既是女帝點名要的人，皇甫晶為避嫌，也不親送，派了輛錦車，送到宮門。宮里來接的是內侍總管郭宗誠。夏磊不出車，由內侍驅車直入**。
郭總管領他去了**西角的間小院。夏磊抬頭，只見大門上方的牆體上刻有「竹心」二字。這院僻靜，似閑了好些年，院內落葉滿地，已有內侍在打掃。屋里大概收拾干淨了，郭總管請夏磊屋里坐，他只負責到此，隨及告辭退出。內侍們打掃完院子，也告退了，只留下個十六、七歲的少年。
「小的叫錢小春，以後就是侍候公子的人。公子需要什麼，盡管吩咐就是。」少年道。
夏磊見他老實天真，心中喜歡，和顏道︰「我帶了些書來，就在行李中，你為我整理一下，放進書箱吧！」
錢小春應了聲，老實去開行李。
環顧這間簡單的院子，與這些樸素的陳設。這里就是他以後生活的地方，恐怕還會在此孤單一世。「小春，我初來宮中，有什麼規矩，你為我說說吧！」沉寂中，他找點話說。
少年內侍邊抱書邊答道︰「宮里的規矩可多了，但都是給我們下人定的，公子是侍君，用不著守這麼多規矩，只要服侍好陛下，與別的侍君和睦相處即可。至于細則，小的也不懂，郭總管會派內侍來教導公子。」
本就對女帝不熱心，听聞還有別的侍君，夏磊的心更冷。「宮里還有哪些侍君？」
「不多，就兩個，現在公子是第三個。」說到這話題，錢小春來興趣了，「流照宮郎君現在最得寵，在宮里要風得風，要雨得雨，是最不能得罪的人。另外，冷泉宮郡王雖不得寵，可也得陛下尊敬，他是司徒宰相的兒子，現在總管**，也是不能得罪的。」
「兩宮侍君性格如何？好相處嗎？」。夏磊心想，一個恃寵而驕，欲做皇夫，一個父親為朝廷大員，也欲做皇夫，恐都難相處。
錢小春嘆氣又搖頭，「流照宮脾氣大，難侍候。冷泉宮是個冷冰冰的人，很淡泊。公子，小春是服侍您的，才說這些話，您可千萬別傳出去是小人說的，不然小的輕則被趕出宮，重則小命難保！」
「知道。定不會外傳。」宮中忌諱閑言，夏磊保證不說。
錢小春盯著夏磊看了又看，喜道︰「小的觀公子好相貌，不久後定能有所封賜。」
夏磊對這種話只是淡淡一笑，「既然如此，就多告訴我宮中之事吧，也好讓我知己知彼。」其實他哪有心參與宮廷斗爭，不過是想了解狀況，將來能避禍而已。
少年內侍高興，于是為他講起宮中各勢力的前因後果。
昔日，當今女帝還年幼時，承秀太子病故，太祖女皇疑太子妃劉氏挑撥他們母子關系，使太子憂郁成疾，從而拒將劉氏母子三人接回皇宮。女帝因此流落民間，相識了賣藝少年宋玄詩，後來女帝還朝，登極至尊，便將宋玄詩接入宮中，封郎君，宮號流照。這還不夠，女帝更欲將其立為皇夫，由此招來以宰相為首的朝臣反對。此事從登極後鬧至今日，也沒個結果。
而女帝尚為秦王時，為拉攏朝中勢力，與宰相之子司徒明達定下婚約。女帝登極，司徒明達自然也入了宮，封郡王，宮號冷泉。雖位在宋玄詩之上，但他這侍君有名無實，從未被臨幸。可司徒明達不像無寵侍君那般淒慘，他沉練隱忍，不與宋玄詩爭寵，專心管理**，把**之事處理得井井有條，贏得女帝尊重。宮人們談起司徒明達，個個敬畏有加，一些人私下議論，宋玄詩是小人得志，司徒明達才是王者風範。
「小春，我若要拜訪兩宮侍君，該怎麼做？」
錢小春笑答︰「那簡單，公子只要寫張拜貼，小春送過去，自會有答復。」
夏磊點頭，寫了貼子。
可說得容易，做起來卻不易。送過去的貼子都被退了回來。流照宮托辭稱陛下常去他處，他忙于服侍，無時間與人閑聊。冷泉宮則稱來日方長，不急于見面，日後有的是機會相處。
錢小春苦了臉，夏磊雖是新入宮的侍君，也沒家世，可畢竟是有機會服侍女帝的人，隨時會得冊封，怎麼能如此拒人千里？對此，夏磊只是淺笑，不多想了，來日方長，宮里的日子長得很。
夏磊每日可做之事，除了讀書練字，只剩等待女帝召幸，這也是宮里侍君的頭等大事。錢小春在院里設了香案，焚香祝禱，盼望召幸的旨意快快來到。可是日子一天天過去，女帝的召幸始終沒來，而這竹心院如同被遺忘了般，任由樹葉隨風輕落……
冬去春來，花謝復開。
轉眼已是天喜四年，夏磊入宮兩年有余，年歲二十有一。流照宮依舊得寵，冷泉宮依舊冷清，女帝的退婚圖謀依舊沒能得逞，而夏磊自己，依舊是這個竹心院里的小小公子，無寵的侍君。既無寵，又無家世，自然處處受氣。前些天，書房屋頂被大雪壓塌，濕了許多書。他叫人來修，至今不見人來。錢小春惱了，與管事的爭理，反到受罰挨了頓板子，冤得錢小春躺屋里生悶氣，也不理夏磊了。
這些天，宮里很熱鬧，各宮忙著準備正旦節，慶賀新年，唯獨這竹心院冷冷清清，沒有過節的樣子。以前夏磊到樂得清靜，別宮鞭炮轟轟，他在書房寫春聯、畫花鳥，自娛自樂。可如今書房被雪壓壞，他連唯一樂趣也沒了，望著院中白雪，頓感孤寂。
「公子，不如去各宮走動。」錢小春見他孤獨無聊，也不忍心不理他，畢竟主僕二人相依兩年，夏磊雖未給他好處，卻也未刁難虐待于他。「前些天陛下東巡歸來，帶了好多新奇玩意兒分賜各宮，還帶回了位解公子。這幾天，陛下都在解公子的紫嵐院里。依小的看，解公子就快得冊封，結束流照宮專寵局面。這下，宮里越來越熱鬧了。」
「你呀！唯恐天下不亂！」
「亂才好，亂世才能出英雄！」錢小春滿懷希望地盯著夏磊，但又失了望，「公子，你這性子比冷泉宮還淡泊，小春就不指望你做‘亂世英雄’了。在這**亂局中，你能平安生活，那就謝天謝地。很多時候，不是你惹事，而是事惹你……」
夏磊對他的叨念似听非听，心飛到別的地方去了。入宮非他本意，博取女帝臨幸更是沒想過。這里叫「竹心院」，竹無心，人亦無心，在宮中孤獨余生。
錢小春還在叨念，「……逢年過節，給流照宮送禮的多得數不過來，那禮物堆得像山，自己享用不完，又分給各宮各司，小人去年辦事路過，踫巧得過一份。送禮的不僅往宮里送。流照宮的妹妹在宮外住大宅、做大官，那風光啊！新徹的石梯才幾年就被上門的人踩塌了……」
「冷泉宮也這樣嗎？」。夏磊打斷他的話，問。
錢小春愣了愣，再答︰「不，冷泉宮完全不同。給冷泉宮送禮的也多，他雖不得寵，可也掌管著**，但冷泉宮不收禮，凡有送禮，都被退了回去。」錢小春望著自己主子，雖是個書呆，可有時還真猜不著他的心思。無端提冷泉宮做什麼？
夏磊沉思片刻道︰「小春，我們走。去拜見冷泉宮。」
「啊？就這麼去？公子，冷泉宮不喜歡被突然打擾，我們還是先寫個貼子……」
「寫什麼？修書房要緊，等不及了！」
錢小春還想勸，冷泉宮乃**之主，他生氣了可不得了，卻被夏磊拉住，出了院子。