川軍四處征戰，確實需要休整，見幾位師長都持不同意見，劉天楚也猶豫了，青島在日軍手中，他如鯁在喉，猶豫時，榮華捧著電文匆匆來報︰「長官，軍政部緊急電報。」
劉天楚一楞，伽師嶺戰役如火如荼時軍政部和軍委會也未曾關心，此時來電為何？他接過電報仔細觀看，電文大意為︰「簽于二十三集團軍在皖北取得的巨大勝利，委員長三天後親赴徐州，嘉獎二十三集團軍各部將領。」
嘉獎各部將領？劉天楚面露鄙夷之色，所謂的嘉獎不過借口，目地應該是為川軍的軍火，武漢會戰時陳誠曾專程和他談過，因相關事宜陳誠無法做主，表示要請示委座，所以一直放置，委員長親自來徐州，應該與此事有關。
見眾師長都在看著他，劉天楚把電報讓眾人相互傳閱。委員長親自來徐州，迎接是必然的，進攻青島的計劃只好暫時放下，劉天楚掃視下眾人表情，除馮懷竹和李大勇沾沾自喜外，其余人對委員長的到來並不感冒。
馮懷竹和李大勇畢業于黃埔軍校，是天子門生，李大勇還曾做過委座的侍衛，而馮懷竹本人和他的一三七師，大部分中下級軍官都是淞滬會戰撤下來到南京的88師、86師、教導總隊的潰兵，雖然加入川軍，但說是委座的嫡系也不為過。
劉天楚冷眼看著李大勇和馮懷竹︰「對委座的到來，你們兩位咋看，有何想法？」
兩人見劉天楚的表情不自然，曉得劉天楚動了私心，玩笑道︰「我們與軍座共同南征北戰，一路同生共死，還怕我們出賣川軍，不能與你同心同德？」
劉天楚尷尬地咧咧嘴，自己確實不該這麼想，都是同生共死的兄弟，按李大勇的話說那是過命的交情，自己如何會動這樣齷齪的念頭，看來人確實都是自私的。
有錯就承認，他也不掩飾過錯，于是坦然道歉道︰「抱歉！是我想多了，但也不得不防，堡壘從內部攻破，委座分化各路地方部隊的手段無所不及，東北軍就是例子，我希望二十三集團軍無論何時何地，任何時候都是鐵板一塊，不要讓我失望。」
眾人紛紛表示絕不會為名利所動，一起同心同德。見眾人意志堅定，劉天楚這才放下心，進攻日本的時機還未成熟，如果二十三集團軍先被國府內部分化，自己一番苦心豈不白費了。
進攻青島的計劃雖然暫時擱淺，但也要為年後進軍做準備，劉天楚隨即命令二十二軍五個師放在青島周邊，意在包圍青島，真實意圖在威海和煙台。
三天後，委員長的飛機在徐州機場徐徐降落，劉天楚率隊已早早迎接。委員長下了飛機，身後跟著一群各部大員，陳誠、何應欽、俞濟時、湯恩伯、李宗仁、張自忠、薛岳等都隨其後，讓劉天楚想不到的是，姑丈劉湘也在其中。
迎接完委員長，委員長和隨行在徐州花園飯店下榻。花園飯店是一九一六年，蘇州籍英美煙草商人吳繼宏出資兩萬銀元，從上海請來建築技師，仿照當時最流行的德式樣式興建的徐州本地最豪華的飯店。飯店廳堂內設紅木家具，房內設施壁爐取暖，設有西式衛生間，同時雇請南北名廚，主理中西餐點。典雅華貴的西式設施，各式中西精烹美食，使花園飯店在省內名噪一時，成為當時國內軍閥權貴、士紳名流們來徐後入住、宴請的首選之地。
最有特色的是飯店內遍布的西式樓房(包括一幢戲樓)，院內還有發電設備，室內裝有電燈電扇，專有電工管理。花園內遍植名貴花木，並由北京請來專門花匠負責栽培。宴會需用的中西廚師、瓷器炊具以及酒席服役人員，都是從濟南泰豐樓、百花村等大飯店邀請的，山珍海味，應有盡有。對于劉天楚的接待，委員長一行人十分滿意。
委員長十分滿意，可民主思想嚴重的錢串子沈涵卻十分不滿，這種勞民傷財的排場與他的思想格格不入，委員長在花園飯店會見齊魯軍政要員時，錢串子首先就要發難，被劉天楚強行按下。
回指揮部的路上，錢串子一路在生悶氣。「政敗于腐，從上至下，無不效仿，黨國危矣！」
「又來了，憂國憂民、國家大事是你我所能左右的？還是管理好蘇魯戰區！盡我們職責所在。」劉天楚幽幽地勸道。
錢串子嘆氣帶搖頭，突然憤慨道︰「如此政府，國為不國，國土丟失五之三分，內憂外擾，依然可安然享樂，英雄擇木而棲，軍座，你為何委屈求全？想學宋江？」
水滸的故事國人都耳熟能詳，錢串子此言落地，眾人同時一驚，劉天楚也是身子一震，轉身看邊，幸好沒有外人，榮華依舊是面無表情走路，李大勇和黑子表情有些復雜，劉天楚半玩笑地口吻開口罵道︰「你娘的，你給我閉嘴，又發神經了不是，這話說多了，別人會當真，你口無遮攔，小心給我惹禍上身！」
「當真又如何？我們有能力還天下個清平盛世……」
錢串子還想說下去，被劉天楚斷然打斷，怒喝道︰「錢串子，在多說一句我割了你舌頭。」
劉天楚說到做到，錢串子嚇得一縮脖子，趕緊退到一邊不在言語。李大勇不無遺憾地接口道︰「錢大哥的話不無道理，但我們不能這樣做，國共兩黨之爭共黨被稱之為「匪」，而我們如果這樣做，當前抗戰風口浪尖之上，會被國人的口水淹沒，只能是自立的軍閥，落得個叛國的下場。」
劉天楚頻頻點頭，他也從未有此想法，因為更本行不通。李大勇的思維和他的身材不成正比，有時候劉天楚甚至都在想，李大勇如果不從軍而從政，也一定是政壇風雲人物。
眾人剛剛到達軍營門口，還未進入軍營，委員長侍衛官急急趕來把眾人攔住︰「委座花園飯店有請劉軍座！」
劉天楚有些疑惑，在飯店時不說，此時召喚委員長葫蘆里又賣啥子藥？
穿過那些迷宮一般的叢林小徑，劉天楚遠遠就看見委員長坐在一潭熱氣蒸騰的水眼里，一個人，周圍並非沒有侍衛。但離得他很遠——不僅是距離上，也是心理上——他那股子拒人三尺之外的氣場越來越強了。
他低著頭，瞧著蒸汽里飄著的一片樹葉，一樽大托盤在他身邊飄著，上邊放著酒壺和酒瓶，但他根本沒有去動地意思。那張瘦臉象刀刻一樣，刻著孤獨自閉和更多地東西，果著的膀子上竟然也是傷痕累累。
劉天楚已經很長時間沒見過委座了，從南京撤退就再未見過他，听說他目前身體很不好，身體不好的人這麼冷的天氣不該泡在水里，可這關自己啥子事呢？劉天楚暗想，讓他泡死好了。
這時，浴室里傳來女人的笑聲，還夾雜著男人的笑聲。
委員長皺了眉，從水里伸出一個指頭動了動，都不曉得他的侍衛是怎麼看見的，但他們就是看見了——他們怕是每一秒鐘都要盯著委員長大人地舉動吧？
委員長︰「什麼人？」
侍衛道︰「是隨行的人員……」
委員長用不著等到侍衛說完︰「軍法從事。」
什麼疑慮都沒有，侍衛立刻過去，沒一會就听見男人地呼痛聲以及女人的驚叫聲。然後立刻安靜了，相信侍衛一定是一絲不芶把人綁走的。
見劉天楚進來，委員長對侍衛道︰「他留下，你們都走。」
于是所有人都走了，劉天楚扯著毛巾傻子一樣站在那里。委員長看著水面，不吭氣，撥開那片他已經看了很久的樹葉。
「昔日田光贊荊軻曰︰血勇之人，怒而面赤，脈勇之人，怒而面青，骨勇之人，怒而面白，荊軻當屬神勇之人，怒而色不變。依我之見，天楚率部率先向強敵發起攻擊，並手刃敵十三師團實屬神勇之人，國府三軍將士不勝欽佩，天楚有何感想？」委員長突然如是問道。