棘兒來到蜀國督軍司馬的帳中，通報了一聲，只等召見。
因是晌午時分，蜀璩正在歇息，棘兒便盯著日頭在帳外候著，零星听到帳中有男女調情的細密喁語傳出，棘兒立在帳外一角，抹了一把額頭沁出的汗珠，微微一笑，蜀璩這般狂妄自大的人，處處飛揚跋扈又不懂得尊賢使能，遲早都是一個結果。
烈日炎炎，站得人兩腿發直頭暈眼花，棘兒不驕不躁，仍是盈盈立在帳外恭敬地等候，過了大概快一個時辰，才听得帳中傳出懶散不屑的聲音，「少淩連那幾拳腳都受不住，還有臉派人請我議事，回了去，本公子午後困乏，沒空！」
等了這麼久，居然是一句拒絕，棘兒不禁想唾他一口，回神一想，若是將蜀璩這般態度傳給少淩，不知少淩那邊又要氣成什麼模樣，心中豁然大悟，掩口偷笑一聲，並不等蜀璩遣人來通報，徑直轉身大步離去。
回到醫帳，少淩正屏氣斂神坐在榻上閉目休息，棘兒輕咳一聲，走到榻前放下食案，案上是為少淩準備的新鮮果蔬。
少淩睜眼抬看，見是棘兒，笑道︰「姑娘回來了。」
棘兒牽強露出一個笑容，低聲說道︰「是。婢子無能，沒有請到蜀國督軍司馬，還請大人責罰。」
少淩微微蹙眉，似有不悅，問道︰「為何？」
棘兒面露難色，遲疑片刻，吞吞吐吐不知該如何回答，少淩神色自若，寬慰她道︰「但說無妨。」
棘兒張口支支吾吾，頭也不敢抬起，將在蜀軍帳中遇見的情形略微添枝加葉說與少淩听，說完頓了一頓，低頭只等少淩動怒，可是許久過去，仍不見少淩發出任何聲響，棘兒心中有些忐忑，難道自己的言語有什麼破綻露出？躊躇不安地緩緩抬頭看向少淩，只見少淩雙手握拳坐在榻上一動不動，臉上神色陰郁不已，似有怒火卻強強遏住，強忍著起伏不定直往上沖的血氣，看到棘兒抬眼看他，勉強嘴角扯動一下，強顏笑道︰「無妨，讓姑娘受累了。」
棘兒看到這般情形，心中暗喜，看來少淩這小子也是個經不得挑撥的意氣少年，本來他與蜀璩相處就已有裂隙，不用自己煽風點火，只消添把干柴，就能燃起少淩心中的熊熊火焰，要怪只怪蜀國那蠻夷之地的國君沒有選一位精明的公子前來赴任。
「大人可是怪婢子無能？婢子只是醫帳中的微微小徒，蜀國督軍司馬貴為一國公子，婢子實在不敢貿然叨擾，雖有大人所托要事在身，但若壞了督軍司馬當時正在行進的好事，只怕會惹來殺身之禍。」棘兒一臉膽怯，戰戰兢兢跪在榻下低語。
少淩臉上一陣青白，強抑著怒氣，鏗鏘說道︰「蜀國的魚鳧氏果然是冥頑不靈的蠻族，仗著武王伐紂時貢獻了蜀人之師，分封了一個侯國又賞賜了一些殷人之器，便不知天高地厚，自蠶叢氏、柏灌氏到魚鳧氏，不過世代生活在青水黑水之地養蠶釀酒，連年為天子進獻瓊玉介圭以示臣服，姑娘有所不知，那朝拜的陣仗，真真是禮儀隆重，為時所罕見，現下派出個武夫蜀璩卻在一軍之中處處作威作福耀武揚威，可見蜀人拜高踩低的小人臉孔！」
棘兒心中冷笑一聲，少淩氣急敗壞的樣子真是令人忍俊不禁，破口大罵蜀璩，卻不想自己也不過是個唯唯諾諾的附庸之輩，若是自己有些許膽色，何必觀貌察色受蜀璩支配，臉上卻不動聲色，掛上附和的殷切神情，應承說道︰「原來這般夷人都可以在軍中任意妄為，那大人身為苴國公子，理應聯合巴國來權衡三國勢力，婢子不懂諸侯紛爭與朝堂政事，但听聞巴蜀苴的先人原是同一祖先，曾在白龍江一帶建立統一的國家，那苴國與蜀國同是一脈相承，為何時時听命于他，整日受制于人呢？」
幸好魚媯博學多聞，事先仔細分析過巴、蜀、苴三國的形勢與內在裂隙，將這些一並講與棘兒听，棘兒聰敏好學，也算對這三國的微妙關系有所了悟，此時正值少淩氣頭，剛好信手拿來直戳他的痛處，少淩本因操練場比武之事受辱窩火，方才又因蜀璩傲慢無視的態度大動肝火，棘兒貌似無意說出苴國尷尬的處境，少淩登時臉色大變，瘦長的臉頰如同罩上一層陰翳之雲。
「姑娘可代我去通傳苴國帳中的謀士與近侍素甲前來議事？我現下不便行走，想必帳中的侍從也是等得心焦。」少淩沉思良久，方才抬眼吩咐棘兒道。
棘兒一臉為難，垂手跪在榻前，左右遲疑地回道︰「大人有所不知，主醫師帳中規矩極嚴，傷病者只能由一名侍婢伺候起居，主醫師間歇來診脈，其他人等不得借軍中事務為由打擾靜養，若是壞了規矩，影響傷病痊愈，主醫師一概不負責任，倘若大人執意要在醫帳中處理軍務，只怕會惹惱主醫師，到時恐不再醫治大人的傷疾。」
听此一言，少淩倒有些徘徊不定，猶豫了半晌，才踟躕開口說道︰「方才主醫師也來過，確實說到我的傷勢難愈，叮囑勿要勞神，」又訕訕地頓了頓，復又說道，「可是事關重大，我必須要叮嚀我軍將士一些機要，近幾日軍中恐有風雨，只怕會耽誤要事了。」
棘兒心中明了，少淩對自己說了這番話，意思是要試探自己是否肯為他出力，心下暗笑，豈不是正中下懷？
忙一臉恭順伏地叩頭，語氣誠懇，深埋的頭卻蔓上一層淺淺的笑意，「服侍大人乃是婢子的榮耀，婢子雖是粗笨，但定會全心全意伺候左右，大人若有什麼差遣，婢子必當盡心完成！」
少淩面露笑容，心中直贊這女子聰穎靈巧一點即通，當下便抬手扶起棘兒，溫笑道︰「若是姑娘肯為我走動，那是再好不過了，只是此事牽扯一些軍中將領，稍有不慎，恐怕有去無回，姑娘可要當心。」
棘兒心下思量，听此話的隱喻，看來少淩和蜀璩合謀殘害褒洪德確實不假，若是不加以阻撓，褒洪德近日事務纏身，恐怕一時不查就會中了他二人的詭計，當前自己首要取得少淩的信任，在他與蜀璩之間搬弄是非推波助瀾，以現在的態勢，不消兩日少淩就能和蜀璩反目。畢恭畢敬向少淩又行一禮，柔聲說道︰「倘若大人不嫌婢子粗陋，婢子願為大人效犬馬之勞。」
說罷，含羞一笑，眉眼稍睨，一雙美目似是無意間微微一挑，淌出一絲嫵媚的光彩，這樣的眼神，棘兒在尹吉甫的教導下，已經練得爐火純青，殤叔那見慣美色的老賊尚且都抵擋不住，少淩這般毛頭小子被這目光一掃，頓時愣了一瞬，雙眼發直，心中蕩出一圈漣漪，此女一時清麗嬌俏楚楚動人，一時柔媚嬌羞不可方物，若能為自己所用，當真也是不淺的艷福啊。
少淩與褒洪德年紀相仿，但因是庶出，舉止氣度遠不如褒洪德瀟灑俊逸，只是一心想為自己在苴國謀個好地位，適才不得已接下這督軍司馬的苦差事一路隨軍，本想站在季梠身後靜觀虎斗，不料季梠不爭氣，還未和褒洪德針鋒相對便已敗下陣來，不得已少淩才依附了蜀璩，誰料蜀璩這廝竟拿自己練手，氣憤之余，不禁生出一絲叛逆之心，褒洪德本是巴蜀苴三國共同的敵人，現在三國督軍司馬之間關系惡化，季梠又被蜀璩暗殺，少淩又對蜀璩存有異心，若是不將蜀璩這惡棍懲治一番，自己心中的惡氣難出，只有將蜀璩扳倒，再嫁禍于褒洪德，自己不僅除了勁敵褒洪德，還能在不得罪其他兩國的前提下讓蜀璩身首異處，真是一舉兩得的好計謀。
「姑娘是哪國人氏？」少淩淺笑問道，似是隨意的一句話，棘兒听了心中暗自驚覺，魚媯與仲瑕果真料事如神，要獲得他的信任，自然要將身份隱藏起來，若是不明就里說是褒國人氏，只怕此番辛苦將會前功盡棄。
微笑頷首，露出一抹悲傷，靜靜答道︰「婢子家父原是邾國人氏，是國君支族庶出的庶子，因家父這一脈系式微，並不受國中宗親待見，便只身游走四方，曾因在魯國曲阜結識母親，便留在魯國定居，母親身份地位卑賤不能入族，婢子出生後，身份雖是邾國曹姓宗女，但氏族宗親不認，所以婢子也只能作為一般低階士族之女，沒有什麼顯赫的身份值得炫耀。」
棘兒說得動情，談到身份時，竟也忍不住悲戚地抽噎起來，听得一旁的少淩忙寬慰安撫。
少淩心中記下，便托棘兒去苴國軍帳中向眾位軍士報了平安，還刻了一塊木牘，上以苴國暗語交待苴國軍帳中的謀士私下打探棘兒所說的身世。
棘兒拿到東西後便先交魚媯謄抄了木牘上的暗語，交予精通暗語記號的人士，然後才去了苴國軍帳。
晚些時候，棘兒按照少淩的吩咐又去了一趟蜀軍帳中，這次沒有守著求見蜀璩，只是托付帳中的近侍轉告蜀璩，原本商量好兩日後蜀苴兩國一起派出人馬，出了隰國與賈國邊界，沿著小路包抄褒洪德回營的押送隊伍，因現下苴公子少淩傷勢過重，日前不方便起身出帳，出兵圍殲褒洪德的事宜暫且作罷，待苴公子康復以後，再做打算。
不料棘兒腳步還未離開蜀軍軍帳，就听得蜀璩帳中傳來擲砸東西的響聲，棘兒駐足聆听片許，輕笑一聲，想必是蜀璩已是勃然大怒，怪罪少淩不識時務，膽敢借此要挾，稱病不肯出力一同圍剿褒洪德，少淩的目的達到，棘兒的目的亦達到，現下只等狂放不羈的蜀璩獨自帶兵截殺褒洪德去罷。
回到少淩帳中復命後，棘兒便回到帳中小憩片刻，回想此次回來參與策動少淩與蜀璩反目的計謀，心中也是百感交集，敵人便是惡鬼，不竭力斬殺了他，他自會緩過起來索了自己的性命，心慈手軟只能坐以待斃，突然間想通了許多，原來褒洪德的苦衷也有萬般的不得已而為之，想蜀璩、少淩、季梠這樣的敵人，褒洪德此生還會遇到很多，如若不狠下心腸斬草除根，只怕自己便沒了來日，可是一想到褒離，心中又不免隱痛，自己的天真幼稚，險些葬送了褒洪德的性命，卻無意間害死了褒離，而褒離臨死還不忘交待褒洪德寬諒自己，若說沒有一絲感動，也是假的，可是人已去，空留悲傷也無濟于事，畢竟虧欠他們兄弟，此生以身報答，也算安慰褒離的在天之靈吧。