魚媯與晉仇二人听聞棘兒此話，霎時齊齊轉頭將疑惑的目光射向她，魚媯不禁問道︰「棘兒甚少在軍中走動，怎會識得褒離？」
棘兒面上似是掙扎為難，左右思量許久才開口說道︰「在曲沃行館住下的那幾日，尹夫子一日秘密來到軍中會見褒公子與晉侯，婢子與一眾死士在營外的山坡上守候，那時偶遇了一位離公子，那人氣度高華，總是一副清淡閑適的模樣，婢子彼時無聊便在山坡上吟歌，他是聞歌而來，與婢子閑聊幾句，如若這位離公子便是大人口中要置褒公子于死地的惡人，婢子還真有點不敢相信。」
魚媯與晉仇均挑眉凝視著娓娓而語的棘兒，晉仇怔怔地有片刻出神，復又問道︰「這位離公子可對棘兒說了什麼？」
棘兒抬眸細想，忽地眼神一亮，說道︰「婢子問到他的字，他只消說即使取了字仍是跟在別人的後面，婢子就肯定他必是一位庶出的公子，他又說起他也是褒國人氏，他的母親是衛國人。若他真是褒離，那他就不是庶出，而是嫡出，在褒國的地位僅僅屈居于褒公子之下，所以心中才會憤憤不平，不肯說出自己的字來。」
「衛國人？」魚媯幡然頓悟，拊掌拍案，言之鑿鑿肯定道︰「正是褒離！褒洪德與褒離的母親是衛國公女，當年嫁與褒伯時，曾被宣王下旨命宋公主婚，享有公主的名號，身份相當尊貴，褒伯府中只有她一位衛國女子，至于褒離的樣貌氣度，我從未見過，也不好論斷。」
褒離就在軍中，這個膽大包天的狂徒竟然就近在眼前，魚媯心中升起一絲危險的預感，看來褒離此行是勢在必得了，而他究竟藏身在哪個營帳還不知曉，是該趕緊回去提醒褒洪德要加強戍守，大戰在即，正是諸事匯雜的紛亂時刻，萬不能有絲毫麻痹大意，巴、蜀、苴三國的危機尚未解除，又多出一個褒離，褒洪德的性命堪憂啊。
事不宜遲，魚媯心下容不得絲毫閃失，起身便向晉仇與棘兒道別︰「既然褒離就藏身在軍中，我還要趕回去向褒洪德報信，就不在此耽擱時辰了，」向他二人欠身一禮，目光急切神色緊迫，「棘兒好好養病，晉侯要多加照拂，魚媯告辭！」
「大人！」棘兒騰地起身，急急喚住剛要動身的魚媯，神情郁郁小聲說道︰「小徒想跟隨大人回到軍中。」
「萬萬不可！」晉仇開口打斷她的話，蹙著眉頭阻攔棘兒此刻的歸心似箭，眼中閃過責備之色，「軍中現在情形險惡，褒洪德自顧不暇，若是棘兒回去，他必定要兼顧你的安全，到底是分身乏術，稍不留神就有可能中了奸人的圈套，棘兒既是要為褒洪德著想，便要識大體懂分寸，不可拖累他才好。」
這話說的有點重，晉仇一直很贊賞棘兒的果然和堅韌，雖是賤民出身，但經歷大事時也能沉穩得當，這次誘殺殤叔的任務，她很出色地扮演了季女歌伎的角色，也正是因為她的色誘，讓殤叔無暇顧及其他，一門心思想要得到她，才使得晉仇等人能順利舉事。
可是一旦論到褒洪德，這個聰明機警的少女總會失去理智，這讓晉仇擔心不已。
魚媯也不贊同棘兒回到軍中，沉聲勸道︰「我知曉棘兒心中惦念，此去會盡力保他周全。」
自己的請求被他二人拒絕，棘兒也不好再死纏爛打，稍稍怔了片刻，抬眸說道︰「大人一路風塵奔波，想必已是疲累不堪，不妨休息半日，明早啟程，半日的時間褒公子還是等得了的，再說馬兒也該進食喂水，這樣不停歇地奔跑，只怕半途中會累垮了。」
平日里說到為褒洪德辦事，棘兒總是急不可耐，生怕耽誤一時半刻，今日這般挽留魚媯，到不像她的風格了，魚媯盯著她看了半晌，心中似有所想，和晉仇眼神一對，看到晉仇點頭示意，微微一笑，緩緩對棘兒說道︰「好，就依了棘兒，明日拂曉啟程。」
棘兒大喜，連忙轉身去收拾屋舍，將魚媯休息的寢室打掃得煥然一新，又親手做了熱湯熱食端上，三人暢聊了一整日，太陽西斜，晉仇才起身回到侯府。
這一日很快過去，明日一早還要奔波百里，天色剛暗，魚媯便早早歇下睡去，一夜無話。
第二日大早，天還未亮，魚媯便已悄悄起身，生怕驚擾了眾人，躡手躡腳來到畜棚，正欲牽馬離去，不料畜棚內突然蹦出一個人影，嚇得魚媯連忙拔出隨身的匕首，厲聲喝道︰「何人在此！」
「大人，是小徒！」正是棘兒歡快的聲音，魚媯頓時放下心來，虛驚一場。
還沒等自己緩過神，魚媯又頓時神色一凜，心中忍不住哀嘆，這般早起，竟然還是被她盯上了。
本來答應她留宿一晚，確實是想讓馬兒緩口氣，打算未等天亮就啟程，不驚擾棘兒，等她醒來魚媯人已離去，自然也就乖乖留在晉國養病，可是現在看來，自己還是沒能擺月兌她，看她這般模樣，定是一夜都在畜棚守候，生怕魚媯先行離去。
魚媯滿臉無奈，上前看到棘兒穿回了僕役的裝束，頭發上還插著畜棚的雜草，抬手為她清理干淨，冷面斥責道︰「你定是守了一夜，這身子還要不要了！」
棘兒拍了拍周身的草梗，喜笑顏開，「小徒跟定大人了，大人若是不帶小徒，那大人也走不了。」一臉賴定你的樣子，就著微弱的光線，棘兒立身杵在魚媯和馬匹中間，寸步不讓。
見魚媯不答話，棘兒又笑吟吟地說道︰「大人莫要生氣，小徒真的不會拖累褒公子，回到軍中依舊留在疾醫帳中做活，不會白吃白住，」魚媯還是一言不發盯著她，棘兒又趕緊指著身後的畜棚，說道，「大人你看，晉國的馬匹還真是品種上乘，晉侯的這院落中隨便拉貨的馬匹就長得如此高大，要是不趁此機會騎上一次，該多遺憾啊。」
「你會騎馬嗎？」。魚媯冷聲問道。
棘兒微微怔了一下，面上頓時尷尬起來。
在平日里，晉侯院中的這一匹駿馬，論價格都能買上十幾個奴隸，對于賤民來說雖不至于和馬匹論價格，但在貴族眼中，他們的性命連這一匹馬的都不值，自然沒有機會接近這種品種優良的駿馬，更不要說騎馬了。棘兒長這麼大頭一次坐馬車還是扮成歌伎跟著尹吉甫坐了他的戎車，至于騎馬，以她的身份，還沒有這個資格。
看到棘兒收口愣神，魚媯方知自己的話似乎說過頭了，上前拍著棘兒的肩膀，撇了撇嘴安慰道︰「棘兒莫要多想，我不是那個意思，我只是說，你若是不會騎馬，又怎能跟得上我，這一趟至少也要上百里路，你我二人共乘一騎，只怕馬兒行不到軍營就累死在路上了。」
棘兒猛然抬頭，眼中盡是歡欣雀躍的激動神色，「這麼說大人是答應小徒了？」還未等魚媯做出任何反應，又抓緊說道，「大人只消前面帶路即可，小徒是不會騎馬，但不能說小徒永遠都不會啊，晉侯院中這麼好的駿馬，肯定能將小徒帶的穩穩的，小徒邊騎邊學，用不了多久應該就能坐穩當了。小徒又不是要和大人比騎術，只要能坐著不摔下來就行，不在意騎得好看與否。」
魚媯心中頓時哀嚎一片，怎麼遇著這麼難纏的女子啊，可是拒絕她的理由肯定現在行不通，她擺明了就是要和自己死纏到底，畢竟還要趕回軍中向褒洪德稟報要事，繼續和她糾纏下去怕是要耽誤行程了。
棘兒看了看還在激烈思想斗爭中的魚媯，自顧回身牽出一匹駿馬。這馬匹體型高大俊美，鬃毛順亮，周身都是紅棕色，雙耳豎立，身形矯健，一看就是上等的良駒。
「大人，啟程吧。」棘兒臉上盡是耀眼的歡悅，拍拍駿馬柔順光亮的脖頸，笑著說道。
魚媯眼楮一瞪，也不好再說什麼，既然被她纏上，也只能如此，走到畜棚牽出自己通體黝黑的駿馬，邊走邊恨恨說道︰「我是有要事在身，可不是陪你練習騎術的，雖說你那匹馬品種上乘，但若你駕馭不好，跌下來摔個筋骨寸斷我可不管！」
「謝大人教誨！小徒謹記于心！」棘兒清悅的笑聲從後面傳來。
魚媯搖了搖頭，打開院門，頭也不回走了出去，棘兒連忙奮力扯著駿馬的韁繩，踉蹌著跟上。
天已有蒙蒙的亮色，長街空曠，有清晨潮濕的泥土氣息迎面撲鼻而來，清涼的晨風蕩過街巷，卷起細細的塵土，棘兒如同出籠的鳥兒一般心情大好。
「褒洪德千方百計為你尋來的龍子衣你可帶上了？」魚媯突然惦記到棘兒的身體，雖然拉著臉，還是忍不住關切問起。
棘兒粲齒一笑，一副討好魚媯的殷勤模樣，「多謝大人提醒，小徒連夜已經將龍子衣碾磨成粉，隨身帶著了！」說到底，魚媯還是關心她的，這讓她心中還是不免感激萬分，能在軍中認識魚媯，棘兒自認為也是老天對她的憐憫和關照。
魚媯再未說話，翻身上馬，只等著棘兒後面跟著學她上馬。
等了片刻，還不听見動靜，魚媯回身一看，棘兒正在一手拽著馬鞍一手抓著韁繩費力地往馬背上爬，她的身後除了背著包袱外，竟還背著一把角弓。
魚媯眉心皺了一下，問道︰「為何要帶著弓箭？」
棘兒一邊累得滿頭大汗，呼哧呼哧使勁上馬，一邊回答道︰「小徒在褒國時，家中常有斷炊的時候，所以自幼便跟著爹爹進山狩獵以貼補食用，對射術懂得一點皮毛，這百里的路程只有大人和小徒兩人為伴，沒有甲士保護，小徒自知這一路定是要拖累大人的行程，便拿了這宅院中的一把弓，若是在路上遇見歹人，也好能保護大人。」
魚媯心下微微一顫，她們認識已經不是一兩天了，當然知道棘兒的性格，她總是在設身處地為別人著想，為褒洪德，為魚媯，為弟弟，為尹吉甫，為晉仇，只要在她眼中對她稍微有一絲善意的人，她都會傾力相助。
只是，這箭術只有貴族子弟才有權利習射，棘兒出身鄉野，竟也會懂得皮毛，不禁讓魚媯心下困惑。
「棘兒懂得射術，可是你父親教你的？」魚媯深思了片刻，仍是有疑團在心中徘徊，緊接著問道，「你父親如何懂得射術的？」
棘兒猛然一愣，這才想起來爹爹臨行時交代過她，除非有性命之憂，射術的本領不可輕易示人，她怎麼就忘記了呢？主要是因為和魚媯太過熟悉，自然覺得對她沒什麼隱瞞的，這般不小心，真是辜負了爹爹的囑托，掛在駿馬身側的身體也不由得從上掉了下來。
可是已經讓魚媯知道了，便不好再隱瞞，站起身，只得吞吞吐吐說道︰「小徒家父曾是一名工匠，給城中大戶家中做過一年的矢人，專為大戶家中的子弟習射制作箭矢，所以家父懂得射術，小徒也略知一二。」
魚媯了然點了點頭，「原來如此，矢人做的可是精細的活計，棘兒有這樣一個好手藝的父親，倒是學會了六藝中的射術，也算是有福之人。」
棘兒听得魚媯並未對自己會射術的事情深究，心中長長吁出一口氣，復又掛上笑容，「小徒自知沒有資格操持箭矢，只是這一路怕連累大人，到了營地小徒就將弓箭丟棄，絕不在眾人面前招搖過市，免得引來眾人側目。」
「知道就好，這事我會替你保密，日後不要輕易將這門本事拿出來顯擺了。」魚媯依舊沒好氣地說道。
棘兒大喜過望，連聲答應。
魚媯斜著眼楮看她笨拙地攀在馬上，上不去也下不來，不禁嗤笑一聲，「你這笨徒，白白糟蹋了這麼好的駿馬，」說罷，翻身下馬，走到棘兒身前，翻了一眼，將棘兒的手放置在鞍頭，扶住棘兒盈盈一握的腰身，沉聲說道，「右足上蹬，左足撐地，憑借左足發力後蹬，腰間挺直向上用力。」
棘兒依照著魚媯所說，撐地發力，身體向上猛地一躍而起，呼地一聲耳邊有股涼風嘯過，身體越過馬身，順勢邁開左腿翻身上跨，瞬間儼然已經躍居馬上，一派颯爽英姿。
居高臨下看著幽長的街巷，棘兒胸中一股豪情油然而生，原來騎馬竟是這般感覺，昂首挺胸，視野開闊，從前跪在街邊仰望貴族騎馬而過時的那般向往，今日總算實現了，抹開笑容沖魚媯說道︰「大人，原來騎在馬上竟可以看到長街盡頭！」
魚媯撇出一絲淺笑，翻身上馬，望著長街盡頭，說道︰「城外還有更好的風光在等著你呢。」
棘兒一臉憧憬，回身對著院落中的暗處說道︰「多謝各位兄長一路護衛，棘兒就此別過，承蒙晉侯關照，若有來日棘兒再來拜謁！」
暗影中，有幾個和黑暗融為一體的影子晃了晃，並未發出聲響，棘兒朝著黑影揮了揮手，便隨著魚媯策馬而去。
這些黑暗中隱匿的死士從進入晉國開始便與棘兒朝夕相處，他們總是隱藏在暗處保衛棘兒的人身安全，棘兒自然對他們心存感激。此次離別不知要到何時才會相見，棘兒心中惦念著那個人，她的心早已飄向塔爾山另一頭的營帳中了，作為一路相隨護衛的死士，他們很欣賞這個出身卑賤的少女，她的出現，也算是他們漫長黑衣生涯中的一抹亮色。