話說褒洪德回去之後，竟是整晚沒有合眼，由于季梠剛被革職遣送，叔莫心中也有忐忑之情，生怕褒洪德反悔會對季梠不利，守在寢帳左右徘徊總算等到褒洪德回來，正要上前獻媚，卻被褒洪德淡淡地拂開，兀自一人和衣躺下仰望帳頂，嘴角含笑自顧發呆，驚得叔莫心神不寧，只是見他這般神情也不敢上前叨擾，只得怨怨地守在一旁等候吩咐，只等得叔莫眼皮打架點頭打盹，褒洪德仍是一臉痴相沉浸在一片雲霧之中。
這一夜，棘兒做了一個冗長詭異的夢，夢境中周身被落花紛紛的桃林所包圍，人跡罕至，只聞得清淺的歌聲從山林間傳來，清亮悠長，棘兒聞聲追隨而去，穿越層層花樹，身上灑滿落花，終于在桃林的盡頭尋到了歌聲的來源，竟是一只亭亭而立的梅花鹿，這梅花鹿生得一雙水汪汪的大眼，定定等著棘兒靠近，棘兒只是感慨這梅花鹿好生神奇，便忍不住上前伸手觸模，剛要觸到，梅花鹿轉身一躍，便又跳月兌開，棘兒趕忙跟上，梅花鹿越跑越快，直到連影子都尋不到，棘兒只能依靠越來越悠遠的聲音繼續追尋，聲音逐漸遠去消失，棘兒卻發現已經跑出了桃林，來到一處懸崖邊上。
崖邊背對著自己立著一位男子，身形偉岸，鬢發飄飄，山風吹來，貫得衣裳間盡是獵獵的風聲，棘兒上前詢問︰「可是褒公子？」
男子並未答話，而是平平伸出一只手，這手指節分明寬大修長，干燥的掌心不見一顆手繭，定是出自富貴人家的男子。棘兒想一睹男子真容，便走至男子身側轉身而視，不料男子突然一把將她攥住拉至懷中，棘兒慌忙中抬眼一望，心中頓時陷入恐慌，竟是曲沃北城門外的那一夜，與自己在山坡閑敘的褒離！
心中一沉，奮力推開褒離的束縛，褒離面無表情說道︰「何苦要這般，同是褒公子，他是世子，我是嫡子，姑娘何故要害我？」
是啊，褒離並未加害于她，棘兒心中沒來由地害怕起來，只因他是褒洪德的死敵，就應該碎尸萬段嗎？棘兒拼命地搖頭，瘋狂地掙扎，不可不可，不能對褒公子的敵人心生善念，只要留得他在，褒公子就有十足的危險。掙扎之間，突然身體一輕，棘兒掙月兌了褒離，只是環顧四周，駭然發現，自己竟在急速墜落，耳邊是呼嘯的風聲，眼前越來越黑，深不可見的淵底可是毒蛇猛獸？
就在絕望之際，耳邊又響起一絲溫暖柔煦的聲音，「棘兒，一定等我。」
是他，是褒公子，他就在身邊，他不曾拋下她，棘兒懸空的心緩緩平靜下來，即使這樣死去，他也是陪伴她的，慢慢閉上雙眼，只等最後一刻的來臨。
黑暗中，仿佛聞到一股男子身上獨特凜冽的氣味，像是刀劍出鞘，像是風霜寒冽，棘兒憑空伸出手去環抱，卻意外地被一個看不見的身影覆面而來，電石火光之間，唇齒相觸，男子的氣息更近，縈繞在鼻息之間，棘兒的心劇烈地跳動著，一瞬間竟不知是該反抗還是順從。隨即身體越來越輕，有如鴻毛一般輕緩落地，沒有毒蛇猛獸，只是一片石灘溪澗，樹影瞳瞳，這里好像很是熟悉，棘兒苦苦冥想，驀然驚覺，正是與丑大相遇的山林，怎會來了這里？
清晨，棘兒昏昏沉沉醒來，恍惚中辨不清到底身在何方，那片山林仿佛還在眼前晃蕩，仔細辨認，又發覺身在寢帳。
夢中下墜時唇間溫潤的感覺如此清晰，棘兒不禁伸手模了模自己的唇瓣，怎會做出這樣的夢境，要是說與人听，定會被嘲笑心術不正，兀自又偷偷回想了一遍夢中的淺吻，臉上燒起了一片紅暈，暗自罵自己，不知羞。
這一天魚媯都沒有安排棘兒做活，只讓她定心休息，晚間還有一件大事等她完成。
棘兒一整天都在寢帳中小聲練習吟唱，自從殤叔被殺以後，她再也沒有習唱過，只怕今晚唱的不好，不能出色完成褒公子交待的重任。左思右想，仍是唱《有狐》最為妥當，以備萬一，還多練習幾曲衛風詩謠。
晚食的粥饘粗粗用過之後，棘兒便一人來到營地外的一處汾水岸灘。
夕陽垂下，嫣紅的晚霞如同朱雀綺麗的尾羽，拖出一道一道飛舞的紅雲，暈染了半邊天色。漸入山背的斜陽映得山巒河谷都是一片金黃，與雲端的縷縷紅霞交相輝映，撒下千萬點火紅的光影跳躍在汾水之上，隨著水勢起伏一波一波閃出耀眼的金光。
進入汛季，汾水也逐漸上漲，原本穩緩的水流也變得暗流涌動，波浪拍打著岸邊的石灘，湍急地奔向下游。
離亥時還有一個時辰，棘兒沿著石灘濕地在河岸邊踱步思量。昨夜的夢境還糾纏在心間久久不能平復，褒離拽住自己衣袖時，眼神中噴薄而出的是失望，是怨恨，是傷懷，是難以掩飾的苦痛，讓她心中惶恐之余又充滿了深深的愧疚。
畢竟，能隨時隨地惦記著自己的母親，終究還是個孝順的人，棘兒想不透，這樣的一個男子怎能歹毒到弒殺自己一母所出的兄長？那人眉眼間縈繞的淡淡苦悶和憂傷，真真令人動容，要不是心中早已裝滿褒公子的一切，棘兒只怕早被他那雲淡風輕的淺淺笑容深深迷惑了，他就如同松柏一般挺立在自己身前，仰望星空的淡然神色沒有一絲造作的痕跡，棘兒相信那一晚的淺談他定不是裝出來的做派，他這樣的身份，也沒有必要在一個毫無用處的賤民身邊故作姿態。
是了，他定是也經歷了內心的煎熬，才狠下心決定除掉自己的長兄，他是在為母親感到遺憾和內疚，還是為自己的殘忍感到一絲不安和無奈？
棘兒暗自揣測著褒離的那一夜的心境，自己原先一心為褒洪德著想，只覺得他身邊的所有要加害他的兄弟手足統統是人面獸心的畜生，可是，真當接觸了其中之一，又覺得但凡是人，又怎能如草木一般不通人情，他們手起刀落殘殺自己的手足之時，心中也會責難自己吧。王侯世家的子嗣，雖是錦衣玉食光鮮亮麗，當真活得比尋常庶民還要艱辛百倍。
很多年後，當棘兒已經不再頂著這個土氣下賤的名字時，她已經擁有了端莊華美的笑容，站在了鎬京王城高台之上的巍巍宮殿中，面對那場將自己的心扯得血肉淋灕的背叛，也曾回想到這樣一個猶豫不決的夜晚，嘆息之余，不免假象過，若是當時沒有阻礙褒離刺殺褒洪德，自己人生的天地，可否是一番舒緩平淡的模樣呢。
只是沒有如果，命運的軌跡已經將他們生生捆在一起，她的今世今生注定要成為這亂世之中的一抹翻飛的殷紅。
清亮的月色浮上天空，奔騰的汾水沒了白日的耀眼金光，變得幽深粼粼，依舊喧囂著滾滾而去。棘兒抬眼看了看天色，閉上眼深吸一口長氣，緩緩吐出，再睜眼，已是拋開諸多繁雜的思緒靜下心來，不論如何，她總會站在褒洪德這邊，心中只能裝下一個褒公子，其余的褒公子只能作為褒洪德登上國君之位的絆腳石，即使再不忍，她也要硬下心腸，畢竟國君之位只有一個，而褒國公子太多，她無暇顧及這麼多人的生死羈絆，她只在乎的人只有一個。
一步一步踱到岸灘，棘兒尋個一處開闊的地方抱膝坐下，望著眼前翻騰的幽深水面，閉上雙眸，展喉開始吟唱起來。
「有狐綏綏，在彼淇梁，心之憂矣，之子無裳。」
「有狐綏綏，在彼淇厲，心之憂矣，之子無帶。」
「有狐綏綏，在彼淇側，心之憂矣，之子無服。」
這一曲唱畢，棘兒睜眼沉嘆一聲，許是心中裝著沉重，這首寄托纏綿情思的詩謠今日竟讓她吟得有些生硬，曲中女子本是悠長牽掛的情意絲毫沒有表現出來。
撫了撫心口的焦慮，棘兒大口大口喘了幾下，復又再次吟唱了一遍，如此反復，這一首詩謠唱了五六遍仍然覺得欠卻些什麼內容，棘兒將頭支在抱膝的手臂上，不禁沮喪起來。
「許久未听見姑娘吟歌，今日一聞，姑娘的歌聲中似是有沉沉心事不能排解。」疏朗平淡的聲音從背後響起，伴著石子嘎吱嘎吱摩擦的脆響，催得人心中不由得隨之一緊一緊，棘兒心中頓時清醒，他來了。
容不得細想，棘兒連忙起身，回眸望去，正是那一身藏色深衣的溫和少年，簡單的服飾仍是讓人辨別不出身份，只是許久未見，他的面色不復之前的圓潤，好像消瘦了不少，在軍中隱匿的時日定也讓他受了不少苦楚，只是那一雙淡定平和的眼眸，還是如前的璀璨照人。
棘兒欠身行禮，溫和說道︰「又見公子，婢子不勝榮幸，」目光直直又打量了一遍褒離，一點也不避諱，說道︰「公子不似前些時日豐潤，可是軍中飲食不好，虧欠了身體？」
褒離抬步走到棘兒身側，含笑答道︰「近日事務纏身略有疲倦，一位故友又離我而去，是以行相憔損不堪入目了。」
諸事不順，叔莫倒戈投靠公子璩，季梠又違犯軍紀被革職遣送回國，褒離頓時失去了有力的屏障，不得不忍辱同叔莫一般依附于蜀公子璩，只是蜀璩此人狂妄自大剛愎自用，頗為暴戾武斷，褒離剛剛附庸在他帳中，對他不甚了解，只是為了一些小事，褒離好意替他分析一二，一旦不遂他的心意，公子璩便揚言要將褒離的性命交予褒洪德作為要挾，讓本已舉步維艱的褒離憤恨不已，好在現在身份還未暴露，褒離已經私下聯系了風陵渡偷襲輜重大軍時留在褒軍中的舊部，只待時機成熟，就可齊齊發力行刺褒洪德。
棘兒默默點了點頭，似有所思地盯著褒離看了又看，仿佛想看穿他的內心一般，直看得褒離微微蹙眉，忍不住問道︰「姑娘為何這般審視離？」
棘兒一垂眼瞼低下頭，迅速回神，嘴角漾出一抹笑意，說道︰「婢子看到公子憔悴，想安慰幾句，只是無奈口拙，竟不知如何說起。」
褒離略帶疲色的眉眼盡是濃濃的笑意，這種笑容不似褒洪德那般永遠掛在臉上的招牌神情，而是一股發自內心的歡悅之情，在這軍中，和他接觸的人要麼想將他作為鏟除褒洪德的劍刃，要麼想籠絡他以便謀得一些利益，他辛苦跟隨大軍這一路，早已看慣這些利欲燻心的嘴臉，只有見到這個羞怯淡漠的清麗少女時，才有難得的一刻放松。
「無妨，離自當堅持下去，姑娘不用掛心，」褒離今夜看到她分外欣喜，整日提心吊膽和壓抑的內心在見到她的一剎那起，竟像被風吹散一般不復存在，即使再艱難，這軍中總還有這樣一個女子可以為他吟歌以排解胸中的煩悶，又想到曾經答應過她的事情，褒離那股意氣風發的勁頭又重新點燃在臉上，「待到離辦妥一件私事，便帶姑娘回到褒國可好，听聞六濟那邊已經開戰，這兵荒馬亂的年月，離不求建功立業，只希望能攜姑娘回家一探母親，姑娘可否願意？」
此話一出，縱使再愚鈍的女子也能听明白話中的隱意，棘兒堵在心中的好些話語，都被這樣一句突兀的請求給生生扼斷了。