王石就這樣不清不楚地被關進刑部大牢。
因為有王粲的暗示，他倒沒有做出出格的反抗。可是刑部尚書卻犯了難，王石一沒有革除功名，二沒有定下罪名，就這樣糊里糊涂地送到了他的地盤，讓他不知該如何處置。
且不說要給禮部尚書一點面子，光是大理寺卿的一些隱晦提示，就讓這位尚書大人頭疼不已。朝中誰不知道這位叫做張翰的大理寺卿是東宮的人？難道說一直安靜內斂的太子殿下也在關注此事？
刑部尚書思來想去，也沒一個萬全之策，最後只好心一橫，反正人是皇帝陛下送來的，咱也沒有權力不收，但是也不為難這新科狀元，給他弄一個單獨的牢房，再讓獄卒收拾得干淨一點，好吃好喝養起來，這樣你們誰也怪不到我。
于是，王石開始了他的單人豪華房間刑部大牢之旅。
說是牢房，其實不過是木柵欄，看似大腿粗的木柱，王石單手就能劈開。只不過他沒有越獄的打算，刑部也知道這一點，所以沒把他關到那種對付武道高手的特制牢房里去。獄卒還算細心，將他這間牢房打算干淨的同時，還給他準備了一張木床。
雖然沒有被褥，但現在正值夏日，就算是和衣而睡也沒什麼問題。
他左右望去，見四周的牢房都是空空蕩蕩，不由得暗嘆現在上京城的治安都這麼好了？被關進大牢連個說話的人都沒有。
家中的情況他其實並不擔心，有老尚書在，不會有什麼變動發生。倒是想到外面的幾個兄弟，他不禁擔憂起來。如那夜家宴過後王粲所說，他在上京做的這些事情根本瞞不過有心人的眼楮，只要用心去查，總是能夠查出來。
王石盤腿默默坐在床上，心里想著今日金殿內發生的一切。
他從不相信，朝堂之上有無緣無故的示好，也不會有突如其來的反目。這個世界上並不是沒有嫉惡如仇的清官，但是很少，大都還是朝廷需要樹立的一種形象，讓黎民百姓相信朝廷還是好人居多。
所以今日左都御史在大朝會上的行為，王石看在眼里，心里自有盤算。他還記得很久前那一場書房夜話，王粲曾經提到朝中有人與他做對，雖然老尚書沒有明說是誰，但是如今看來，這些幕後的敵人很快就會一個個浮出水面。
那天啟帝將自己關進大牢又是什麼意思？是保護自己，還是別有用心？
第一次交鋒就用正二品的左都御史打頭陣，對方所圖非小，顯然不僅僅是要將自己這個新科狀元拉下馬，那他們的底線在哪里？父親？太子？還是那一位？
但王石心中並無懼怕，因為他清清白白，即便有人真的想做點什麼，也不會安排得天衣無縫。想要陷害他，也不是那麼容易的事情。如果王石真的有舞弊行為，他早就殺了出去，大不了從此浪跡天涯，去找席先生一起喝花酒，怎會乖乖地坐在刑部大牢里。
只是可惜了自己那位苦命的大哥，好不容易熬了過來，卻倒在最後的一道關卡上。段瑋青如果不認識王石的話，或許還不能解開心魔，無法高中皇榜，可也會因此保全性命，孰是孰非王石無法判斷。
世間事難兩全，王石不會去猶豫後悔，現在他能做的就是靜靜等待事情的發展，然後反擊，給自己和段瑋青一個清白。
大哥已經離世，王石不能讓他死得不明不白。
可話又說回來，如果許鴻哲並不是受人指使刻意挑起這件事，而只是出于一個御史的本能，你說他邀寵也好，邀名也罷，他終歸是在做自己的分內事，到那時又如何處理？
王石不知道，但他很清楚，許鴻哲究竟用意如何，就看接下來這樁案子怎麼審。
在牢中的第一夜，注定要在無眠思索中度過。
在王石被押赴刑部大牢之前，夕陽斜照的皇宮大門外廣場上，諸位大臣的親信跟隨們等得疲乏不堪。他們自家的老爺們清晨便進了皇宮，如今整整一天過去，太陽都快落山，也沒見半個人影走出來。
大朝會果然名不虛傳，幸好不是天天開，否則按這些老爺們虛弱的身體，恐怕很多人開了一半就會倒在金殿里。
在他們望眼欲穿時，皇宮大門終于緩緩打開，一眾大臣魚貫而出。
齊大學士今年已經是七十二歲的高齡，在同文閣大學士的位置上也干了近十五年。在朝中沒有人比他資歷更老，在天啟帝還未登基之前，他便已經是禮部尚書，也就是如今王粲擔任的官職。這位大學士早年間也是風流瀟灑，一手妙詞更是上京紅倌人們最渴望的贈物。後來年紀大了，才逐漸淡出那些風月場所。
如今的柳隨風之流，實難及他老人家當年風流的十分之一。
因為年紀大了，齊大學士處理朝政起來也頗費力，這幾年他向天啟帝上了幾次辭呈，奈何天啟帝就是不允，而且對他不斷加封，從大學士到太師、太傅乃至太保，已經是位極人臣，封無可封。
除了封王，但是吳國沒有異姓封王的規矩，所以齊大學士已經是走到了朝臣的頂端。
但是齊大學士心里跟明鏡似地，知道這是皇帝在和大臣們鬧別扭呢，你們不是不讓我提拔王粲進門下省？那你們誰也別想進！就讓齊老頭干到死吧！
齊大學士顫巍巍地出了皇宮，一眼便看見三個小老頭在門外候著自己。
都察院左都御史臉色依然鐵青，顯然還沒從剛才那場金殿論戰中緩過勁來。
大理寺卿張翰臉色平靜，站在旁邊一副風輕雲淡的模樣。
刑部尚書蕭鶴左右看看，默默地嘆口氣，走上前扶住齊大學士的胳膊，溫言問候幾聲。
「老大人，您看這事怎麼弄？」
齊大學士看著蕭鶴，想了半天才道︰「這個，老朽也不知道啊。」
蕭鶴實在不想趟這渾水，可皇帝金口玉言，哪里容得他推月兌？而且查案審案本就是刑部職責，他便是想跑也跑不了。好在這次還有個大學士總領，凡事讓他拿主意便可。只不過如今看齊大學士老態龍鐘的模樣，他發現這口鍋恐怕還得自己背才行。
看到蕭鶴一臉難堪的樣子，齊大學士悠悠說道︰「蕭大人，不如明日我們都去刑部大堂，大家商量一下看這件事怎麼查，諸公意下如何？」
既然大學士都發話了，其他人還能有什麼意見，得，趕緊定了回家吃飯吧。
大臣們紛紛走上自家馬車然後離去，皇宮廣場慢慢開始安靜下來。
旺財與段阿牛站在一起，朝著皇宮大門那里望著，可看了很久也沒有看到各自少爺的身影。
「阿牛，你說會不會是皇帝把少爺們留在了皇宮里？」
「不知道。」
「那你覺得少爺他們今天能封官嗎？」
「不知道。」
「阿牛，你是不是有個外號叫不知道？」
「閉嘴，你真的很煩。」
直到廣場上的人已經稀稀落落，兩人也沒看到王石和段瑋青的身影。
旺財眼尖，看到王粲從大門中走出來，連忙迎了上去，走近才看到老爺臉色很不好，一臉凝重，而且也沒在他身後看到少爺。
「請老爺安。」
王粲點點頭，吩咐馬夫將馬車趕過來。
旺財畢竟在王石身邊跟久了，所以膽子也要稍稍大些，便問道︰「老爺，怎麼沒看見少爺？」
王粲皺眉道︰「回家再說。」
一轉眼看見旺財身邊的魁梧少年，正用一種擔憂的眼神望著自己，王粲對旺財問道︰「這位少年是誰？」
在老尚書面前旺財不敢放肆，乖巧地答道︰「他叫段阿牛，是少爺的朋友段瑋青的伴當，他家少爺這次大考中了探花。」
王粲不禁輕嘆一口氣，看到遠處從皇宮側門推出來的那輛小車，便對旺財說道︰「他家少爺便在那里，你帶著他過去，如果需要支取銀錢，盡管去府里找帳房要，就說是我吩咐的。」
旺財一頭霧水地看著老爺登上馬車離去，心想老爺怎麼突然如此大方？難道他知道少爺和段公子的關系，所以決定資助一下這對主僕？
然而當他和段阿牛來到那輛小車前時，他便明白王粲這番話的用意，臉色也變得慘白。
段阿牛有點不明白，為什麼少爺早上進去的時候還好好的，出來的時候卻變成這副模樣？
他走到小車旁，看著被一卷白布蓋著的少爺，掀開一角，露出段瑋青蒼白的臉龐，忽地雙膝一跪，就靠在段瑋青的頭部旁邊，伸出手掌幫他擦去頭上殘留的血跡。
血跡已經凝固，用手擦肯定擦不干淨，段阿牛想也沒想便將身上的袍子撕了一截下來，仔細而又執拗地擦著那些血跡。
空曠寂寥的皇宮廣場上，一輛車，兩個少年。
遠處的禁軍看到這幕景象，也沒有過來喝止，只是用冷漠的眼神注視著這一切。
旺財也有些擔心自家少爺，但是看老爺的神情，少爺應該沒事。他站在段阿牛身後，望著這魁梧如山的少年一直在重復擦拭的動作，心中有些不忍，輕聲說道︰「阿牛，別太傷心，我們先離開這里吧。」
段阿牛充耳不聞，一直到他覺得擦干淨了，少爺漂亮的臉龐如往常般干淨，才站起身來，如鐵棍一般的雙臂拉著小車，向城南跋涉而去。
他拉著車走在前面，旺財跟在後面，路上的行人用怪異的目光打量著他們。
旺財見段阿牛一直沉默，臉色靜默地可怕，便小心翼翼地勸慰道︰「阿牛，我知道你心里難過，可是……」
段阿牛腳步猛地一停，轉過頭對著旺財，目光極其堅定地說道︰「少爺沒有死，他只是睡著了。」
如血殘陽中，旺財看到少年已是滿臉淚水。
他長長地嘆息著，不再說話。
兩人就這麼沉默地走著，一直到夜色深沉，才走到點水客棧。客棧的掌櫃一見拉了個死人過來，說什麼也不讓段阿牛進去，最後還是旺財將身上的銀子全部塞了過去，又搬出禮部尚書府的名頭，才讓那掌櫃答應二人暫住客棧一晚。
段阿牛已經一天沒有進食，但他一點都不覺得餓，將少爺的尸體停放在房間里，又幫他換了一身衣服，用清水洗干淨他的臉龐，做完這些，他便關上房門，來到馬房附近，打來一盆清水。
旺財一直跟在他身後，見他這般舉動，便納悶道︰「阿牛，你這是要做什麼？」
段阿牛從馬房的一個角落里找出一樣東西，借著月光可以看見那是一把生銹的柴刀，他蹲下來細心地磨著，嘴里輕聲地說出兩個字。
「磨刀。」