昏昏沉沉，頭痛欲裂，又悶又渴想要喚人，嗓子干澀得卻發不出任何聲響，朦朧間，棘兒依稀記得自己看到叔莫胸口噴出的鮮血濺到自己的眉心，一陣滾燙的燒灼，那一滴帶著叔莫臨死前絕望的血滴，像是鋒利的刀刃，狠狠砍在自己的額頭，疼痛卻貫穿全身，絞碎人心頭所有的意志和執念，一夜之間看到兩個活生生的人都倒在自己面前，棘兒只是覺得剎那間天昏地暗，身體中的熱量都隨著褒離和叔莫的死去被抽得干干淨淨，在棘兒倒下的最後一眼，看見褒洪德憔悴的雙眸近在眼前卻什麼也听不見了。
「棘兒。」似乎有人在輕聲呼喚她，聲音飄渺無依，如煙如塵。
「棘兒。」聲音更加急促，溫柔中帶著絲許焦急。
棘兒眉心皺了皺，潛意識中在仔細分辨聲音的主人，是叔莫嗎？難道我已經死了，叔莫不甘怨憤的魂魄是來索命的嗎？
「棘兒，醒醒，醒醒。」這聲音滿含著清冷的氣息，是魚媯！棘兒眉頭一展，還好，她還在，至少還有魚媯。
漸漸睜開了眼，迷蒙的光線下有人影在眼前晃蕩，只听得一聲歡喜中帶著嗚咽的聲音響起，「醒了，棘兒醒了，快來人，湯藥伺候！」
棘兒只覺得身子被人攬住扶起，軟軟無力地靠在一人的肩側，有溫熱苦澀的藥劑灌入口中，喝道最後幾口時，棘兒突然覺得反胃，咽到喉嚨中的湯藥被嘔吐出來，直嗆得她大口咳嗽，胸腔中一陣劇烈顫動，咳得仿佛要將心肺統統倒出來似的，只緊張得身邊的人忙為她輕捶後背，好一陣子之後，棘兒才漸漸恢復過來意識。
不用回頭也知道身後的人是誰，那一股清新濃重的藥香味道，應該是魚媯不差。
棘兒抬起疲憊的雙眼直直望向身邊陪伴自己的魚媯，扯出一個虛弱的笑容，氣若游絲，緩聲說道︰「多謝大人照拂，小徒不中用，勞煩大人操心了。」
魚媯蹙眉嘆息，面色冷然，攬住棘兒肩膀的手又緊了緊，說道︰「棘兒中毒以後身體本就虛寒，受了些驚嚇，氣血上涌壓迫心脈，所以才昏了過去，好在總算醒過來了，只需靜心調理，總會痊愈的。」說罷，展顏一笑，遞給棘兒一個寬慰安心的笑容，她這般冷眉冷目之人，甚少笑談，這般對待棘兒，也算是盡心盡力了。
棘兒微微點了點頭，乖巧听話地應道︰「一切听候大人囑咐，小徒病軀，拖累大家了。」
魚媯握住棘兒冰冷的手，用自己手心的溫度細心地慢慢暖著，不以為意說道︰「何須這般客套，你我之間無需分得仔細，晉侯這里清靜，最適合你安心養病了。」
听聞此話，棘兒才恍然抬頭細細查看四周，此時身處的地方，確實是在晉國時住過的小院，屋中的一切還是之前的擺設，心中暗暗舒了一口氣，終于離開那個令她傷心愧疚的地方了。
褒洪德是個聰明人，他應該能覺察到棘兒對他的失望，在棘兒經歷那一夜的血腥後人事不省，當機立斷托付魚媯率著幾個褒洪德親信虎賁氏將棘兒送回了晉國，他清楚地知曉，自己原先在棘兒心中是個不染縴塵的翩翩公子，而今被她目睹手染血腥而且殺伐果決不帶一絲猶豫，這般狠辣的形象徹底顛覆了棘兒心中高高在上的他，想必棘兒一下子接受不了，若是再與她朝夕相處，只怕棘兒會更加疏遠他，所以，不妨讓兩人心中都靜一靜，也為棘兒的傷勢著想，便還是去晉國調養最為妥當。
棘兒定了定神，在魚媯的攙扶下一步一步走出了屋門，門外仍是一片翠綠的藤蔭，綠藤下，擺著三張紅木案幾，幾腳延伸至案頭，都雕著滾滾騰空的渦雲紋，只是看到這一切舊景，卻引得棘兒心中復又涌出一股苦澀，離開晉國時，魚媯、晉侯與自己三人相對而坐，當時的自己是多麼期盼可以回到軍中為褒洪德分憂，即便知道他不需要自己，也還是忍不住內心的煎熬執意前往，只為能在離他更近一點的地方遙遙望著他，守候他，等待他。
可是此去所經歷的一番變故卻讓自己成了一個名副其實的罪人，褒離之死，叔莫之死，都和她有著密不可分的關系，即使她沒有親手殺人，可是這一切已經成為她的夢魘，久久纏繞著她不肯松懈。
魚媯扶著棘兒落在一方案幾旁，又為棘兒加墊了幾個軟草席，棘兒默默地任由魚媯忙碌，等她忙完這一切坐在自己身邊，才開口幽幽問道︰「大人，小徒這一覺，似乎睡的很長啊，沒有任何知覺，仿佛死去了一般，睜開眼竟到了晉國也不知道。」
魚媯看了看棘兒，見她這般淡然，心中不禁不安起來，按理說經歷了這些，對于這個一心一意傾慕褒洪德的少女來說，終究是個沉重的打擊，醒來後不見她有絲毫傷懷，仿若無事一般與自己閑談，神情自若無喜無悲，只是不似往前開口就問褒洪德了。
掛上一個和藹的笑容，眼中還是滿滿的擔憂，魚媯說道︰「棘兒這一覺睡了十天，期間連我都快覺得你挺不過去了，不料你竟然還能醒過來，不得不說你這人果真命大的厲害。」
棘兒臉上的笑容牽強又短暫，好似心中再也歡喜不起來似的，這與之前那個明朗堅韌的賤民少女簡直大相徑庭，仿佛換了一個人一樣，听了魚媯的話，也不為自己的命大而感到慶幸，仍是淡得如同透明的神情，慢悠悠說道︰「原來一覺醒來都已經十天了，還是睡著覺得輕松，不用看到不該看的。」腦中又浮起褒離和叔莫的身影，縱使她恨透了叔莫，可她最後將尖銳的匕首戳進自己心窩時的那刻，棘兒還是不由自主地痛苦得肝腸寸斷，褒離就更不用說了，她從未經歷過如此撕心裂肺的時刻，而褒離那汩汩不斷的血流，已經劃破了棘兒的眼眸，留下了無法根治的傷痕。
「大人，你還要走嗎？」。兩人沉默了許久，棘兒忽然抬頭，像是一個無助的孩子，一臉乞求的神態，定定望著魚媯說道。
「我奉褒洪德之命，仔細料理你的病，直到痊愈為止。」魚媯認真答道，若不是褒洪德下令，誰也不可能有這個本事能將棘兒送回晉國，他還是在細微之處默默關心著她，只是不知道現在的棘兒，是否依舊如前為此歡喜呢？
一听到褒洪德的名字，棘兒周身便微微一震，神情迅速呆怔了片刻，腦中立刻閃過褒洪德一箭洞穿褒離心口時的場景，那樣重的力道，必定是動了殺心，褒離不過是想取自己一縷頭發，褒洪德卻要了他的命，雖然棘兒心中很清楚，褒洪德也是一時心急會錯了意，但這般凶狠的手段，卻沒有給褒離留下絲毫活路，他心中的天地廣大深遠，自己不過是個小小的賤民，委實高攀不起，今日是褒離喪命于他的弓箭之下，不知會不會有一日，自己也與他針鋒相對，到時他定也不會心慈手軟吧，想想便覺得心有余悸，褒洪德，褒洪德，棘兒默默念了幾遍這個男子的名字，滿心滿月復都是酸澀的感覺，之前那滿腔的熱忱和不絕如縷的思念都到哪里去了呢？
本不願回想，可是卻走不出噩夢一般的回憶，一會兒恍如隔世，一會兒迫在眼前。
「棘兒？」看見棘兒出神，魚媯輕輕喚了一聲。
棘兒回過神來，望向魚媯，臉色蒼白目光坦蕩，「大人可是擔心我對褒公子改變了心意？」
魚媯沒有回答她，只是認真地打量了一遍這個一覺醒來便大有不同的少女，靜靜地看著她，她似乎確實長大了，不再像個幼稚的孩童對這紛雜的世間抱以單純的想法，也不再對著某一個心中高大光輝的形象盲目地崇拜了，她似乎清醒了許多，或許這並非壞事，至少能讓她更容易活在當下。
棘兒見到魚媯並未答話，頓了頓，自顧說下去，「有些人，有些事，本就不是我所想的那般簡單，只是我心中把他們描繪成了自己希望的樣子，當真相展現在眼前，自然是要失望萬分的，世間本就如此，無需讓自己陷入痛苦，若是這點風浪都經不住，我在這世間也活不了太久的。」
魚媯寬心一笑，認同地點了點頭，說道︰「棘兒能自己從這件事的苦痛中走出來，自然是最好的，只是我在這里想為褒洪德說幾句話，不知棘兒能否靜下心听一听呢？」
棘兒點頭，面色沒有波瀾，說道︰「大人請講。」
魚媯清亮的聲音娓娓道來︰「褒洪德是什麼樣的人，我較為棘兒更加了解，終歸不是一個庸碌之輩，善心是有，但不是每時每刻都帶在身上，他自小經歷的殘殺和內斗不計其數，這也就造成了他城府極深卻笑如春風這般心口不一的舉止做派，可是如若不是這樣，或許他早已被其他兄弟殘害致死了。」
棘兒面色淡淡，安靜地坐著听魚媯說著，听到這里緩緩開口回了一句︰「這些小徒都是知道的。」
魚媯繼續說道︰「那棘兒可知他為何一定要除去褒離嗎？」。
這正是切中了棘兒心中最為隱痛的傷口，她極力勸阻褒洪德與褒離兄弟二人的斗爭，可是他們倆卻一個不讓一個，但凡有一個人退後一步，也不會走到今天這個地步了。棘兒確實想不到既然是親兄弟，為何有如此深切的仇恨不能化解，骨肉親情難道對他們來說輕賤得不值一提嗎？
棘兒搖搖頭，目光中又有難以釋懷的艱澀，那些血腥的場景，至今還縈繞在她的心頭久久揮之不去。
「那是因為褒離同樣不會放過褒洪德，若是褒離不死，褒洪德一時手軟放過他，那將來死的人就很有可能是褒洪德了，這點，棘兒想過嗎？」。魚媯這話一出，棘兒蹙緊眉頭細細想了片刻，依照褒離當日的所作所為，確實已經當褒洪德是必須除去的死敵，不然也不會冒險以一天的時間便制定出行刺的計劃並付諸實踐，而在褒洪德稍有松動釋放出絲許退後之意的時候，褒離卻咄咄逼人不肯讓步，棘兒原來只是認為褒離是不甘心輸給了褒洪德才不肯低頭，現在听聞魚媯的敘述，靜下心來想一想，倒是覺得褒洪德所做也確實沒有什麼不妥，畢竟牽扯到自己的身家性命，誰也不會放虎歸山留後患吧。
心中被堅硬的冰封住的心微微有了一絲松動，棘兒嘆了口氣，哀哀說道︰「是了，是小徒不了解他們的立場和處境，總以個人的心思揣度褒公子，讓他為難了，一直是小徒自己痴心妄想，現在猛然驚醒，卻發現一廂情願仍是自己，褒公子本就是那樣，是小徒讓自己徒增煩惱了。」
魚媯心中一動，棘兒還是個善良的孩子，只是她太不了解身在王侯之家的公子，他們的生活從來就只有殘酷能概括其中的全部，不是你死就是我亡，若是心懷惻隱不忍下手，下場必是尸骨無存，無數人的生命和鮮血鑄就的生存法則，不論是褒洪德還是褒離，都必須嚴格遵守。而另一個原因，在魚媯心中徘徊了許久，終于還是緩緩月兌口而出︰「褒離必死的原因還有一個，那就是——你！」