棘兒氣喘吁吁地奔到苴國軍帳外圍，看到里面秩序井然，並未有一絲異樣，心中激烈跳動的心緩了一緩，看這情形苴國兵士還不知道少淩被擄走的事。
不由多想，抬腿便直直沖向營地之中。
唰！
兩道寒光劃過，在空中交疊而落，同時劈向棘兒的眼前，棘兒驚得連忙停下腳步，抬起手臂護在了額前。
「大膽！什麼人！膽敢夜闖苴營！」一聲厲喝響起，原來是戍衛營地的甲士執戟劈下，擋在了棘兒面前。
棘兒透過手臂的縫隙，看到兩柄長戟頂尖的銅戳閃著寒冷的精光，尖銳的光芒直指她的咽喉。
遲疑地放下手臂，棘兒一臉驚慌，撲通一聲，重重地跪在營外的草地上。
伏地一叩，沙啞干涸的聲音艱澀著響起，「婢子是主醫師帳中的小徒，晚間時候按照苴國督軍司馬吩咐，出帳打探統帥回營的消息，回來後便發現督軍司馬不見蹤影，帳中一片狼藉，婢子左右尋找仍是無果，特來向苴國營中請求援兵。」
戍衛營地的甲士一听，事關重大，唰地收了手中的長戟，趕忙向營地中央飛奔而去。
呼啦一聲，營地正中原是少淩議事的大帳帳簾被大力掀開，幾名少淩的近侍素甲和謀士听到甲士的匯報，驚愕之余紛紛快步奔出，片刻就已來到棘兒身邊。
這幾人棘兒是認得的，她伺候在少淩身邊也有幾日，常常替少淩向苴國軍帳傳遞消息，這幾人中有少淩的親信和近身侍衛。
一看到是棘兒，最前的一位謀士連忙將她從地上扶起，一臉焦急與懷疑，「姑娘可確定我們公子確實被人擄走了？」
棘兒臉色很難看，愧疚地點著頭說道︰「是，婢子回到帳中便不見大人的身影，昨日大人才能下地走動，想必不會是自己出帳行走，婢子沿著醫帳周邊尋了好久都不見大人蹤影，反而看見好些戍衛醫帳的褒國兵士負傷被送到醫帳救治，婢子上前打探，得知秦國將士回營後，便有一隊不明身份的武士闖入醫帳，劫走了大人，還和戍衛醫帳的褒國兵士交手，這一隊人行動迅猛快捷，褒軍在醫帳只是布置一批尋常甲士，根本不是這些人的對手，褒軍死傷慘重，也沒能阻擋住這些武士，大人定是被他們擄去蜀軍營帳了。」
這一席話，將少淩被人擄走的事情交代清楚，無形間又撇清了褒軍在此事之中的責任，千鈞一發的時刻，沒有人會深究褒國兵士是不是真的負傷，況且，棘兒與醫帳一位小徒早已調換身份，她現在的身份是生在魯國的邾國宗女，這個身份是經由苴國人查證過的，誰也不會懷疑她是褒國的細作，她又深得少淩的賞識和信任，苴國人自當她是少淩未來的侍妾一般看待。
即便他們覺察到不對，那也是今日以後的事了，到了那會兒，還不知道他們中間能有幾人活下來，死人是不會開口說話的。
一眾苴國將士人人臉色凝重，听完棘兒的話語，竟是面面相覷。昨日才接到少淩的吩咐，要他們按兵不動等候命令，沒想到這麼快，才短短一日的功夫，竟已突生巨變。
「姑娘可有確鑿的證據證明是蜀國人所為？」謀士老奸巨猾，不會輕易被人煽動舉事，一而再再而三地確認事情的真偽。
棘兒面露難色，戚戚然似要哭出來，怔神想了一想，抖抖索索從腰間取出那片沾有少淩血跡的衣料，緩緩呈在眾人面前。
一看這塊血跡斑斑的衣料，眾人頓時驚呆！
「果然是公子所穿的衣衫！」一位少淩身邊近侍素甲大驚失色，頓時驚呼起來，他與少淩朝夕相對，怎會不認得他的衣物，那衣料上繪有的織錦雲雷暗紋是少淩的最愛。
棘兒一臉淒然之色，捧著這片單薄的衣料，戰戰兢兢立在地上，迅速掃過眾人的面容。棘兒面色已有些魂不附體，緩緩跪在了地上，俯身向眾人磕頭，嗚咽著說道︰「求求各位將士，若是再不去救大人，恐怕是來不及了！」
「大膽女子，可有什麼隱瞞不說！你怎有我們公子的衣料！」方才那位認出少淩衣料的素甲怒目圓睜，一臉氣急敗壞的樣子，上前一把揪住棘兒的衣衽，將她大力拉起，厲聲問道。
「婢子，婢子……」棘兒顧盼左右，看到眾人皆是一副心急火燎坐立不安的神態，心中暗自出了一口氣，面上卻遲疑著似乎不敢說出口，生怕驚嚇到這群忠心的將士。
「快說！」那位素甲已是心急如焚，揪著棘兒衣衽的手又將她提了提。
棘兒整個人都快被他懸空拎起，苦著一張臉像是受到極度驚嚇一般失魂落魄，唇角哆嗦著說道︰「婢子不敢隱瞞，方才婢子被醫師傳喚，去蜀軍帳中送止血草藥，無意中走錯了方向，看到營地中有一處隱蔽的大帳，帳中擺有各式各樣的刑具，大人……就在其中！」
「什麼！蜀軍膽敢對我們公子動刑？」苴國將士驚愕不已，人群中已有人怒不可遏。
棘兒畏畏縮縮看著眼前被撩撥起怒火的苴國將士，顫抖著聲音又說道︰「大人的雙手雙腳都在不停地流血，面目全非，似乎是被人挑斷了筋脈……」
啊——！
眾人嘩然！
「千真萬確？」又有人怒發沖冠，上前迫不及待問道。
棘兒投以肯定的目光，重重地點了點頭，「刻不容緩，還請各位將士早作決斷，大人的性命，就全全寄托在眾位手中了！」
苴國將士已是摩拳擦掌準備與蜀軍大干一場，拎著棘兒的素甲將棘兒擲在地上，回身義憤填膺地對眾人說道︰「蜀璩惡賊欺人太甚！竟敢做下這天理不容之事！今日我苴國將士定要與他決一死戰，勢必救回公子！」
「決一死戰！」
「救回公子！」
眾人跌腳捶胸，齊聲響應。
棘兒跌坐在地上靜靜地看著這群慷慨激昂的將士，心中忐忑不安的心也緩緩回落。
這時，少淩的身邊的那位謀士過來將棘兒扶起，眼神懇切而急迫，急聲問道︰「方才讓姑娘受驚了，事發緊急，還請姑娘告知老朽，蜀璩的傷勢如何？」
棘兒略想了一下，回答道︰「具體如何婢子確實不知，只是軍中眾多醫師都被傳喚到蜀軍營帳，好像傷勢很重，听聞統帥並不想取他性命，正在派人竭力救治！」
「狗賊不得好死！」少淩近侍的素甲怒火中燒，听聞褒洪德不忍將蜀璩處死，憤憤不平道，「褒洪德就是太過心慈手軟，蜀璩犯下滔天大禍也不忍殺他，將來若是蜀璩回到蜀國休整時日，照樣尋個機會將他碎尸萬段，我們不必學那娘們一樣的褒洪德，對待這般惡賊，定要讓他永無翻身之日！」
棘兒心里暗思，她正是要為褒洪德營造這樣的好名聲。
謀士立在棘兒面前反復掂量了一番，深邃而布滿皺紋的眼楮射出精銳的光芒，緩緩點頭說道︰「好，既然蜀璩傷重，又擄了我們公子發泄怨氣，那今晚我等苴國將士便趁著蜀軍大敗而歸之際，將他們一網打盡，救出公子！」
「敬諾！」眾位將士拱手齊聲領命。
片刻之後，苴國營帳中就已集結了所有甲士，全副武裝披甲帶刃，拋下了長戟，人人都已短劍傍身，近身搏斗與廝殺在所難免，今夜必定有一場血腥的殺伐等待他們。
「蜀璩狗賊，拿命來！」隨著一聲暴喝，領頭的素甲站在隊伍前方拔劍破空，身後苴國兵士跟著拔劍怒吼︰「殺！」
這嘶吼聲如驟風急雨，在輜重大軍中沖天而起！
棘兒在一隊人馬的保護下沖進蜀軍營帳，苴國兵士仿若洪水猛獸一般嗜血無情，見到凡是穿有蜀軍衣衫的兵士，統統一律斬殺，這群人像是地獄沖出的惡鬼，所向披靡銳不可當。
啷！ 啷！
一聲聲兵器落地的脆響，長戟摔在地上，利劍摔在地上，連同蜀國兵士的鮮血一起，混入了泥土，了無生息。
棘兒的視線中被籠罩了層層陰影，從未見過的短兵相接，還有瘋狂的廝殺都在眼前一一掠過，自己最不願意看到的場景，還是接連不斷出現了。
索性閉上雙眼別過頭去，任由苴國兵士拉扯著殺進營帳。
「姑娘，公子被困何處？」
「向前直走，蜀軍最深的那片大帳。」
又是一陣疾行，間歇耳邊傳來聲聲慘叫和劍刃刺破胸膛的噌噌聲響。
「姑娘，可是這里？」
棘兒抬眼望去，正是少淩受刑的大帳，點了點頭，回道︰「正是！」
苴國兵士聞言，立馬丟下棘兒，帶著一對甲士沖進大帳。
「公子！」
「公子！」
焦急而又驚詫的呼聲響起，棘兒立于帳外，任由盛夏的暖風吹干她心中潮濕的抑郁，想必苴國兵士已經看到了少淩的慘狀，此情此景，她不願多看一眼，目的達成，抬步轉身，悄然離去。
回到褒軍大帳，褒洪德正在帳中焦灼萬分來回踱步，看到棘兒回來，眼神兀地一亮，快步走到她身邊上下打量一番，關切問道︰「可有受傷？苴國人可有為難棘兒？」
棘兒仿佛很疲憊，望向褒洪德的眼神卻有著璀璨的光樣，扯出一抹大功告成的欣喜笑容，輕言回道︰「棘兒這般好好地站在公子面前，不曾受傷，完成大任，公子只需安心等候消息便可。」
褒洪德沉沉長呼一口氣，抬臂輕輕將棘兒擁入懷中，少女衣衫單薄，身形消瘦，褒洪德都不知道該用什麼樣的力道，才能合適地將她穩穩擁在懷里，生怕勒疼了她，又怕不能抱緊她，許久，才吐出一句話︰「棘兒，你受苦了。」
這樣一句簡單的關懷，卻讓懷中的少女淚水磅礡，她拼命地搖著頭，咬住嘴唇，不肯發出絲毫哭泣的聲音，淚水落在褒洪德的胸口，打濕了他的層層衣衫，一點一點滲到他的皮膚上，燒灼燙人。
他何嘗不知，讓她去做這樣手沾鮮血的事情，真真是絞著心完成的。
可是，為了他，棘兒什麼都願意做，誘敵、挑唆、煽變、刺探，乃至殺人放火，她都義無反顧！
褒洪德撫模著棘兒起伏不平的後背，替她舒緩氣息，良久，像是下定決心，很慢很輕，說出一句擲地有聲的話語︰「回到褒國，我們就訂親吧。」