車舫里，則面色蒼白，沉默不語，則慧則嘰嘰喳喳說個不停︰「姐，今兒你見到誰了？可又相中的，哦，對了，你已經定人家了，那給妹妹參詳參詳，我覺得那侍郎家的二公子不錯耶……」
則抬頭看著天真漫爛的庶妹，苦笑，有時候，不懂事也是一種福氣——自己自五歲就沒了這種福氣，現在更加了一層可怕的直覺︰白程乾以婚相逼，白雲釵故意設計，太子誤認歧途，這到底……
靜夜無人時，她坐在謝母身邊，輕輕地告知了今天之事︰「祖母，這一環環，竟是處處對謝家而來，這白家如若跟我們有仇，又為何要娶我為媳？如果不是有仇，又為何如此設計？」
謝母臉色端凝，沉思良久，突然身子一震，抬眼處，那嘴唇已抖如風中落葉，顫顫巍巍道︰「這天，恐怕要變了……」
按照那白程乾的性子，如果不是爭位之勝負顯明，絕對不會驟然出手，如此之舉，怕是策算無疑到太子勝券在握，因此便要爭這中宮之位，這兵部之權……謝家休矣！
則「嘩」站了起來，「祖母——」
俯身望去，瞬息之間，老太太驟然蒼老，眉眼之間竟有昏迷之相︰「祖母——」則加重了口氣，上前緊緊握住祖母的手，一字一句地說︰「祖母，事已至此，但盡人事，那白家既然利用我來牽制朝堂，那就快讓二伯去跟太子提親，只說白府畫舫一見，謝則對太子情之所鐘，不能自已，甘願入東宮為婢為奴做妾，謝家感愧聖恩，甘願辭職罷官，舉家退隱……」
謝母霍然睜眼，定定看著則，半響，才道「好，好……則，則，你不愧謝家女兒，你祖父當年便贊你胸有乾坤，女中丈夫，我這麼多年也沒有白疼你，只是……我兒，如此一來，可苦了你了！」摟住則，淚如雨下。
先是翻手為雲退出備選與白家結親，又覆手為雨入那東宮為妾為婢，謝家則多年賢名不僅毀于一旦，一個沒有了娘家後援的女子如何在那虎狼窩里活下去？那睚眥必報的太子又豈是好相與之人？可憐她這知書達理，孝順體貼的小孫女……
「祖母，別哭」，則勉強扯出一個微笑，用帕子輕輕擦拭著祖母臉上的盈盈淚珠︰「我是謝家長女，這都是應做的，不要說入宮為奴，千刀萬剮則亦甘之若飴！」
「則……」謝母緊緊抱住少女，嗚咽難言。
香爐冉冉，似嘆似吟，無念起，誰在哪里淺唱低吟「世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。」
果真人間富貴夢一場，則苦笑，只是她所持守的並非紅塵滾滾里的繁華，卻是人倫本親的丹心守護，哪怕日道尋常亦不保，哪怕東宮奴妾不堪受，哪怕夜夜相思憔悴隕，她亦無悔當初！
長夜漫漫，文瀾苑中，人影綽綽，文淑院中，則打開了埋塵多日的乾坤袋……
第二天，兵部尚書謝帛錦與翰林庶吉士謝帛瑜親自造訪東宮，一直未歸。
則焦灼不安等到太陽落山，便不再等下去，按籌劃吩咐行兒秘備馬車，靜兒收拾行李銀兩，自己帶著晴雨慎兒到了秋蘭院，母親與弟弟則飛正在那里閑話，見則進來，便好奇問道︰「則這是怎麼了，巴巴把則飛從書院接了回來，還讓我們在這里守著那里也不許去？」
見母親安然無知的臉龐，柳葉如風的弱姿，則強笑了笑，看向幼弟，童子似有察覺，面沉如水，拉著姐姐到了里間，悄聲問︰「姐，家里可出了什麼事？」
則慈愛地撫模著弟弟的臉，額頭、鼻子、嘴巴、臉頰，要知自此一別，生死兩茫，這樣可愛的童子，這樣親愛的小弟……硬生生先把淚水逼回，鄭重低聲道︰「謝則飛，跪下！」
則飛莫名，但一向視姐如母，便依言跪了下去，見則一字一句對他起誓︰「祖宗在上，謝家嫡長女代為傳命，謝則飛離開這里之後，便是謝家唯一後人，此後改名換姓，絕不可輕易舍生送命，否則便為謝家不肖子孫。以後好好照顧娘親，認真讀書，光宗耀祖……」
「不！」則飛站了起來，緊緊攥住姐姐的手︰「姐，要死一起死，一家子死在一起！」
「胡言！」則輕聲怒斥，緩了緩語氣，雙手扶住童子的肩頭，盯著那清亮純真的眼眸︰「則飛可記得《史記》上那趙氏孤兒？」
則飛遲疑地點了點頭。
「程嬰謂公孫杵臼曰︰「今一索不得，後必且復索之，奈何？」，則緩緩問︰「下面公孫杵臼又怎生說的？
「立孤與死孰難？」曰︰「死易，立孤難耳。」曰︰「趙氏先君遇子厚，子強為其難者，吾為其易者，請先死。」童子一字一句誦出，已然間，淚流滿面。
「听著！謝澤飛，我選易，你選難，這擔子，你擔不擔？」則死命咬住嘴唇，長長的指甲幾乎撕裂綢緞陷入肉中︰「吾為其易者，請先死！」……
沉靜漆黑的夜里，晦暗不明的光亮中，姐姐那清亮的聲音低低響起，脆如珠玉落盤，卻毅如鐘磬鼓鳴，一下下敲擊這童子那稚女敕如初的心，成長的撕裂，就這樣瞬息而至，童子必須長大，長到到可以直面那鮮血淋灕的人生，那無從逃避的重負「姐，我擔！」，許久許久，稚稚童音，擲地有聲。
則松了口氣，拍拍弟弟的頭，欣慰道︰「好孩子……」怕母親看出破綻，不敢讓晶瑩滾出眼眶，只咕嚕嚕在眼里拼命打轉，轉來轉去強行咽下，口里已然不知所雲，只一味道︰「好孩子……好孩子……」
此地傷心不能道，目下離離長春草，罷了，罷了。
姐弟攜手從里間出來，則見母親嬌弱的身姿正在燈下顫抖搖曳，靜玉的臉上帶著奇怪的神氣，一如往日魂不守舍，也不疑其他，只如常笑道︰「娘，家里有點事，老太太囑咐我，讓你帶著弟弟、妹妹他們先坐車去江南太岳山莊，我跟父親他們……隨後就到。」
「什麼事？」楚思蘭娥眉輕皺。
時辰有限，則用力抱了抱母親，道︰「娘先別問了，到了會跟你說的」，說著，認認真真看著這熟悉了十多年的娘親，她柔弱不堪不似母，時時哭泣需自己保護，可她是自己的娘親，有了她才有了自己，有了現在的謝則，這個具有守護力量的謝家長女！則把頭靜靜埋入娘親的肩頭，低低囑托︰「娘，則不在身邊的時候，好好保護自己……」說著，狠心拉開，俯子握住弟弟的小手，冰涼的觸覺里生出幾分不忍，卻听那童子青女敕卻堅定的聲音︰「姐，放心！」一直不哭，卻突然于此時笑著淚下，直直看著童子，點頭︰「一切拜托了！」呼啦站起身，轉過頭，對著旁邊的使了眼色，慎兒肅然點頭，一言不發拉著夫人與童子出了秋蘭院……
則對著他們的背影悵然片刻，轉身，對晴雨吩咐道︰「走，去蒹葭院。」
蒹葭院平靜一如往日，則進那廂房時，見二娘與則慧正秉燭而坐。則慧睡眼朦朧，呵氣連天，正抱怨娘親如何不讓她早生安息，見則進來，吃驚問道︰「姐姐怎麼來了？」
則只把眼望向二娘，二娘也看她，白衣素顏，消了日常慵懶風情，卻是一派端莊大氣的肅然，兩兩相對，見則眼眸無波，心中便已了然，頓時臉白如紙，嘴唇顫抖著問︰「決定了？」
則點頭，先轉身對著晴雨道︰「先把二小姐拉到里間去。」則慧莫名其妙，問道︰「姐，娘，你們在搞什麼鬼？」卻不提防被晴雨硬生生拉到了耳房，幾個丫鬟雖不知出了何事，但看則神情，必是事關重大到了極處，因此則一言一行，皆迅捷執行，從無二話。
則這才方道︰「祖母已做安排，二娘帶著則慧速速離開，行兒已經備好馬車，為防萬一，你們且跟母親他們分道而行，到太岳山莊匯聚，二娘可準備妥當？」
二娘渾身顫抖，低著頭沉思半響，卻問道︰「你為什麼不走？」
則笑道︰「二娘，我謝則如何能走？」
琉璃燈下，豆蔻少女，如花年紀，如許品格，卻要消散在這驚天動地的塵埃中嗎？
二娘浮出慣常的譏諷︰「你也是個……孩子，為什麼走不得？」
「全家誰都能走，唯有我，走不得，也不會走！」則輕輕吸了口氣，催促道︰「時辰不早了，二娘要快些才是。」
「我不走！」二娘昂然道︰「我也不走，讓則慧跟著你母親一起走。」
則微微一愣，按照昨夜的籌劃，為了避免打草驚蛇，除了有子女的謝家大房楚思蘭並謝澤飛、二娘並謝則慧、二房里徐氏並小女謝則雲，其他人皆須留下，如此好的逃生機會，為甚放棄了？
「我不走！」二娘又重重地重復了一句，似乎要加添自己的勇氣，似笑非笑神情里竟有幾分解月兌了的暢意，也不待則是否首肯，轉身到里間吩咐晴雨道︰「你快帶則慧隨了那楚思蘭一起，別讓他們等久了。」
晴雨掀簾望向則，則看了窗外天色，對晴雨點頭，晴雨一言不發，拉著則慧便向外走去，則慧一直道︰「喂喂，你們搞什麼鬼？」俏生生的鶯言翠語依如尋常，似乎這偌大的謝府依然是謝府，這詩書之家，鼎擎之族，依然如明日的太陽照常升起……
該走的人已走，兩個對頭多年的女子閑閑相對。
「為什麼不走？……」
「那你又為什麼不走？」
「我有所執。」一個咬著嘴唇。
「我亦有所執。」另一個亦咬著嘴唇。
兩兩相顧，卻是會心一笑，或許，她們本就是同類，無論為情為義，都願以身相殉，無怨無悔……
明月松間照，夜深人不寐，閑閑里，低低有音︰「二娘，我有個想法……」