更新時間︰2013-02-12
琦善注定今晚無眠。
傍晚時分,璞鼎查的信使昂頭將照會交到了他的手中,照會中嚴厲的措詞讓他一驚。吩咐下人好生招待好這個信使後,他將自己關進了書房。
書房中他背手不停地踱步,不時拿起照會看一遍,心中也不住地盤算。
這封照會他每讀一遍,就心驚膽戰一次,璞鼎查的意思很清楚︰你小子是不是不想混了?連英國人都敢欺負?老老實實地給我賠禮道歉,不然大炮軍艦地招呼!
這半個月琦善找到點身為天朝上官的滋味,一改往日的唯唯諾諾,意氣風發地洗刷被人戳脊梁骨的恥辱。可是璞鼎查的話卻仿佛冬天澆下的一盆冰水,讓他突然清醒過來。
洋人不好惹啊!這個時候他才想起這點。
但是想起道光嚴厲的「口諭」他又犯難了,奉迎洋人,道光肯定不會放過自己;不奉迎洋人,璞鼎查肯定也不會放過自己!一時間左右為難,不知該如何是好。
在書房中思考了大半個晚上,連梳得整整齊齊的大辮子都被抓的亂七八糟,他仍然沒辦法拿定主意。奕忻這個矯詔把他逼到進也不是退也不是的境地之上。
過了半宿他決定還是先給璞鼎查回信再說,先將洋人安撫下來,那之後的事情再慢慢來好了。坐到了書桌前,他提起筆卻發現腦子里一片空白,一個字都寫不出來。
自從和奕忻宴飲以來,他的老槍是越來越好用,可是付出的代價就是精神與身體卻逐日萎靡,只是在房事生龍活虎的掩蓋之下,他一直沒發現而已。
到了這個點他已經開始打起呵欠,手中的筆好像有千斤重般,握都握不住。琦善嘆了口氣,放下筆直的作罷。
明日再寫也不遲,現在該上床休息了。琦善剛站起身,他就听到一聲悶響,他狐疑地打開書房門,卻不知道是什麼聲音。
離開書房到了臥室中剛在小妾的服侍下去了衣物睡下,就听到屋外傳來急切的腳步聲。「大人不好了!」
他翻身起來,不滿地呵斥道︰「三更半夜的,有什麼不好了?」
「剛,剛才巡夜的軍士來報,十三行那里,那里爆炸起火了!」下人的聲音也有些顫抖。
什麼!琦善連忙披上外套,連鞋子都來不及穿就沖到了屋外,剛要開口詢問,又一聲悶響傳來,連帶著他的心也劇烈地跳了一下,如今他不用問也知道下人說的是事情了,否則如何解釋這兩聲悶響?他趕忙吩咐下人替他更衣,還沒出府門,第三聲悶響也在這個時候傳來了。
三聲悶響,就像三聲催魂的鼓聲,敲打得琦善腳步都有些不穩,他顧不上坐官轎,讓下人牽了匹馬跨身而上,拍馬直奔十三行。
等到了十三行的時候,琦善的心就沉到了谷底。
大火吞噬了整條街的商鋪,火勢洶涌已經無法阻止,他從邊上抓了個正在救火的士兵,大聲吼道︰「去給我調洋水龍過來!去督標給我調過來,快點!」
那個士兵已經嚇得六神無主,看清楚眼前人是總督之後,趕緊應了聲是,往督標跑去!
「騎馬去!混蛋,你兩條腿過去等跑到了之後早就完了!」琦善將那個士兵拉了回來,指著自己的馬大聲罵道。
那個士兵連連點頭,跨上馬匹往督標營而去。
琦善望著整條街的大火,他的腦海中只有一句話︰完了,一切都完了……那個時候沒有專業的消防隊,城市中一旦起火,哪怕自己這個總督坐鎮,也沒有什麼用。
與此同時,曾國藩府上,一個黑衣人悄無聲息地落在曾國藩書房外,敲響了房門。
曾國藩正焦慮地低頭在房中來回走動,听到敲門聲他猛地抬起頭,拉開了房門,看到了黑衣人將他拉了進來。
「成了?」他聲音有些顫抖,夾雜了或期待或愧疚或自責的復雜情緒。
黑衣人拉下了面罩,露出了慶長河的方臉,點頭道︰「成了。」
「好!」曾國藩緊握右拳,讓慶長河到書桌旁坐下,順手從書桌上拿起了酒壺給他斟了杯酒,「喝杯酒壓壓驚。」
慶長河謝了一聲將酒悶下,曾國藩又倒了一杯,再問道︰「可有人發現?來的時候有沒有人跟蹤你?」
「沒有。」慶長河依然保持了少言語的習慣,但是此次他卻皺起眉頭繼續道︰「在街中弄堂里的火藥被人看到了。不過,他沒有看到我。」
「那就好……」曾國藩放下心來,「慶大人此次居功甚偉,值得再飲三杯。」
慶長河也不客氣,連喝了三杯起身告辭道︰「那我先告辭了。」轉身走到門口,突然捂住胸口,雙眼暴睜,跪倒在地。
他回過頭來看著一臉深沉的曾國藩,卻說不出話來。
曾國藩嘆了口氣,對慶長河道︰「對不起,慶大人,為了阿哥的安全,你的命我只能留下了,你放心,從此你的家人就是我的家人,你兒女就是我的兒女,我會替你照顧好他們的。」
慶長河瞪大眼楮,他如何都想不通自己為奕忻做了這麼許多的事情,為何在功成的時候卻要自己的命?他不甘地大聲喘氣,血液已經控制不住從嘴里涌出。
曾國藩閉上眼楮,哽咽道︰「阿哥在家里等著你回去,這是我擅作主張的主意。對不起,對不起……」言下之意,並不是奕忻要慶長河的命,而是曾國藩背著奕忻做的。
听到這話,慶長河露出了一絲笑容,是悲涼,也是無奈,他終于想明白,在曾國藩的書房之中為什麼會有酒壺,要知道這個人在工作讀書的時候從來是滴酒不沾的。
原來如此……總算不是那人要我的命……
慶長河哇得吐出了大口鮮血,眼前的景象也開始模糊,他伸出右手,奮力吐出了最後一句話︰「拜……托……了……」閉上眼楮,右手無力垂地,身死氣絕!
曾國藩深吸了口氣,拔出匕首在慶長河的臉上胡亂地砍劃,直到臉上血肉模糊不可辨別才收起了匕首。等他站起來的時候,握著匕首的雙手已經不可自制地顫抖。
扔掉了沾滿鮮血的匕首,他幾乎用盡了全部力氣大聲吼出︰「來啊,給本官備轎!!!」——
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