一生一世？
棘兒徒然手中一緊，明朗的笑容頓時僵在臉上，怔怔地看著對面的晉仇，一時無語。
晉仇亦是淡淡的眼神望著她，棘兒今日穿了一身碧色常衣，在滿院翠綠爬藤的環繞中尤為顯得清雅宜人，素淡的面容不施脂粉，許是昨日剛剛舊疾復發的緣故，瑩白的面孔泛著些許倦怠的疲色，一頭烏發輕輕綰于腦後，留下長長的垂絲，清澈見底的眼神如林間潺潺流過的清泉，看得人實在不忍心說出一些殘忍的話來。
「棘兒莫要拘謹，」晉仇嘴角浮起一縷浮光掠影的笑容，雙目直視棘兒略顯無措的眼眸，「寡人不是殤叔，沒有專好年少女子的怪癖，況且寡人長于棘兒十歲有余，對棘兒只是滿懷關切，並無越禮非念，棘兒勿要多心。」
棘兒听了這話，心中緩緩吁出一口氣，神色依舊尷尬，開口說道︰「婢子知曉晉侯好意，只是婢子卑賤，不敢高攀。」
晉仇突然輕笑一聲，「不敢高攀？」旋即放下端坐的身段，又似棘兒風陵渡見他時的那般灑月兌，「叫棘兒跟隨寡人就是高攀，若是叫棘兒跟隨褒洪德，可是理所當然？」
這話說的直白，登時讓本已尷尬難堪的棘兒臉紅一片，面上不免扭捏起來，低頭小聲囁嚅，「晉侯又取笑婢子了，婢子還未見過褒公子真容，褒公子還不見得能賞婢子一面，哪能說跟隨就跟隨的話呢。」
「棘兒可曾想過，你所鐘情的褒公子一定就是你心中的模樣嗎？」。晉仇收斂神色，眼中蕩出一抹似有似無的探究。
棘兒心思單純，從未想過這樣復雜的問題，抬眸含笑道︰「褒公子在婢子心中自然是天底下最好的人了，除了他，婢子眼中再無其他男子值得注目，」眼中滿是對那個人無盡的仰慕，正是因為懷揣著對那人的向往，才讓她心中有了無窮無盡的力量，「婢子與晉侯初識的那一日，申公子也曾對婢子說過，婢子身無所長，只有這一顆敢于面對自己的真心難能可貴，婢子不懂學問，貴族子弟之間的對話多半听不大懂，只有這一點，是真心實意感激晉侯與申公子能體諒婢子不切實際的願望，晉侯既然早已知曉婢子的心願，又怎會阻斷婢子前行的道路呢。」
晉仇眼中略有惻然，即便面色平靜，心中也難免長嘆一聲，若是棘兒始終如一的傾慕褒洪德，對于褒洪德來說倒是不淺的艷福，只是這般固執，對于尋常女子來說確是貞賢的好品格，可是王侯之家的男子哪有專情之說，她若是甩不拖自己心中的執拗，日後怎能和褒洪德身邊眾多的姬妾相處，女子一旦鐘情于一個男子，必是全心全意為他付出，可是，一心愛戀著一個人，又怎會只願付出不求回報的，時日長久，滿心撲在一人身上，而那人又不見得視你為今生最寶貴的女子，自會生出許多幽怨，郁郁寡歡終日惆悵，曾經再嬌寵你的男子，也不願看到美人整日緊蹙眉頭，再若心生怨恨，就會變得尖酸刻薄，這樣一來，遲早是要葬送自己的芬芳韶華。
所以，尹吉甫的托付自有他的道理，至少晉仇與棘兒兩人並非相互愛慕鐘情，也就不會憑白生出許多牽懷掛念，只要一人心底沒了執念，自然不會將另一個人放置在心中至高無尚的位置，沒了偏執的糾結，對于自己來說，未來的時日也能輕松舒愜。
「棘兒可願听听寡人的往事？」晉仇思索了片暇，抬眼柔聲說道。
棘兒展顏歡笑，屈身上前扶住案幾的邊楞，一臉好奇，「晉侯的往事那可是晉國最為傳奇的故事，婢子當然願意聆听，若是日後沒得活路，還能依靠晉侯的趣聞走街串巷討生活呢！」
年少就是有這般好處，從來不會將心事沉沉壓在心中，一時為某人夜不能寐，一時又會為新鮮的事情打起精神，胸中還未築起高牆，別人可以輕易走進去，正因為純良無邪，才是這世間最為珍貴的年華。
晉仇凝神片刻，思緒已經飄遠，似有春愁暗生，又似平靜如湖，緩緩輕柔開口，生怕驚擾了心底深埋的情思，「寡人流亡在外時，多虧了申侯相助才得以逃到申國避難。那時候，申姜還是待字閨中的女公子，整日關起門來背誦婦德，一心要當好將來夫君的賢妻。」
棘兒在風陵渡與他初識的那一晚，只听得他和魚媯二人你來我往相互斗嘴，話間的語氣也多是玩笑般的挑釁，也知道晉仇當年糾纏過現如今已是王後的申姜，只是看他二人斗得酣暢，以為是年少相識之間的玩笑話，不料現在從晉仇口中如此鄭重深沉地說出，這事好似不像是落魄公子無聊時日下對女公子的調笑，竟是真實存在的一段往事嗎？
棘兒頓時心中一凜，端正神態仔細聆听。
「彼時申姜已經被定下作為太子婦的人選，侯府上下對她看管頗為嚴格，世人都只能看見王侯世家光鮮亮麗的一面，其實深宅大院中，自有侯門難言的苦楚。當時宣王還在世，申國在七年前，因為擅自出兵侵佔鄧國都城而觸怒于宣王，隨後就將申國一分為二，自此國力受挫，宣王晚年時，為了拉攏申國、宋國、魯國、秦國、褒國等握有重兵或是富庶一方的諸侯，就讓各個諸侯國獻上公女進宮侍奉太子，若是能得太子垂憐，他日便有可能成為攜手東宮的太子婦，自然榮耀無比。寡人與她剛剛相識的時候便對她一見傾心，棘兒沒有見過她，那時的她還是個害羞靦腆的女子，見到陌生男子就會臉紅，總是一人盈盈立于侯府滿院的花樹中獨自惆悵，寡人見到她的第一眼，就再也移不開視線了，于是時常借著和申廣切磋技藝的名義偷偷去看她，得知她將來要入宮侍奉太子時，心中不免驕躁不安，寡人就想帶她遠走高飛，不做王侯世家的公子公女，只做一對尋常夫妻即可。」
說到這里，晉仇眼中泛出了難言的痛色，一股壓抑在心底的哀傷浮上心頭，往事如風飄散，事過境遷，當年的繾綣柔情早已灰飛煙滅，留下的只有滿目瘡痍的記憶還在心頭縈繞，他心中當年樹下盈盈而立的女子已是鎬京王城中最為風光的女子，而他曾經幼稚的願望也不再會有實現的一天，現下連他自己都必須承擔起整個晉國的重擔，又有誰會記得四年前的夜晚，一個年輕俊武的身影悄悄徘徊在侯府深牆之內，久久不願離去呢。
棘兒雙眼睜大，一臉惋惜哀嘆的神色，這般深情脈脈的晉仇是她從未見過的，申姜究竟是個怎樣的女子啊，可以讓這個溫和從容的男子這麼多年都不能忘懷。
「然後呢？」棘兒望著陷入回憶的晉仇忍不住發問，這樣溫情的故事總會引人遐想，「晉侯那麼在意她，為何最終還是放手了呢？婢子雖然不知王宮中是怎樣一副光景，可是眾多公侯之女統統送入東宮侍奉一個男子，難免會生出許多矛盾吧，晉侯傾慕的女子又是溫婉靦腆的溫和性格，怎能經得住宮中眾多女眷的勾心斗角？若是她對晉侯也有思慕之情，何不放下一切，與自己心愛之人執手一生呢。」
晉仇回神溫和一笑，心中仍掛滿了舊人的身影，緩緩問道︰「棘兒以為，王侯之家的子女，可以有選擇的權利嗎？」。
「為何不可？」棘兒不解地問道，一臉凜然正氣，「婢子若是晉侯，且不說這女子是否願意和我出逃，至少要試上一試才知她的心意，若是兩人情投意合，從此世間就會多了一段才子佳人的佳話，若是公子有心公女無意，那再放她入那深宮也不遲啊。」
晉仇微笑著搖了搖頭，小女兒家的天真直言，她哪里知道這王侯貴族的道路是怎樣的殘酷，「棘兒只道兩人情意，可知道若是寡人一意孤行帶她離開，會有什麼樣的後果嗎？」。
棘兒思量片刻，茫然地搖了搖頭。
「第一，申侯對于寡人有救命之恩，寡人若是攜著他多年悉心栽培的女兒私逃，就是對申侯的不義；第二，申姜身為公女，不同于一般的宗女，她的身份特殊，又在宗族女子中有著一定的地位，讓她入宮不是為了安享富貴，而是為了鞏固宗族在大周朝堂上的勢力，作為太子婦的人選，她若是憑白無故消失，天子顏面盡失，鎬京王宮必會降罪于申國；第三，寡人當時雖是喪家之犬，但也有多方志士鼎力相助，曾為寡人付出生命的那些死士大仇為報，又怎能為了兒女私情至那些冤魂不顧？」晉仇頓了頓，氣勢磅礡的語氣緩和下來，綿綿不盡的哀思又從話中隱隱飄出，「這些，都是那一晚寡人執意帶她離開時，她說與寡人听的，也曾想，她根本就不曾真心對待過寡人，不然怎會如此絕情絲毫不顧及寡人的感受。可是，每次寡人與申廣在侯府練習射術時，申姜總會裝作不經意路過的樣子，駐足停下來靜靜觀賞寡人和申廣習射，每次她在花樹下發呆的時候，一旦寡人靠近，她總能很快察覺，她為寡人四處尋來上古君王留下的治國古籍，還在閑暇是教寡人女紅錦繡，寡人離開侯府的那一日，親眼看到她躲在府門之後偷偷慟哭。這些點滴，不足以說明她與寡人之間確實已經兩情相悅嗎？只是，正如她所說，我們都是王侯世家的子女，天生就有不可逃月兌的命運罷了。很多事情，即使我們貴為天朝貴冑，也是無能為力。」
棘兒一時不知該如何作答，盛夏的午後陽光毒辣，即使透過層層藤蔓的遮擋，落下來的光線射在這雙素白的縴手上，也有刺癢的燒灼感。
很多事情，即使我們貴為天朝貴冑，也是無能為力。
棘兒翻過手掌接過這束穿透障礙投下來的陽光，心中略過晉仇方才說過的這句話，似有海浪翻騰在胸中澎湃拍打，「晉侯告訴婢子這些，是要讓婢子知難而退嗎？」。
「正是，」晉仇坦誠說道，「寡人與申姜就是這王侯世家中兩個有心人的悲哀，棘兒自知褒洪德也是身在高位，周遭有數不清的女眷，有的是為他的權力而來，有的是為他今後的國君之位而來，有的是為褒國富庶一方的地位而來……」
「婢子不是為他任何而來！」棘兒掙紅著臉，急聲搶斷晉仇的話，眼眸中射出的光芒如同夏日炎炎烈日，在對上晉仇深邃的目光時，又突然頹然衰弱下去，「晉侯所說婢子統統明白，婢子真的不是攀附褒公子的富貴和權勢，婢子也知道身無長物，確實沒有資格常伴褒公子身邊，只是婢子這一顆心，是怎麼也收不回來了。」
晉仇忍不住喟然長嘆，又要開口規勸，院門外響起戍衛的聲音︰「主公，荊楚之地傳來消息了。」