那婆子原就生得身強力壯，再又是使了蠻力的，本來只是虛掩著的小院門，一擊之下竟無處緩力，只能前後猛晃幾下便有些搖搖欲墜了，小院門搖晃間露出院內上屋子的一排三間房。
正勿自埋于帕中慟哭的貴婦人，听著門被踢開，一時悲憤難抑，攥緊帕子指著廳屋就結結巴巴、嗑嗑絆絆地罵將起來︰「就說老爺子好端端地……怎就沒了，竟是被你娘倆給生生克去了。當初就應該多勸著老爺離得再遠點，再遠點……現今倒好，連命都搭上了，丟下這麼一大攤子，叫我可如何是好啊……啊啊……」恐是趕著想到今後的不知所措，忽地放聲大哭︰「老爺啊，你好狠的心哪……」
听到這麼一句哭喊，身邊本是嚶嚶哭泣的幾位婦人頓時攪做一團的扯嗓啼哭。而貴婦人愈發自覺苦上加苦，不多時竟哭得咽喉無氣，眼前一黑，腿下一軟，暈了過去，幸是方才一群人擠搡在一處，緊挨著她這才沒有摔到地上，眾人你一手我一手扶住了，收了淚，只一通胡亂喚著，「夫人，夫人，您快醒醒啊！」「夫人，您可不能隨老爺去了啊！」「是啊是啊，夫人，您快醒醒，快醒過來……」
身邊那壯實婆子見夫人沒了反應，慌忙蹲，也不理會周邊人，背起夫人就往正院子里奔去。余下一同過來的婦人本打算趁機一並將院子里的人拾掇拾掇的，只此時自不好繼續呆下去了，懊惱地沖著這廂小院子，甩甩衣袖跺跺腳，相互牽扶著走遠了，有幾位還不忘回頭遙指著院門一陣嘰哩哇啦。
待嘈雜聲愈漸遠去，忽然院子里發出「吱」的一聲，只見正屋的廳門悄悄地開了一條縫，先是兩顆混渾黑白不很分明的眼珠子許是不曾適應陡然的光線，眯了一下方又睜開，在門縫間轉了個圈。接著便探出一張浸滿汗水仍蓋不住眼角額間皺紋的老婦人面孔，老婦人皺著臉側耳凝神了會功夫，估模著人應該都走得老遠了，便轉身進屋，復又返至門檻，只是手里端著個大木盆，里面盡是血水，身後還跟著一十六、七歲的丫環，手里亦是一盆血水，兩人走到西間屋前的一人多高的芭蕉樹邊，傾了盆，然後躡手躡腳地回屋、關門。
正屋廳內，沒什鮮亮件兒，只是簡陋得擺設著小小一間客座兒。西面一間一直以來當書房，只是今日被臨時用作了產房。東面一間，外房有面梳妝台，台頂上面置了張架子，架上醒目地放著架弦琴，里面的套房便是臥房。此時三間屋因為門窗緊閉而充斥著一股血腥味，只隱約間滲著麼幾縷淡淡清香，加之屋內光線暗淡，看上去哪里像是喜得千金的樣兒，甚是黯然蕭索。
一老一少相視苦澀一笑，無奈地雙雙輕嘆口氣。老婦人嘆罷整了整衣服下擺，扶了扶鬢發，強打了精神掀簾走進產房。床上的產婦業已坐起身，蒼白的臉低頷著，凝視懷里襁褓中的新生兒，一對眼瞼擋住了眸中神色，整個面部無悲無喜。老婦人看著鼻子禁不住一酸，幾欲落下淚來，忙進前，柔聲對著婦人慰道︰「小姐，我叫翠靈去把銀耳羹熱下再盛碗過來，你好歹吃點，生孩子最耗精氣，你身子現在虧大著呢！」見婦人不抬頭也不搭腔，只兀自拍著懷中孩兒，便就進挨著床沿坐下，抻著脖子細瞧瞧那丁點大小孩兒，雖小臉還是皺巴巴的，但就看這眉目，相較她這輩子看過來的初生雛兒，小姐的女兒還是頂個漂亮的，于是斂了傷懷誠心道︰「小小姐必得了小姐的美貌，將來定也是個大美人！嘖嘖！」稍頓了一下，終鼓起勁來，「休听得那幫人混說，便是老爺好好的時候，她們也不只一次針對咱們，八桿子打不著的事情也能舍下臉來編排人，橫豎就是看咱們不順眼，咱們只不與他們計較就是。小姐，可您要想開啊，身子是自己的，再不濟也要看在小小姐的份兒上啊！如果您再有個三長兩短，小小姐可怎麼辦，這不正好順了她們的意，坐實了她們的瞎胡謅了麼!可叫小小姐今後如何做人，如何嫁人哪！小姐，您還得好好活著，替咱們小小姐打主意啊……」說完拿了袖口抹了眼眶里的淚水。
床上的婦人聞言終于有些動容，抬起頭來，一張姣好的面容縱是蒙了層淒色也不難看出美婉本色。看著眼前一直跟著自己，照顧自己，如娘親一般的年邁婦人，心一陣抽痛，忍住喉頭辛澀，彎彎了唇角︰「吳媽，煩您幫著焚柱香，先燻燻屋子。」吳媽聞言喜上眉梢，小姐終于開口說話了，忙「哎」了一聲，起身至櫃子里取了柱香在香爐里焚上，然後回到床沿坐下，愛憐地盯住眼前明顯正虛弱著的小姐，生怕她不小心就跑了，見她微啟烏白的唇瓣，又往前挪了挪身子，專神傾听。
「吳媽，您放心，不用為我提心吊膽，為了眠兒，我一定拼命活下去，在這個府里待下去。吳媽，謝謝你，要不是你一路陪著，我可能早去黃泉陪我爹娘了……」
「小姐，您別這麼說，這都是我應該做的……」
「吳媽，平日里，您是又當佣人又當娘，今天連產婆都扮上了。真是苦了您，原想接您和綠影過來是等著享福的，豈知，豈知……」
吳媽慌慌地遞只手過去，握著小姐的，哽咽著搶斷道︰「小姐，小姐您歇一歇，咱不說這些了，哦！」「不，吳媽，蕊兒我，我只是覺著對您不住啊，往後的日子只怕更是難過了，讓您跟著我受苦，我不舒心亦不甘心啊！」
吳媽听到此，眼淚直是肆無忌憚起來，倒不是可憐自己，只是心疼眼前這個自己女乃大的乳兒，自己苦命也倒罷了，死了丈夫，沒了閨女，白發送黑發，也活該自己命苦！怎的眼前視若已出、容顏嬌麗的小姐也恁般苦命來，憑小姐品貌，縱使為人姬妾，也必是得寵的，身份地位是矮了一截，但吃穿用度起碼是上佳的，哪曾想李太師他卻是……，這太師府也是……，哎，只怨造化弄人，造化弄人哪，算了算了，不想也罷，不想也罷，當下助小姐渡過眼前這一關才最是打緊，于是掬了個笑臉撫慰蕊娘︰「小姐，別想這麼多，綠影的事原就跟您沒什關系，這也是她的命，合該應在她身上，恐是早晚都要走上這條路的……」抽了抽鼻子繼續道︰「小姐，您別老提苦了我苦了我的，進府之前我和綠影過什麼樣的日子小姐您不知道麼！」蕊娘聞言反握住吳媽的手，微微用了點力，吳媽自嘲地一笑，接著道︰「我心里明白得狠，您原是可憐我們娘倆，想讓我們月兌了食不裹月復的苦日子，這才接我們進府的，只是誰有前後眼哪，如今這局面您當初也不曾料到啊，怎能一概往自己身上攬過呢！再說，我私下里不管你嫌棄不嫌棄早把你當自個兒孩子待了，要是不嫌我又老又不中用，你也就當我自個兒娘親一樣，有什麼委屈，有什麼不順心，只管同我說說，雖不能替你分憂，但好歹也能給你順順氣兒，一起分擔分擔是不！也算是我對你仙去了的娘親做個交代吧！」
說到娘親，蕊娘淚如雨下，吳媽也再收勢不住，兩人在這兒相顧落淚，正好這時翠靈端了羹過來，見此不知該進該退，只得掀過簾子站在房門口看著二人，看著看著暗自也紅了眼圈。不會兒，吳媽瞥見翠靈身影，抹了淚，起身將羹接了過來，拿勺子舀了一勺，對著吹了吹，送到蕊娘嘴邊。
蕊娘擎著淚滿含愧色地看了看吳媽，吳媽沖她點了點頭，示意她張口，蕊娘听話地啟唇輕輕抿了一口，這一抿，下眼瞼便被一扯，兩行淚水沒了支撐紛紛滾落，皆被她吮入口中，然後閉上眼，剩下的淚被硬生生逼回，再睜眼，濕濕的睫毛下裹著一片清明。蕊娘一口一口將整碗羹悉數食下，吳媽幫她擦了嘴，服侍著漱了口後便扶她躺下，再授她些哺乳之法後，就帶著翠靈出去了，先是把院門稍稍整修一下關緊之後，才到下屋子的廂房里糊弄些吃的去。這麼一回折騰，天色已漸暗下來，因著院門屋門都是關著的，前院內的大動靜這邊倒還能夠听得一二，那稍小的動靜便不得而知了。
這邊不知歸不知，前院頭卻是著實亂了套，這李太師，雖貴為堂堂正一品大員，但年歲真是不甚大，不過四十又八，姓李名琛，字文紀，號齋籬，自幼不群，性嗜學，工文業，才華十分橫溢，太祖在任時官拜翰林學士。太宗皇帝還是晉王之時便深為李琛之才所動，拜李琛為師，繼位之後，念李琛勞苦功高，力排眾議，封為太師，位列「三公」，至今歷時不過才五載有余。
李琛平日里一直潔身自好，雖妻妾不少，但從不浸**色犬馬，身體倒也還硬朗；而朝廷之上，近來政局也還算平穩，李琛在朝中也漸漸地扎根固基，正有風聲水起之勢，卻突然地毫無征兆地去了，先不提朝廷如何應對了，只這太師府上下早被弄得措手不及，甚而還有幾房妾室愣是不相信老爺就這麼撒手人寰了，還要巴巴地央來太醫再診診再診診，再開藥方試試……幸好家里有兩個已成年的嫡子，成了家立了業，也經歷些風浪，這才稍稍將闔府給穩住，挑起些面子里子來，堪堪不至于一塌糊涂。
待日暮時，都城內家族親眷不問遠近聞了音訓皆心懷忐忑，有的第一時間便匆匆趕來，一至太師府，但不見往日的繁華風光，只見門口懸著的白燈籠，紛紛哭倒，引得府內剛剛平復下來的夫人妾室不免再次哭將開來。直至晚間，靈堂才擺設完畢，李太師夫人鐘氏顫顫微微領著一家老小跪至靈前，撕心裂肺地哭拜！