芸娘自幼父母雙亡，十歲時便進了離園，學得一身詞曲琴藝，除了閑暇時在上京城轉一轉，她便一直待在離園內。往日連上京府衙都沒進過，今朝卻踏上皇宮的土地，內心里總有一些惶恐。
好在她素來喜靜，性子養得平穩，沒有做出有失禮儀的事情。
進了太和殿，她微低著頭，朝著天啟帝行跪拜大禮。
天啟帝瞧著這個姿容平凡但透著一股溫婉的女子，問道︰「你便是芸娘？」
「啟稟聖上，民女便是芸娘。」
「王石等人在離園聚會那夜，你可在場？」
「是。」
「當時他們講過的話，你可記得？」
「民女記性還好，所以都記得。」
「將他們所說話中，與大考一事相關的細細講來。」
「民女遵旨。」芸娘漸漸平靜下來，她想起那位突然來到離園中的郡主，又想起昨日離園主人對自己說過的那番話，明白自己目前的處境其實很微妙。當初在知曉皇榜結果後，她也曾感嘆人生際遇的奇妙，自己見過的那位沉穩公子哥居然有如此才學。事後舞弊案發，她卻不相信王石真的做過那種事。
其實，即便是沒人提點她，依照她的本性，她站在大殿之中仍然會說出實話，所以她沉靜地說道︰「當夜席間，柳隨風求助于王石，希望他能從王尚書那里打听考題，然後被王石拒絕。後來朝歌山提議說猜測一下大考的考題方向，王石便應承下來，但是他從未說會去找王尚書套取考題。」
群臣頓時議論紛紛，奇怪的是任宣平臉色如常，並沒有因為這段話而驚慌失措。
左都御史許鴻哲出班道︰「聖上，此乃一面之詞，不可輕信！」
他有些厭惡地看了芸娘一眼，冷冷道︰「況且這女子是青樓中人，說話不盡不實，顯然是一派胡言！」
芸娘雖然身在青樓，卻從未做過那等逢迎之事，而且她潔身自好，稱得上身心皆白，此時听到那位大人話語中的歧視味道，便忍不住峨眉一揚，反問道︰「像民女這等微賤之人，早已被世情壓得骨頭快斷了，即便是胡說，也要說上一說！民女身份卑微，卻不是豬狗，所說的每一句話都真真切切，大人如此武斷，難道您那夜也在離園不成！」
王石不等面色大變的許鴻哲出言教訓，迅即插話道︰「聖上，現在芸娘的說辭與任宣平截然不同，可以肯定的是他們之中有一個人在說謊。」
許鴻哲道︰「任宣平手中有書信為證，這女子又有何憑證？自然是她在說謊。」
王石搖頭道︰「許大人不要太心急，要弄清楚這件事情並不難。」
不知不覺間，眾人的注意力都被王石吸引住，都想看看他到底怎麼來說清楚這件事。
王石指著地上跪著的四位學子，道︰「方才他們都說，是尚書府的老管家將信送到他們府上，那不如請這位管家出來問個究竟。」
刑部尚書蕭鶴眉頭微皺，他有點不明白王石究竟想做些什麼。
然而高高在上的天啟帝輕聲道︰「傳。」
蕭鶴連忙領旨，那位老管家自然早就抓了起來，畢竟他是王粲和那四位學子之間通信的最關鍵人物，斷然沒有放任不管的道理。
王石一見到這位老管家，腦海中便自然想起那天在府中見到的景象。
當日他從翠微居飲酒歸來，在府內散步之時，見到這老管家行蹤鬼祟，便跟在後面想瞧個究竟。結果讓他看到一幕活，讓他十分惡心。可是舞弊案事發後，他才想起這里面的詭異之處。
那天與老管家在一起的女子他只是瞧了一眼，事後想起，他卻發現自己從未在府中見過這女子。他不禁納悶，這老管家究竟是哪里來的膽子，居然敢在府中和外面的女子偷歡，如果被發現他的下場肯定會很慘。
除非一種可能，那女子來到尚書府，恐怕不是偷歡那麼簡單，而是另有所圖，所謂偷歡，不過是一個非常好的掩飾。
王石在獄中並不能確認這件事，直到他托青黎郡主去查過之後，才恍然明白，原來那些人敢陷害王粲販賣考題，是早就在尚書府中找到了內應。
所以此時他在大殿之中見到這貌似忠厚的老者，忍不住一陣嘆息，然後問道︰「剛才這幾位學子曾說，是你將考題送到他們府上，對不對？」
管家見到王石，心中有些害怕，但依舊強硬地說道︰「確實如此。」
「那你是什麼時候拿到考題的？又是從誰手中？」
「就在大考前夜，老爺，呃，就是王尚書提前就告訴我，讓我在子夜時分在貢院外一個角落等候，他會派人將考題送出來。」
王石听到這里，轉而向房暮山問道︰「房大人，請問從王尚書在聖上手中接到考題開始，一直到他進入貢院之中，這當中有沒有可能看到考題？」
房暮山沉吟道︰「王尚書出宮後，坐著馬車去往貢院，馬車上並沒有人監視，這段時間有機會看到考題。不過，他進入貢院之後，考題就會鎖進暗格中，鑰匙由他和另兩位從考官分開保管，各有密探監察，應該是沒有機會看到考題。」
王石點頭道︰「那我們假定王尚書在馬車上看到考題，請問當夜他有沒有機會將考題傳遞出貢院？」
房暮山道︰「當夜軍機處在貢院周圍布滿密探，而且王尚書休息的房間附近更是看守嚴密。不過，若是有修為頂尖的武道高手潛入，或許能瞞過我們的眼線，當然這個可能性極小。」
王石卻不做絲毫辯解，轉過身來對老管家問道︰「你說王尚書命你大考前夜去貢院等候考題，既然如此危險，又費如此周章，他為何不提前給你？
老管家心里忽然覺得一陣恐懼，額頭上忍不住開始冒出汗來，忐忑地說道︰「之前王尚書手中並沒有考題，所以他才吩咐我在大考前夜去貢院那里等候，然後送到這四位府上。」
听到他如此說，王石臉上露出一抹快意的笑容。
高高在上的天啟帝心中一動，看向王石的眼神變得欣賞起來。
王石指著任宣平道︰「諸位，既然我府上這位老管家言之鑿鑿，那麼現在可以確定，任宣平在撒謊！」
有的人已經明白過來，臉色頓時變得極為難看，有的人卻還沒明白其中原委，臉上一片茫然。
王石坦然說道︰「如果按這位管家所說，在大考前夜才如此艱辛地拿到考題，冒著這麼大的風險，還要請幾個上京城里未必能見到的頂尖武道高手，那麼，我想請問諸位大人，任宣平又怎麼可能在五月初五，也就是大考還有四天之前從我這里拿到考題！」
他冷哼一聲，揚眉斥道︰「那個時候王尚書別說拿到考題，他連皇城都沒進！」
諸位大臣的臉上神情頓時變得十分精彩，大殿內響起一陣竊竊私語聲。
任宣平臉上雖然蒼白，卻無任何驚懼神情，反而是一片輕松與落寞。
左都御史許鴻哲心里一陣發緊，他明白任宣平這一環已經露陷了，當初為了將王粲的罪名釘死，他在設計那位老管家之時，力求將每一個環節都想到，卻忽略了兩個證人之間的時間錯誤。
如果王粲在五月初五之前拿到考題，老管家的說法顯然就是在撒謊。而如果老管家說的是真的，那任宣平就是在陷害王石。
只要任何一人被戳穿，那整個舞弊案就會生出一道裂縫。
當初王石在獄中和柳隨風所說，偽造的證據越多疑點就越多，也越容易不攻自破，便是這個道理。
但是許鴻哲不可能就此放棄，實際上做為舞弊案中旗幟鮮明地要將王石父子定罪的大臣，他已經是無路可退，要麼將王粲扳倒，要麼就是自己身敗名裂，唯一值得慶幸的是，無論是去唆使任少安，還是去脅迫那位老管家，都不是他自己親手而為，將來即便事情敗露，他也不會受到太嚴苛的責罰。
不過在此時，他還沒有心情去考慮退路的問題，匆忙對天啟帝說道︰「聖上，任宣平此人狼子野心，不知他與王石有何過節，竟然陰謀陷害，實在是罪不可赦。不過，雖然任宣平是在陷害王石，這位老管家的話卻十分可信，而且那幾封寫有考題的書信的確是王粲所寫，還請聖上徹查此事。」
天啟帝微微點頭，又對王石問道︰「王石，關于你父親泄漏考題一事，你可有話要說？」
王石拱手道︰「聖上，方才我就說過，這件事的真相便是有人要陷害我與王尚書，我不介意揭露更多的真相，那樣就會清楚地知道，究竟是誰要陷害我們父子！」
這句話他說得殺氣凜冽，目光掃過朝中諸位大臣，竟有幾個人不敢與他對視。
「這四位學子拿到的書信確實是大考考題，上面也應該是王尚書的筆跡。」王石一指桌案上的那幾張紙，然後冷冷道︰「不過這些書信不是王尚書所寫的。」
天啟帝奇道︰「你既然說這是王粲的筆跡，又為何說不是他寫的？」
王石雙目神采湛然道︰「聖上，這世間能人輩出，要模仿王尚書的筆跡不難。可是，模仿筆跡容易，要模仿一個人的字句風格，卻是絕難辦到的。」
他看著天啟帝，緩緩道︰「而我可以確信，偽造王尚書筆跡的那些人，絕對沒有去想過這個問題！」
听到王石這段話，不光是殿內群臣，就連坐在龍椅上的天啟帝，也是一臉茫然，不明白王石到底想說什麼。
王石看著眾人的表情，不急不緩地解釋道︰「每個人行文都有自己的獨特風格，每一種風格又分成兩個方面。第一個是顯性的，也就是大家一眼就能看出來的，具體來說便是筆跡，這也是容易模仿的一個方面。第二個則是隱形的，如果不仔細研究的話，很難學到其中精髓，這便是每個人獨特的用字及構句習慣。」
他轉身朝著同文閣大學士齊柏雲，尊敬地說道︰「齊大學士精于詞道，早年間兩本《半庭詞集》更是寫盡人間風流，可惜您後來封筆不再作詞，學生心中甚為憾事。那兩本詞集學生愛不釋手，多年來曾反復誦讀。」
齊柏雲縱是老臉一張，在這大殿上被一個後輩如此直接的夸贊，依然忍不住臉色一紅。
王石繼續道︰「學生研究過齊大學士所做的詞，發現您最喜歡用的字是春、柳、岸、冷和雲，無論哪一篇詞，都會有這五個字中的一個或者是多個，而且您所用韻腳，多為二蕭或者十三元。」
齊大學士畢竟年紀大了，思維沒有年輕人敏捷，凝眸思索半晌，方捻須微笑道︰「狀元說得不錯。」
王石便對眾人道︰「這便是我要說的用字及詞句習慣，每個人都會有自己習慣用的字句以及行文方式。那四封書信，雖然在筆跡上模仿王尚書極像，但是在我說的這一點上，恐怕不會做費心的研究。所以，要知道這幾封書信究竟是否王尚書所寫，聖上不妨讓執筆太監研究一下王尚書過往所呈奏章，答案便有分曉。」
這個時代沒有超級電腦來對文風進行量化統計，王石說的雖然有道理，可那並非個把時辰就能完成的事情，所以齊大學士皺眉道︰「老朽認為狀元說的很有道理，但是此事要研究起來很麻煩，而且，如果王尚書注意到這個問題，那他完全可以故意改變自己的行文習慣。」
本來被王石這番話弄得心思不寧的許鴻哲松了口氣，既然大學士肯出面，那他自然是再歡迎不過。
注意到他神情的變化，王石心中不禁嘲笑了一番。
他對齊柏雲道︰「既然如大學士所言，王尚書為了隱藏自己，會改變自己的行文習慣，那又何必自己親手書寫？就像房大人說的，有頂尖武道高手潛入貢院幫他傳遞答案，難道他就不能讓這人代寫？」
齊大學士一窒，王石這句話恰好就說中了那個邏輯上的錯誤之處。
王石當然不會等著皇宮里的執筆太監去研究王粲的奏章，這座大殿他一天都不願再待，一次都不願再來，所以今日必須要將這件事講清楚。
「這只是我說的疑點之一。」王石長出一口氣，搖頭道︰「這件事有如此多的疑點，幾乎每一條都能說明我與王尚書是清白之身，我很難相信，大吳朝堂之上，難道就沒有人能看到這些？還是說，大家都故意裝作看不見？」
這時，一個洪鐘般響亮的聲音在大殿內霍然響起︰「王石，你太放肆！你如今還是戴罪之身，這些事情難道不能說明你們父子二人的嫌疑？既然有嫌疑，那就要查下去，如果你不能證明你父親沒有販賣考題，那你趕緊閉嘴！」
王石看去，原來是樞密院正使，大吳軍方第一人秦江河，他心道，這件事真是越來越有意思了，連軍方都參合進來，也不知道自己那個父親到底得罪過多少人。
雖然秦江河氣勢迫人，但王石沒有丁點懼意，揚眉說道︰「秦大人，我在這大殿上說話，是君賜之權，你又憑什麼讓我閉嘴？」
「好好好，你這個毛還沒長齊的小家伙，居然敢爬到老夫頭上拉屎，信不信老夫一拳打死你？」秦江河不屑地罵道。
天啟帝皺眉道︰「都別吵了。秦老頭，你也一大把年紀了，怎麼還和小孩子動氣？王石，你繼續說下去。」
王石點頭應是，緩步走到老管家面前，注視著他的雙眼，問道︰「請問管家，你于大考前夜拿到考題後，是不是立刻送往那四位府上？」
老管家點頭道︰「是的，那夜我跑了數個時辰，才沒辜負王尚書的叮囑。」
王石問道︰「那你之前有沒有幫王尚書送信去過這幾位府上？」
「那倒沒有，就大考前夜那一次。」
「真是一個忠心耿耿的管家啊。」王石冷笑嘲諷，然後一指地上跪了半天的那四位學子道︰「既然是你去送的信，那請問你知道哪位是劉公子？哪位又是冷公子？」
老管家慌忙看去，此時他又害怕又擔心，所以根本沒注意到那些大臣中有人投來的提醒的眼神，便一指其中一人道︰「這位便是劉公子。」
他看起來記性還不錯，將那四位學子都認了出來。
王石轉身對天啟帝說道︰「聖上，臣請傳召這四位學子各自府上的門子。」
一听到這話，老管家眼前一花，險些癱軟在地上。
王石沒有理會他，等那四位門子走進大殿後，他冷笑著微眯雙眼，對老管家道︰「請問管家，這四人中，哪位是劉府的門子，哪個又是冷府的門子？」
老管家滿頭是汗，又不敢去擦，汗滴下來便蒙了他的雙眼，吞吞吐吐半天也沒有指出來。
王石踏前一步，氣勢勃發道︰「剛才那四位說的很清楚，大考考題是你送去的，經過他們各自府上的門子到他們手中，你既然去送了信，為何一點印象都沒有！」
他戟指對向老管家的雙眼，厲聲道︰「你既然以前從未去那幾位府上送過信，又是如何認識這些公子的？你敢說你不是在撒謊？根本就沒有什麼大考前夜送考題一事，那夜你根本就沒去過貢院！送考題的另有其人，你只不過是與人合謀，要陷害王尚書！你以為認了這幾位公子的面相就能瞞天過海不成！」
老管家再無話可說，雙腿一軟便癱倒在地上。
刑部尚書蕭鶴心中長嘆，沒想到這年輕人僅僅從那學子的一句話就能聯想到這麼多，還能立刻懇請天啟帝傳召四個門子，原來那手段是在這里埋伏著。
他終于明白那天離開刑部大堂時為何會覺得渾身發寒，面前這個貌不驚人的年輕人，著實不好惹啊。
王石沒有在意老管家一臉死灰的模樣，忽地大聲道︰「你根本就是被人收買，要來陷害王尚書，否則你一個孤老單身之人，在尚書府做了二十年，在外無田產，在內無橫財，每月例錢不過才二兩銀子，為何會突然去錢莊存了十二萬兩銀子！」
老管家已經被他嚇得肝膽俱喪，此時哪里還有心智分辨其中真假，連忙大聲反駁道︰「哪里是十二萬兩銀子，分明才三萬兩！你不能冤枉我啊！少爺！」
他說完這句話，忽然發現四周一片死寂，等那句話回過味來，他才明白自己被王石嚇傻了，將真相倒了出來。
「少爺？你還記得我是你少爺？」王石昂著頭，看著安穩坐在那里的天啟帝，神情憤怒地說道︰「聖上，如今事情已經真相大白，任宣平及老管家陰謀誣陷，還請徹查此事，為我王家，為柳隨風，為死去的段瑋青，還一個公道！」
他一拂袍袖，長跪在地。
然而，沒等天啟帝應允，他便直接站了起來。
許鴻哲臉色巨變，他到此時還沒忘記自己左都御史的職責，斥道︰「王石，這里是朝堂大殿，你莫忘記了自己的身份，小心本官參你一個君前失儀之罪！」
王石冷眼看著他，他心中的怒火已經郁積太久太多，如果此時不爆發出來，他怕自己會當場爆掉，便指著許鴻哲說道︰「所謂的大考舞弊案，不過是一些小人的卑劣陷害之舉，你身為都察院左都御史，在此事真相大白之時，不去想著為我們這些蒙冤之人洗清罪名，不去想著查清楚幕後真凶，反倒是對我挑三揀四，你也好意思自稱本官！」
「你在這件事里做過些什麼，你自己心里清楚！」
這句話引得群臣大嘩，許鴻哲畢竟是當朝二品大員，王石如此一說，竟是直指他才是舞弊案幕後主謀。
許鴻哲怒道︰「你休要血口噴人！莫以為自己受了冤屈，就可以任性妄為，本官不吃你這一套！」
「是嗎？」王石一指頭頂，冷聲道︰「你要記住，做了壞事，老天自然會來收你的。」
許鴻哲竟被他一句話堵得面色發紫，半晌緩不過氣來。
天啟帝不改他愛看戲的習慣，直到這個時候才說道︰「事情已經說清楚，王石，朕知道你這些日子受苦良多，心中難免有些怨氣，朕不怪你。你狀元之名朕並未革除，所以你且退下，回府休息數日，朕另有賞賜。」
王石淡淡道︰「謝聖上。」
他轉身走去，將到殿門時，忽然停下腳步，回頭對許鴻哲漠然說道︰「記住，如果天不收你，我就替不長眼的老天收了你！」
敢在皇帝面前威脅一位朝堂高官，亙古以來，恐怕王石是第一個。
群臣來不及斥責王石，只見面色紫漲的許鴻哲忽地一仰頭，然後如噴水般噴了一口鮮血出來。
大殿里頓時亂作一團，有人高聲疾呼傳太醫，許鴻哲噴的那口血撒在漆黑的地面上，顏色卻愈發渾濁不堪。
這世間有些罪惡，恐怕連鮮血都洗不干淨。
然而王石沒有再停留，他不再看大殿內的所有人，那些人讓他覺得如此惡心。
太和殿外的長長階梯上，王石孤單而又堅定地行走著，陽光將他的影子拉得無比悠長。
今日過後，他的名字必將無比響亮地傳遍四海。
正是打破樊籠第一關，從此天下誰人不識君。