更新時間︰2013-03-21
夜里的巴卡城，人們無心睡眠。
阿里拜伊的家到了半夜依然燈火通明，百十名古拉姆武士在這里齊聚共議軍事，奧托有幸，得以進入內場。
只是此時的大堂，氣氛卻有點不和諧。
昔班尼與十來名絕對忠于他的古拉姆站在一起，隱隱與對面盤坐著的阿里拜伊對峙。這些與昔班尼一起出生入死的古拉姆，比起其他武士看起來更像戰場老兵，彪悍而粗豪，大多**上身炫耀那里的肌肉與傷痕，反觀其他古拉姆，大多與阿里拜伊為伍的他們恪守信條，身著傳統長袍，如果忽略他們強壯的身軀，看起來簡直就像幾個學者。
這也是昔班尼的手下們看其他古拉姆的眼神略帶輕佻的原因。當然，後者更是皺眉回視。
「阿里拜伊。」昔班尼的臉上青筋跳了兩下，嚴肅冷靜的聲音已經帶上了罕見的些許惱怒。「你到底是什麼意思？敵人新來，紀律渙散，防備松懈，體力不足，正是出戰建功的好時機，現在不迎敵，難道就一直龜縮在城內嗎？」
阿里拜伊是房中唯一坐著的，他原本低著頭，看起來好像一個死氣沉沉的老人。直到他抬起頭，眾人才忽然發現這個低調的蘇菲派信徒的氣勢，那是一道精光，從雙目中閃過，沒有帶上殺氣，卻能將人一舉洞穿。
那些囂張的昔班尼手下，也不免在這道目光下不自覺地後退了兩步。
可昔班尼，自然不為所動，恰恰相反，他的臉上，浮現出一絲冷笑。
「我說了，不準去就是不準去，至少，我現在還是古拉姆的統領，等你坐到了我的位子，自然由你說話。」阿里拜伊的聲音很和緩，語氣卻出人意料的蠻橫，讓熟悉他的奧托等人也不免皺眉。
這樣的說辭，怎麼服眾？
「哼哼。」昔班尼帶頭冷笑出聲。「那麼統領，你的高見是什麼？等他們來進攻？如果外面的是帖木兒本人和他的怯薛親軍，我當然贊同這樣的做法，可面對區區一支摩哈德軍團，你就退縮，不敢應戰，那麼等他們後續的部隊來了，我們還有哪怕一絲希望嗎！」
堂中有些尷尬，只要有些許勇氣和常識的人，都能看出昔班尼的話才是正確的。但古拉姆階級森嚴，這些真主的衛士有極度嚴格的上下級制度，理論上來說，即使阿里拜伊要他們去送死，他們也必須閉著眼沖上去，只有這樣才能通向天國與真主會面。
更何況，大部分古拉姆或多或少都受過阿里拜伊指導，都像他本人一樣恪守清規戒律，對昔班尼這種「粗人」像來不認可。此時他們多麼希望首領能靠智慧折服這個囂張的昔班尼，可偏偏，兩人此時的身份，卻像是對調了，輪到昔班尼英明遠見，而阿里拜伊卻只能憑權力強壓下反對的聲音。
「我不想重復我的話。」阿里拜伊甚至不想回答，只是閉上了眼，這個動作再次讓昔班尼額角的青筋跳動了兩下。
「我會看著你把學城引向廢墟。」昔班尼甩下一句話，徑自帶著他的手下走出了宅子，也無人敢攔他。
「都出去吧，好好休息，明日準備迎敵。」阿里拜伊起了身，也丟下一句話，徒留古拉姆武士們尷尬對視，走進了里屋。
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札剌亦兒首都巴格達南方，一片綠洲。
一支軍隊在行進。
天上的烈陽跟刀子一樣刺人，騎兵們竄入綠洲。對沙漠中的旅者來說，綠洲無異于天堂，但這支軍隊難得的在見到綠洲時依然保持了警惕與紀律，騎兵們進入林中，卻不下馬，而是形成幾個小隊，自發在綠洲中掃蕩了一片，然後安排好崗哨，才下馬休息。
整個過程，沒有交流，沒有雜聲。
然後，後隊的精銳騎兵們小心護送一輛馬車駛入綠洲，直達綠洲中央的池塘處。
馬車？這在游牧民中可不多見。驕傲的馬背勇士認為馬車是給老弱婦孺所用，只有懦弱的定居民族才會把馬車視為舒適的象征。好男兒生來就應該在馬背上馳騁疆場，在天地間縱橫，無視那所謂的寒風烈陽。
可面對這輛馬車，騎兵們低著頭，不敢露出一絲不敬，不是怕被人看見，而是怕自己的靈魂受到責罵。
因為馬車中是他們的大汗，他們的旗幟，他們的神。
待眾人安歇後，騎兵隊長親自去湖邊灌滿了泉水，走到馬車旁掀開簾子。泉水不是什麼名貴的東西，但怯薛軍的每一個戰士都知道，大汗是真正的男人，比起那些只會使人心靈腐化的享受，他更願意用征服來取悅自己。
新土地的泉水，對這位征服者來說才是最好的飲品。
騎兵隊長掀開簾子，甚至不敢抬頭看一眼那個男人，只是恭敬地把水囊放在車內的地毯上，便退出了馬車。
車內的那位矮小老人一語不發，看都沒看這位敬他為神的忠誠武士，只是默默地對著那個棋盤，皺眉不語。
棋盤上，已是殘局，黑白雙方死傷異常慘烈。奇怪的是，乍看兵陣的推進狀況，似乎棋局展開並沒有多久，可雙方的車象馬卻幾乎已經死絕。
或許更奇怪的是，這位大帝的對面，一個人都沒有。
帖木兒的眉頭舒展，隨著身子骨的展開，矮小的身軀上爆發出一股巨大的氣勢，特別是那股眼神中閃過的歇斯底里，讓人看了就難忘。他把手伸過去，卻是捏住了自己的王棋，向前一推。
對面的黑棋，突然自動走了一步。
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退出馬車，怯薛軍第一隊大隊長走到池塘旁，沒有說話，席地而坐。
大汗已經三天沒有出過馬車了……他看著池水中自己的倒影。
那張臉龐，剛強，狠辣，果斷，只是眼中已經不可避免的有了些彷徨。
大汗此行一直把自己鎖在馬車內，甚至不許任何人陪伴他，馬車內，除了必要的雜物，他就只帶了那張棋盤。
那副從兩年前持續到現在的棋盤！
兩年了，曾經英明神武的天驕不理政事，甚至將軍權也漸漸下放，交給了繼承者沙哈魯。而自己，就總是躲在那深宮內，日復一日地盯著那該死的棋盤，皺眉不語，連平日的親信，也難得與他溝通。
一個月前，籌劃兩年的西征終于出發，可正常行動，大汗除了一道」西南，不服者滅。「的命令外沒有一句話，就算是五天前攻陷巴格達，他也沒有踏出馬車一步。
這是怎麼了？大汗不是最享受被新臣民朝拜時的感受嗎？為什麼，如今攻陷里那歷史名城巴格達，曾經阿瑞比帝國的首都，他卻依然無動于衷。
怯薛軍的軍人，在外界看來，就是一群冰冷的殺人機器，訓練場上他們的黑色身影偶爾閃過，總能單憑氣勢就讓那些堪稱精銳的薩拉菲軍隊膽寒。在昆都查爾河谷，他們與同為蒙兀繼承者的術赤汗國第一精銳，北方蒼狼月兌月兌迷失手下的八萬金帳衛隊作戰，面對圍困依然是猛攻不休，將那些一樣彪悍無雙的敵人們撕成碎片。
可現在，隊長抬起頭，看看他的手下，他的兄弟們，雖然依然是無聲無息，但愁雲，已經悄然壓在了每個戰士的臉上，這，瞞不過與他們朝夕相處的自己。
彷徨，猶豫，怯薛軍何時有過這樣的情緒？他們的刀鋒應該永遠無堅不摧，不管面前是不可戰勝的強敵，是高不可攀的城牆，還是滿面戚戚的老弱婦孺，大汗一聲令下，他們就會毫不猶豫地撲上去，用最快最高效的方法消滅大汗的敵人。
可現在的問題是，大汗沒有下令。
刀鋒能斬破鋼鐵，能斬破一切阻礙，可唯獨，斬中了空氣，卻拿空氣毫無辦法。
沒有了大汗的指引，怯薛軍還是怯薛軍嗎？他們還能無堅不摧嗎？
最重要的是，即使他們勝利了，征服了，又有什麼意義？
隊長回頭看了一眼馬車，凝重，壓抑。
「出發！」他大喊道，怯薛軍休息了不足半個小時，當然，對他們來說完全足夠了。
可心靈上的疲乏，如何抹平？