天啟帝目光移動，道︰「王石，既然你無話可說，那先退下。」
王石在心里嘆口氣，然後朝段瑋青遞去一個鼓勵的眼神。說實話他並不願意將段瑋青一個人留在這里面對天啟帝的怒火，因為他很清楚自己這位大哥的性格，但朝堂之上自有規矩，卻不是他一個新科狀元能左右的。
寬敞空闊的金殿中，文武百官站在兩側，用各種各樣的目光注視著孤身一人站在中間的新科探花。段瑋青深深吸口氣，強自鎮定心神，道︰「聖上容稟，臣乃冀州人氏，自幼薄有才名，待年長時參加會考，卻因自身問題屢考不中，是以方才左都御史大人所言不錯，臣會考所做之策論確實中庸。」
天啟帝道︰「那你又是如何在大考前解決自己的問題？」
那一幕幕情景在段瑋青腦海中閃現，他清楚自己現在走在懸崖邊上，甚至可以說一只腳已經懸在空中，這個時候必須要把握住機會。不管皇帝能否相信自己說的話，都要盡力一試，也許事情還會有轉機，想到這里，他下定決心道︰「臣不敢在聖上面前自夸，但自信還是有些能力，只是因為第一次會考的失敗，所以臣一直缺乏信心，也可以說是陷入了迷瘴之中，才會屢次不中。」
他想到那日在紅牆下，王石對自己的那番痛斥，終于在此刻明白其中三昧。
只要努力地去試了，到最後自己終歸不會後悔。
所以他微微抬高聲音道︰「臣來到上京後，也曾憂慮彷徨，那日在貢院紅牆下巧遇王石，是他一番痛斥解了臣的心魔，讓臣明白要全力而為才不會後悔的道理。臣大考所做策論，確實要超過以前水準，但是臣絕無舞弊行為，此心天地可鑒。」
听完他這段誠懇之言，天啟帝陷入沉思中，似乎在思考這番話里到底有幾番真幾番假。
群臣亦是如此神態，現在兩邊說的都有道理，實難判斷誰真誰假。許鴻哲的懷疑十分正常，畢竟不論是誰，都很難在極短的時間內完成如此飛躍的進步，再加上他身為左都御史，有監察大考之責，這屬于他分內事，即便今日提出來也無不妥。
可事情的真相如果是段瑋青說的那般，那也不難理解。因為他如果真的有實力，卻因為信心問題屢屢失敗，這也合情合理。尤其是文官那一列，很多大臣不禁感同身受。能站在金殿之上，當年都是大考中的佼佼者，自然深知這三級會考加最後大考的磨難與艱辛。
可現在雙方都沒有真憑實據，又如何處置此事？大考不是兒戲，新科三甲更不是普通人，如果僅憑左都御史的一番推測就定案，那樣只會引起軒然大波，徒惹天下人恥笑。
都察院左都御史重新出列，對天啟帝說道︰「聖上，臣有幾句話想問問新科探花。」
站在金殿門邊的王石听到這句話不禁面色一凝，現在事情的發展顯然月兌離了它本來的方向。如果許鴻哲只是提出疑問，那麼這件事就應該告一段落，交給相關職司繼續調查。可在這金殿上窮追猛打，說明這位左都御史大人手里恐怕還有別的東西。
天啟帝點頭應允，許鴻哲轉過身來，面對段瑋青冷聲問道︰「敢問探花，你與王石究竟是如何相識？」
面對這老者鷹隼般銳利的眼神，段瑋青心里忍不住有些發顫，斟酌著說道︰「我與他在貢院紅牆下相識。那天我心情很不好，為大考而擔憂，結果遇見王石。他見我神態恍惚，便開導了我一番。」
「也就是說，你與王石之前並不相識？」
段瑋青沉默良久，緩緩點頭道︰「是。」
許鴻哲話鋒一轉道︰「剛才你說因為信心問題屢屢失敗，那我想知道，探花究竟參加過多少次會考？」
段瑋青一窒，不知該如何回答這個問題。
許鴻哲步步緊逼道︰「是不記得，還是不能說？」
「這有什麼不能說的？」段瑋青慘然一笑，道︰「一級會考考了九次，二級會考考了六次，三級會考考了四次。」
文官中不禁有人發出嘻笑聲，其實三級會考也就是第三級很難，第一級會考是最簡單的，只要寫的策論能夠稱之為策論，而不是寫成詩詞歌賦，考官基本都會放行。可光這一級會考就能考九次，還是發生在新科探花身上，這就不能不讓人深思了。
段瑋青只覺得心在滴血，這些事是他這一輩子挫敗的根源，平時連想都不願去想，如今卻被挖出來曬在眾人眼前，那份羞與怒令他無地自容。
許鴻哲上前一步，滿面寒意道︰「你說自己是因為信心問題所以每次會考都無法發揮正常水準，那誰人能夠證明此事？」
「無人能證明，只有我自己。」
「誰又見過你的真實水準？」
「無人見過。」
許鴻哲冷笑道︰「那世間真有如此之巧的事情？一共十九次會考，你卻沒有一次發揮出真實水準？踫巧這次大考就能超水準發揮？上京人口百萬，為何你踫巧就能遇到王石？又踫巧他以前也沒正常發揮過？又踫巧他這次也超常發揮？這麼多巧合，你讓世人如何相信，你這探花之名是憑真實實力得來，卻不是投機而來！」
金殿里呈現出死一般的寂靜，只有段瑋青慌急地喊道︰「我說的都是真的！我沒有舞弊！」
他發現很多人看向自己的眼神都已經開始變化，許鴻哲這一段話已經說明太多問題，人總是容易相信看起來接近事實的那一種說法。
「二十年頑疾，卻被王石輕巧幾句話解決。」許鴻哲再次上前一步，忽然伸出手臂指著段瑋青怒喝道︰「花言巧語、投機取巧、欺瞞世人、恬不知恥！難道你深夜無眠時，不會自慚羞愧至死麼？！」
段瑋青被他這段勢若千鈞的話徹底擊潰了心防，環身四顧，發現很多人的神色已經變得鄙夷，這煌煌大殿中站著數百位高官大臣，幾乎有一半以上的人神情變得不齒。段瑋青踉蹌退了幾步，看著身邊那高聳柱子，上面浮雕一般盤旋而上的巨龍似乎也在嘲笑他，他不明白，為什麼自己歷經千辛萬苦走到最後，卻落得這樣一個結局，豈止是可悲可憐可嘆！
二十年心血一朝盡喪，他不明白這世間人情為何冰冷如斯！
什麼功名，什麼前途，他都已經不再記得，只是雙目鮮血欲滴，指著許鴻哲喊道︰「我沒有舞弊！我沒……我沒有！」
很多人暗暗搖頭，嘆道這新科探花已經瘋了。
此時沒有人再去想證據的問題，很多人陷入難言的沉默中，高高在上的天啟帝冷漠地注視著這一切的發生，既未出言阻止，也未有所動作。
王石看到段瑋青那副模樣，同樣是悲憤交集，屢次想上前幫他辯解，然而身邊的朝歌山死死拽住他的手臂，雙目中滿是乞求的神色。
書痴很清楚現在的局勢，段瑋青顯然已經無法支撐，那位左都御史言辭太過狠毒，如果王石沖上去，很可能也會被拖下水，要知道王石自身也有無法解釋的問題。
段瑋青轉過身去，腦袋低低垂著，口中念念有詞。
沒有人能听清楚他在說什麼，除了他自己。
「仙佛茫茫兩未成，只知獨夜不平鳴。
風蓬飄盡悲歌氣，泥絮沾來薄幸名。
十有九人堪白眼，百無一用是書生。
莫因詩卷愁成讖，春鳥秋蟲自作聲。」
他臉上的神情似哭似笑，兩行血淚沿著瘦削的臉頰流下來。輕聲念完那首詩後，他忽地抬起頭，雙目直直地盯著天啟帝，一字一句說道︰「天地可鑒，段某……無罪！」
說完這句話，他鋼牙一咬，雙腳猛地蹬地，瘦弱的身軀爆發出此生最強大的力量，一頭撞向身邊幾步外的那根柱子！
年少的風光，成年的苦痛，所有的一切從他面前一閃而過。但他只是微閉著雙眼，側過頭去，將側腦狠狠地撞在柱子上凸起的龍尾上。
「大哥！」王石目呲欲裂，一把甩開朝歌山的手掌，一個縱躍便向前方疾去。
他這一生，從未如此快過。
王石如一道流光閃過，瞬息間便飛奔到金殿前方，然而為時已晚，段瑋青已經一頭撞了上去，金殿中眾人無不听到一聲悶響。金殿兩側的侍衛見到王石那快若鬼魅的身影，連忙呼啦啦圍了上來，如臨大敵般將王石與段瑋青困在中間。
然而王石看都沒看他們，他扶住段瑋青癱軟的身體，虎目含淚。
段瑋青恍惚的眼神見到王石的臉龐，掙扎著露出一個哭一般的笑容，道︰「四弟，我……連累你了……」
「大哥！」王石摟住段瑋青的脖頸，手掌捂住他從太陽穴附近流出來的鮮血。從扶住他身體的那一刻起，王石就知道已然回天乏力，段瑋青那一撞，不僅僅是直接撞到了太陽穴，還因為那股巨大的反沖力，造成了頸椎的錯位斷裂。
然而王石什麼都沒說，只是悲痛地看著這個命運淒苦的大哥，用力地捂住他的傷口。
段瑋青的頭部和肩部已經形成一個怪異的形狀，他對王石用力地眨眨眼楮，艱難道︰「來……過來……」
王石俯，將耳朵貼在段瑋青的嘴唇邊，只听他氣若游絲地說道。
「老子……從今天開始……不會再哭了。」
說完這句話，他一直扶在王石胳膊上的手一松，垂了下去。
王石驀然爆發出一聲撕心裂肺般的怒吼，那聲音遠遠傳了開去，似能刺透這狗日的天際，久久不曾停息。
「許——鴻——哲！」