當一曲《白雪》回蕩在靈岩山巔之時,洛陽城中,一輛華麗的馬車在初陽中悄然出了南城門。
「小姐……」車中,小憐擔憂地望著盛裝華服的雲蔚,輕輕握住她的手。
自從上了馬車,小姐便抱著裝嫁衣的禮品盒子,一路望著窗外,不知在看些什麼,洛陽城的風景,不是已經看過這許多年了嗎,也沒什麼不一樣吧……
「我沒事,不要擔心。」雲蔚回過神來,對她微微一笑,「只是,想多看一眼罷了……洛陽真美啊,一輩子,都看不夠……」
「孩子,咳咳……你太苦了自己了……我這把老骨頭,不值得你以身犯險……」身旁,面帶病容的半百婦人心疼地看著她。
「洛姨,您這是什麼話!您知道我不會讓您受絲毫損傷的!再說,我也不能眼看著……」她停頓一下,眼中劃過一抹惆悵,隨之被堅定代替,「總之,事情找上了門,又焉有退避之理?我必不會讓他如願!」
陌溪哥哥,江湖,如今小嫣也要踏進那個屬于你的江湖了,我不相信武力與陰謀可以代替這世上的公理,卻不知為何,還是有些心神不寧,或者……恐懼?……正如你離開的那日一樣……有些東西,似乎……已經抓不住了……不過,我也已經不是九年前的小丫頭了,無論前路如何,必定不會後退半步!
馬車飛馳過曠野,帶起一道煙塵,前方,有誰的繁華,又有誰的落寞?
三月廿三,宜嫁娶,正是南北武林蕭、慕兩家聯姻的日子。
姑蘇城外,太湖之濱。
清早,開茶鋪的劉三夫婦被一陣喧鬧聲吵醒,開門一看,不覺大吃一驚。原本寂靜的東山碼頭此刻喧鬧非常︰岸上,不知何時已經聚集了數百人,有須發皆白的老者、粗豪灑月兌的大漢、溫文儒雅的公子、冷傲高絕的女俠,更有手持拂塵的道長,口懸佛號的高僧,林林總總,不一而足。而湖中則有數十艘紅綢裝飾的畫舫來來往往,將岸上諸人送往湖中的三山島。
「當家的你瞧,早說過住在湖中的老爺不是一般人嘛,嘖嘖,瞧這陣勢——」劉氏忙著燒水煮茶,目光卻不時往那群意氣風發的來客那邊瞟。
「客官您坐——可不,瞧他們一個個都帶著禮物,想必是島上有喜事啊!說來,咱在這碼頭也住了十來年,附近鄉鄰每逢荒年水災什麼的總受島上老爺的幫助,卻從沒見過他老人家的真容呢!——嗨,水開了!你發什麼呆呀!」劉三一邊忙著招呼客人,一邊提醒。
「快、快,瞧那邊,好個標致的姑娘啊,花仙子似的!」劉氏拉拉丈夫的袖子,呆呆望著碼頭那邊。
不遠處,柳樹下,一個湖藍衣衫的絕子扶著一位面帶病容的老嫗,慢慢向這邊走來,她的目光掠過艘艘畫舫,幽幽望向煙波深處。
「啥?呦,可、可不是!」劉三扭頭看了一眼,不想卻一樣移不開目光,「啊……姑、姑娘,這邊坐,您來點什麼?」
「一壺碧螺春,再來一碟金絲蜜棗,半屜蟹粉小籠。洛姨,您走累了吧,咱們先歇歇腳,名帖小憐已經遞過去了,料來他們還需要時間安排。」雲蔚挑了個僻靜的位置,扶著那婦人坐下。
「唉,真是不中用……咳咳……一路上可給你們添麻煩了……」老婦人微微氣喘,卻不知是得了什麼病。她望著這個自己看著長大的孩子,目光中憂色更濃。
至今,她還記得八年前那一個雪夜,一個衣衫襤褸卻不掩國色的小姑娘叩開了綺鳳樓的大門,目光中有著和年齡不相稱的堅定成熟。
這些年,她看著她苦練各種刺繡技法,慢慢還了為父母治病欠下的各種外債。只是,她知道「雲蔚」絕不是這孩子的原名,這些債務也都是夜晚偷偷放在借債人門外,洛陽城路不拾遺,倒也不必擔心被他人撿了去。
或許,她是想徹底告別從前的自己吧。一年又一年,看著她以絕不重樣的繡品名冠全城,看著她出落得越發嬌艷美麗,宛如怒放的牡丹,心中的擔憂也越來越濃。畢竟,古往今來,不描花樣,針隨心走的繡法極其耗費心力,有如此技藝者也都是至情至性之人,更何況,還有那從來不做嫁衣的奇怪規矩。這孩子,一直那樣要強,從不把自己的心事說給人听,她那溫暖的笑容之下究竟掩蓋了怎樣的過往,又一個人默默承擔了多少呢?
這時,小憐與船上的人交談幾句後,來到茶棚。
「洛姨,小姐,可以上船了……」素來活潑的小姑娘此刻也有些提不起興致,「我們……真的要去嗎?」。
「呵,帖子都投了,難道打道回府不成?小丫頭,早和你說了不要跟來,現在後悔啦?」
「我才沒,小姐去哪里我就去哪里!小憐決不讓小姐孤身涉險——」
「別胡說!」雲蔚慌忙打斷,「今天可是人家大喜的日子……好了,你留在這里,陪著洛姨坐後面的船,我先過去。」
「為什麼呀!不行!」小丫頭叫嚷起來。
「真是傻丫頭!」雲蔚將小憐拉到茶棚後僻靜處,低聲道,「咱們三人一起,事情敗露了卻要如何,一起死不成?你們稍後過去,便坐在一般客人當中,無事則罷,如果後面有什麼騷動,你便打翻酒壇,裝作要聲張的樣子,吸引那人注意,跟他說,如若不讓我們三人全身而退,那就別怪我把他供出來!」
「可是——」
「沒有可是!」雲蔚輕喝一聲,頓了頓,望著這個跟了自己多年的小丫頭,輕輕嘆了一口氣,將手放在她肩上,柔聲道︰「小憐,我知道這次難為你了……可是洛姨年紀大了,不能再讓她操心。你……也不是小孩子了,遇事單單害怕是沒有用的,要懂得保護自己,也要……保護心中珍惜的人……」
「……嗯,我知道了,請小姐一切小心!……小憐,還要向小姐學手藝,將來成為和小姐一樣出眾的繡娘,……所以,你一定要平安回來。」新抽的柳枝輕輕拂過小姑娘的面頰,她咬著有些發白的嘴唇,卻終于展顏微笑。
「好,我一定知無不言,言無不盡。到時候,我們再一起繡遍天下美景、萬里山河!」
言畢,出乎意料地,雲蔚突然抱住了小憐,在她耳邊低聲道︰「傻丫頭,記得,以後要為自己而活,自己的幸福,一定要勇敢去爭取……」隨後,趁著小憐並未反應過來之時,她松開手,快步轉到茶棚內拿了裝嫁衣的錦盒,對老婦人笑了一下︰「洛姨,我走了!」不待對方回答,便踏入了漫天飛舞的楊花之中。
姑蘇風貌,果然名不虛傳,與洛陽的繁華溫馨相比,這里的粉牆白瓦,垂柳煙波,更有一番恬靜疏淡之美,在這般美景中浸染的江南女子……那位慕小姐,該是何等清雅秀麗呢?
登上畫舫,雲蔚便被請到了船尾雅座。想是蕭牧已經有所交代,此刻倒也無其他江湖豪客打擾,正可趁此機會,欣賞太湖風光。只是,怎會又想到她呢……此刻,對鏡梳妝,待嫁良人,她……該是這世上最幸福的人吧……
凌波閣位于太湖三山島之上,四面水路通達,船行不過半個時辰,便隱隱望得遠處幾座島嶼散落于湖中,島上亭台樓閣依稀可見。沿湖半里之處,一座座水榭參差錯落,精巧可愛,此刻,更是處處裝點紅綢花燈,清雅之余平添幾分喜氣。雲蔚正在思量這眾多水榭是否是因為島上人數眾多而建的居所,卻驚奇地發現前方畫舫甫入其中,即刻便不見蹤影。片刻後,自己所坐之船亦駛入其中,她環顧四望,只見四面樓閣大同小異,竟然完全無法辨別方向。此刻,她方才感到,江湖果然不比市井,這些建築應當是暗合某些奇門陣法,用以防備外敵之用。
如此七彎八繞,約莫又行了一柱香時間,方才到岸。島上,已有四五位閣中弟子迎候,同船的一眾豪杰迫不及待紛紛跳到岸上,一時之間,「恭喜」、「久仰」、「幸會」之聲不絕于耳。待眾豪杰散盡,適才引導雲蔚上船的那個圓臉少年來到後艙,卻似乎不敢正視雲蔚絕色的容光,只是低頭紅著臉道︰「雲蔚姑娘,到、到了……」
「好,麻煩你了。」雲蔚望著這孩子,不覺微微一笑,起身下船,「請你帶我去見你們主事的人吧,我的賀禮希望親自交到新嫁娘手上。」
「啊……這,方管事……」少年慌忙轉向在岸上迎客的中年男子。
「又怎麼了——這位姑娘是?」來人四十多歲,方面髯須,听得少年叫喊,微微不耐,瞪了他一眼,向雲蔚抱拳道,「姑娘莫怪,他頭一日見這陣勢,手忙腳亂的慢待了姑娘。在下閣中管事方勝,不敢請教姑娘名號?」
「小女子雲蔚,應貴閣蕭護法之邀,特來道賀。」雲蔚將請柬遞給方勝。
「啊,原來是雲蔚姑娘,護法已經交代小人了。」方勝看了看請柬,又陪笑著交還給雲蔚,轉向旁邊的少年,「別愣著了,快帶雲蔚姑娘到後園小姐那里。」
「可是……」少年見方勝又瞪眼過來,不覺後退幾步︰「知道了,姑娘請。」