更新時間︰2013-03-10
遠離前線，條頓王國的首都勃蘭登堡又是另一番景象。
恰如維也納，條頓核心公民的熱情絲毫不下于奧斯丁人，不同的是他們更有組織性，更富紀律性。長久以來的軍國傳統讓條頓人天生如軍人一般善于形成鐵一般的上下級關系。
機械、高效，勃蘭登堡市民半自願地放棄了正常的生活，將全部精力投入到生產後勤中。以勃蘭登堡為中心，從東方霍芬海姆、北方漢薩同盟轉運過來的物資源源不斷地背整理，成批發往前線。
正如新任宰相俾斯麥所言，條頓王國的生產、組織能力，已經被壓榨到了極限。
伊凡、斯芬克斯等人看著這陌生的城市，才發現，戰爭改變的不僅是他們這幾個年輕人，還有一個國家，一個民族，乃至整個大陸的格局。
二十歲的伊凡看著這座業已九十七歲的城市，被歲月磨礪過而不再年輕的臉上寫滿懷念，但又閃過些許掙扎。或許是感嘆，或許是無病申吟，他忽然覺得戰火正在將過往的一切推離，屈辱的歷史沒了，先王的血仇報了，但平靜的生活，也一去不復返了。
「比起一個拷問世界的民族，人們更容易記得一個拷打世界的民族。」條頓王國的宰相，奧托?馮?俾斯麥如此說道。與之相對應的還有他在條頓聯邦大會上的發言。「現今世界諸多問題，只能靠鐵與血而不是言辭來解決。」
這位不到二十的宰相遠離波西米亞戰場這個風暴中心，但這並不意味著他的作用不高。事實上，讓大陸政客們好奇的不僅是條頓軍隊的戰斗力，漫長的歷史長河中鐵軍無數。而是條頓王國那強大的動員能力與後勤負荷能力，北地邊境一小國，論國土不大，論人口不多，卻能夠支持如此龐大的軍隊。這種動員能力背後，無不有俾斯麥這年輕人的影子。
年輕的國王，更年輕的總參謀，年輕得過分的宰相，年輕條頓王國的三駕馬車讓腐朽世界又驚訝又恐懼。他們害怕，害怕這種年輕人近乎偏執的熱血會在燒死自己之前將整個舊世界燒成灰燼。
宰相此刻正坐在深宮的書桌前，饒有興致地看著伊凡、斯芬克斯、小毛奇三人。或許權力的確是男人最好的保養品，這個曾經滿是陰霾的年輕人變了，變得神采飛揚。他每天只睡四個小時，可辛勞的政務非但壓不垮年輕的脊梁，反倒刺激了他的神經，容克身份？兄弟仇怨？不，在國爭面前，他只是個條頓人。
「重要的不是書寫歷史，而是創造歷史。我的朋友，請允許我代表王國祝賀你們剛剛創造了歷史，為王國的東線創造了一場輝煌的勝利。」俾斯麥站起來，伸出雙臂，身體站得筆挺，雙臂健壯有力，語氣富含活力與熱情，一掃傳統貴族宰相的官樣腔調。
他，就像這個王國，年輕，不拘一格，所以強大。
俾斯麥免除了三人的跪禮，像個軍中伙伴一樣挨個擁抱他們。絲毫不顧及三人因為趕路而髒臭不雅的外表。
「那麼，先生們，說說吧，你們的下一步打算是什麼？陛下授意我給你們授勛，給你們授爵，但我想知道，你們接下來的計劃。作為王國的功臣，，先生們，你們有權選擇下一步的行動。」俾斯麥全然不顧三人僵硬不知所措的表情，他的語速很快，但聲音洪亮發音標準讓人听了很舒服，即使語氣中透著濃濃的強硬。
小毛奇站在中間，他左右望了望，開口道。「陛下所指……」
「誒！」俾斯麥打斷了他的話。「這不是我要听的。說說你們的想法，或許高明，或許愚蠢，我想傾听一個前線將士的想法。」
俾斯麥的話語略顯無禮，但在他刻意營造的粗獷氛圍中似乎又不算什麼了。小毛奇止住話語，略有些尷尬。幸好斯芬克斯站了出來，他忽然拔出巨劍，彪悍的殺氣與血腥味一起縈繞屋中，奇怪的是俾斯麥也跟他一樣完全沒有在意這無禮的舉動。
「奧斯丁，滅國。白衣軍，消失。」斯芬克斯的臉上都是陰霾，他的呼吸有些沉重，嘴角不自覺地抽了一下，眼神如劍鋒，冰冷而嗜血。
俾斯麥微笑了一下，眼中滿是欣賞。
「如果計劃順利，白衣軍的榮耀會被我們接管。不過可惜的是這一戰是不可能徹底抹掉奧斯丁的，當然，你的想法我很喜歡，我相信陛下也一樣。」
最後宰相將目光移向了伊凡，這個從進攻後就皺眉不語低頭沉思的羅斯人。
「伊凡?拉夫羅夫騎士，您有什麼計劃麼？」他嘆了口氣。「我想你們也看到了，實踐，才是最好的學習。我的工作，讓我受益良多。政治雖然是一門丑陋的學問，卻也是一門奇妙的學問。我雖未上過戰場，但我相信戰爭也是一樣，血腥、丑陋，卻透著獨有的魅力。你們呢？這近兩年的戰爭，讓你們學到了什麼？我很想知道。因為王國，渴望傾听年輕人的聲音。」
伊凡抬起了頭，臉上寫著堅定。
「宰相大人。」伊凡解下了背後的反曲弓，呈上來，這個奇怪的動作讓眾人都楞了一下。
「第一，您的稱呼錯了，我不是騎士。至少我不是一個崇尚正面戰斗的騎士。或許是習慣了用弓箭偷襲的緣故，我從未想過要正面參與戰事，那不是我的風格，那也起不到作用。」
他轉了轉反曲弓，愛戀地看著它。「它來自條頓騎士學院。我雖不是一個好騎士，卻是一個條頓騎士。我不是一個出色的學生，但我的野心很大，像一個真正的條頓騎士，我渴望榮譽，我渴望功績。而前線，滿是英雄，沒有我的一席之地。」
「在波西米亞，我親眼目睹兩頭巨獸南北對峙。我國無力南下，奧斯丁也收不回失地。或許決戰在即，但不論如何，國力如果不變，均勢始終會存在，要打破均勢。」他再次抬頭，這回的眼神危險而熾熱。
「需要外力，第三股力量。」
俾斯麥眯起了眼楮。「就像你們在馬扎爾平原做的？說下去，我很欣賞。」
「外力，來自于東方。」
「可你要知道。」俾斯麥指了指幾米外牆上掛著的巨型軍事地圖。「波立同盟雖然有足夠的力量打破均勢，但他們與我國毫無淵源，與神聖凱撒帝國也無甚仇怨。最重要的是，雅蓋隆王朝那愚蠢的議會與一票否決制讓它的行政效率是那麼可憐，出兵與帝國開戰這種大事，沒有個三五年，那些所謂的貴族施拉赤塔可討論不出一個結果。」
伊凡沒有答話，他只是走到地圖前，看著地圖上並不詳盡的東方地帶。
房間里有些安靜。
「宰相大人，可波立同盟，並不是我們能接觸到的最東方，不是嗎？」他忽然轉過身來，自信的語氣讓俾斯麥一愣。
「羅斯人？」後者試探性地問。
「正是。我國生存了很多羅斯人，我，就是其中之一。相比帝國，條頓王國對羅斯人這個戰斗民族的待遇好了太多。如果他們要選一邊站，我相信，一定會是條頓王國。」
「可據我所知，羅斯人，似乎還未從蒙兀蠻子的手上**出來，盡管他們的抗爭轟轟烈烈，久未平息。」俾斯麥有興趣了，他手指輕叩書桌，看著伊凡的眼中俱是欣賞。
「閣下。」伊凡仰頭，回憶著說道︰「我是羅斯人，我懂羅斯語。這讓我在馬扎爾平原上多了一個心眼，您知道，馬扎爾人中最善戰的，是來自東方魯塞尼亞邊境的牧民，他們之間交談時，說的正是羅斯語的一種分支。也因此，我得到了很多被尤羅巴人忽視的東方情報。」
「而這之間最主要的一件大事。」伊凡轉回頭，指了指地圖上的亞細亞大陸，東方一塊標著問好的土地。「東邊的大汗，被稱為瘸子帖木兒的天驕，已經擊敗了術赤汗國的月兌月兌迷失，後者，正托庇于波立同盟的一位大貴族手下。術赤汗國已經大亂，羅斯人也重新取得了**地位。」
三人驚呆了，包括似乎永遠冷靜的俾斯麥，他下意識地捏緊了桌角，隨後松開，反復三次。眉頭深深地皺著，他在思考，地緣政治的一個微微變動，都可能引起全局的翻天覆地，更何況此時正是多事之秋，一個變量，一個不可忽視的強大變量，會讓戰局發生驚天動地的逆轉。
羅斯人可不是久不見戰火的法蘭斯人、卡斯提爾人。他們與上帝之鞭打了那麼多年的戰爭，彪悍、野蠻、嗜血，更有狐狸一般的狡猾。
「此去羅斯，長路漫漫，途徑波立同盟。你有信心？你有膽量？或者說，你憑什麼說服他們？」
伊凡笑了，笑得很自信。「據我所知，羅斯諸公國早對波立同盟這塊肥肉垂涎已久。他們需要盟友，而我們，是最好的選擇。」
「至于勇氣？」他笑得更歡暢了。「對恐懼的呼喚永遠不能在一個條頓人的心中找到共鳴。羅斯人，也是一樣。」