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又等了約一刻鐘的時間，三小姐陳寶怡仍然沒有到。寧氏不由有些不耐煩起來，轉身朝錦秀道︰「你到三小姐的院子看看，看到底出了什麼事情，怎麼拖了這些時辰了還不見過來？」
錦秀應了，正要抬腳出去，就听到外面傳來一陣慌亂的腳步聲，三小姐三步並做兩步冒冒失失地跑了進來。
說三小姐是跑著進來的，一點也不為過。但見她提著裙子，腳步凌亂，清爽的早晨里，她的額角竟然滲出細細密密的汗珠來。而鬢發也似乎是匆匆忙忙梳上去的，隨意別了一兩枚簪子，臉上脂粉未施，如此粗糙的妝容與昨天相比真是天壤之別，讓人覺得三小姐就像是換了個人似的。
緊隨三小姐而入的是丫頭翠濃，她也是一臉的焦急與慌張，微低了頭，兩只手不安地絞著手帕，眼楮里目光渙散。
看到三小姐急匆匆地進來，寧氏的秀眉不由緊緊蹙了起來︰「怡兒，這是怎麼回事，昨天不是讓人知會說要早些到的嗎？怎麼到了這個時辰才來？」
三小姐臉上露出愧疚之色︰「請母親恕罪，怡兒昨里夜里著了涼，今早覺得身子不大舒服，起遲了些……以後女兒再不會這樣了。」
陳寶珠覺得好笑，三姐姐可不比二姐姐，身子壯得如牛，居然也會有著涼生病的時候？何況為何早不生病，晚不生病，反倒這個時候生起病來了？而且，生病之人起碼有些病容，三小姐非但沒有絲毫病態，反而神色慌張，像出了什麼大事似的。
她昨天夜里自宴席上下來後，回到屋里，綠意就告訴她，三小姐以上天恩寺還願為幌子，其實是去見一個人，至于把佛像請回來那不過是順便的事情。至于這個人，听說來頭挺大，是宮里的人，說不定與這一次各個府里選人入皇家學院學習有關。
陳寶珠此時才十歲，皇家學院有規定，要十歲以後的各個官宦家的女兒們方才有資格入院，所以，寧氏也不大看重這件事情。而府里的兩個有資格入院的都是庶女，那就讓她們各施所能，慢慢爭去。
寧氏臉上掠過一絲疑惑，但很快就恢復了常態。底下的子女們說說謊，只要不是什麼太大的事情，寧氏也不會真的刨根問底去追究。所以，她只是淡淡掃了三小姐一眼，客套性地問了一句︰「如果身子不適的話，讓丫頭們去請大夫過來診治，別拖延了。」
三小姐努力擠出感激的笑容︰「多謝母親，女兒好多了。」
既是客套的話，寧氏見三小姐如此說，也就罷了，揮揮手，讓三小姐坐下。三小姐轉身走到一側坐了下來，抬起頭，狠狠地瞪了對面的陳寶珠一眼。
陳寶珠莫名其妙，她又哪里招惹這位小辣椒似的三小姐了？
三小姐身邊的翠濃也用一種充滿怨恨的目光瞪過來，被綠意冷冷掃了一眼，似有所收斂，不敢再如此放肆，收回目光，微微垂下頭去。
就在這個時候，有個小丫頭進來稟報道︰「夫人，何媽媽過來了。」
寧氏趕忙站起身來，和屋子里一眾人等迎了出去，繞過回廊，一直來到垂花門邊。
陳寶跟在寧氏後面，忍不住朝前方瞅了兩眼。但見一頂杏黃色的軟轎穩穩當當地停落在垂花門前，一個年約十五六歲，穿著桃紅衣衫的丫頭緊走幾步，上前掀起簾頭掛有流蘇的簾子。眾人凝神望去，見一個窈窕的身姿自軟轎內徐徐而出。鴉鬢黛眉，櫻桃小口嬌艷欲滴，一雙眼楮十分嫵媚，唇邊帶了淡淡的笑意，眼角竟不見一絲魚尾紋，如何稱之為「媽媽」？
眾人訝異不已，但凡被喚做媽**，都是四十歲以上的中年婦人，而這個自轎中出來的人，看起來年齡不過二十多三十歲左右。
何媽媽似乎料到眾人會有這般反應，再次微微一笑。笑意彌漫在整張桃花臉上，竟然有說不出的動人。陳寶珠也看得驚訝不已，如果這個時代有什麼駐顏術的話，這個女子分明就是修成了不老之身了。
寧氏早就迎了上去，面帶笑意道︰「佳悅姐姐，終于把你盼來了。」語氣里竟然有著深深的熟絡，听得眾人又是一頭霧水。
何媽媽嘿嘿一笑︰「清秋妹妹，還記得十年前我們幾個要好的姐妹一起游南湖的事情嗎？沒想到時隔十年，我們姐妹又見面了。」
寧氏頓時感慨良多︰「以前在京城的時候姐妹們還可以經常聚聚，但後來姐妹們各奔東西，見面的機會反倒少了許多。」
陳寶珠終于明白，為什麼京城眾多官宦之家千請萬請都都請不來的何媽媽，為何一口就應允了寧氏，原來有著昔日密友這層關系在里面啊。
何佳悅與寧氏是小時候的密友，那個時候何氏一族也是書香門第，其祖父與寧氏在翰林院供職的祖父交好，由于志趣相投，所以身份地位並不能成為兩人交往的阻礙。但是後來，何氏一族經營不善，族人里沒有出過什麼像樣的人才，漸漸的就沒落了下去。到了何佳悅時，也只能尋了個不起眼的中等人家嫁了過去。但是也該輪到何家轉運了，何佳悅不知因了什麼機緣巧合，竟然學得了一手駐顏術，名聲鵲起，馬上就被召入宮中，成為宮中各個妃子爭相邀約的紅人。而其丈夫也因此在宮中謀了一個閑差，生活是富足安定。
何媽媽何佳悅雖然與寧氏說著話，但是目光卻銳利地掃過寧氏後面跟著的陳府三位小姐。看到二小姐陳寶儀由身邊的丫環扶著，垂眉順目，兩眼看地，一副嬌怯贏弱的樣子，心中頓時不喜。她是宮中的老人，對于宮中的層出不窮的狀況見得多了，更明白這表面的軟弱與嬌怯有時候會是博取同情，軟化人心的一種利器。
再看三小姐陳寶怡，見她鬢發凌亂，有幾絲碎發還垂落額前，簪子也是隨意散漫地插著一兩枝，如此拜師的儀容……何佳悅又是一陣皺眉。
最後，她把目光落在緊緊跟在後面的三小姐陳寶珠身上。見她小小年紀，卻不用人攙扶，緊緊跟在後面，也沒有落下一步。見自己看向她，那小人兒朝著自己甜甜一笑，目光里透著真誠與祟拜。不知怎的，何佳悅竟一下子喜歡上這個小人兒。