太夫人的話如一記響雷，讓眾人的耳邊轟轟作響，心里如同吊著七八個水桶般難受。
太夫人這話是什麼意思？林嬤嬤不是已經把帶頭造謠的人都辦了嗎？難道所有說過五姑娘命硬的人都要受到處罰嗎？這麼說來，太夫人下一個要辦的可能就是自己了……
眾人還在惴惴不安地想著各種可能性，翠縷已經帶著幾個人從清園西邊的柴房走過來。快走到正堂門口時，翠縷故意放慢了腳步，好讓院子里密密麻麻的的人都看清楚她後頭所帶的人。
咦，這不是池園的金蕊嗎？她可是太夫人專門派去服侍五姑娘的。難道太夫人想要辦的人是她？可是除了她那在清園管廚房的娘，怎麼連她的老子也來了？他可是在外府做事的。
眾人心里愈發疑惑，但都已明白自己暫時不會成為太夫人的箭靶子，暗暗放下心來，準備看場好戲。
翠縷帶著幾人進屋後，向太夫人行了禮就無聲地退到一旁，金蕊一家三口噗通一聲跪倒在地，把頭垂得低低的，不敢看向高坐在上的太夫人。
雲曦自見到來人是金蕊後，心里便有幾分了然。前日晚上，翠縷硬生生地請金蕊前去清園卻未置一語，她猜想必定是為了詢問流言之事。然而當天晚上金蕊並沒有回來，第二日也沒有傳出她被打了板子或是賣給人牙子的消息。今日看到金蕊一家都跪在了正堂之上，雲曦便有些明白太夫人的用意了。她一定會重重地處罰金蕊，甚至連她的老子娘也不會放過，這樣才能起到殺雞儆猴的效果，讓院子里的下人明白輕重厲害，今後不敢輕易地多嘴多舌。
相對于雲曦的平靜，六姑娘可是樂壞了。金蕊怎麼說都是池園的人，太夫人竟然要當著整府人的面處罰她，這不是狠狠地打了五姑娘的嘴巴嗎？這麼精彩的戲碼，她可要睜大了眼楮好好地欣賞。
太夫人端起榻幾上的茶，悠閑自在地呷了一口，輕換了一聲︰「金蕊。」
金蕊瑟縮了一下，依然垂著頭，低聲道︰「奴婢在。」
「我讓你去池園是干什麼的？」太夫人直直地盯著金蕊垂著的腦袋。
「奴婢……奴婢知錯了，求太夫人饒恕……」金蕊聞言連連磕頭。
「砰！」太夫人把手中的茶杯重重地放在榻幾上，茶水因為劇烈的震動而溢出了些許，她怒斥道︰「饒恕！你犯了這麼大的錯竟還有臉求我饒恕！」看了金蕊的老子娘一眼，太夫人又笑道︰「興許你以為，你娘伺候了我大半輩子，你爹是外邊的管事，而你又是從小就跟在我身邊的，所以無論你犯了什麼錯，我都會饒恕你。」
被太夫人看破了心思，金蕊的身子開始發抖︰「奴婢……不敢，所有的錯……都在奴婢身上，求太夫人開恩，饒恕……奴婢的爹娘。」
太夫人一手拍在榻幾上，道︰「你們都是清園的人，應該知道我的性子。」目光轉向金蕊的老子︰「胡沖啊，我還記得你死去的娘同林嬤嬤一樣都是我的陪嫁丫鬟，她伺候我多年……」太夫人說著便回憶起以前的事來。
「……就因為你爹娘老實本分，在咱們蕭府兢兢業業，我才把年幼的你放在大老爺身邊，還讓你當了管事，就連你的老婆孩子我也安排了好差事。」太夫人陰沉的目光在三人之間流轉，令低著頭的三人都能感受到她的怒氣。「結果呢，我養了一群白眼狼！」
胡沖第一個俯連磕響頭，金蕊和她娘也跟著磕頭。關在柴房一日兩夜，他們以為太夫人會顧念三代的主僕之情對他們小懲大誡，在外人面前做個姿態罷了，但現在他們似乎已經認識到太夫人可能不會輕易放過他們。于是他們嚇得連忙磕頭，額頭也已經滲出了鮮血。
太夫人居高臨下，只是覷著三人，道︰「你們也不必如此了。」說著又端起翠縷重新沏來的茶水，道︰「林嬤嬤把我的意思告訴他們吧。」
林嬤嬤點頭會意，高聲道︰「金蕊，你不守本分胡亂編排主子，讓府內流言紛紛，太夫人罰你二十大板，等養好傷之後就逐出府去。」
金蕊聞言，臉色慘白，她已經做好承受皮肉之苦的準備，但沒想到自己還要被逐出府去。
林嬤嬤沒有理睬金蕊，繼續道︰「胡管事，胡沖家的，你們作為父母，沒有管教好女兒，任她在府里胡作妄為，實在罪加一等。你們收拾好細軟，和金蕊一同出府吧。」
胡沖夫妻倆雖有些吃驚，但想到這幾年兩人在暗地里撈了不少油水，如今可以月兌了奴籍自己過日子，算來也是一件喜事。兩人面上不敢顯露半分，心里卻是樂開了。
林嬤嬤叫來兩個身材壯碩的婆子，把金蕊拖到了眾人所站的院子的西邊。那兒早已擺好長凳，金蕊剛往上一躺，那結結實實的板子就重重地落下。行刑的兩個婆子是林嬤嬤專門挑選過的，不過才五六下，金蕊的衣衫已經血跡斑斑，原本高亢的喊叫也漸漸變得低沉，直至氣若游絲。
眾人听到「啪啪」的板子聲以及的申吟聲，不禁轉過頭去看，入目的便是那染血的衣衫。想到前些日子被打板子的人被托回房的樣子，眾人的手心開始冒汗，一些曾經被打過板子的人甚至覺得自己的身上也隱隱作痛。
打完二十大板，金蕊已經沒了聲響。胡沖夫婦只得了這麼一個女兒，若是這麼沒了，那以後的日子該怎麼過啊。兩人皆轉喜為悲，沖上去抱著女兒嚎哭。
林嬤嬤任由他們三人抱作一團，道︰「一會兒會有大夫為金蕊診治，同時翠縷會帶人看著你們收拾衣物，金蕊養傷其間你們一家都住在清園的下人房里，未經太夫人批準，不能離開半步。」
聞言，胡沖夫婦頓時絕望了，太夫人時時刻刻都派人看管，他們怎麼把貪墨的銀子帶出府去，若是被太夫人知曉了，恐怕他們一家都無法活命了。
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