尹吉甫隨王師先軍到達曲沃的消息不脛而走。
褒洪德借由查看軍資，一早便帶著近侍親衛離開了行館。
其余在行館歇息的眾人，听說尹吉甫隨軍出征，身邊還帶著一名天香國色的歌伎近身侍奉，膨脹的好奇心驅使下，他們不由得對這位傳說中的季女歌伎心生期待，只盼著晚宴到來。
「恭迎大人！」尹吉甫、棘兒一行人在曲沃行館中穿行，一路溫柔的婢女含笑行禮。
一直以來，見到貴族士族出行，棘兒總是先行跪地叩首，出身卑微，連一般的國人都可以凌駕在賤民之上，棘兒跪行大禮已經養成了習慣，今日在行館中走動，長廊中盡是跪了一地的士族子弟，不用抬頭也可看見，棘兒從未見過這麼多人匍匐在自己身前下跪，本能反應便想要跪地還禮，被一旁的尹吉甫攬住縴腰用力一提，已經彎曲下行的膝蓋頓時被拎直，這才恍然覺悟，滿臉歉疚地望向尹吉甫。
尹吉甫溫和一笑，滿眼的安慰之意，「整日舟車勞頓，美人也是累極了，晉侯行館的石地光滑照人，仔細腳下，若是閃了腳，晚上可就不能跳舞了。」
棘兒回以感激的笑容，輕聲低語︰「多謝大人。」
作為尹吉甫身邊的貼身隨從，自然身價都與一般侍婢不能相提並論，跟在尹吉甫身後，見了士族行禮，只需欠身還禮即可，有了權勢撐腰，雞犬升天這樣的道理放之四海而皆準。
只是對于棘兒來說，一切來得太快，讓她始料未及，稍不注意，就會露出破綻。
好在有尹吉甫隨時隨地護她周全。
見過行館中的士族軍士後，她和尹吉甫被安排在一處幽僻的院落歇息。
棘兒第一次被一群婢女環繞，伺候她沐濯，緊張得手腳都不知道該如何擺放。
「婢子伺候美人更衣。」
兩名婢女跪在棘兒身前，為她解開衣裳。
棘兒僵硬地站在地上，微微顫抖，但還是強忍住護住衣衫的，任由婢女為她寬衣解帶。
實在是太不習慣了。
長發垂垂落下，遮住了少女羞得通紅的面容。
身後屋門打開，在婢女的引領下，棘兒邁進了滿是玉石雕砌的沐濯堂。
堂內蒸汽燻燻，棘兒定楮一看，好大的湯池！
這整整一間長六丈寬四丈五尺的堂屋中，除了四周寬大的軟榻和酒案，中間被一個圓形湯池所佔據，圓池的東南西北四個方向各矗立著一具玉雕石，個個體態豐盈栩栩如生，從石勾下的喙中，正有一股散發著熱氣的水流緩緩灌入湯池，源源不斷。
「美人請入湯池沐濯，這湯池的地下是一處溫泉，共有七處泉眼，呈星斗排列，池中浴湯均引自溫泉，長沐此水，可以舒乏解困延年益壽。」跪在湯池邊上一名身穿單衣的婢女向棘兒講解道。
棘兒忍不住心下感嘆，此處行館竟然建于溫泉之上，看來殤叔到底也是個耽于享樂之人，這滿堂的玉石溫潤清透，又有溫泉水引入，光腳踩在石地上，竟沒有一絲寒意。
長噓一口氣，棘兒抬起縴縴玉足，輕輕踏入水中，沿著池中玉石台階款款向下，烏黑的長發隨著棘兒的下行，漂浮在水面上蕩漾。
暫且不論其他，這一池溫熱的泉水確實令人舒筋暢骨，驅走了一連幾日的疲倦。
棘兒換了個舒服的姿勢，靠在池邊閉目養神，殷勤的婢女上前為她端上吃食，跪在一旁替她梳篦頭發。
熱霧蒸騰，內心翻滾。
棘兒一邊假寐，一邊聆听周圍的動靜。
除了水流汩汩的聲音，並未有其他不尋常的聲音接近她。
殤叔應該不會突然出現吧，但願如此。
與沐濯堂隔間的堂屋中，尹吉甫正與殤叔把酒言歡。
殤叔頻頻向尹吉甫勸酒，笑談往事，老友相見，分外親厚。
尹吉甫一盞一盞喝下美酒，笑臉中呈現出一片緋紅，與殤叔的言語中，也漸漸開始語無倫次。
殤叔酒量驚人，兩人推盞之間，已有四斤醴酒下肚，尹吉甫淺酌淡飲，被殤叔再三勸酒，也只喝了一斤有余，其余的醴酒殤叔一人喝盡。而尹吉甫早已醉眼迷蒙，殤叔仍是言笑自若。
尹吉甫用手支撐著頭，伏在酒案上搖搖晃晃，已然是一副不勝酒力的模樣。
殤叔見狀，嘴角微微扯出一抹笑容，吩咐左右︰「好好照顧尹夫子，寡人出去走走，不用隨侍。」
說罷，起身大步流星步出堂屋，身影一閃，隨即打開偏門直入沐濯堂中。
喝了些酒，此時殤叔興致正濃，步履矯健虎虎生風，走至沐濯堂中，大力一推，連接堂室與湯池的大門，呼啦一聲大大敞開。
正在池中休憩的棘兒渾身一抖，自知情況不妙，仍是閉眼靠在池邊沒有動彈。
唇角上揚，掛出一羞意濃濃的笑容，輕聲問道︰「可是大人來了？婢子正在沐濯，不便起身伺候，還請大人不要怪罪。」
嬌音裊裊，如水滴落在玉石上，激起清脆的回音。
「參見國君！」
一眾伺候的婢子見是殤叔進來，統統伏地叩首參拜。
「起！」殤叔答道，揮退左右，徑直朝棘兒走來。
棘兒背對著殤叔，並沒有殤叔意料中的驚慌失措，而是穩穩地靠在池邊，將水漫過自己的肩頭，連一個正面都看不到，只給他一個瘦削的背影。
「原來是晉侯駕到，婢子失禮。」聲音響起，含有一絲隱怒，也不似之前對尹吉甫說話時的溫聲細語。
殤叔行至棘兒身後，蹲來，伸手欲將棘兒拉至自己身前。
棘兒一閃，起身行至圓池中央，躲開了殤叔伸過來的手臂。
霧氣繚繞，將棘兒籠在其中，秀發在水中隨波蕩漾，如詩如畫。
僅僅只是個背影，也讓殤叔看得眼神滯住，心底仿佛被無數小手抓撓，心癢難耐。
「褒國美人聞名遐邇，難道寡人身為一國之君，連美人正面都無福一觀？」殤叔面上閃過不快的神色，坐回池邊的酒案，自飲自酌起來。
棘兒冷笑一聲，「婢子常听大人提及晉侯，說晉侯為人豁達，鐵骨錚錚，是個盛名在外的國君。今晨婢子隨大人剛到曲沃，晉侯親自出城迎接，婢子深感晉侯德行出眾，只是現下，晉侯突然闖入沐濯堂，令婢子大惑不解。婢子人微言輕，但好歹知道以禮自制，方可使性情巽順，晉侯如此輕賤婢子，真是叫人心寒。」
殤叔舉起觥盞一飲而盡，哈哈大笑起來︰「你這女子伶牙俐齒，寡人昨日听聞褒公子訴說褒國女子的種種好處，以為是他自夸，今日一見，褒國美人的風姿果然令人難以忘懷，不僅人生得嬌俏，脾氣也不小，連這出口成章的膽識也讓寡人刮目相看，不妨直言告訴美人，寡人就是喜歡你這一會兒嬌柔嫵媚，一會兒冷艷淡漠的樣子。」
棘兒站在水中一動不動，隱在水下的腿早已抖得令她心驚，只是在霧氣和水波的遮掩下，看不出分毫罷了。
疊放在胸前的手，緊緊握著，棘兒將頭轉至肩側，給殤叔露出一半玉容，半嗔半笑︰「晉侯掛心，婢子榮幸之至，只是婢子早已近身伺候尹大人，晉侯若是開口索要，大人多半也會送晉侯這個人情，可婢子即將獲得的名分可就付諸東流了。」
「小小女子，竟想得如此長遠？」殤叔對女人的心思從來都不熱衷，只是一個季女，竟會在意名分，確實也令他意外。
「婢子卑微，自小受人輕賤，有朝一日成為褒公子府中的歌伎，也被作為禮物贈予他人，尹夫子年歲已大，婢子若是不想好今後的出路，若是夫子故去，該叫婢子如何自保呢？」
殤叔揚起下巴看著飄然如仙的美人側臉，冰肌玉骨貌美如花，心思細密精明如蛇，只是不知道心腸如何，若是再有幾分歹毒，那便是蛇蠍美人無疑了。
即使如此，殤叔心底熊熊燃燒的欲火仍是升騰而起，絲毫沒有因為眼前美人的精明而削減半分，相反，被他享用過的季女中無一人能與之比肩，心中的渴望更勝昨日，越是精明歹毒，越是難獲芳心，對于一國之君來說，這樣的美人才配與他較量，激蕩的征服欲和佔有欲在殤叔心中迅速壯大。
再想想自己府中藏匿起來的那些季女，與眼前的褒國美人相比，真真都如村野之人不能相提，這樣的尤物，如褒公子所言，真是世間極品！
殤叔為人喜好征服，若是沒有點新意，如何能讓他魂牽夢縈，棘兒要的，就是令他念想之至，茶飯不思，使出渾身解數以獲取她的芳心。
「如此說來，若是不能達成美人心願，自然也不配與美人共度良宵了？」殤叔赤果果的將話挑明，試探棘兒的態度。
棘兒掩口嗤笑一聲，復又將臉轉了過去，「晉侯好大的口氣啊，若是你能猜到婢子想要的，願意賞給婢子嗎？」。
听這話中的意思，美人似乎有到手的可能，殤叔呼吸急促起來，下半身的火欲將點燃，「在晉國之內，都是寡人說了算，美人想要什麼盡管開口，」一轉念，殤叔又給自己留了一絲余地，「國君正妻的位置可不行。」
棘兒背著身哀嘆一聲，幽幽說道︰「就知道晉侯小氣，尹大人也不許諾婢子正妻之位，婢子到哪里都一樣，愛妾愛妾，說來說去，還不過都是卑賤的命。」
「一介卿士的愛妾，怎能和寡人的愛妾相比！他們是臣，寡人是君！」殤叔不喜歡棘兒拿他和尹吉甫比較，他的國君之位是篡奪來的，自然比旁人更加看重自己的身份。
「那又如何？」棘兒絲毫不退讓，毫不客氣說道，「晉侯也是明君，婢子這點小心思在晉侯眼中不值一提，至少尹大人還算善待婢子，」又落寞地嘆了口氣，「哎，命苦之人能求得善終便好，不作他想，晉侯請回吧。」
一個小小的歌伎膽敢在晉國的土地上對他下逐客令，撓心的感覺襲上殤叔的心頭。
騰地一聲，殤叔起身，顧不得身上華美的冕服，徑直沿著玉石階梯走入水中，每邁一步，頭上高冠中的每一旒由五彩絲繩串起的玉藻當啷作響，激起的水波帶著潮濕的朝棘兒滾滾而來。
棘兒暗自叫苦，這該如何是好？
「晉侯！晉侯！」門外響起了醉醺醺的呼喊聲。
「晉侯不要走啊，老夫與你再來三百盞！」尹吉甫的叫喊聲越來越大。
晉侯的近侍寺人來報︰「啟稟國君，尹大人四處奔走尋找國君，若是再不阻攔的話，他就要走出庭院直奔闕牆外去了。」
「晉侯！老夫的美人被你藏到何處去了！」一聲接一聲的醉語高喊著傳入沐濯堂。
「國君？」寺人小心地詢問。
殤叔嘴角抽動了幾下，馬上到手的美人就這樣放走，實在讓他心有不甘。
不放又不行，尹吉甫這樣醉態燻燻四處尋人，定要鬧得整個行館人人皆知，到時候自己一國之君的臉面該如何顧及？
寺人見殤叔未動，上前湊至耳邊低語︰「老奴以為，此時還不是奪人所愛的時機。」
殤叔回身對上寺人懇切的目光，心里頓時清醒了許多。
的確，此時霸佔尹吉甫的愛妾，傳出去的話，日後他在鎬京就會成為一眾諸侯的笑柄，本來篡奪國君之位就很讓那些穩穩當當世襲的諸侯不齒，再要做出這等傷風敗俗之事，那些朝堂上的卿大夫還不知如何笑話他。
罷了，王師穿越晉國還有好些時日，他有的是時間，不過是得到一個心機頗深的季女歌伎，他有一萬個把握得手，對于這個小小歌伎的願望，他多的是哄她高興的手段。
殤叔斂容正色，甩了甩衣袖上的水，踏著熱浪轉身離去。
沐濯堂的門又重新關上，棘兒頓時癱軟在池邊的玉石壁上。
好險！
大口大口喘著氣，一直緊握的雙手即使浸泡在溫熱的湯池中，也不由得冰涼徹骨，她以為殤叔必定是要強行佔有她了。
多虧尹吉甫相救，不然，若是殤叔玷污了她的清白，她定不會再活著踏出這間屋子。
靜靜靠在池壁上，棘兒身體里的力氣仿佛被抽光了。
不知過了多久，沐濯堂的門又被人推開。
驚得棘兒一骨碌翻起身來，定楮一看，從霧氣中走出來的是一名婢女。
棘兒頓時放下心，還好不是殤叔，虛驚一場。
「國君派婢子通傳美人，晚間戌時為尹大人接風，擺宴行館正堂，相邀美人一並入席。」婢女欠身行禮，娓娓說道。
棘兒在水中稍稍欠身，回道︰「承蒙晉侯不棄，褒女準時赴宴。」