「報——」
馬蹄聲漸近，一身黑衣皮甲的虎賁氏翻身下馬，單膝跪于戎車前，抱拳行禮，朗聲說道︰「啟稟統帥，曲沃城門開啟，晉侯恭迎輜重大軍進城休整。」
褒洪德一身戎裝，站在戎車正中，定定看著遠處巍峨屹立的城門，低沉的號角聲響起，城門伴著沉重的吱呀聲緩緩開啟，猶如張開血盆大口等待遠道而來的獵物。
一進曲沃，便是晉國的領地了。
褒洪德仿佛看見了殤叔奸猾的笑容。
听聞輜重大軍要經由晉國北上六濟，現任晉侯殤叔專程從翼城驅車趕到曲沃前來恭迎。
手臂一揮，褒洪德隨即下令︰「進城！」
輜重大軍浩浩蕩蕩進入城門。
隨著褒洪德的戎車與侍甲首先進城後，傷兵隨後優先被送入城中，魚媯立于城門處，清點著傷兵的人數。
近半個月的行軍，傷兵數量已增至近百人。已有十余人因月復瀉虛月兌不治身亡。茫茫原野中新凸起的黃土包就是他們此生的歸宿。
魚媯已經沒有閑暇和褒洪德理論了，只能徹夜點燈，在醫帳中煎藥鑽研，以求得療效更快的藥劑。
隨後入城的是督軍司馬，巴、蜀、苴、秦、齊、魯、宋、陳、燕、虢、庸等國所派督軍司馬的車隊魚貫而入。
巴公子季梠駕車路過魚媯身邊，停車駐足，笑顏問道︰「疾醫近來仿佛消瘦許多，傳聞晉國水土養人，疾醫要多加修養才能保持精力醫治軍中將士。」
本是一句關心話語，誰料魚媯听了，只是斜眼瞟了一下季梠，面無表情地輕哼一聲︰「誰說不是呢，只可惜軍中總有小人作祟，不知使了什麼下作的招數，讓軍中將士不得安生，屬下也自然不得空閑。」
此話一出，季梠微微回身瞅了一眼蜀公子的車輿，蜀公子璩不為所動，只是神情卻明顯不耐起來。
季梠從叔莫那里得知，近來總有將士月復瀉不止，軍中疾醫懷疑有人在將士飲食中下毒，褒洪德命人調查了許久也沒有任何頭緒。叔莫作為褒洪德身邊新晉的紅人，自然可以到處走動，在一次為褒洪德傳膳時，偶然發現膳夫往儲水的陶罐中加入什麼湯劑，後來發現煮水燒剩的灶灰中有一些未燃盡的植物種子，叔莫收集一些交與巴公子季梠。
季梠命人查看後，發現竟是蜀國所產的牽牛子。
蜀公子璩為人剛烈傲氣，在各諸侯所派的督軍司馬中，屬他最為飛揚扈跋，在蜀國庶出公子中算得上是一顆耀眼的明珠，平日里看不起季梠這般，利用女人來達到目的的手段，自詡騎射俱精，定會尋個機會和褒洪德親自較量，不屑于季梠之輩同流合污。
只是牽牛子的事一出，卻讓季梠心中對這位表面趾高氣昂的蜀公子心生鄙夷，原來大家彼此彼此，整日裝出一副清高的冷面孔，私下里卻干著比自己手段還卑劣的事。
自然，這事季梠與苴公子少淩商議後，一致認為蜀公子璩有點一意孤行，便旁敲側擊地提醒他要顧念大局。不料蜀公子璩決口否認自己瞞著巴、苴兩國公子先行動手，直言投毒獻美人這樣的事也就是巴、苴兩國之人才使得出來，蜀國國力強盛，自然不屑與之為伍。還警告季梠、少淩二人，最好不要橫生是非，免得得罪了蜀國，叫他倆二人日後在巴、苴國中難以立足。
蜀公子璩仗著自己在蜀國的地位，竟然威脅季梠和少淩二人，惹得他倆對蜀公子璩心生怨憤。
在季梠、少淩二人看來，蜀公子璩擺出這般強硬的態度，是怕事情敗露引得自己聲名掃地，才惱羞成怒將髒水潑到他二人身上。
這樣一來，三國聯盟因為蜀公子璩的傲慢自大和剛愎自用，已經初現裂隙。
魚媯打量了一下季梠後面車輿中的蜀公子璩和苴公子少淩，微微一嘆，感慨道︰「近來不知為何，統帥極為寵幸近身伺候的一個婢女，連議事都不忘帶在身邊，雖說褒國出美人，但也不能不分場合時刻帶在身前，行軍勞頓，本就是耗費體力之事，又有女眷常伴左右，長此以往傷身無疑啊。」
一旁另一位年歲大些的疾醫滿臉凝重，連聲附和道︰「姑娘所說極是，老夫當值時，常能看到還未到掌燈時分，統帥就攜著這位美人入寢歡好，那女子生得嬌柔動人，只是那放浪的行徑，真叫人汗顏，常常纏得統帥徹夜不休，那夜間發出的嬌喘聲息，嘖嘖，真叫人不齒啊。」
說到這里，巴公子季梠春風滿面的臉上漸漸覆上了一層陰霾，身後的蜀公子璩和苴公子少淩相互交換了一個眼神，蜀公子璩輕蔑地甩看季梠一眼，面上掛起了一副嗤之以鼻的譏笑，苴公子少淩則諱莫如深，勾出一抹意味深長的淺笑。
「哈，是嗎？」。季梠復又掛上笑容，如常調侃道，「統帥正當少年，自然精力旺盛，依我看到沒有什麼不妥，能在統帥身前伺候，也算是這位美人此生的榮耀了。季梠有事在身，先行離開，軍中將士的安康就有勞各位疾醫了。」說罷，便令御夫駕車進城。
一雙雙車輪輾轉而行，魚媯站在原地看著巴公子季梠遠去的戎車，搖了搖頭，長嘆一聲，自作聰明啊。
輜重大軍的人馬車畜安頓妥當後，已近傍晚時分。
普通軍士、車兵、步卒和牲畜都已由南向北穿過曲沃城池，在北城門外駐扎，中士以上的軍士、謀士都在城中晉侯殤叔安排的行館內休息。
暮色迷離，夜色將近，天空中已有疏落的星子開始閃爍微弱的光輝，尋常人家伴著日落而息的生活規律，一戶一戶開始反扣屋門，準備放下一天的疲憊進入夢鄉。
晉侯招待貴賓的行館內，則是一片燈火璀璨。
觥籌交錯，歌舞靡靡。
燈火通明的館堂中，沿著兩側分布著滿是美食的案幾，堂中遍鋪光滑如鏡的耀石，歌舞伎者赤足薄衣點著紅唇，在冰涼的石地上踏歌起舞，舞姬飄然如仙地游走在各個案幾之間，眼波嫵媚風情萬種。
上士以上的軍士參加晉侯的宴饗，必須卸甲換上常衣，對于行軍一月有余的這些貴族子弟來說，終于可以除去繁重的兵刃皮甲，輕松地在此左擁右抱，美酒入口佳人在懷，自然是要好好享受難得的愉悅時刻。
褒洪德擁著近來常伴身前的叔莫美人，與主座之中的殤叔推杯換盞談笑風生，不時與懷中的美人耳語幾句，惹得叔莫滿面紅暈一臉羞態，似喜似嗔。
「哈哈，久聞褒公子行事大方不拘小節，今日一見，果然令寡人大開眼界，行軍打仗都要美人常伴左右，果真是血氣方剛的少年郎啊！」殤叔一口仰盡觥盞中的美酒，一臉調笑之意對褒洪德說道。
褒洪德不以為意，一手斜斜地挎住叔莫的雙肩，一手舉著觥盞向殤叔示意，「有美相伴才能令人心生愉悅，若是整日都對著一幫臭汗淋淋不苟言笑的武士，這一趟遠征對洪德來說那簡直比飽受苦役還要煎熬。」
褒洪德喝盡觥盞中的酒，拍著叔莫的肩膀，醉眼微醺，搖搖晃晃給殤叔介紹，「晉侯不要以為我褒國的美人只是個個含羞帶笑，只會在懷中撒嬌的木頭美人，我新近得來的叔莫美人不僅媚功了得，連歌舞都是樣樣拿手，這只是我褒國最尋常的匠人之女，若是讓我府中的那些精于技藝的歌舞伎者隨軍服侍，此次征伐，恐怕洪德就沒有力氣回到褒國了。」
堂中頓時響起了一片哄笑聲，羞得叔莫鑽進褒洪德的懷中背對著眾人不肯出來。
正巧踫上遠處案幾上射來的一束凜冽的目光，驚得叔莫不禁伏在褒洪德的肩頭顫抖了兩下。
殤叔听得一臉浪笑，眼神不由得在叔莫身上轉了又轉。
「褒國女子果真都是如此尤物？」殤叔興致盎然徐徐問道。
褒洪德喝過叔莫小心翼翼遞上來的美酒，一臉笑意，「那是自然，不信等明日王師小司馬尹吉甫到達曲沃，晉侯可以問問他啊，出征前尹吉甫來褒城參加洪德的家宴，都不禁被我褒國的美人所動，還開口要走了一個洪德府中的季女歌伎，听說此次出征都帶在身前呢。」
褒洪德雲淡風輕地說過這一席話，主座中的殤叔卻為之精神一振，「季女歌伎？尹吉甫一把年紀了，怎會還好弱齡少女？」
褒洪德大大咧咧一笑，「哈哈，這有什麼奇怪的，只能說我褒國女子個個天生尤物，令天下英雄豪杰都垂涎不已。」
「能引得尹吉甫側目垂憐，褒國美人果真是令人神往啊。」殤叔虛浮下垂的雙眼微微眯了起來，仿佛是看到了褒洪德所說的季女歌伎在眼前搖曳一般。
與曲沃相距二十里地的一個村落中，一戶人家的正室中燃著微微燭火。黑暗中，四周全是隱匿起來的死士護衛著這戶院落。
尹吉甫、棘兒兩人相對而坐。
「晉公子今日已在褒公子的隊伍中，化妝成步卒混入了曲沃，只等明日你我前去。」尹吉甫的側影在昏暗的燭火下忽明忽暗。
棘兒緊緊攥著手心，掌心一片濕膩，明日就要進入曲沃了，她此時心中緊張得仿佛要窒息一般。
「夫子，小徒害怕。」棘兒呼吸急促，神情不定。
「棘兒莫怕，到了曲沃行館，只是為讓殤叔見你一面，他在曲沃還不敢對你有任何不利動作，曲沃到翼城，為師一路和你同行，見機行事便可。」尹吉甫拍拍棘兒肩膀寬慰道。
這半月來，尹吉甫帶著棘兒月兌離了輜重大軍，親帥一隊人馬尾隨之後，日夜不斷地教習棘兒吟歌習舞。
棘兒聲音清亮，身姿柔軟，又生得一副好容顏，秉承著極高的天賦，尹吉甫稍加指點，她就能學得有模有樣。
她的歌舞不似諸侯府中的那些歌舞伎者精于技巧，歌舞伎者自小便由專人篩選訓練，一個步伐一個回眸都是經過苦練修飾而來，而棘兒未經過長期的人為雕琢，她原本純真的少女氣質是任何修飾粉砌也不能代替的，骨子里自有一股渾然天成的山野奔放氣息，在她的歌舞中散發出來，率真又不失嬌俏，熱情又不失柔美。
十幾日下來，尹吉甫對她的進步大加贊賞。
「明日小徒就要跟隨夫子和王師的先頭軍隊進入曲沃，可以見到褒公子了嗎？」。棘兒自從遠離了輜重大軍，便整日念叨著這個人。
「不可。褒公子還有要事，現下還不能與你相見，棘兒還是安心等他班師回朝吧。」尹吉甫對于這個少女的痴情真是無可奈何。
失望的神情又滿滿掛在棘兒臉上。
她多希望自己第一次在大庭廣眾之下踏歌起舞能讓他目睹，她這樣刻苦練習，統統都是為了讓他一人看到而已。
也罷，來日方長，一定還有機會跳舞給他看。
棘兒只得一遍一遍安慰自己，憧憬著和褒公子相遇的一天。
「棘兒，閉上眼楮。」尹吉甫想起了一件大事，如若老頑童般俏皮地要求她。
棘兒听話地合上雙眼。
一陣細密的窸窣聲過後，尹吉甫將她的雙手放置在案上。
一片冰涼絲滑！
棘兒睜開了雙眼，在她眼前呈現的是一套嬌艷的絲織舞衣。
如初春桃花般的緋紅底色，繪有數不清的盛開桂花，一枝一枝緊密相連，黃澄澄的開滿整個舞衣，又有鳥雀在袖間翻飛，似是要躍出衣袖一般栩栩如生，好一派繁忙艷麗的春色。衣料清透飄逸，上好的蠶絲在微弱的燭火下仍能反射出耀眼的光華。
棘兒展開手指摩挲過舞衣的每一寸，這樣美的舞衣，不穿在心愛之人眼前，該是多麼遺憾。
「棘兒，這便是你的戰甲，穿上它，你就是一個戰士了。」尹吉甫言語鄭重說道。
棘兒緩緩點頭，心中默念那個人的名字，抬起頭時，已是一臉堅毅，「小徒定不負重望！」
攥著舞衣的手緊了又緊，似是要將這身緋紅的戰甲捏出血來。
星光滿天，蟲鳴簌簌，這樣一個美好的夜晚，將有許多人夜不能寐。