次日清晨，大軍拔營，魏國軍隊提供了足夠的舟楫和木排，方便輜重大軍順利渡過黃河。
棘兒站在渡口的棧道上，望著一艘艘舟楫順著湍急的水流向黃河對岸駛去，褒公子與近侍和軍中軍階較高的軍士則率先乘船渡河。
天還未亮透，河面上氤氳著一層水汽，褒公子的大船已經駛離渡口很久了，只能隱約透過層層水霧看見模糊的影子。
棘兒的心，如同面前翻滾的河水一般不能平息。
听聞，叔莫已是褒公子帳中的侍婢了，昨夜褒公子召幸了她。這則秘聞今晨在軍中不脛而走，令她心中劃過瞬間的慌亂。
褒公子清楚叔莫的底細，昨日留她侍奉，看來便是真正要和巴公子展開角逐了，可是，明明知道這是褒公子計策之一，但她得知叔莫留在褒公子身邊的時候，心中還是覺得空落落的，一絲心酸涌上心頭，望著河水一臉落寞。
褒公子的大船已經駛得太遠看不見了，棘兒仍是呆呆地立在岸邊，叔莫和褒公子同乘一船，叔莫又生得嬌小柔美，褒公子不會真的屬意于她吧？
棘兒心如亂麻。
屬意又如何，他是未來的褒君，擁有眾多妻妾是再尋常不過的事情，自己只是個下賤的僕役，褒公子的家事哪里輪得著自己置喙，更不該存有一絲痴心妄想。行軍這麼久，也還從未看見過他的面容，只是這樣能遠遠地知道他在那里便好，他高貴的身份只配自己仰望，何苦要讓自己陷入其中。但是，心似乎已經由不得自己做主，她不知為何，越是離他近，越是覺得無法控制自己的心了。
棘兒現在已是疾醫魚媯的小徒，魚媯除了為她醫治殘毒，還教習她甄別草藥和識別各種藥料的藥性。棘兒出身鄉野，自小生長在惡劣的環境下，對哪些草藥可以食用哪些草藥醫治何病簡直是如數家珍，再加上魚媯悉心傳授和棘兒本身聰慧機靈，幾天下來已經深得魚媯喜愛。
魚媯從鷂鷹派來的竹箋中獲悉，申廣將于今晚趕上輜重大軍，申廣有要事和她商量，要她留在最後渡河。
魚媯撫模著竹箋上浮出生澀顆粒的鐵墨字跡，心中蕩漾起一片溫柔，申廣手執鹿聿專心寫字時的模樣浮現在她眼前，魚媯不禁舒心一笑，只要有他在，任何困難都會迎刃而解的。
棘兒留下和魚媯一起等待申廣最後渡河，她心中縈繞著褒洪德所乘的大船，久久佇立在岸邊一動不動。
「棘兒，我們回帳吧，等申公子到來和我交待完事情，明日我們便可渡河，很快就能趕上大軍了。」不知何時，魚媯走到棘兒身後站定。
棘兒回身靦腆一笑，她的心思被魚媯猜中，有點不好意思，「棘兒听候大人差遣，只是有點擔心褒公子的安危。」
魚媯伸手撫過棘兒的額頭，將覆在額頭上被風吹亂的發絲抿在耳後，溫言道︰「褒公子身邊有謀士為他籌謀劃策，還有精銳的虎賁氏護衛左右，他不會那麼輕易被人加害的，你放寬心，只需照顧好自己便是。」
棘兒點頭稱是，默默轉身跟隨魚媯回到帳中。
今日要服用的藥劑已經煎好，放在帳中的案幾上，棘兒如平常一樣倒出一碗一飲而盡。
溫熱的湯劑滑過喉嚨時，棘兒突然覺察到，今日的藥劑味道不對。
魚媯正好揭帳進來，棘兒騰地從席上彈起，看著手中的藥碗驚慌地站在帳中，呼吸加速，「大人！」
魚媯看著棘兒驚慌的神情撲哧一笑，道︰「可是擔心又中毒了？莫要慌張，今日的藥劑我加了鴨血、鋪地蜈蚣、馬尾松梢還有蕹菜，喝起來是有些辛辣腥苦，但是對于驅除你體內的殘毒有很好的功效，要全部喝光，不能浪費一滴，這四樣新增藥料中的鋪地蜈蚣和馬尾松梢，軍中並未備藥，而是褒公子專門為你向魏伯要來的。」
「什麼？」棘兒睜大眼楮不可思議，「專門為我要來的？褒公子知道我？」
魚媯被棘兒又驚又喜的神情逗笑了，掩口輕笑一聲，「誰讓你是褒國第一女勇士呢，褒公子听聞軍中有你這樣一位對他赤膽忠心的小徒，大為動容，知道你身中劇毒很難痊愈，軍中沒有準備足夠醫治斷腸草毒的藥料，他便開口向魏伯要來這些，專為你這個衷心的小徒驅毒。」
棘兒听了這一席話，端著藥碗的手不禁有些顫抖，想不到褒公子竟會為了她向魏伯開口，心中頓時溢滿了感激與喜悅，方才還驚慌失措的臉上立刻展顏換上一副喜不自勝的笑容，那笑容如盛開的桃花一般灼灼耀人，看得魚媯心中都不由得驚嘆，這樣純真無邪般的笑顏，如出水芙蕖般清新，又如晨曦中的點點紅霞般光艷逼人，也難怪褒洪德對她如此上心，常掛嘴邊時時不忘。
棘兒心中原本充斥著的失落，被手中這碗濃濃的湯劑所覆蓋，她小心地將陶鬲中的藥劑倒入碗中，捧在手心細細嗅聞，仿佛是人間的珍饈一般陶醉的神情，恭敬地舉至唇邊，一小口一小口輕酌，如同品嘗窖藏多年的美酒。
魚媯很不習慣地撇了撇嘴，不屑地嘆了口氣，出帳喂鷂鷹去了。
天色近晚的時候，兩匹駿馬載著兩名男子接連而至。
魚媯在營外迎接，見到來人，下跪行禮。
申廣從馬上跳下扶起魚媯，親切說道︰「才走半月有余，你的身量越發顯得單薄，這些時日辛苦你了。」
魚媯淡淡一笑，輕言道︰「能為公子分憂，屬下榮耀之至，何來辛苦之說。」
申廣身後的男子走上前來，「好久不見，姑娘可好？」
魚媯這才注意到申廣身後的男子，只見這人一身白衣素冠，面帶微笑溫文爾雅，身形挺拔如同松柏，不似申廣內斂平靜的氣息，這人自有一股翩翩君子的淡雅風華。
「公子仇？」魚媯驚呼一聲。
「時隔三年，姑娘竟然還認得晉仇，真是榮幸。」公子仇語笑晏晏，和故人重逢，自然是喜于言表。
晉公子仇是已故晉侯晉穆公之子，姬姓後裔。宣王四十三年，晉穆公病逝，其弟殤叔聯合國內大夫與邑甲衛，闖入侯府欲擒殺公子仇以奪取國君之位，公子仇在侍從和死士的掩護下逃離晉國避難，殤叔即位為晉侯，到現在為止，已有四年了。
公子仇最初經由東虢逃往成周，但被親屬所出賣，被追至成周的劍客追殺，申侯將他救下帶往申國，自此便和申廣、申姜、魚媯朝夕相伴，當時公子仇剛過冠禮之年，即將大婚，卻因為殤叔叛亂而被悔婚。一時間，昔日與之來往熱絡的王公貴族對他避而不見，那些依附于晉公子門下的食客也都作鳥獸散，公子仇深感世態炎涼人情冷漠，隱于申侯府，潛心和申廣一道習禮論武，借助申侯的幫助招募對穆公衷心的部下，重新開始組建自己的力量，一年後，便開始周游各國，聯絡舊部培養屬于自己的軍隊，現如今，滿二十五歲的公子仇已羽翼豐滿。
三人寒暄一陣後，魚媯帶著申廣、晉仇二人進帳休息。
帳內早已準備好熱水、黍稷、豕胾，棘兒正在帳中忙著張羅，見魚媯帶著兩名公子進帳，起身行禮道︰「婢子見過大人、兩位公子，膳肴已準備妥當，請大人與公子入席用膳，婢子先行退下了。」
說罷，便躬身準備退出大帳。
「棘兒，一起用膳吧。申公子與晉公子都是自己人，不必拘禮。」魚媯想到棘兒忙了一天還未吃口熱飯，便留她一起用膳。
「不不不，」棘兒忙擺手，「婢子剛從膳夫那里回來，芥兒走時給婢子留了好大一塊牛炙，把婢子吃得撐壞了。」
輜重大軍拔營後，多數物資都已隨主軍渡過黃河，剩下的一小部分人馬明日也要全部渡河，所以留下的食料並不多，棘兒知道申公子對于魚媯來說是至關重要之人，為了不讓魚媯在申公子面前顯得寒酸，，棘兒將僅剩的肉食全部拿來蒸煮，好招待來客，哪里還有什麼牛炙，只是自己不過是一名做雜役的小徒，哪敢留下與貴族一同進膳，又不好拂了魚媯的心意，只得這樣說道。
棘兒身份低賤，平日只能喝粥饘，很少能沾到葷腥，此時忙了一天，身體還有些發虛，聞到肉香，肚子忍不住嘰里咕嚕叫喚起來。
晉公子仇上前打趣道︰「姑娘不必客氣，魚媯見了申公子自然有說不完的知心話，肯定是要把我這個外鄉人獨自晾在一邊的，不妨姑娘坐下來與我閑談，這頓飯也好讓人食得舒心。」
魚媯斜眼狠狠瞪了公子仇一眼，咬牙說道︰「有美相伴，晉公子才能食得有興致啊，晉公子該不是垂涎我們棘兒美貌，有意接近人家吧。」魚媯和公子仇身世相當，又有著類似的命運，自然格外熟悉，說起話來也不分尊卑。
這話一出，讓立在公子仇身邊的棘兒反而不好意思了。
公子仇毫不客氣地在魚媯腦門上彈了一下，「叫你渾說，看把人家姑娘嚇得，雖說公子我被人悔婚深受打擊，也不至于見著美人便會不擇手段地親近吧，公子我落魄是不假，氣節還是有那麼一點的。」
「死性不改！你那也叫氣節？」
「我怎麼了？落魄的公子照樣魅力不減當年。」
「不知羞恥，是誰當年在申侯府中死乞白賴求著申姜教自己女紅？」
「我就是向申姜學繡花了怎麼樣？你會嗎？整天擺弄那些粗枝爛葉，要不是你搗亂，申姜指不定現在早就是我的正妻了，哪里用得著進宮做什麼太子婦，和那麼多美人明爭暗斗去爭寵？」
「申姜現在是王後，母儀天下的正宮，當然比跟著你流浪乞討強多了！」
「你比我也好不到哪兒去！是誰跟甩不掉的尾巴一樣整日跟著申廣學劍啊識字啊騎馬啊？」
「你這個無賴！」
魚媯和公子仇開始互斗，許久不見，兩個背井離鄉的落魄國君子女你一言我一語，如同市井人家中的兩個子女一般嬉笑怒罵，看不出一點貴族的影子。
「你們兩個如果不餓的話，我和棘兒姑娘便先用膳了，你們找個僻靜的地方慢慢吵吧，」申廣冷眼看著這兩人一見面還沒一刻鐘便吵得不可開交，兩人當年在申侯府中就是如此，三年過去了，仍是這樣，申廣搖頭嘆氣，看了一眼立在帳中的棘兒，做了個請的手勢，「棘兒姑娘不必見外，一起用膳吧。」
棘兒微微抬頭，正和申廣四目相交。
申公子渾身上下散發出一股清冷的氣質，言談間語氣平平，听不出任何情緒，人長得輪廓鮮明，一雙劍眉直入額鬢，眼楮烏亮深邃，鼻梁高挺如壁立千仞，額頭寬闊雙唇微翹，生得確實神武俊美。
只是他那看人的神態，卻格外薄涼，不帶有一絲一毫的感情，讓人不禁產生些許距離感。
棘兒不好再拒絕，只得屈身行禮走回坐席安分地坐下。
爭吵得正酣暢的魚媯、公子仇二人，听得申廣發話，不甘地向對方一甩鼻子輕哼一聲坐于席上，帳中又恢復到其樂融融的久逢故人的愉悅氛圍。
「說正事，公子此次追上輜重大營可是有要事？」膳肴用的差不多時，魚媯抬頭望向對面的申廣，看到申廣微微猶豫的眼神，又道，「可是需要棘兒回避？」幾天下來，魚媯和棘兒的關系處得非常融洽，兩人相互交心，彼此建立了極大的信任，竟有些像閨蜜一般親熱。
申廣搖頭，緩緩說道︰「不必，不是什麼大事，只想托你隨軍帶上公子仇，助他回到晉國，以便舉事。」
一听這話，魚媯頓時斂顏正色道︰「褒洪德已先行渡過黃河在芮國與魏國交界處扎營，還不知曉接下來怎樣取道奔往六濟，如若不途徑晉國的話，公子仇在軍中時日一長，很容易暴露身份，並且巴、蜀、苴三國即將行事，褒國三公子褒離也意欲取褒洪德的性命，恐怕褒洪德此時無力分心來幫助公子仇。」
「以我對褒洪德的了解，他必會直接取道晉國北上。」申廣勾出一笑肯定道。
「為何？」棘兒忍不住好奇問道。