一瞬間，棘兒起伏不定的脊背突然生生僵住。
訂親？
沒有听錯吧，褒洪德是說要和自己訂親？
淚眼迷蒙，棘兒抬頭痴痴地望著褒洪德，卻又不知如何開口，這不正是她所期盼的將來嗎？心願即將達成，心中驟暖一下，緊跟其後的不是驚天動地的歡喜，而是鋪天卷地的疲乏。
終于可以和他在一起了嗎？
是的，終于。
可是，通往褒洪德公子府的路途，竟是需要這麼多人的鮮血和頭顱鋪就而成，一步一步，血流成河。棘兒已經記不清，為了他，死在自己腳下的人有多少了。
從一開始喬裝打扮成為季女歌伎開始，誘殺殤叔，引得晉仇屠殺侯府中的甲士家眷，死傷不下千人。
哄騙褒離離開輜重大營，褒離信她而倉促舉事，和他一並舉事的眾多褒國劍客，也有上百人了。
叔莫，那個讓自己痛恨卻又同情的溫婉巴國女子，偷襲自己不成，最終含恨自裁。
離間少淩和蜀璩，致使蜀璩孤軍突襲褒洪德，幾近全軍覆沒，蜀璩的精銳素甲，想來也有不下四百之眾。
而剛剛才煽動了苴國兵士前去營救，今夜的這場惡戰即將在蜀軍和苴軍之間展開，若是不出所料，苴國軍帳傾巢出動，統共也有五六百人，蜀軍帳中還有駐守的甲士，兩軍混戰，能活下來的，也不過一二百人。
將來呢，是不是還有更多的人，喪命于自己的手中？
棘兒怔怔地將細長的雙手呈在自己眼前，反復翻看，這樣的一雙手，在跟隨大軍出征之前，只是一雙粗使做活的手，稚女敕卻又堅韌，而現在，已是沾滿血腥。
「公子，回到褒國，棘兒不想再殺人了。」棘兒依在褒洪德胸口，幽幽沉吟。
褒洪德知道她的心思，他所認識的女子，但凡方值豆蔻年華的，哪個不是天真爛漫整日悠閑度日，那些個公侯世家府中的女公子，更是穿金戴玉，相互攀比生怕落人一等，若是定下婚事的，便會時常琢磨如何偷偷出府與郎君私會，若是待字閨中的，便會時常穿梭于各個府中的宴饗集會之間，和一眾世子公子眉來眼去，更有甚者，早已耐不住春閨的寂寞，不知廝混在哪位公子府邸的臥榻之間，與人顛鸞倒鳳去了，即便是尋常國人，也能安安穩穩守在家中等候出嫁的一天，像棘兒這般奔走在權謀之中，卻心甘情願作為棋子的，他還真找不出一人了。
褒洪德將下巴抵在棘兒頭頂，默默地點了點頭，無需多言，他們之間，早已有了某種攜手進退榮譽與共的默契。
她還這般年少，身形還未長開，正是因為初初戀上一個男子，便是將自己的一切都看得不重要了，褒洪德經歷了不少男女情愛，逢場作戲常有，醉酒調戲常有，甚至是糊里糊涂便佔了人家女子清白的也有，這些女子中，有其他諸侯國獻來的宗女、庶出公女、歌舞伎者等等，可滿眼的嬌艷紛繁，卻找不出一人對自己無所欲求，只求相守相惜的。
褒洪德兀自苦笑一聲，又緊了緊懷中的少女。
棘兒縮了縮細削的肩膀，闔著眼眸淡淡說道︰「棘兒自知出身卑賤，是萬萬配不上公子的，至于媵與公子做妾做婢，棘兒都不敢奢望，只是希望公子心中有那麼一個角落，可以裝得下棘兒便好，棘兒所願的，是能堂堂正正常伴公子左右，能為公子分憂解難，成為公子的臂膀，與公子共擔風雨生死相隨！」
但凡女子在褒洪德懷中繾綣柔情，左不過是央求未來的位分，賜予多少財寶，或者說盡其他姬妾的壞話，棘兒不爭不搶，只要常伴他左右，褒洪德深諳其中的隱意，她要光明正大成為他的女人，從此可以昂首立身守在他的身邊。
「棘兒可是要我許你夫人的名分？」褒洪德緩緩開口。
棘兒點頭應道︰「正是，」又一想，生怕褒洪德會錯了意，趕忙問道，「公子可是覺得棘兒是為了攀附權貴？」
褒洪德低眉含笑看著她，清清的眼波有化不開的愛憐，薄唇淺淺一漾，溫柔回道︰「棘兒心中的褒公子就那麼蠢笨，連棘兒熾熱的真心都看不到？」
棘兒揚起脖頸，柔白的脖間蜿蜒起柔婉優美的弧度，一雙有如盈月照水的眼眸抬看著褒洪德，柔情愈濃，「公子知曉棘兒的真心，便是對棘兒莫大的恩賜了。」
褒洪德的眼中，有轉瞬即過的火花迸射，他已是即將行冠禮的年齡，有著成年男子應有的舉止風度，還有不可或缺的身體欲求。
這一方面，他似乎沒有刻意節制過，自從十二三歲第一次對舞姬若隱若現的曼妙腰肢動了念頭，近身服侍他的女子數量，竟有些記不清了。
王侯世家的公子，在美色伴懷上，從來都不缺，不等他召喚，便有千嬌百媚的女子巴巴地貼上來，若是看得上眼，便留在身邊侍奉，若是事畢覺得興致索然，便草草打發再不管女子的死活。
只是一點，他從來都不會讓身下婉轉承歡的女子懷有他的骨肉，每每有過床榻之歡，他也會哄騙或是強迫女子服下水銀，不為別的，在他還未成為國君之前，他不願看見自己的骨肉一出生便要循著他的足跡，進入無休無止的手足相殘之中，即便這樣的事日後不可避免，但是，至少現在，他還沒有肅清敵手，不想給自己增添煩惱。
況且，那些個姬妾的心思他心里明白的很，他還未戴冠娶妻，府中便已經常雞飛狗跳，若是有了子嗣，還不知道要鬧出多大的亂子。
可是，眼前的女子，擾亂了他的心緒，讓他掛懷難忘，讓他輾轉難眠，讓他吃醋糾結，按理說，這樣的女子，應該早早讓她成為自己真正意義上的侍妾，自己的心里也能稍稍安生些，也免得還有別的男子惦記。
她現下就在自己懷中，這是自己的大帳，只消囑咐戍衛甲士不許外人進來，他就能順理成章地完成大事，雖說棘兒還未及笄，可是這般年齡也早該定親了，以褒洪德資深經驗來說，年滿十三虛齡十四的年華，正是含苞待放嬌艷絕倫，自己久經歡場，自然會格外呵護她，盡量不讓她疼痛難忍。
想到這里，褒洪德的唇角流露出一絲不羈的壞笑，手掌的溫度也越發熾烈，自己對棘兒已經許下諾言，她遲早都是要和自己那個那個的，不如趁著今夜，郎意濃妾意濃，就……
「統帥！苴國兵士抓了我們蜀國軍帳中的醫師，馬上就要大開殺戒了！」
一聲嬌俏而急迫的聲音突然想起，嘩啦一聲，魚媯毫無征兆地掀開帳簾闖了進來，褒洪德和棘兒如膠似漆地相擁場景頓時映入眼簾，驚得魚媯瞪大的眼珠子險些都要掉出來。
褒洪德與棘兒也被她的突然而至嚇得魂飛魄散，棘兒 地一聲大力將褒洪德推開，一個彈跳蹦出去好遠，像是做了壞事被長輩訓斥的孩童，一臉羞愧躲進帳中的陰暗一角低頭不語，褒洪德驚了一瞬便已緩了過來，只是轉頭看向魚媯，這滿眼的怒意似乎要將她焚化一般。
從無例外——每次都是你！
魚媯自知自己莽撞，敗壞了褒洪德的好事，可是，誰讓他沒有事先交待呢，再說這軍務緊急，哪容得下他此時對棘兒生了意圖不軌之心，魚媯倒是有點竊竊自喜，幸虧自己即使趕到，不然，憑褒洪德那沾花惹草風流成性的品性，接下來肯定是要將棘兒那個什麼了，棘兒尚且年少，對這男女之事定是懵懂無知，只要是褒洪德有所要求，她哪有不從的道理。
心中暗自安慰一番，魚媯倒也不覺得愧對他二人了。
「這……其實，那個……真的，我……」魚媯略有赧色，正在思索如何化解三人之間的尷尬。
「有話快說！」褒洪德呼地一甩衣袖，斜斜地瞪了魚媯一眼，轉身走到主位的案幾前坐下，斟了一盞茶仰頭喝下，重重地將茶盞擲在案幾上。
砰！像是發泄心中的怨氣。
魚媯氣得鼻子一歪，什麼態度！
本想好言好語和他說話，看他現在的態勢，好像自己對不起他似的，外面蜀國軍帳中，苴國兵士已經殺紅了眼，他卻一副好興致，守在帳中和棘兒卿卿我我，棘兒年少無知，不懂得其中的利害關系也就罷了，他可是一軍主帥，這般危急時刻竟有閑情勾引調戲少女，果真是不害臊！
翻了一個大大的白眼，魚媯大步上前，沒好氣地說道︰「少淩已經是殘廢一個，苴國人救他出來，已剩下半口氣，統帥派去蜀軍帳中的好些醫師讓苴國人劫持，令他們醫治少淩，若是不從者，一律就地斬首，統帥要是沒空顧及這些醫師的死活，那日後整個輜重大軍，恐怕就沒有活著的醫師了！」
說完，自顧尋了個案幾氣呼呼地坐下，仿佛比褒洪德的怒氣還重。
「果真如此？」
听完魚媯的敘述，還沉浸在尷尬中的褒洪德與棘兒，頓時拋下了雜念，統統轉頭定楮望著一臉不耐的魚媯。
魚媯輕哼一聲，「不信統帥自己去看啊！」
褒洪德沒有功夫和她置氣，事情已經按照預計，朝著越來越有利于他的方向發展，他深深地看了一眼同樣正色的棘兒，兩人相對頷首示意，棘兒行事得力，這件事辦得滴水不漏。
「好！」褒洪德擊案喝道，轉頭又問魚媯，「蜀璩如何了？」
魚媯這才拿正眼瞟了他一下，說道︰「苴國人連蜀軍帳中的醫師都全部扣下，統帥覺得蜀璩的下場應是什麼？」
果然！
褒洪德露出不勝欣喜的笑容，少淩被救後，定是傷重難以行走，軍中多數醫師都在為蜀璩止血續命，苴國兵士看見少淩的慘狀，定是瘋狂地屠殺蜀軍，若是連這些伺候在蜀璩帳中的醫師都已被控制，那蜀璩自然已經成為他們刀俎上的魚肉，是死是活，都已經不重要了。
褒洪德拍案而起，一副運籌帷幄氣定神閑的姿態，雄心萬丈，笑逐顏開，說道︰「如此，咱們便去會會少淩！」