第20節第三十回左宗棠福州遺恨馮子材窮鄉受貧（下）
第三十回左宗棠福州遺恨馮子材窮鄉受貧（下）
再說潘鼎新曾因臨陣逃跑，連失涼山和鎮南關而被朝廷革職拿問，交刑部議罪。刑堂之上，潘鼎新反誣王德榜不听命令，坐視不救，才造成敗局。刑部官員心知肚明︰潘鼎新乃李鴻章之心月復，王德榜是左宗棠之愛將；潘、王之怨實為李、左之爭，亦即主和派與主戰派之爭。得罪誰都不好，刑部官員便將此案情由告知李鴻章。李鴻章隨即上下說情，四處疏通。結果是︰朝廷偏听偏信，降旨把潘鼎新無罪開釋、並官復原職；王德榜則被革職。其時，王德榜正在越南前線，與馮子材率軍追殲殘敵。忽接「革職」聖旨，大惑不解，欲上書辯冤，又思︰「朝中奸佞當道，辯亦無益。官場險惡，又何必徒增煩惱。」遂釋然一笑，告別馮子材和部下，解甲歸田，回原籍務農。
官場游戲，翻手為雲，覆手為雨。各種各樣的消息，都陸續傳到左宗棠處，直氣得他飲食全廢，病倒在床。他自到福建以來，便食少事煩，日漸羸瘦，痰涌氣促，經常咯血。兼之朝廷在大勝之後，卻屈辱議和，讓他萬分感慨。又聞王德榜蒙冤受屈，倍感痛心疾首。終于體力不支，臥床不起。每日以藥養命，脈弱息微。
左宗棠病重，其家眷接信後，從湖南老家趕來照料。左宗棠戎馬疆場三十余年，病危之際始得與家人團聚。
1885年9月5日，台風襲擊福州；風狂雨猛，天昏地暗，摧屋折樹，拋磚飛瓦。欽差大臣官衙內，左宗棠病情轉危。他痰涌氣堵，手足抽搐，神志昏迷。醫生施藥、針灸，經過一個多小時急救，才漸漸蘇醒。他慢慢睜開眼楮，看到三個兒子孝寬、孝勛、孝同皆守在床邊，一股疼愛、憐憫之情由然而生；便示意兒子扶他坐起。左宗棠深情地望著兒子，徐徐言道︰「吾生平志在務本，耕讀而外，別無所尚；三試禮部，未能仕進。時值危亂，乃以戎幕起家，偶遭奇遇，為國家做了些事業，終致封侯拜相。此非夢想所能期冀，亦非汝輩所能模仿。子孫若能學吾之耕讀為業，務本為懷，吾心慰矣。」正說著，忽然喉間涌動，隨之便是一陣撕心裂肺的咳嗽，吐出幾口血痰。孝寬急忙端起水杯讓父親漱口，孝勛忙用毛巾揩淨父親胡須上的血絲。左宗棠拉著小兒子孝同的手，殷殷叮囑道︰「一等人忠臣孝子，兩件事讀書耕田。汝兄弟三人切記，千萬不可出去做官，以致自尋苦惱。」三個兒子齊聲應道︰「父親教訓，兒子謹記。」左宗棠微微一笑，孝寬急忙捧起藥盞，遞到父親嘴邊。左宗棠喝了口藥，雙眼微閉，兒子連忙扶他躺下。一陣眩暈襲來，他又昏昏睡去。
窗外，狂風肆虐，暴雨逞威。屋內，燈火明亮，家人靜穆。入夜，一陣劇烈地咳嗽又使左宗棠蘇醒過來，他自知時日不多，彌留之際又想到了國家安危。他命兒子在榻前記錄，口授遺疏道︰「此次越南之戰，實為中國強弱之關鍵，臣督師南下，卻未能大伸撻伐，張我國威，遺恨平生，不能瞑目。」喘息片刻，他又道︰「台灣孤注大洋，為七省門戶，關系全局。臣以為應設立台灣行省，選派督撫，以資震懾。」說著，又一次昏迷過去，醫生急忙施救。
三更時分，左宗棠再次蘇醒，繼續口授遺疏道︰「凡鐵路、礦物、船炮各政，應盡早舉行，以策富強之效，上下一心，實事求是，則臣雖死之日，猶生之年。」說著，喘做一團，渾身顫抖。突然，他挺身坐起，兩眼放光，奮臂大呼道︰「集合，各營集合——；」聲音逐漸變低︰「隨我殺敵，殺敵——，殺……。」一口濃痰涌上喉間，咯咯作響，憋得他臉色鐵青，四肢僵硬。稍頃，左宗棠目光漸漸暗淡，頭顱漸漸低垂，手臂慢慢下落，身軀慢慢後倒；鼻息停止呼吸，英雄溘然長逝。三個兒子見狀連聲呼喊︰「父親——，父親——；」失聲痛哭。床邊，夫人、女兒、兒媳、孫子、孫女、醫生皆大聲嚎啕。
是時，乾坤如墨，宇宙漆黑。蒼穹大雨如注，仿佛天公淚傾盆；四野狂風呼號，如同大地哭聲悲。
次日，風雨停息，遍地洪水四溢，雜物狼藉；福州城上空愁雲漠漠，慘霧森森。左宗棠去世的噩耗傳出，全城百姓無不傷心痛哭，人人戴孝，家家舉哀。祖國南疆損一長城，中華民族隕一巨星。
左宗棠之遺表電奏清廷，清廷旋即復旨稱︰「左宗棠學問優長，經濟閎遠；秉性廉正，蒞事忠誠；懋建卓勛，厥功尤偉；為強中華，鞠躬盡瘁。披閱遺疏，震悼良深。左宗棠著加恩予謚‘文襄’，追贈太傅。」
如此蓋棺定論；左宗棠九泉有知，亦當欣慰。後人有詩贊左宗棠曰︰
出身寒微愛書香，心系天下興與亡。一念精忠赴國難，半生征戰保邊疆。位高權重不謀私，功蓋華夏美名揚。絕口不言和議事，千秋獨有左宗棠。
再說馮子材奉命撤軍，回到廣西桂林，住進提督衙門，終日郁郁寡歡，嗟嘆不已。朝廷議和，原非自己所能改變，固然可以不論。然戰死沙場者近萬人、受傷致殘兵勇亦有數千，其撫恤、安置之事著實讓他萬分為難。按規定︰死者應給其家屬撫恤金二十兩銀子，傷殘者給十兩銀子；總計需銀四十萬兩左右。可是，財政撥款權卻掌握在巡撫手中，而新任廣西巡撫潘鼎新則故意推月兌、刁難，只發出十萬兩現銀；聲稱府庫空虛，所欠三十萬兩，待日後籌到時再發。馮子材遵命辦理，惹得成千上萬的死者家屬、傷殘兵勇圍住提督衙門，整天哭哭啼啼、吵吵鬧鬧。馮子材反復勸說、安慰，送走一批又來一批，直忙得口干舌燥、焦頭爛額。更傷心者，長子馮相華長眠沙場，次子馮相榮腿部中彈，雖經多方醫治，保住了性命，但卻成了殘廢。馮子材白天忙于公務，晚上照管殘兒，不由得熱淚涌流，痛不欲生。
不料，忠臣赤膽報國，小人專搞內耗。半年後，朝廷降旨︰裁剪軍隊中之老弱病殘。廣西巡撫潘鼎新接旨大喜，終于有了泄恨之機。原來，潘鼎新自恢復官職後，對馮子材的赫赫戰功非常嫉恨。雖然馮子材對他這個敗將上司恭敬有禮，並無絲毫蔑視之意；但潘鼎新卻心懷鬼胎，每次見到馮子材便如芒在背，總想設法擺布，並欲除之而後快。忽接淘汰老弱病殘之聖旨，潘鼎新急忙上書朝廷稱︰「查馮子材原為廣西土匪張國梁之舊部，後受朝廷招安，但終屬匪類出身。涼山取勝，雖立有軍功，但該員現已七旬有三，應予以革職遣散。」朝廷復旨︰「準奏。」潘鼎新當即發出公文︰「奉旨︰將馮子材革去署理廣西提督職餃，遣散回原籍為民。」馮子材接到公文，直氣得口噴鮮血，一頭栽倒在地，昏迷不醒。
馮子材被衙中役吏救醒後，已是一介草民。他出門覓得一輛牛車，載上殘廢兒子馮相榮，一路恓恓惶惶返回家鄉。家中數間草房，早已被台風刮得東倒西歪。老妻已病逝多年，但家中尚有兒媳、孫子、孫女十余口人需要養活。長子陣亡，次子殘廢，自己又被革職；馮子材怒氣攻心，歸家即臥床不起，連連吐血；所得數十兩撫恤銀子，求醫買藥，旬日之間便告罄盡。舉家斷炊，啼饑號寒。無奈之下，幾個大點的孫子外出與人扛活，幾個小些的孫子、孫女出門逃荒要飯。
又過了半年，馮子材病體漸愈，已能下地。雖然瘦骨嶙峋，尚可勉強行走。眼看著家境淒慘，自己又無能為力，只好隨著小孫子一同出門行乞。馮子材須發如銀，步履蹣跚，一手拄著半截竹竿，一手牽著小孫子，在山村中沿門乞食。一代抗法名將、民族英雄淪為乞丐！
一日，乞討途中，突遭暴雨，祖孫二人淋得渾身濕透。掙扎回家，馮子材即發高燒，渾身如同火炭，躺倒在床，昏迷不醒。小孫子不知爺爺生命垂危，依然爬在床邊，抓著一把乞來的米飯團，送到馮子材嘴邊，連連呼喚道︰「爺爺，你吃。爺爺，你吃。」馮子材牙關緊咬，飲食難進。不懂事的孩子啊，你的爺爺再也不會吃東西了。傍晚，兒媳、孫女相繼乞食歸來，進屋看視，以為老人過分疲倦，躺下休息；遂未敢驚動，只在床頭留下半碗開水，點起一盞油燈，便轉身離去。
半夜時分，萬籟寂靜，天地肅穆。一盞昏暗的豆油燈下，小孫子倦臥在爺爺腳邊，靜靜地睡著了。馮子材也靜靜地——永遠睡著了。他的「睡態」是︰仰面朝天，四肢伸張；怒容滿面，兩眼圓睜；頜下夾著一團髒兮兮的米飯，床頭擺著半碗清水。
數日後，眾鄉鄰湊得幾兩紋銀，買來一具薄棺，將馮子材草草安葬。何以見得，有詩為證。詩曰︰
鄉鄰湊錢壘荒墳，可憐英雄死清貧。奸佞升官發財日，孤魂九泉淚淋淋。
唉——，英雄落難，讀書人一聲長嘆。唉，大清王朝，奸佞當道，忠良蒙冤；貪腐橫行，天怒人怨。這才是︰英雄落難窮困死，大清王朝何時滅？要知後事如何，且听下回分解