更新時間︰2013-03-09
題圖斯單騎退敵的傳言很快在條頓的政治攻勢輔助下傳遍了南面的陣營。
哈布斯堡聯軍不免有些騷動，幾乎是下意識的，法蘭斯主將弗朗索瓦?巴贊，亞平寧聯軍統帥加拉索?齊奧尼挪了挪自己的營帳位置，避開了黑衫騎駐扎的條頓軍左翼。偌大的聯軍，十萬多人的大營，牽一發而動全身，又缺乏一個真正的主帥，陣型變換哪是那麼簡單的？
部隊的移動瞞不過他人，奧斯丁新兵早就領教過了北方同胞的強大，倒也不甚恐懼，可盟軍的這番做派卻讓他們打心底地看不起。看西邊兄弟的眼神就難免帶上了些譏諷，尤其是法蘭斯人，奧斯丁自恃凱撒正統，法蘭斯號稱大陸霸主，雙方本就互看不順眼，眼下法蘭斯人丟了顏面，這些新白衣軍無不滿面嘲笑。
混亂、不和諧，到底是多國聯軍，初見時還好，一旦面臨威脅就露出了缺乏組織性的弱點。陣型變動間不僅滿是破綻，更是給奧斯丁和來援盟軍之間點上了敵視的火焰。奧斯丁人譏笑後者懦夫，而後者則惱怒白衣軍不識抬舉。也幸得條頓人虎視眈眈，不然怕是聯軍早就內亂了起來。
但小範圍的斗毆、口角免不了，卡爾從維也納征調了大批文官負責外交協調事務。此刻這些人近乎忙昏了頭，奧斯丁早不是兩年前那個奧斯丁了，此刻這個極端尚武的新政權中真正執掌大權的都是軍人。文官們不敢得罪外國騎士，還要指望他們提供物資，可他們更不敢得罪本國的那些新晉貴族老爺。新興貴族本就覺得這些文官身上滿是舊王朝的腐朽氣息，要是給他們找到把柄……
神色有些黯淡的凱恩帶著一大捆信件走進了卡爾的大帳。
自戰敗之後這位老將就一直郁郁寡歡，雖然卡爾依然信任他，一如既往，但或許是意志受了打擊，凱恩漸漸將兵權放了下去。特別是當弗里德雷克?畢昂奇與約翰?文策爾帶人來投後，他更是甘心退居幕後，過上了後勤主管的日子。
大帳中，與凱恩的陰沉不同，卡爾的神色很悠閑，自從出了維也納，年邁的獅子好像出了牢籠。徹底活了過來，不再需要穿上那身華貴的執政官服，他似乎很高興，再度披上久違的戰甲，卡爾又找回了年輕時的精力。就坐在火盆旁，他的鎧甲穿得很隨意，正磨著劍，那樣子不像個元帥，反倒像個雇佣劍客。
「看看吧。」凱恩將一大捆信件扔在了書桌前，那里已經堆砌了不少同樣的信件。
「有什麼好看的。」卡爾微笑。「老一套的抱怨而已。那些文官也太怕事了。這不過是條頓人的把戲而已，我中軍陣腳不亂，大局就不會有礙。」
「腓特烈很厲害。」凱恩想了想，抓起信件，走過來，丟進了卡爾面前的火盆。任這些傾注了文官血淚的報告化為飛灰。
「我們還在找他們的破綻。他們卻已經想到了要主動制造破綻。巴伐利亞大公，真是個蠢貨，傳統盟友，兩年來沒幫上忙，現在反倒給了盟友沉重一擊。」凱恩的話語中蘊含著怒火。
「沒有經歷過戰火洗禮，政治上又一直托庇于女皇裙下。你指望什麼？」卡爾笑得很柔和，絲毫不見怒火。「在我看來，法蘭斯人，亞平寧人，與巴伐利亞人沒有什麼不同。無非是給我們提供些後勤國力上的支持罷了。最多像法蘭斯人一樣牽制一支敵軍。真要打勝仗……」
卡爾豎起了長劍，這把陪伴了他數十年的史詩兵器不會因為歲月而變得遲鈍，它還是那麼快，那麼鋒利。光滑的劍身如同鏡面，照出卡爾的臉，他眯著眼，充滿自信。
「戰場上，我只信任我的弟兄，我的劍。言語、金錢，在生死之間永遠是那麼無力。」
他抬起頭，眼中的刀鋒比劍刃更利。
「我畏懼的不是那些吃飽喝足、留著長發的老爺，而是那些面色蒼白、滿臉饑渴的餓狼。」他近乎背誦式地說出了這句名言，坐姿還是那麼不雅，穿著還是那樣簡陋，但與他相識多年的凱恩卻無端有種跪地宣誓效忠的沖動，晨光中，這位老友好像沐浴在輝煌中，與尤里烏斯大帝的形象，一點點重合。
卡爾忽然站了起來，走到沙盤前，俯身抓住桌角，嘴角彎起，自信的笑容讓他看起來像個年輕人，眼中卻有老年人獨有的智慧，危險而深邃。
「一幅畫，一幅勝利的畫卷，比上千句言語都要有效的多。只要正面擊敗條頓人的天下第一強兵，不需要帝冠，奧斯丁也一樣會是當之無愧的凱撒繼承者。」
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「破綻露出了，但還遠遠不夠。至少不夠保證我們的勝利。」埃里森對著沙盤，把代表聯軍各單位的棋子移來移去，但中間那堆代表奧斯丁本軍的棋子，卻一動不動，穩穩地立于中央。
他蒼狼一樣的目光在沙盤上移來移去，條頓聯邦已經伸出了利爪，它在窺視，它在徘徊，用自己的姿態給對方傳達一個危險的信號，先在獵物的心靈上撕開一道裂口，巨獸才會撲上去，將獵物撕成碎片。
可現在威脅沒有用，條頓人面對的，不再是原來那只龐大有余、卻缺乏爪牙支持的大象，對面是一只獅子，老了，可依然凶猛。
徘徊，踱步，作為前線總參謀，埃里森主管一切情報，從他搜集到的蛛絲馬跡來看，奧斯丁白衣軍雖有小亂，但核心集團非常穩固，絲毫沒有因為巴伐利亞人丟盡顏面的敗退而顯出慌亂。
他似乎能看到卡爾就坐在帳篷中嘲笑己方的無功而返。
還不夠，現在出擊決戰，固然有可能輕易逼退那些意志不堅定的外軍，但奧斯丁人在卡爾的率領下必然會死戰到底。而一旦形勢出現膠著，法蘭斯、亞平寧的牆頭草回擊合圍，不談必敗，至少勝利無望。
需要第三股力量，埃里森手指輕叩沙盤，眼中閃過些許迷茫，但旋即被他用冷厲掩蓋。
埃里森身著軍裝，腰板挺得筆直，走出營帳外。條頓人的軍營跟南方聯軍又是另一番風景。在這里，人們只是默默做事，些許三五人邊干活邊小聲交談，人人都認識埃里森，卻無人上來搭話。營地里很吵鬧，卻也很安靜，人們看似隨性，兵器卻一直抄在身邊。
埃里森走過營地，遠遠的有一傳令兵跑過來，湊到他身邊。
「魯登道夫爵士，凱撒聯軍有動向。」
埃里森沒轉頭，步調不變。
「說。」
「法蘭斯軍團被部署到了左翼，與我軍黑衫騎兵相對。」傳令兵面不改色，跟上來，走在埃里森旁邊說道。
「然後。」
「亞平寧聯軍與卡斯提爾人在一起，被轉派到後方保護補給線。」
「繼續。」
「馬扎爾人傳信問我軍是否需要援助，他們……說這回不需要土地……只需要我們提供一定的技術援助……比如，戰後的工匠俘虜。」
「不可能。還有什麼？」
「宰相大人傳信說軍資已完全就位，但……國內的生產能力已經被壓縮到極限了……宰相大人的意思是，拼國力，拼消耗……我國處在劣勢，請總參謀與陛下早早定計，速戰速決。」傳令兵的面色有些尷尬，但還是咬著牙說完了這些。
埃里森在听到「宰相大人」時臉色微微一變，但他掩飾地很好，沒被傳令兵注意到。只是停了步子，低頭思考了一會兒，然後轉頭看著傳令兵。
「你怎麼看？」
「我？」傳令兵有些吃驚，條頓軍規森嚴，本不該他多嘴，于是他低下頭。「大人，我的職責是提供信息，不是分析信息。」
「沒有事，說說吧。」
「大人，先王立下的軍制，軍人，不該有過多的個人思想。」傳令兵的面色陰沉如鐵。
「說說吧。我想知道，兄弟們是怎麼想的。」埃里森眯著眼，掃了掃工作中的條頓軍人，眼中閃過鋒芒。
傳令兵下意識地模了模腰間的劍，條頓的軍人，即使本職是負責傳信，他一樣有上陣殺敵的能力。
「斯巴達人不問敵人有多少，只問他們在哪。條頓人，也一樣，陛下權杖所向，就是我等埋骨之所。」