劉天楚微微一愣，他曉得委員長的意思。「委座何故說怒而色不變？又把我比作荊軻？荊軻雖勇，但依然是失敗者，難道委座比古論今？委座放心好了，天楚絕不會做荊軻。」
委員長破天荒地哈哈大笑，笑畢，滿意地道︰「你對俞濟時的抱怨，俞濟時已經完整呈報與我，武漢會戰的失利不單單你敘述的片面，其中有更多原因，見到我還能如此平淡，所以說怒而色不變。」
武漢會戰的弊端自己確實想親自面呈委員長，對國府各師、各軍間的相互推諉確實也很激憤，但還不至讓他憤怒，因為他根本沒指望**來取得這場戰爭的勝利。至于委員長的擔心，完全是多余的，他把自己比喻成秦王無非是怕川軍有非分之想。
劉天楚還在沉思，委員長道︰「能下來嗎？我是請你來洗澡，不是請你來看我洗澡。」
劉天楚尷尬的笑笑，下到水中，用手在胳臂上搓了搓，黑泥成條地下落，這是他不下水的原因。
「戰場軍人，戰壕里模爬滾打，這不算什麼。」
劉天楚仍然在猶豫，他不是不好意思，而是肩膀的傷口還未完全愈合，還纏著繃帶。他也不是嫌自己髒而不想和委員長單獨相處，他怕詭計多端的委員長把自己賣了——委員長肯定也知道，用眼角都瞟得出來。
委員長道︰「我也討厭這里，看慣了血和土，這里就干淨得刺眼——可我想找個能和你坦誠相見的地方。」他從水里站了起來。以便彼此看得更清楚一些︰「我的身上也不缺傷痕，北伐戰爭彈片咬到我的時候，也不會覺得這人是一身虛肥臃腫的死肉。好了，現在我們都一樣了，傷痕就是軍餃和勛章。」
他瞧了瞧劉天楚，然後微笑︰「哦，你的傷痕多過我，那你今天就是我的長官——到我身邊來，我的長官，地方不怎麼樣，可是水很干淨，如果你不嫌我剛才在這里泡下了六斤老泥。」
盛情難卻，可劉天楚哪敢把自己當成長官，他猶猶豫豫地走近了一點，在水眼邊坐下，拿他的洗澡水泡他的腳丫子，一個一個腳丫子地泡，舒服得邊嘆氣邊感慨，「這樣的好地方，雖然盡在遲遲卻無緣享受，悲劇。」
他存心在惹人生氣，委員長當然也曉得，于是斜眼瞧著他，很久不見委員長這麼瞧他了，最後一次還是在南京委員長對天開槍後。情景再現，劉天楚感到又好氣又好笑。
委員長︰「我建議你把自己整個泡進來，要泡透了，要出一身透汗，可以清火的，你最近很需要清火。」
劉天楚一下子被定格在那里，他歪著頭，兩只手還在自己腳丫子上頭，委員長十分很友好地看著他，此時如果有外人在，還以為兩人是共同生死的兄弟。
委員長話里有話，言外之意就是表示他對川軍最近的軍事了如指掌，裝甲營全軍覆沒、劉凌師長遇難，自己遇刺看來他都曉得。
于是劉天楚再也不調皮了，撲通下水，把自己淹了個沒頂，良久後從托盤那頭露出了腦袋。劉天楚一聲不吭地把自己泡在水里，有時劃動一下胳臂，讓自己更直接地感覺到熱流。自穿越以來，他連熱水澡都罕有洗過，更不要說游泳池，化去的恐怕不止是他身上的老泥，還有他自己。
委員長平和地看著他，看來他今天決定做個平和主人了，他伸手把那樽船一樣漂在中間地托盤拖了過來，把酒給斟上。
委員長︰「怎麼？還非要我軟硬兼施地弄你過來。」
劉天楚聲音都泡得有點發顫︰「……舒服。」他眯縫著眼︰「死了也不過如此吧？」
委員長沒好氣地瞧了瞧他︰「知道我為何單獨約你來嗎？我本來決定在軍事會議上宣布，但我想了想還是單獨和你說。」
劉天楚停下劃水的動作，異樣的口吻問︰「為何？軍事會議要宣布的事情為何要與我單獨說？」
委員長皺下眉。南京時，劉天楚意圖進攻山東，他曾打擊他說︰不要讓我指著你的尸體說這就是個蠢材，而如今，不但山東大部被劉天楚攻下，而且治理的井井有條，委員長雖三緘其口，但還是不得不說。今天他很堅持。或者說現在他更聰明了。他拍了一下劉天楚肩上裹著的繃帶。「你成功了，不但攻下了山東，而且收復大片蘇皖國土，但我當時答應的只是山東自治，而不是蘇魯戰區？我這次來你應該明白了，我是特意來還債的。」
委員長委婉地說完，劉天楚微微一愣，隨後無奈的苦笑︰「我曉得了，國府當時已經放棄江蘇大片土地，是川軍無糧無餉拼死保了下來，委座的意思是把徐州歸還國府？當然，這事在軍事會議上還真無臉講，……你沒欠債，欠債這種話不好亂說，說多了自己當真。」
委員長臉上青一塊紫一塊，表情甚是尷尬。「我無意于你爭功，但廣州失陷，出海口盡失，目前唯有連雲港在你手中，如增進外援，只有靠連雲港和隴海線！」
既然是私下會晤，委員長總不能用命令壓人，于是劉天楚絲毫不相退讓。「既然如此，委座應該去收復廣州，為何只想隴海線？」
收復廣州，談何容易，委員長無奈地聳下肩。他們倆又杠上了，就算隔著蒸騰的熱氣，照舊咄咄逼人地瞪視，最後委員長只好攤了攤手，作罷，誰也不在提。
沉默良久，委員長才開口道︰「前方正緊，我不會無聊到來徐州找你還債。我欠你的可以打完仗再還。我來，是因為前線烽火連天，陳誠和俞濟時都介紹了你部的裝備，听說你也有意提供？」
在熱水里泡得松散了的肌肉又繃緊了，有什麼辦法？在這老狐狸面前已經是生理反應。他意不在徐州？而是徐州的兵工廠？劉天楚在水里猛然哆嗦了一下，是那種汗毛孔都豎將起來地哆嗦，在一池熱水中還能這樣……
委員長便很有趣地看著他︰「你哆嗦了，可不是害怕。」
劉天楚訕訕道︰「……就是害怕。」
委員長笑了︰「你害怕的是什麼咱們權且不說，我只是像你保證，二十三集團軍今後歸軍政部直屬，你部為國府提供的武器彈藥我按價支付。」他猛一伸手，如同要給劉天楚一個耳光，但他是把水抄了劉天楚滿臉，然後他沖了過去，抓著劉天楚地頭發，把他的頭摁進水里。摁進水里。再拔出來，再摁進去——劉天楚很想反抗，可他發現委員長的舉動介乎嬉戲和當頭棒喝之間，至少他自己覺得是這樣。
劉天楚被嗆得頭昏腦漲，而委員長仍在說︰「軍人馬革裹尸，死得其所。戰死沙場，亦我所願。」他淘米似地把劉天楚的一顆頭往水里抄，後者幾乎不反抗︰「可你沉溺人情太多，形同自廢。」
他最後一次把那顆腦袋從水里拔出來，推開。劉天楚退到了池邊，抹著臉，大口地喘著氣——委員長看著他，戲謔的成份完全沒有了，那張臉成了鐵鑄地。
委員長喘息了一下，說︰「眼下的時局你也許為我痛心，現在我看你也痛心，是你的十倍。」他一個耳光摔了過去︰「你是我最信的人。」
劉天楚依然是死樣活氣的樣子，挨了也就挨了，他拿熱水洗自己剛挨過耳光的臉。「南京時委座也曾說過，我是您最談得來的人，如今又變成最信任的人，而你真的信任我？豫東步步陰謀，我險些被委座取了腦袋，而今又軍政部直屬，算你嫡系？」