褒洪德看滿手鮮血直流的棘兒暈厥過去，轉頭問魚媯︰「棘兒體內的毒可是已被化解？」
魚媯默然搖了搖頭，道︰「現已侵入五髒，棘兒只服一口便已至此，我也只能先替她涼血逼毒，只是這藥勁猛烈，棘兒此時月復中正是忽冷忽灼，疼痛難忍暈過去了。」
「什麼毒藥如此強悍，只一口就能侵人五髒？」
「斷腸草！」
「斷腸草？」褒洪德驚呼一聲，「傳說先祖神農氏便是誤食此毒草而殞命？」
魚媯點頭默許︰「正是。」
「那該如何是好？」褒洪德焦急問道。
「羊血。」魚媯看他一眼，篤定說道。
「來人！」褒洪德沖帳外高呼一聲，守衛甲士進帳跪地听命，「宰羊放血！」褒洪德聲色俱厲命令道。
「統帥是天朝貴冑，四體不勤五谷不分，真是會為難人。輜重運輸一般以牛馬為運力，食物也只備黍菽麥麻和干肉，哪里來的活羊讓你放血？」魚媯對褒洪德嗤之以鼻，瞥他一眼不顧情面地挖苦一通。
褒洪德听了這番話才想起軍中確實沒有活羊，也懶得與她爭辯，起身走到跪著的甲士身邊， 地一聲抽出甲士身上的佩劍，便揭帳而去。
帳外傳來一聲戰馬嘶鳴，馬蹄聲起，朝著營外漸行漸遠。
天色漸漸轉暗，天邊黑雲滾滾壓近，一場雷雨正在醞釀之中。
魚媯無心顧暇褒洪德是與她動怒還是無視棘兒的生命，任他且去。
她將一碗一碗的金銀花、菉菽的湯劑灌進棘兒的口中，灌進去一點，流出來大半。
魚媯拿出針囊，取出兩枚骨針刺入棘兒的頰車、合脊兩穴，捻轉提拔之後，棘兒緊咬的牙關略微有些松動。魚媯也顧不得倫常綱理，自己喝了一口湯劑，含著藥俯身口對口喂入棘兒嘴中。
如此這般，藥劑多半也能咽下喉去。
棘兒指尖黑紅色的淤毒被擠出小半碗。魚媯喂藥間隙便使勁捋搓棘兒的手臂，能放掉多少就放掉多少，好在棘兒試毒只喝了一小口，金銀花和菉菽解毒有奇效，尚且能控制住毒性，沒有羊血灌腸，只怕即使棘兒醒來，日後也會留下隱疾了。
一個時辰過去了，棘兒還沒有蘇醒的跡象。
魚媯不由得擔心起來。棘兒躺在榻上一動不動，神態平靜仿佛熟睡，臉色蒼白如雪。魚媯回憶起初次見到她時的那般活潑明朗，如同微微春水滌蕩過人的心間，甘甜清冽。此時，她卻如死人一般沒有任何知覺，失去了往日熠熠光彩，看著令人憐惜。
一個響雷憑空炸開，打碎傍晚曠野上的沉寂，魚媯冷不丁打了個冷戰。又是幾個響雷轟隆轟隆響起，豆大的雨珠鋪天蓋地傾瀉而下，不過片刻功夫，天地間雨霧一片，遠處的村舍也模糊起來。
夜色初垂，帳外是雨水落入草地的沙沙聲響，已有甲士開始巡邏。帳內燈火通明，魚媯寸步不離守在棘兒身旁，她在想，如果換做是自己替他人試毒，她會怎麼做呢？至少她做不到這般奮不顧身，這世上只有一人可以令她心亂，便是那個神眉冷目的申廣，除此之外，什麼家國手足，都不可能讓她為此心甘情願付出性命的代價去守護。
棘兒，你究竟是個怎樣的女子？你與褒洪德相交甚淺，甘願為他赴湯蹈火，我與你只是萍水相逢，你卻將性命相交替我試毒。
若是你對褒洪德痴心一片，可知那人是深潭懸崖，你的一腔真心或許萬劫不復，你還這樣年輕，要好好愛惜自己，從溷濁的鄉野生長出來不沾半點泥污，你是一個奇跡。
一陣馬蹄聲響起，踏過泥濘的草地漸行漸近，終于停在了帳外。
褒洪德大步邁進帳中，喘著粗氣，渾身濕淋淋的往下滴著水，兵刃還握在右手中，左手卻拖著一只山羊進來，看見魚媯驚異的眼神，抹了一把臉上的雨水，將身後拖著的山羊拉到魚媯面前，道︰「取血救人吧。」
「哪里來的山羊？」魚媯又驚又喜。
褒洪德將兵刃擲在地上，不情願地說道︰「我當了回馬賊。闖進了芮城，洗劫了城郊一戶人家。」
「芮城距離風陵渡六十里路，為了一只羊你就雨夜獨闖，芮國此次並未襄助天子征討六濟，敵友不明，你這樣做太冒險了。」魚媯自知方才錯怪褒洪德，但只拿把尋常佩劍便單騎外出尋找給棘兒解毒的活羊，褒洪德確實俠骨柔腸了一次。
「我欠棘兒一條命，我的命自然不能抵給她，一只羊的命還是拿得來的。我不喜歡欠人人情，這點，申廣倒是比你了解我。」褒洪德立在一旁，輕松說道。
魚媯嗤之以鼻，不與他斗嘴，現下救人要緊。
取了短匕在山羊小腿處縱劃一個小口放血，待接滿一小碗，命小徒給山羊包扎傷口，和褒洪德一起托起榻上的棘兒，還用口對口的方法給棘兒喂血。
一旁扶著棘兒肩背的褒洪德看到魚媯竟是以相吻之法給棘兒送血，瞬時有點難為情。堂堂褒公子也算是風流倜儻，听鶯載酒左擁右抱的時候也常有，美人或妖嬈嫵媚或冰清玉潔的玉體胴肌都見怪不怪了，突然見得兩個妙齡少女唇齒相濟，這樣的場景，讓見多識廣的褒公子也不得不愕然。
褒洪德猛地別過身去，棘兒性命垂危之際，他居然覺得此情此景有些香艷，心里暗罵自己沒出息。
喂完羊血，魚媯起身抹掉唇角的血，扔給褒洪德一面方巾，沒好氣地說道︰「給棘兒擦擦唇角溢出的血，羊血性熱，會催動她的五髒六腑排毒，待會兒若是出汗用方巾給她拭去，萬不可用涼水擦拭。若是她口渴難耐，只能喂血，不能喂水。」
褒洪德拿著方巾微微一怔，回過神來氣急敗壞指著魚媯說道︰「本帥是一軍之主，在輜重大軍也是你的主公，你膽敢指使我給一個賤民侍醫！」
「賤民？這個詞從褒公子口中說出真是顯得你薄情寡義，棘兒是為誰才會變成現在這般？據我所知，褒公子早已料到巴、蜀、苴三國預謀此行陷害你，以我對你的了解，公子善于謀劃，定能決勝千里之外，而棘兒為你殫精竭慮，不過是一個廂情願的痴兒。再者，沒外人時不要總給我擺出一副主公的嘴臉，我真正的主公只有一人，你是知道的。」魚媯目光灼灼，義正言辭地反駁褒洪德。
褒洪德深知魚媯和申廣的關系，自然清楚她在軍中名義上是自己的部屬，其實是申廣與他維系聯絡的紐帶，更是申廣的親信，她似乎除了申廣，什麼人都放不在眼里。但是，今天為了棘兒試毒，她處處與他過不去。
他自覺得很冤枉，棘兒的來歷他在出征前一夜部署的暗查中，就已經了解的很清楚，確實是褒國的賤民，而疾醫帳下的小徒叔莫，他也已清楚她是巴國的細作，他按兵不動，正想由這個巴國細作開始，布開一張天羅地網，將巴、蜀、苴三國的陰謀一網打盡，把這些來自蠻夷的狂徒統統算計其中，玩心計弄詭計，他們還不是褒洪德的對手。
棘兒的出現確實是個意外，他並不知道，在疾醫帳下，還有這樣一名忠心耿耿的賤民為他誓死效忠。
一般女子對他獻媚，無非是因為他是褒國的嫡長公子，國君被囚，褒國上下便都是他說了算，實至名歸的掌權者，女子向往的是他能許她們的榮華富貴，如若他也如一般庶子，便不會有這麼多女子為他競相角逐，她們是依附于他的附屬品。他也曾想過，倘若有一天，他失去這一切能為她們帶來利益的權力，還會有誰肯為他留下？思來想去，竟無一人。
棘兒對于他什麼都不是，不是寵妾，不是王侯貴族中君夫人的候選人，不是宴饗上頻頻示愛的嬌艷舞姬，也不是每次出行听見褒公子名號便嬌羞滿面的世家女子。她只是個賤民，一個遇見他出行都不能抬頭的賤民，她甚至從未主動接近過他，在山里偶遇她的時候，只知道她對褒公子感恩戴德，在貴族世家爭相躲避兵役的時候，他們一家將兩名未成年的孩子盡數奉上，他們對褒國的貢獻他銘記在心，但今日他才知道，她為他做的，遠遠不止這些，他疑惑重重，但內心深處又有著一些東西在悄然變化。
魚媯說的對，棘兒是個痴兒。他時常看不清自己，面具戴得太久，有時連自己的本真都看不明白了。棘兒的出現，猶如夜空高高掛起的一輪清月，某一時，照亮了他沉浸漫漫黑夜中已經許久不曾露面的本真，讓他看清了他隱藏在世俗功利下，那顆曾經質樸尋常的心。
褒洪德不再理會魚媯，拿起方巾為棘兒拭去唇角殘留的羊血，如同曾經年幼時，撫平小妹生氣時皺起的眉頭。
「你去吧，我會照顧好棘兒，此事不宜張揚，你負責保守秘密，若是身邊有可疑之人，盡數除去。」褒洪德低頭看著棘兒安詳的面容，頭也不抬對魚媯說道。
魚媯面色一緩，道︰「屬下遵命。另外，我會在棘兒面前替你隱藏身份，免得褒公子尊貴的身份反而污了你們之間的情誼。」
褒洪德抬頭，感激地對她一笑，「多謝。」
魚媯假裝看不見，轉身離開大帳。
燈火閃爍，忽明忽暗。
褒洪德第一次如此近距離看著棘兒，她的額頭和鼻尖已經開始沁出細密的汗珠，他為她拭去。
或許因是不久前才擄掠了一戶人家的羊，褒洪德的手勁還帶著蠻力，棘兒的身體輕輕一抖，仿佛承受不了如此魯莽的照拂。
褒洪德拿著方巾的手一頓，隨即又小心翼翼地仔細擦拭起來。這樣的事，他很久沒有替人做過了。自從小妹死後，他再也沒有這樣的機會對一個女子單純的好。他的手背輕柔地撫過棘兒姣好的面容，她的下巴很像小妹，倔強地微微翹起，濃密的睫毛也像小妹，頑皮地卷曲著。若是小妹還在，也應有棘兒這麼大了。
雨下得急緩不定，絲毫沒有停歇的意思，營地已經歸于一片寂靜，偶爾有巡夜的將士路過，濺起泥水的聲音清晰可聞。熟睡中的人們或許想不到，褒國人心中天神一般的長公子，此時正在一頂帳篷下，為一名賤民少女擦汗守夜。
夜深了，忙碌一天的褒洪德也忍不住坐在棘兒榻下打起盹來。
棘兒的眉頭又皺了起來，一聲幾不可聞的申吟聲傳來，褒洪德立即覺醒，貼近耳朵仔細听。
「渴……」
這個字頓時令褒洪德有點不知所措，魚媯交待過，棘兒只能喝血，不能喝水。現在魚媯在外煎藥，只剩他和棘兒兩人。
這該如何是好？
喂血的話，難不成也要照搬魚媯的方法？
他到沒什麼，男女之事都不放在心上，更何況只是唇齒相濟。只是，這算不算又輕薄棘兒一次？
不喂的話，棘兒痛苦難耐的神情卻讓人不忍拒絕。
罷了，救人如救火，魚媯又不在，我不喂誰喂？什麼樣的女子我沒見過，怎會有輕薄一個賤民之心？
下定決心，褒洪德端起盛有羊血的陶碗，先抿了一口，腥咸難耐，平復了好一陣子，又吸足了一口氣，閉住氣喝進一大口，攙扶起棘兒靠在自己懷中。
棘兒的唇已經干裂起皮，印著一道一道唇紋凹陷進去，半月前還是一個薄唇含笑的俏麗模樣，現如今已如枯槁萎頓可憐。
褒洪德漸漸將頭低了下去，輕輕靠近棘兒的面龐，呼吸仿佛都已停止，生怕驚動了沉睡中的女子。
鼻尖已經觸到，兩唇相聚不過一寸距離，只消微微一探，便可觸及棘兒的芳唇。微弱的氣息輕緩呼出，少女特有的體香隨著棘兒燒灼的身體散發出來，香氣柔和，令人沉醉，吹在褒洪德的嘴角邊上，一陣酥麻剎那間席卷全身，麻得他不禁激靈一下。
一抬頭，看見魚媯端著藥碗立在大帳門口一語不發，眼神飽含譏誚。
褒洪德一驚，一口羊血吞進肚里，嗆得他眼淚直流。
「干什麼呢，褒公子？」魚媯有點幸災樂禍地問道。
褒洪德恨不得找個地縫鑽進去，每次因為棘兒做了傻事，都被這個申廣派來的探子知曉，讓他顏面盡失很不自在。
「你要是膽敢傳出去一字，我便讓你身首異處！」只得拉下臉來負氣說道。
「壞了公子好事，是屬下的不是了。」魚媯戲謔著褒洪德，走近臥榻，對他的威脅置若罔聞。