「小徒家境貧寒，又是偶遇良師，一時間準備不到束修厚禮向夫子行拜師禮，還請夫子不要見怪。」棘兒莊重地跪在尹吉甫身前叩首說道。
由于是倉促拜師，棘兒實在拿不出十條干肉作為束修奉于恩師尹吉甫作為拜師的登門禮，在軍中簡陋的環境中，只得以茶代之，好在尹吉甫為人隨和，不在意這些繁縟的禮節。
尹吉甫端坐于案前接過棘兒奉上的茶湯，輕呷一口，笑盈盈說道︰「既然棘兒與老夫已是師徒，便無需再講這些虛話，老夫一生大起大落見慣風雨，活到這把骨頭不能說看穿世間百態，但也算得上是飽經磨難，棘兒的人生才剛剛開始，為師希望你萬事遂意。」
簡單地交待後，拜師禮也就算是湊合過去了。
大軍即將向晉國行進，公子仇風姿雋爽，一副勢在必得的雄心壯志，看著懵懂無知卻仍是面帶笑靨的棘兒，心中不禁生出幾許憐惜之意。
「姑娘可知晉仇為何執意向褒公子借你一用？」公子仇一身雪白深衣縴塵不染，神清氣爽，目光灼灼問道。
棘兒坐于偏案老老實實搖頭，「婢子不知。」
「殤叔專好季女，每月都會秘密從各地征選以供享用。」公子仇坦然承認他的叔父有這樣一個不齒的癖好。
季女正是年方十二至十五的未成年少女，孌然美好，天真無邪。
「專好季女？」棘兒驚恐萬分，「難道晉公子要婢子去服侍……」。
「姑娘多慮了，」公子仇看著棘兒投來驚慌失措的眼神，解釋道，「晉仇答應過褒公子，不論復國成功與否，都會保證姑娘萬無一失。只是殤叔老謀深算，也只有這一個致命的缺憾可以讓晉仇利用，姑娘天資聰穎，只需以褒女的身份進入晉國，以殤叔的性格，必會強征入府，府中已有晉仇內線接應，姑娘與晉仇里應外合，必能一舉攻破侯府。」
棘兒心中打起了退堂鼓。
在野之人只求食能果月復安然度日，長這麼大還從未有人在意過自己的容貌，也沒有想過將自己的容貌可以用作殺人利器。
可是已經拜師，真是騎虎難下了。
「棘兒生于鄉野，未登過大雅之堂，只怕會誤了晉公子的大事。」棘兒小聲推諉。
「棘兒可信得過為師？」一旁的尹吉甫開口問道。
一日為師終生為父，棘兒怎敢質疑尹吉甫，只得囁嚅答道︰「自然信得過夫子。」
尹吉甫一臉慈愛，看著棘兒怯懦的神情，朗聲說道︰「殤叔逆天而行，已是罪不可赦。天下正義之士均願傾力協助晉公子復國，棘兒既然已是老夫愛徒，豈有袖手旁觀之理？固然棘兒少不更事，對此大舉心存怯懼，有為師護你左右，不會讓殤叔惡徒污你清白。」
有了尹吉甫的保證，棘兒的心稍稍落了落，這樣艱巨的任務，對于她來說，委實太過沉重了。
美人對于王侯貴族來說，從來都是過不去的坎。錦衣玉食慣了的人，自然都好美人相伴。
殤叔的癖好，也是公子仇近來才剛剛得知。
殤叔為人謹小慎微，斷不會讓自己的弱點暴露于人前。公子仇本已決定用強攻的手段舉事復國，在追隨輜重大軍的路上，才被潛伏于侯府的內線告知這一密報。
殤叔怕引人注意，每每從外征得花樣少女，都會嚴格篩選，姿色上乘的便會隱匿起來供自己享樂，姿色平庸的便留在府中差遣洗掃。
公子仇的內線在殤叔繼位時便已潛入侯府，最初只為樵夫，干些砍柴生火的瑣事，為人勤勉老實，四年下來在侯府根基已穩，已是侯府中最為得力的僕役。
雖然殤叔尚未將公子仇斬草除根，但四年的安樂生活，也使得他略微放松了對公子仇的警惕。
每到月中，殤叔總會消失兩三日，不見他外出，府中也尋不到他的人影，再見到他時，整個人都精神萎靡行相憔損。
一次，專為殤叔進補的湯劑被一位美人賭氣砸碎，殤叔震怒之下竟將這位美人活活抑死。
公子仇的內線事後收集了一些盛放湯劑的殘片，交由名醫鑒定，發現其中含有大量滋進陽氣的猛藥。
殤叔有一位正妻，兩位夫人，美人的數量也不超過五人。平日里是個節欲克己之人，不見他有專寵哪位女眷，需要這麼大量的進補，看來必是縱欲過度引發身體虛浮。
那位被抑死的美人臨死前還口口聲聲叫罵殤叔喪盡天良不得好死。
只是那美人也是白死，源源不斷的珍奇補藥還是秘密地送入府中。
公子仇的內線發現，在殤叔每月中旬消失的那兩日，補藥消耗的尤甚，便猜想這幾日殤叔必是在府中的哪個角落寵幸女眷，只是府中有名分的女眷卻沒有一人侍寢。
在殤叔生辰時，各個諸侯宗親王公貴族都會送來賀禮，由殤叔挑選看得入眼的放入寢室擺設，公子仇的內線借此機會進入殤叔寢室打掃，發現臥榻後面的牆體竟然是中空的，便留心觀察。
在殤叔例行消失的那幾日，公子仇的內線知道殤叔必定不會在寢室留宿，趁夜悄悄潛入，在寢室臥榻下面埋放一頂听甕，坐于其中罌听。
隔牆果然是個密室，專為殤叔與季女歡好之用。
歌舞聲，慟哭聲，喘息聲，婬笑聲，衣帛撕裂聲，不絕于耳。
細听牆內傳來的聲音，一夜間為殤叔侍寢的季女多達十余人。
公子仇得知這個消息後，思索了許久，再三與申廣商量後，決定放棄既有計劃，改變行事策略，以美人迷惑殤叔，在內為攻城做掩護，由城內蟄伏的死士斬斷通訊，在外公子仇率軍突襲翼城，只要城門一破，便可長驅直入將殤叔困在府中擒殺。
對他來說，一個美人總比幾千甲士的代價更低。
而這個美人，公子仇搜羅了整個為他效忠的人群，也找不出一個合適人選。
密室的地形結構，內線已經完全探得，只等時機成熟。
只是一直苦于沒有合適的女子為之赴命。
那日看到棘兒，公子仇的眼楮便被她堅韌驕傲的光芒點亮。
他苦苦尋找的人選，正是她！
只是可惜，她心里只願為褒洪德傾盡全力。而褒洪德態度，則讓公子仇不得不重新掂量這名賤民少女的價值。
褒洪德如此看重她，必須保證她的安全和清白。
既然褒洪德願意讓出心儀女子助他復國，他怎能讓她置于險地。
公子仇從褒洪德大帳出來，便開始積極布局安排，聯系在晉國為他效命的所有死士準備待命，侯府中的地形已經讓他們熟爛于心，他們個個武藝高強誓死忠于公子仇，這次傾力出動只為保護一個弱齡女子而用。
「晉仇不妨直言告訴姑娘，若是此次姑娘不能全身而退，晉仇便不能活著回去面見褒公子。所以，晉仇已向褒公子立誓，定會保證姑娘萬全無失！」公子仇面對棘兒的怯懦正色直言道。
棘兒抬頭對上公子仇懇切的目光。
他口中的褒公子，是相信自己可以完成晉公子的復國大業。
既然是褒公子的意思，棘兒沒有拒絕的理由。
單憑這一點，棘兒彷徨踟躕的心便安定下來。
她甘願為褒公子做任何事情，不論前途是龍潭虎穴還是萬丈懸崖，她都義無反顧！
緩緩起身，走至公子仇身前，棘兒雙手並舉齊眉，下跪伏地，叩首一拜。行此大禮，竟然公子仇有些茫然不解。
「婢子願追隨主公重返故國！」
她同意了！
公子仇霍地一聲從坐席中跳起，連忙扶起拜在地上的棘兒，緊緊地握著她的雙肩，鼻翼扇動，呼吸急促，激動地說道︰「好，太好了，棘兒姑娘大恩，晉仇此生不忘！」
「哈哈，老夫看來，晉國的大門已經向晉公子敞開了，得天所助，只欠東風送公子一程便可重回故國！」
「棘兒可是褒公子借你的，你可別事成之後舍不得還給人家。」
尹吉甫和魚媯二人也統統松了一口氣。
尹吉甫招呼侍從進來，來人端著一身女子常衣，細絹而織，紋路緊實，在衣衽處繪有綠藤紅花，顯得生機勃勃。
棘兒接過托盤，看著這身貴重的衣物，百感交集。
她從來沒有穿過如此細致的衣服。
如今，她終于可以穿上女兒裝了。
換上女子常衣的棘兒，格外楚楚動人。
只是穿慣了粗麻，突然一身織錦，反而讓棘兒渾身不自在。
遲疑含羞走到人前，驚得帳中三人不由得心生贊嘆。
長發如瀑，微睇綿藐，櫻唇微抿，宜喜宜嗔，一雙羞怯的杏眼流轉著盈盈水波，不施脂粉的面頰如白璧般剔透無瑕，身姿輕盈如扶柳裊娜，那一身慣常的衣裝在她身上分外顯得少女清雅出眾翩若驚鴻，有如仙子出落凡塵。
「多謝夫子賞賜，小徒還有些穿不慣。」棘兒站在帳中緊張地用手不停絞著下裳的裾邊，脊背上已浮出了細細的薄汗，生怕承擔不起這身衣服惹人笑話。
尹吉甫撫掌贊嘆，「褒公子若得佳人，真是叫天下諸侯心生嫉恨吶！」
棘兒緊咬下唇，強忍住心中的竊喜，尹吉甫如此盛贊，她心中如同盛開了無數的花朵，朵朵嬌艷欲滴，只為一人綻放。
「夫子所言極是，若是褒公子見到棘兒這身打扮，定是要遣散所有妻妾，獨獨與她一人攜手白頭。」同為女子的魚媯也為棘兒清秀的姿容大加贊賞。
夜幕落下，帳內掌燈。
棘兒如一顆明珠閃耀，照亮了眾人的眼眸。
一陣風襲過，微微吹起了帳簾。
一個負手而立的人影被燈光打上了金色的側影。
褒洪德立在帳外，透過帳簾的縫隙靜靜看著帳內的四人，棘兒灼若芙蕖的身影在他的眼中燃燒，久久不滅。
他仿佛聞到了她身上縈繞的幽香。
棘兒，一定要等我回來。