更新時間︰2013-02-13
奕忻府上，後院中傳出了奕忻的笑聲。
「哈哈哈，師傅你剛才說的都是真的？」奕忻樂不可抑，拍著大腿大聲地笑道。
曾國藩一臉沉靜地站在他面前︰「我在總督府門前親眼見到的。」
「哈哈，琦善這家伙，竟然做起了縮頭烏龜，他要是出來解釋安撫一下，再親自去香港見璞鼎查當面說明情況，還能拖住一時半刻。」奕忻譏笑道，「可這家伙沒這個膽量，這下一旦洋人鬧到了璞鼎查面前，那他這個兩廣總督就要枷往北京嘍。」
「呵呵，恐怕他看到璞鼎查那封照會之後已經沒有膽量去香港了。」曾國藩道出了琦善的心思。
奕忻點頭深以為然，突然一拍腦門︰「對了，慶叔人呢？他不會還在你府上睡覺吧？」當初兩人在商定方案的時候，曾國藩就強烈要求讓慶叔完事之後直接到他府上。一來他的府邸離十三行近，能夠減少他暴露的可能性，再者萬一東窗事發，也不會牽連到奕忻。
奕忻想想也是，就同意了曾國藩的建議，此時才想起這一次最大的功臣還沒有見到人影呢，便呵呵笑道說︰「師傅趕快去將他叫來，我已經在大觀樓準備好了宴席好好犒賞慶叔，還叫了幾個姑娘，從慶叔跟我出北京開始，我還沒見他解決過生理需求呢，這次一並也幫他解決了，嘿嘿。」他曾惡意地猜測慶叔是不是有蘿莉情節，因為一天到晚沒事情做的時候，慶叔就在娥綸身旁呆著，從沒見他沾過花草，難不成都擼管解決的？
曾國藩听到奕忻問起慶叔，原本稍有緩和的臉色又結成黑冰，一時間也不知道如何去和奕忻提這件事情。雖然他對不起慶叔，可這是最無奈，也是最好的選擇，從這一點上來講他是問心無愧的。問題是，曾國藩太了解奕忻了，奕忻是無論如何都無法贊同自己的做法的。
見曾國藩半天沒有反應，奕忻奇怪地看著他︰「師傅，你沒有听到我說的話麼？難道昨晚去火場的時候被火燻壞了耳朵？」
曾國藩咬牙猛然跪到了地上，奕忻連忙站起來扶住他的手臂道︰「我不是和師傅說過，沒有旁人的時候不要對我行跪拜大禮的嗎？」。曾國藩卻沒同往常一樣被扶起，而是用力跪倒，再一拜到底。
「多羅恭郡王在上，請恕下官的擅作主張之罪！」曾國藩沉重的聲音和異常正式的語氣讓奕忻吃了一驚，自從兩人熟悉之後，曾國藩何曾這麼正式地稱呼過自己。
「師傅，你這是干什麼呢？我問慶叔，你跪下磕頭干嘛？快些起來。」
曾國藩並未起身︰「正是您問起慶大人，所以罪臣才須如此大禮，否則如何對得起慶大人的在天之靈！」
這句話如同晴天霹靂一般在奕忻頭上炸響︰「師傅，你說……什麼？在天之靈？」
「慶大人已經……去了……」
曾國藩悲愴的聲音緩緩道出了事實，奕忻驚得退了兩步︰「慶叔死了？怎麼可能？他的身手這麼好，怎麼會死？難道是被琦善抓住了？不可能啊！」他連連搖頭，一時間接受不了慶叔身死的消息。
「不是琦善干的，」而曾國藩又劈出了一道驚天霹靂︰「是罪臣以毒酒鴆斃的！」
「你說什麼！」奕忻的瞳孔猛然縮小，狠狠地盯住曾國藩，希望是他自己听錯了。
「慶大人是被罪臣用毒酒鴆斃的！」曾國藩幾乎用盡力氣吼出來。
奕忻不可自抑地喘起粗氣，慶長河的死已經是一個噩耗，而曾國藩的話更如同一顆炸彈在自己耳邊炸響，兩耳嗡嗡作響，腳步踉蹌只得用手扶住了茶幾。
曾國藩將臉貼在地上，如此冰涼的觸感才會阻止淚水浸出，他繼續說道︰「慶大人只有死才能徹底杜絕郡王殿下出事的可能性，只有慶大人的尸體才能打消琦善追查的念頭。」
「混賬！」奕忻猛地掀翻了茶幾，對著曾國藩聲嘶力竭地怒吼︰「為了保住我就能夠殺人？為了保住我就能讓慶叔枉死？為了保住我就能夠做這忘恩負義傷天害理之事？」
「你記不記得是誰沒日沒夜守在角落替我們找出奸細？」
「是誰以一敵五，保護本王不受奸險小人傷害？」
「又是誰替我們在廣州城內奔走，找出了琦善的罪證和行事的機會？」
「還有誰能不顧個人安危，為我們出生入死，放這一把大火？」
「是他！是慶叔！是慶長河！你怎麼下得去這手的！你的良心他媽的都被狗吃了嗎？？」
奕忻抬腳往曾國藩肩上踹去，將他踹翻在地。卻見到曾國藩臉上已經淚涕縱橫！
「您說的罪臣都知道，罪臣罪該萬死，但是只要能保您的周全，哪怕罪臣的良心被狗吃了也好，天打雷劈也好，罪臣認了！」
奕忻無力地坐倒地上，突然仰天大笑︰「哈哈哈哈哈！」卻掩蓋不了笑聲之下的無助與迷茫……他隱隱感到自己與曾國藩之間有一道無法逾越的鴻溝，這雖然不影響曾國藩的忠誠和自己的信任，但是它的存在卻讓自己無法將曾國藩當成與卓秉恬一樣的存在。
十日之後，北京皇宮上書房。
道光面前擺了四份文件︰一份是璞鼎查的外交文書，一份是琦善的貪污罪證，還有兩份分別時奕忻和曾國藩的奏折。
「穆彰阿，這三樣東西你都看過了吧。」道光冷臉對著跪在地上的穆彰阿道。
「回皇上，臣都看了。」穆彰阿仍然是一副古井無波的樣子，但是他心中早已罵了琦善個狗血淋頭。你貪污受賄就貪污受賄吧，現在大清朝有幾個干淨的官？怎麼讓人抓到把柄還把這把柄送到了皇上跟前！如果只是這樣子他還有辦法周旋，給他一個戴罪立功留用察看的機會，可千不該萬不該，竟然去觸了洋人的霉頭！
洋人是好惹的麼？單單這一封外交文書中更換總督的要求就讓穆彰阿沒了法子。
「你怎麼看？」道光還是先征詢穆彰阿的意見。
穆彰阿想了一會道︰「臣以為，琦善貪贓枉法在先，又惹洋人眾怒在後，且對洋行失火負有責任，理該究其責任。但念他之前和談有功，皇上也可示以皇恩，抵罪即可。」
道光注視了穆彰阿片刻後，點頭道︰「朕準了，撤去琦善兩廣總督之職，押回京都再審。至于他的貪贓所得一律充公，用作賠償之用。」
「臣替琦善謝主隆恩。」穆彰阿很配合地拜下去，他之前先痛斥琦善的罪責，再輕點琦善的「功勞」總算免掉了琦善被戴枷回京的痛苦。
「那下一任總督該由誰接任？」道光又問道。
穆彰阿苦笑道︰「琦善是臣推薦的，可如今卻是不能勝任，因此臣不敢妄言。」
「這樣吧，」道光沉吟了片刻後道︰「就讓廣東巡撫曾國藩接任，他對廣東的事務比較熟悉，此次又抓到了縱火的凶手，有功還是要賞的。」
穆彰阿面露難色︰「皇上，這恐怕不妥，曾國藩是臣的學生，雖然有些才干，但是以他如今的年齡資質恐怕難以服……」
道光抬手示意讓他不用說下去了︰「不必說了，朕也與他見過幾面，此人的才干可堪大用，你不是也向朕推薦過他麼？就他了。你替朕擬道旨去吧。」他才不會告訴穆彰阿奕忻在密折中提到了曾國藩查找琦善罪證的事。
「喳！」穆彰阿見事情已定，只得遵從——
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