更新時間︰2013-03-20
當第一個帖木兒帝國的斥候來到巴卡城下時，已是半月之後。
那是一個衣衫破爛，卻透著精悍的典型突克男子，駿馬無聲，戰士也一樣。他們只是在千步外繞著巴卡城的東北角轉了一圈，鷹一樣的眼楮打量了這煥然一新的城牆幾眼。
隨後他離開了，消失在地平線上，留給城中人無聲的壓抑。
札剌亦兒真得滅亡了？
消息很快隨著難民一起傳過來，帖木兒大軍的突擊速度快得讓人咂舌。他們只有一句話，降，或者死，冰冷的言語讓大多數人都選擇了退縮，尤其是幾座不信邪發起抵抗的城市被踏成平地後。
不論老弱婦孺，殺光、活埋，在札剌亦兒首都巴格達可以清晰地看見前線城市燃起的熊熊黑煙，那是帖木兒軍隊的杰作，他們的邏輯簡單而直接，但凡有抵抗，雞犬不留。
人馬未至，軍隊的前鋒就將恐懼灑遍中東大地，恐慌的民眾竭盡全力阻止「好戰者」妄圖抵抗。帖木兒的先鋒只是在巴格達城下一露面，恐懼已極的札剌亦兒國民就自發沖向皇宮，沖向將軍們的宅邸，甚至沖向軍營將自家的士卒們拉出來。
據逃難者說，巴格達徹夜不眠，札剌亦兒人自己把尸體鋪遍了大街，而城外的帖木兒人，甚至連崗哨都沒有設。
蒼狼放過了那些已經被打得低頭臣服的奧圖曼人，兵鋒南向，三路進軍，同時撲向新月地帶、阿瑞比半島中部內志高原，還有波斯灣口的爾木茲王朝。
他的目標是哪里？布爾吉王朝的首都開羅？還是學城巴卡，全穆斯林的聖地？抑或……兩者都有？
內志高原沒有一個稱得上強權的國家，大部分都是生存在魯卜哈利沙漠中的貝都因游牧部落。天驕的兵威直接嚇退了這些烏合之眾，在高原上甚至沒有一場值得稱道的戰役，牧民們就降得降，逃得逃。後者，多數都奔向了他們心中一切希望的源頭——學城巴卡。
幾天內巴卡收容了數萬難民，好消息是他們都有戰斗力，壞消息是巴卡的糧食本就無法自給自足，剩余的物資至多能堅持兩個月。不過不論是阿亞圖拉還是昔班尼抑或奧托，都選擇了無視後者，兩個月？如果巴卡能堅持一個月，帖木兒大軍就會因為補給匱乏無功而返。
這里可是大沙漠，即使是帖木兒此等天驕，也斗不過這嚴酷的環境。
半個月後，黑壓壓的騎兵終于抵達城下。
奧托隨著城中諸人一起上城頭窺視。從東北角的宣禮塔望過去，三千步外的綠洲左近帖木兒軍正在扎營，奧托數了一下，三萬人，看來這只是一支先鋒。借助法術，奧托得以看清了那些傳說中殺人惡魔的真面目，典型的突克男子，略微有些蒙兀人的特征，神情冷靜到麻木。
帖木兒軍的裝備不錯，簡單卻有效的皮革甲冑，修長而堅固的長矛，當然還有他們最令人聞風喪膽的騎兵弓和馬刀。
三萬人攜帶了超過五萬匹馬，把一片平原排得滿滿。
「這就是帖木兒的大軍？」奧托有些疑惑。
「恩。」在他身旁，艾力答道，清秀的臉上寫滿憂懼。
「雖然軍容整齊，人馬彪悍，裝備精良。但……說實話我看不出他們有單憑恐懼就摧毀一個強權的能力。」
「那是因為這些人並非此次西征的主力。」昔班尼走到奧托面前，他依然面無表情。「這些人被稱為摩哈德，意為聖戰者，只是帖木兒從全國征召的低級軍隊。這三萬人在摩哈德中大概屬于精銳，從戰馬的數量和質量上可見一斑，應該是來自喀布爾地區的牧民，論彪悍善戰不輸于帖木兒本國主力，當然，戰術訓練上他們還差得遠。」
奧托略有些驚奇地看著這個沉默的男人，昔班尼的話語專業得讓他有種回到學院的感覺，來到東方這麼久，雖然這里的文明遠比尤羅巴發達。但作為一個條頓人，奧托一直以為自己有能力在軍事戰術上鄙夷東方人，誠然他們更彪悍，也更擅長騎射，可理論化、現代化的軍事戰術才是條頓人驕傲的根本。
「帖木兒帝國三級軍制，摩哈德-薩拉菲-怯薛。摩哈德多數是從全國各地以及附庸地區征召的當地化軍團，包括河中以及察哈台、喀布爾地區的游牧騎兵，波斯和高加索地區的步兵，這次西征的規模如此龐大，應該有不下三十萬摩哈德部隊被征召。薩拉菲才是帖木兒帝國的正規化職業軍隊，或許在個人戰力上不如摩哈德，但嚴格的訓練與配合讓他們更為強大，常規編制十五萬，是帝國的主力。最後，就是大汗的親兵，怯薛。」
「怯薛軍……到底有多強大？」奧托皺著眉，他已經記不清這個月來多少次听到這個名詞了，但大多數人都只是愁雲慘淡，諱莫如深。
「怯薛軍……」昔班尼的眼神突然也變得有些迷離。「怯薛軍……」他又重復了一遍，鋼鐵般的身軀竟然稍稍顫抖了一下。
「怯薛軍……」他深吸了一口氣，才繼續道︰「是帖木兒仿照蒙兀帝國大汗親兵制度所建的精銳軍團，編制一萬人，不多不少，缺則補。只知道他們絕對忠誠，實力冠絕東方，有傳言他們個個都是沖鋒騎士以上的強者。當然……實際面對過怯薛軍的人……全都死了，無一例外。帖木兒只會在最重要的戰場上使用怯薛軍，而且一擊致命，絕不給對手抓住這支王牌弱點的機會。從戰例來看……他們曾經獨自在三天內穿越內志高原，奔襲布爾吉王朝月復地，據說……在北方的大草原，怯薛軍一己之力抵擋住了術赤汗國月兌月兌迷失大汗八萬正規軍的沖擊。」
心中突然空蕩蕩的，身體有些發涼，奧托很清楚神秘與恐懼也是一種武器。帖木兒把王牌藏在了迷霧的後面，這把匕首格外的鋒利，也格外的隱蔽，不知躲藏在哪里，但只要對手露出疲態，它就會突然沖出，制造一道不可挽救的傷口，然後揚長而去。
有點失落，有點彷徨，奧托承認，自己不可避免地害怕了，但只是一瞬。或許在他心底里，東郡斷後一戰後，他就已經把自己當做一個死人看待，只要能活下去，就是撿回來的，即使敵人再強大又如何，能殺死他兩回嗎？
他轉身準備下樓，艾力一言不發地跟上。
「奧托。」奧托回頭，說話的是昔班尼，這個孤寂的高瘦男子雙眼依然望著窗外。
「你是個不錯的苗子，跟著我吧。」
沉默，奧托有些不能理解，昔班尼此時的所謂「跟著他」到底是什麼意思，但直覺告訴他，高山雖然看似龐大，卻永遠不會像阿里拜伊那樣的海一般包容萬物。
「再說吧。」丟下一句話，他下樓了，留下昔班尼一個人。後者，自始自終沒有轉頭看他一眼。
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嗚嗚的號角聲讓奧托下樓的角步一滯。
聲音的來源在城外，他下意識地轉向東北方，即使那里僅僅是牆壁。
這些家伙在玩什麼花樣。
他跑了幾步，又沖上樓梯，來到宣禮塔頂端。
「鐺鐺。」與城外嗚嗚號角聲對應的，是城中傳來的鐘聲。
這個鐘聲，平靜而舒緩，絕不是警鐘，事實上，奧托對它很熟悉，在巴卡的一個多月，他每天都要听到這個鐘聲多次。
城中一片低低的頌唱聲，奧托想起來了，明白了，那是穆斯林的五功之一——薩拉。
薩拉，禮拜，穆斯林教義最核心的五功之一。每天五次，潔淨雙手面孔，如果沒有水就用塵土代替，朝向聖城的方向，安身下拜。
城外黑壓壓的一片身影跪伏在地上，三萬人的大軍幾乎沒有發出任何雜音，只有空曠的阿訇吟唱聲在空中飄散，與巴卡城中傳出的阿亞圖拉頌唱聲交相呼應。
世界好像忽然清淨了，寂靜無聲，只有《可蘭經》的唱詩在飄揚，城外城中，俱是一片跪伏的虔信者，即使是那些非穆斯林的學者，也用單膝跪地或者進屋表達了他們對伊斯蘭姆教義的尊重。
此刻站著的，除了阿訇們，就只有昔班尼和奧托，連身後的艾力，也是虔誠地拜倒在地上。
約莫五分鐘後，唱詩停止，世界徹底安靜，連一只飛鳥都沒有。寂靜再次持續了兩分鐘，一片起立的聲音，城外那三萬人整齊劃一地站起來。
禮拜結束，他們又回到了扎營的工作中，這些虔誠的信徒，最後看了一眼他們的聖城。轉過身，與聖城為敵。