被包圍在山門口陣地的中村幾次企圖突圍都被李大勇率別動隊頂了回來，看著越聚越多的川軍士兵，中村他此時全身肌肉都繃得緊緊的，像豹子撲向獵物時最後一擊，嗜血的渴望，戰斗的激情使他幾乎歡快起來，一套拼死突圍的作戰方案在腦子里迅速形成。「我帶第一戰斗小組偷襲山門口制高點，李大勇的指揮部肯定設在上面。第二戰斗小組偷襲機槍陣地，通知尖兵小組，固守待援，吸引川軍的火力，諸位，拜托啦，出擊！」
殺氣騰騰的敢死隊員們向多于他們數十倍的對手發起決死攻擊……
阻擊戰剛剛打響，陣地側翼的周耀武就感覺不一樣，就覺得不大對勁兒。這一小隊的日軍反應太靈敏了，通用機槍向毫無防備的鬼子劈頭蓋臉地掃過去。這群鬼子幾乎是同步做出反應，以不同的姿勢翻滾到岩石後面，而且在翻滾中連連還擊，幾個短點射就干掉了兩個火力點，山路上只留下兩具鬼子尸體，可川軍卻折了七八個弟兄。
炮兵出身的周耀武還從來沒見過如此厲害的對手。隨即命令火箭炮開火。「你娘的，炸死這幫狗日的，藏在岩石後面我就拿你沒辦法嗎？」
轟！轟！火箭炮彈把岩石後面的幾個鬼子炸上天，周耀武滿意地笑了。「打得好，再來一次覆蓋就差不多了。」
轟！轟！又是幾聲爆炸，這次被炸的不是鬼子了，而是剛剛發射完的火箭炮和巴祖卡。周耀武的冷汗立刻下來了，小鬼子的擲彈筒也打的太準了。
帶傷剛剛進入陣地的劉天楚目睹此一幕後他暴怒起來，對著對講怒吼︰「天棒，輕重機槍掩護，周耀武，炮兵覆蓋猛轟，警衛營和別動隊全體上刺刀，娘的，老子踩也一個個踩死，記住，中村一定要活的，我要為劉凌報仇，為自己報一槍之仇。」
劉天楚命令發出，突擊步槍、通用機槍噠噠噠地狂叫起來，警衛營的戰士和別動隊隊員們端著刺刀勇猛地撲了上去。
敢死隊的槍聲很稀疏，听不見連發掃射，只有一片零亂地單發射擊的槍聲，士兵們紛紛倒下，警衛營副營長也陣亡了，一發子彈準確地從他心髒穿過，是他的少校領章和軍官制服使他送了命。
一股熱血的躁動籠罩了攻擊部隊，士兵們潮水般地勇猛往上沖，拼死頑抗的中村光一揮舞手槍大吼著命令隊伍進行反擊，話音未落，一發高速旋轉的彈丸擊中了他的腦門，巨大的沖擊力使他仰面飛出兩米遠。
「隊長，大佐閣下？」屬下大聲地叫著他，瘋狂一生的中村光一已經無法開口回答了，短暫的抽搐之後他生命永遠劃上了句號，半個腦袋幾乎被打爛了。
失去指揮的櫻花敢死隊各自為戰，悍不畏死，誓不投降。已經怒急的警衛營和別動隊沖上陣地後，陣地上已無一個可站立的活人了，傷兵們也集體自殺身亡。
活捉中村光一的目地又未達成，看著滿地的尸體，劉天楚不覺再次陷入沉思。每次戰斗後，日軍士兵的俘虜都是極少，俘虜的也都是重傷員，而軍官，在極端不利的情況下寧可自殺也不做俘虜，此等行為雖然與從小受武士道精神影響有關，但日軍的這種精神值得學習和效仿。
劉天楚胡思亂想時，黑子來報︰「營長，十三師團殘部突出重圍，向臨南灣方向逃去，我們是否追擊？」
劉天楚看著地上中村的尸體無奈地苦笑︰「中村，你個龜兒子，你贏了，用百十號人救了十三師團殘部，作為軍人，我敬佩你舍身取義的精神，也給我上了深刻的一課，以後看到肩膀的傷疤，我會時刻想起你……」劉天楚對著中村的尸體沉默了良久，然後轉身對李大勇道︰「把他埋了吧！盡你同學的最後情誼。」
此時李大勇臉上的表情也很復雜，對劉天楚感激地點點頭。
旁邊的黑子再次追問︰「營長，十三師團殘部……」
劉天楚低聲道︰「窮寇莫追，全軍準備開拔，與臨南灣東方振華和朗逸匯合。」
周耀武指揮部隊前往臨南灣，劉天楚回徐州取子彈養傷，回徐州的路上，他一路反思。
伽師嶺和蚌埠、宿州皖北一戰，從戰術上來說是成功的，但從情報上來講是失敗的，事先毫不知情日軍使用液氧炮彈導致裝甲營全軍覆沒，中村夜襲劉家窯後再次用同樣的方式攻取霍邱，尤其和中村櫻花敢死隊在徐州至伽師嶺這一路的對決，自己幾乎未有中村的動向，對中村的行動一無所知，以至中村混入伽師嶺川軍陣地潛伏，暗中刺殺制造混亂成功解救十三師團逃出包圍。
劉天楚暗下決心，從此後一定加強情報的收集工作，全力支持情報處的資金支持。
十三師團殘部僥幸逃出重圍，岡村寧次暗自長出口氣，對川軍的實力不得不刮目相看，根據日本本部的最新指示，他不得不對戰略作出重新部署。命對山東作戰的三路日軍相繼後撤，原地固守。
38年未武漢會戰後，中國抗日戰爭全面進入相持階段，日本侵略者調整其侵華方針，對中國實行以政治誘降為主，以軍事打擊為輔的策略，同時放棄其速戰速決的軍事戰略，以持久戰，重新整備武力為目地等待時機，以期一舉消滅中國。
回到徐州養傷的劉天楚得知日軍全線撤退，曉得日軍已經改變對華策略，此時的日軍佔領了中國大片土地，佔線拉的太長，已經嚴重兵力不足，他曉得中日戰爭從現在開始進入相持階段，川軍當前務必要攻下青島，攻下青島，川軍起碼有一年的時間修生養息，全力發展海軍。
把皖北作戰的二十二軍五個師撤回青島一線，傷未痊愈的劉天楚把各部將領召集到濟南，商討二戰青島的作戰計劃。
對劉天楚企圖進攻青島，各師將領持不同觀點，軍閥思想嚴重的潘文華首先不贊同，他斟酌再三道︰「天楚，淮河以北，黃河以南大片疆土已經在我們二十三集團軍控制之下，馬上臨近春節，而且二十二軍將士又連日征戰，急需休整，日軍既已退守，我們又何必主動呢？」
劉天楚連連搖頭。「潘叔叔，猛士死于安逸，我們作戰的目地不是搶地盤，我不隱瞞在場各位，我急于進攻青島，是因青島是重要港口城市，我們川軍以後的作戰目標是海上，青島將作為我們川軍海軍重要發展基地，而且我肯定，未來一年內，中日戰爭將會進入相持階段，所以，攻佔青島刻不容緩，我們必須在日軍對長沙發動進攻前，爭取時間發展我們自己。」
潘文華曉得劉天楚對大事件的走向總有未卜先知的本事，劉天楚說的如此肯定，他也無法反駁。「馬上臨近春節，戰士們思鄉情緒嚴重，再次征戰青島，官兵們的士氣……」
劉天楚也眉頭緊皺。這是個無法解決的問題，出川千里抗戰轉戰山東，尤其國人的思鄉情結，越是春節越是嚴重，那個官兵不想和家人團聚，除夕之夜可以與家人吃個團圓飯。
「我們是軍人，不能拘于小節，在大事大非面前，官兵會理解的。」朗逸無奈地說。
「軍人首先也是人！」陳嘉琦不贊同朗逸的說法，他疑慮重重地道︰「部隊的思鄉情結確實是個問題，軍座，川軍是否可以建立個完善的休假制度，官兵每年可以有回家探親的假期？」
陳嘉琦的建議非常好，劉天楚連連點頭。「這個問題事後再議，目前的問題是是否進攻青島，大家給個意見。」
進攻青島，東方振華雙手贊同，一年來東方振華厲兵秣馬等的就是海軍的正式成立。但目前官兵士氣確實不高，他建議道︰「軍座，我覺得應該暫緩進攻青島的計劃，那怕春節過後，此時進攻青島，官兵多有抵觸情緒，川軍難得有時間可以整修，我建議還是讓官兵們心無旁騖地過完春節？」
東方振華說的有道理，劉天楚又看著蔣慧安、李大勇、馮懷竹、馬良俊等人問道︰「你們覺得呢？」
馬良俊道︰「軍座，振華說的有道理，不到一月就春節了，何不讓官兵快快樂樂過完春節，沒了思鄉情緒，士氣也會高昂。」
馮懷竹也道︰「我曉得軍座快速攻下青島的意圖，沒有青島側翼的威脅，川軍才可安穩立足于山東，但不差這一月時間吧！」