，申廣所得的任何消息與對策，都不吝惜與魚媯分享談論，這也是魚媯內心最值得驕傲的資本。
而在外人看來，申廣總是一副少年老成的深沉面孔，也生的是品貌非凡，但總是不苟言笑令人難以接近。十七歲的年紀，便已是申侯最為依賴的臂膀。而他行事沉穩，總能撥雲見月看到一般事件下隱藏的玄機，待人接事滴水不漏，雖不及褒公子名滿天下，也算是王侯公子中的翹楚。
而褒洪德這個小狐狸，明知申廣將親信放置他麾下，一半為傳遞情報，一半為監視他的行蹤，竟也毫無怨言坦然接納，還處處為申國的女探子提供方便，不得不說，褒洪德在行事上更顯得不拘小節，這與申廣步步為營的行事做派大相徑庭。
更何況，現在褒洪德毫不避諱地將自己的政治天分展現在申廣的面前。
申廣欣賞這樣的盟友兼對手，與之共勉，則可共進退；與之為敵，則棋逢對手斗個酣暢淋灕。
想到這里，申廣放在案上的雙手相互緊緊握住，似乎是下定決心定了一定，而後抬頭對魚媯說道︰「回復褒公子，子時王城南郊十里地我的私舍會面，若是他放心我的話，只身前來便可，申廣恭候大駕。」
「是。婢子一定帶到，天色漸晚，婢子這就動身回大營復命，三日後輜重大軍奔赴太原，路途遙遠，婢子便不能如此輕松來回了，還望公子多多保重。」魚媯懇切地說道。
申廣突然想起什麼似的，起身去側室，邊走邊對魚媯說道︰「無妨，我有個好東西給你看。」
等他出來的時候，肩上多了一只通體灰白相間眼神凶煞的鷂鷹。申廣將鷂鷹單手托至魚媯的眼前，說道︰「這只鷂鷹是我親自熬了半載才馴服的，它只听我的號令，今日讓它見見你，以後便由它為我們通傳密報。」說著，從腰身解下一塊晶瑩透白的虎形玉佩，放置魚媯的手心中，「這只鷂鷹認得此物，它飛上百丈高空也能認得出這塊玉，你帶著它，鷂鷹便會認得你。」
「此玉公子佩戴多年，價值連城，婢子授受不起，還請公子……」
「你我之間的情誼難道還不及一塊玉？拿著罷，何時學得與我客套起來。」
魚媯欲推回來的手讓申廣一把握住，原推了回來。
申廣並未覺察有何不妥，而魚媯的面頰卻悄然浮起了一片紅暈，她慌忙收手轉身，背對著申廣說道︰「婢子即刻回營，公子留步。」說罷，便起身準備離開。
「魚媯，」申廣叫住她，「你一人隨軍在外要多加小心，褒洪德心機極深，你處處提防別被他算計，要保護好自己，不要為了申國什麼危險都不顧及，你要記得你不是一個魚國孤兒，還有我、阿姊、父親，我們是一家人。你今年也滿十五歲了，等到班師回朝，我便稟奏父親為你舉行及笄禮，你長大了，也該戴簪梳妝為自己的將來打算了。」
魚媯背對著申廣，听了這一番話，已經羞紅的雙頰蕩起了一抹不為人知的笑意，那張平日寡淡冷漠的面容猶如春日初融的湖水般灩光漣漣。
「但憑公子做主。」魚媯嬌羞地甩下這句話，便頭也不回地奪門而逃。
留在原地的申廣疑惑萬分地看著她落荒而逃迅速消失的背影，不解地望望天色，又轉頭看了看肩上同樣睜大眼楮的鷂鷹，自言自語道︰「天色未晚，這麼著急回營做什麼？她平日不是這般心急的人啊。」