一夜相安無事，天空出現一絲魚肚白時，劉天楚才放心地沉沉睡去。沒睡幾小時，又被房間外的嘈雜聲吵醒，劉天楚走出房間，廣場上馬車在集合，原來慰問團已經準備出發了。
從宿州到伽師嶺不足半天的路程，未來的幾小時內敢死隊一定會動手。慰問團上路後，劉天楚命警衛營派出搜索隊前方探路同時，把剩余人分成雙縱隊保護在慰問團車輛兩側，警衛班則緊隨自己身邊。
而此時，中村已經預先到達伽師嶺陣地，混在川軍中等候劉天楚的到來。伽師嶺匯集了幾支部隊，周耀武一三四師的一個旅、朗逸一三六師的一個旅、蔣慧安一三三師兩個團，**旅兩個團一共四支部隊，各部隊士兵相互都不熟悉，而且調防頻繁，中村混在其中，並沒有人注意。
川軍陣地的帳篷里，中村光一小聲地詢問部下︰「上野師團長是否回電？」
部下回答︰「師團長已回電，听見槍聲，會向槍聲方向借川軍混亂趁機突圍，望我部盡量予以援助。」
中村滿意地點點頭。部下繼續道︰「外圍隊員來報，李大勇的別動隊仍隨慰問團暗中潛伏，估計會和慰問團同時到達伽師嶺陣地。」
听完屬下的匯報，中村不屑地嗤笑︰「李大勇不過徒圖有虛名，他太急功近利了，用劉天楚為誘餌，但他做夢也想不到我會火中取栗。」
屬下不無擔心地道︰「大佐閣下雖然棋高一著，但此一戰後敢死隊恐怕……」
中村揮手把屬下的話打斷，厲聲道︰「動搖軍心，軍法從事，以我一小隊之精英換取劉天楚的性命，解救上野師團長突出重圍，櫻花敢死隊足可名揚天下了。」
如此狂熱的做法也就中村能做得出，在川軍駐地即使刺殺成功，敢死隊也很難全身而退，屬下隊員低著頭默不作聲了，只能自求多福。中村繼續命令道︰「通知慰問團潛伏隊員，立刻動手。」
屬下面露難色︰「潛伏隊員來電，劉天楚防範十分周密，根本沒有機會！」
中村再次厲聲道︰「無需他們成功，目地是迷惑劉天楚，立刻行動。」中村的語氣沒有絲毫的商量余地，屬下明白潛伏的三人必須要玉碎了，無奈地答應一聲後轉身去發報。
此時慰問團已經到達孟家莊，距離伽師嶺還有五華里，已經能听到伽師嶺陣地稀稀落落的槍聲。伽師嶺陣地的川軍官兵曉得慰問團的到來，已經停止對十三師團殘部的進攻，準備迎接慰問團。
孟家莊是個地處平原的小村莊，大約五十幾戶農戶，村民以務農為生。飽受戰火侵擾的村民對慰問團的到來表現的不冷不熱，與山東境內的民眾相比，顯得不是很熱情。
負責接待慰問團的是孟家莊保長孟老漢，被稱為孟老漢，但他實際年齡才36歲，或者說僅僅36歲，但36歲的臉上，卻刻滿了與同齡人不相符的歲月痕跡。
對皖北民眾的冷談，劉天楚不解。他深知用兵不如用民的道理，得民心者得天下，歷代政權的更換更證明了這一點，于是劉天楚對對孟老漢問道︰「孟大爺，蚌埠已收復，消滅伽師嶺的十三師團，孟家莊就可以徹底解放了，您為何不高興？」
孟大爺面無表情地淡淡道︰「是否解放能咋樣？政府軍也好、小鬼子也好、川軍也好，誰來了農民都要納糧，和我們沒啥關系。」
聞听此言，劉天楚震驚，國家有難，匹夫有責，川軍戰士雖然也大都目不識丁，不曉得啥子大道理，但外侮入侵，對委員長保家衛國、一寸山河一寸血的號召還是絕對擁護，民眾為何這樣子？
劉天楚呆呆地看著孟大爺出去的背影，陷入沉思。
旁邊的沈依依插口道︰「只掃自家門前雪，不管他人瓦上霜，這是國人的共性，雖然國府佔領期間，組訓民眾工作也曾做了不少。可是民眾在戰地所發揮的力量，實在可說是微乎其微。皆因國府部隊紀律太壞，無法贏得民眾的好感，還有一個重要原因︰民眾知識程度太低，缺乏國家民族觀念，也是一個無可諱言的事實。」
劉天楚喃喃道︰「皖北雖地處齊魯交接，應也受孔孟文化的燻陶，為何還如此愚昧不化？」
沈依依嗤笑道︰「如果沒有孔孟文化對中國人幾千年的燻陶，中國人還不至于如此奴性，逆來順受。在暴君、污吏、豪紳、地主幾千年的壓榨之下，大部分民眾已養成苟且偷生的習性，「誰來了都納糧」的觀念先入為主，想要激起他們同仇敵愾的決心，幾乎難乎其難。日軍所到之處，偽組織即刻出現，認賊作父、為虎作倀的漢奸無時無地有之，可恥可痛孰有過甚于此者？當然漢奸平日都是莠民，好人沒有當漢奸的，但是所謂好人，也多半寧願隨眾做順民，而不肯犯難當國殤。如此民眾，欲其能在戰地積極支持作戰，未免可望而不可求。」
這翻話出自沈依依之口，不禁令劉天楚對她刮目相看。皖北作戰時，各處戰場為部隊構築工事和運送給養的民夫幾乎都是山東派出的，當時劉天楚還納悶，為何沒有當地的民夫？此時他才明白了。
劉天楚張大嘴巴看著沈依依，好半天才回過神。「想不到你對國人能有如此深刻了解！」劉天楚感慨道。
沈依依苦笑，幽幽地回答︰「九年的時間，書看多了，各戰場戰報看多了，自然領悟了一些道理。」
劉天楚贊同地點點頭，再次陷入沉思。總感覺沈依依與眾不同，尤其她看自己的目光，讓劉天楚捉模不透，不曉得她心里想啥子，他忽然想起與她同房那晚兩人打賭，沈依依曾說她輸了會告訴自己一個秘密，因為是自己輸了，所以一直沒來得及問，她的秘密是啥子？
劉天楚胡亂猜測時，房間外響起激烈的槍聲，劉天楚迅速把沈依依按在窗下，拔出手槍對沈依依道︰「不要抬頭。」囑咐完道又看眼文竹和熊揀妹，房間內屋的榮華不比劉天楚動作慢，也把文竹摟在懷里，和熊揀妹等人一起躲在窗下。
槍聲中夾雜著劇烈的爆炸聲，不過槍聲很快停息了，山娃子氣喘吁吁的跑進來。「報告軍座，三名敢死隊員企圖沖擊您的房間，被警衛營全部擊斃。」
「爆炸聲咋子回事？」劉天楚急切地問。
「敢死隊員身上都綁著**，中槍時引發殉爆，我們士兵四人受傷，其中一人重傷。」
敢死隊明曉得戒備森嚴還來送死，劉天楚也被他們的精神所打動。眾人來到院子里，三名敢死隊員的尸體擺放在門口，尸體已經慘不忍睹。
「抬出去埋了吧，有沒有老鄉受傷？」劉天楚轉身對山娃子問道。
「爆炸波及幾處民居，損壞不大，幸好未有人受傷。」山娃子回答。
劉天楚看了眼瑟瑟發抖的那些學生和商人代表，大多數人都嚇傻了。劉天楚對山娃子道︰「給房屋損壞的農戶留些錢讓他們自行維修，我們立刻上路。」又對沈依依和文竹、熊揀妹道︰「從現在開始，遠離我50米範圍之外，讓王德明帶人保護你們。」
熊揀妹第一個不同意，大聲反駁道︰「我們是你太太，這時我們怎能離開你？」
文竹也道︰「我是不會離開的，不求同生，願與楚哥同死。」
劉天楚急了，怒喝道︰「中村的目標是我，剛剛你們也看到了，櫻花敢死隊是報著誓死決心來的，你們和我在一起，只會成為我的累贅，曉得嗎？」
劉天楚的話半真半假，有文竹等人在身邊，自己確實行動不方便，還要照顧她們，但沈依依仍然不依不饒︰「無論你說啥子，我們都不會離開，既然要死，讓我先死？」
沈依依語氣里帶著懇求，掃視下文竹和熊揀妹，倆人也是同樣的表情，劉天楚為難了……