清晨，魚媯剛剛從睡夢中醒來，听見屋門外有細小的叩門聲，伴有虎賁氏低聲的輕喚︰「姑娘，姑娘……」
魚媯急忙穿衣下榻，整理了裝束，拂了一把睡眼惺忪的臉，拉來屋門，正是褒洪德最為得力的親信虎賁氏立在門外一臉凝重的神色。
「何事？」魚媯斂眉問道。
虎賁氏拱手一鞠，低頭說道︰「姑娘，六濟前線傳來消息，王師遭遇頑強抵抗，死傷慘重，統帥押送的大批糧草與武器在途中也遭到襲擊。」
魚媯扶在門框上的手微微一顫，冷聲問道︰「統帥現在何處？」
「統帥無恙，受了些輕傷，率部已經突圍趕到六濟，只是所送的糧草損失了一小半，好在武器藥料都完好無缺，現下應該已經與尹吉甫的人馬會合。」虎賁氏繼續回道。
魚媯默默地點了點頭，蹙眉思索片暇功夫，抬眼沉聲說道︰「軍中無主，你們幾人速速趕回大營，務必告訴仲瑕要密切監視蜀公子璩和苴公子少淩的動向，現在統帥不在軍中，他們動作應該不會太大，只需操心統帥回營時候會有人埋伏途中伺機動作，只要他二人稍有風吹草動，便將這枚骨簪暗中放置在少淩帳中，里面原是斷腸草，回去後交給仲瑕，他自會決斷。」從衣衽中取出之前交給棘兒所看的那枚骨簪，虎賁氏接過後仔細收好，再向魚媯行禮後，便退出了小院，片刻後，傳來幾聲吆喝，駿馬嘶鳴，馬蹄聲起，一路人直奔城門方向而去。
褒洪德押送糧草都能遭襲，看來前方戰事吃緊已是確鑿之事，一個小小的六濟諸侯國都能將王師大軍阻擋在城外，想必鎬京王宮中的那位少年天子該是心急如焚了，此次申國躲過了一劫，全憑申廣和申姜二人里應外合，申廣早就預料到，王師此次出征不會順利，朝堂不穩，天下將亂，六濟周圍的大小諸侯明里暗里幫襯著六濟抵擋王師腳步，軍中定會有叛徒，不然褒洪德的行蹤怎會被人了如指掌，魚媯越想越覺得頭疼，褒洪德趕往六濟前一晚守在棘兒身邊沒有合眼，又因前幾日因為季梠和褒離的事勞心費神，許是疲勞過度，現在又要應付軍中諸多繁雜的事務，只怕心力交瘁。
嘆了一口氣，魚媯緩緩轉身，一抬頭，卻看見棘兒已穿戴整齊定定地立在屋中看著自己，輕笑了一聲，溫聲問道︰「怎麼不多睡一陣，軍中有些急事，褒洪德派來的虎賁氏先行回去了。」
棘兒眉眼清泠，淡淡道︰「棘兒都听到了，阿姊何時動身？」
魚媯搖了搖頭，「不忙，等你身體痊愈再做打算。」
「褒公子需要你，阿姊不應為了我這病軀耽誤了褒公子的計劃。」棘兒執著地望著魚媯，胸腔微有起伏，像是在平息某種紊亂的氣息。
「他不會允許我拋下你的，」魚媯正視棘兒的雙眸，「若是你還放不下褒離的死，阿姊勸你還是不要盡早和他見面，若是你放下心中對他的抵觸，能夠重新接納這樣一個真實的褒洪德，阿姊便帶你一起去會他！」
魚媯一眼便看穿了棘兒的心思，她惦念著他，卻又懼怕見到他，她心里被深深的痕跡撕扯出另一個男子死前的身影，便懷著愧疚一時無法面對褒洪德了。可是，終究要成為他的女人，早晚不都是一樣嗎？
「阿姊說的在理，棘兒昨夜也想了許久，若要在褒公子身邊成為矗立不倒的女子，那不僅僅需要美貌財富身家背景，能為他排憂解難或是成為他的左膀右臂，對于褒公子來說這樣的女子留在身邊更有價值，不是嗎？」。棘兒已不是一門心思痴戀褒洪德的妙齡少女了，她聯系了前後看到的听到的經歷過的所有事情，也算對王侯之家的殘酷爭斗有所了解，對于她來說，永遠不缺少的就是勇氣和耐力，她對自己有足夠的信心，既然可以成為細作誘殺殤叔，輔佐晉侯完成大業，那幫助褒洪德在這諸事繁雜的紛亂之夏化解一些迫在眉睫的危險，已經不是什麼難事。
魚媯听出了話外之音，凝眉問道︰「棘兒可是有什麼良策？」
棘兒湊近魚媯身前小聲低語一陣，魚媯先是皺眉不解，又是擔憂地瞥了棘兒一瞬，听到最後逐漸舒展眉頭點頭應道︰「雖是有些冒險，到不妨一試，只怕褒洪德知曉了定會不允的。」
棘兒婉然一笑，美目流轉出波光灩瀲的光彩，「只要是目的達成，能為褒公子解除困擾，棘兒甘願一試。」
魚媯微微一頓，躊躇片刻，緩緩說道︰「只怕褒洪德回來，又要向我問罪，你的身體……」
棘兒渾不在意，笑道︰「有阿姊在棘兒身邊，到哪里修養都是有如王姬一般的待遇，棘兒只消跟著阿姊，再大的病痛都會痊愈，褒公子已去六濟十一天，那四日後應該會返程，咱們還是盡早動身回營，免除他的後顧之憂。」
半個時辰之後，又是一路揚塵，六匹駿馬載著一眾黑衣虎賁氏出了城門，領頭的兩人身姿較為後面的虎形大漢顯得嬌小俊秀，卻都是一臉剛毅的肅穆神色，迎著晨曦迅速朝塔爾山的方向疾馳而去。
深夜，褒洪德在軍中的大帳中，仲瑕意外地見到了兩名少女，正是魚媯與棘兒，三人夜談至拂曉時分才散去。
第二日，操練場上人頭攢動，四周被圍觀的人群堵得水泄不通。
操練場正中，兩名大漢赤膊上陣，這兩人身材健碩，肌肉緊實，周身古銅色的皮膚泛著微微光芒，場上點兵台上站著幾人，正是各國所派的督軍司馬和輜重大軍中的監軍虎賁氏。
「各位將士，今日我輜重大軍的褒國武士和各督軍司馬帳下的武士切磋武藝，為的是讓軍中將士相互習練，增進技藝，督軍司馬所帶的武士不乏武藝高強者，也好讓我褒國眾多軍士打開眼界，雖是比武，但仍以切磋為主，拳腳無眼，難免出手不慎，各位場中武士務必牢記點到為止，不得出手故意傷人，比武開始！」
隨著監軍雄渾厚重的聲音響徹全場，人群中爆發出一陣陣激昂的叫好聲。
場中正相對而立的兩名武士，一人是褒國人，一人是蜀國人，蜀國武士身材較為短小，從身形和體魄上來看，稍稍遜色于褒國武士，兩人拱手致禮，退後五步，隨著場外一陣由緩漸急的擂鼓聲傳來，兩名武士暴喝一聲，雙雙繃緊了渾身肌肉縱身而上，褒國武士翻身縱躍，跳至蜀國武士頭頂，猛地抬腿橫掃，直逼對手的面門而來，蜀國武士不慌不忙，倏地抽身倒後兩步，仰面彎腰，閃過撲面而來的勁風，順勢飛起一腳，直向褒國武士的後腦踢來。褒國武士覺察身後異樣，又是一翻，整個人旋轉著朝側面滾去，躲過凌厲的殺氣。第一回合兩人打平，調整一瞬又是一翻精彩絕倫的徒手纏斗，你來我閃，你退我進，一來二回竟也分不出高下。
點兵台上的眾位督軍司馬看得也是興致盎然，不時點頭贊嘆相互交流幾句，只有蜀公子璩面色緊繃不苟言笑，一眨不眨緊緊盯著台下場中蜀國武士的一舉一動，每當蜀國武士被褒國武士逼得退後時，他的眼梢便泛起隱隱怒色，當蜀國武士一時佔得上風時，他又一臉傲態斜睨輕笑，一旁的仲瑕灑然而立，將這一切看在眼中，微微向台下場外的一名不起眼的士卒使了個眼色手中握起拳頭，那士卒頷首，隨著身後人群的叫好聲發出了幾聲不可察覺的歡呼，場中褒國武士突然加快了步伐，招式也變得捉模不定，忽進忽退，身形快速移動直讓人眼花繚亂，一時間讓蜀國武士無從下手，只得頻頻後退只顧招架。 地一聲，蜀國武士閃避不及，被褒國武士一記勾擺，整個人被橫著掀翻在地。
「好！」人群中的褒國人發出震耳欲聾的歡呼聲，齊齊為褒國武士加氣鼓勁，褒國武士徐徐收勢，站在操練場正中，意態淡然向周圍拱手致敬。
「不中用的蠢貨！」蜀公子璩一臉猙獰恨恨說道，心中猶不甘心，一手指著自己近身侍衛的素甲說道，「你去！給我打起精神長點眼！」
素甲領命卸下兵刃，翻身一躍便到了操練場正中，與褒國武士行禮後便又開始較量起來。
一旁的仲瑕微微遞眼瞟了一下人群中外圍的兩名女子，伸手在頭上捋了兩下，對她倆微微一笑，兩人會意，便分散開來各自行事去了。
場中的打斗正在漸入佳境，幾個來回之後蜀公子璩身邊的素甲略微佔得上風，蜀璩一臉得意輕蔑地瞥了瞥一旁的仲瑕，仲瑕一臉淡然自若，並無在乎輸贏的神色，這般毫不在意卻讓蜀璩上揚的嘴角微微抽搐了一下，這時，場中原本不佔優勢的褒國武士突然發力，本是節節敗退的狼狽閃避，卻猛地如猿猴一般靈巧閃身到蜀國素甲的身後，蜀國素甲不防，還沒反應過來，就被褒國武士勾住腳腕狠狠撂倒在地上，還未來得及翻身起來，就又被褒國武士緊跟而上的扣腕鎖喉擒拿得動彈不得。
「好！」人群中的歡呼聲又起，比之前的那一次更盛十倍。
蜀璩的表情難看起來，嘴角一邊扯出一個暴虐的弧度，眼中的凶光畢現，咬牙切齒說道︰「沒用的廢物！」
喝！
一聲厲喝，蜀璩翻身跳下點兵台，徑直跳入操練場中，直對著褒國武士勾勾手，一臉陰笑︰「本公子陪你玩玩，有膽就比試比試，沒膽就給公子磕個響頭趕緊滾！」
褒國武士松開壓在地上的蜀國素甲，起身向蜀璩行禮，恭敬說道︰「屬下奉陪！」
話音剛落，蜀璩已迫不及待出招掄起臂膀狠砸而來，這一雙鐵臂如千斤重錘，帶得周圍風聲呼動，連帶著腿風陣陣，手腳並用連番不斷直襲褒國武士，靈活閃避，抽身反擊，二人在場中如風如影，斗得酣暢淋灕，仲瑕與眾位督軍司馬在點兵台上細細觀摩，一邊隨著台下人群叫好，一邊用暗語指揮著場中武士進退有度，看到幾個回合下來，蜀璩與褒國武士打得難解難分，仲瑕不為人知地會心一笑，對著場外那名士卒示意，又是幾聲呼喝，褒國武士漸漸退敗，蜀璩卻越攻越猛，褒國武士身形一頓，正正被蜀璩全力出擊的拳頭砸中胸口，轟然倒飛出去，直飛到場外圍觀的人群中間才被接住。
蜀璩猛然收手，一臉傲慢，卻為微微疑惑，一拳便可將人砸飛十丈之遠，自己的拳術竟然精進到這般地步了？場外蜀國將士的歡呼聲排上倒海而來，蜀璩收神，掃視一周，眾人眼中的崇拜和沖天的歡呼聲讓他心滿意足，抬眼看向點兵台上悠閑觀戰的眾人，挑釁的笑容掛在嘴邊︰「諸位何不下來參與一番，也好讓軍中將士們見識見識各國公子精湛的技藝，眾位將士覺得如何！」
「好！」人群的情緒被蜀璩調動起來，都想一觀各國公子的武藝。
點兵台上的眾位督軍司馬在觀看比武的過程中，身手不凡的自然也想下來過招比試，身手一般只好敷衍著推辭。
性急的蜀璩卻不給眾人機會，揮袖一指，大聲喝道︰「苴公子少淩，本公子先與你過招戲耍戲耍，你要是堂堂正正的男子，就下來接我兩招！」
蜀璩也不是傻子，督軍司馬中的高手不多，但听聞總有幾個人的身手略在自己之上，自己也不想一開始就被人打敗，少淩是自己的盟友，又深知他的水平一般，正好拿來與自己對付幾招，好讓眾人知曉他引以為傲的拳術，縱使少淩受點傷，也不能將自己如何。
這邊點兵台上的苴公子少淩眼中卻一閃戾氣，牽強出一個應承的笑容，連忙推辭道︰「少淩技藝不精，還是莫要出丑為好，還望蜀公子另尋他人。」
蜀公子剛剛勝了一場，意氣風發正在興頭上，哪里能讓少淩敗壞興致，不由分說，一個飛縱，踏著點兵台下方的支架飛躍而上，一把拎住身形單薄的少淩便撕到場中，掄開架勢，一仰頭，沖少淩示意，不給他任何分辨拒絕的機會。
少淩低頭皺眉忍住心中的不滿和厭惡，扣緊腕中的皮甲，硬著頭皮擺開招架的姿勢，一門心思只等挨打。