「大嫂，在家嗎？」出聲的是曾大力的婆娘張氏。
屋里的趙杏花聞聲，愣了一下，心想︰虎子他六嬸怎麼這會子來了？趙杏花不敢怠慢客人，立馬跑去開門了。一打開門，心里便咯 地一跳，頓時有了不好的預感。
「大嫂！」巧巧的幾個叔叔、嬸嬸和小姑姑朝趙杏花喚道。
「爹，娘，快請進，他二叔、二嬸，他四叔、四嬸，他六叔、六嬸，他小姑，你們怎麼來了？可是發生什麼事了？」趙杏花一邊招呼著，一邊把眾人讓進堂屋里坐下，正準備去倒茶，被巧巧的幾個嬸嬸拉住了。
「大嫂，你別忙了，快坐下，我們今天過來不是為了喝茶的，而是為了找你和大哥來商量事情的。」巧巧的六嬸張氏說道，拉著趙杏花一道坐下了。
趙杏花听後，頓時疑惑起來，可是眾人都神情嚴肅，並不說話了。趙杏花便朝巧巧的爺爺女乃女乃開口問道︰「爹，娘，這是為了什麼事？」
巧巧的女乃女乃只是端坐著，並不說話。巧巧的爺爺也沉默著，拿著煙桿子一口接一口地抽著煙，老人身形干瘦，黝黑的臉上爬滿了皺紋，此時，他的臉上有著說不出的威嚴。巧巧的六叔曾大力開口說道︰「大嫂，後天全村的男人要去服勞役的事，你知道了吧？」
趙杏花點點頭，說道︰「我也才剛知道不久，村長下午過來通知了。」說著，此時心里卻打起了鼓，緊張了起來，也戒備了起來。
「唉！這苦勞役可不是人受的！」巧巧的二叔曾大柱苦著臉嘆道，又對趙杏花說道︰「大嫂，我們來是為了咱爹的事，我們還年輕，受點罪也就算了，大不了忍一忍，可是咱爹都到這個歲數了，如何能經得起那般折騰呢？大嫂，你說是不是？」
眾人都看向趙杏花，趙杏花心里發苦，握緊雙手，咬著牙，說不出話來，可是眾人並不接話，似是專門等著她回答。
「娘，我們回來了！」巧巧和小燕在院子里叫道，現在時間還早，但巧巧在河邊遇上了小桃，小桃跟巧巧說了他爹要去服勞役的事，巧巧和小燕也顧不上釣魚了，立馬跑回來了。
兩人跑進堂屋，很吃驚地見到了這麼一大堆的人都在她們家坐著，而且大家的表情都很凝重的樣子。
「爺爺，女乃女乃，二叔、二嬸、四叔、四嬸、六叔、六嬸、小姑姑，娘。」兩人把眾人都叫了一遍，然後就跑到趙杏花的身後站著。
趙杏花見兩個女兒回來了，便轉開話題，對著小燕和巧巧問道︰「你們不是去河邊釣魚了嗎，怎麼現在就回來了？」
「釣不到魚，太無聊了，就回來了。」巧巧立馬回答道。趙杏花把巧巧摟到懷里抱著，有了兩個女兒在身邊，她頓時沒有之前那麼窘迫和緊張了。
「他二叔，這眾人都在，道理大家也都懂，你為何就偏偏問起我這個婦道人家來了呢？唉！自從村長來說了這事後，我這心里就沒有安寧過，你們的大哥又不在家，我連個訴苦的人都沒有。」趙杏花聲音低沉地說道，說到後面的時候，話語里滿是悲戚。巧巧懂事地抱住她娘的脖子，用臉貼住趙杏花的臉，小燕也抱住她娘的肩膀，三母女抱在一起，互相無聲地安慰著。
「大嫂，你別誤會我，這會兒不是大哥不在嗎？我就問問你的意見唄，我也沒有別的意思。」巧巧的二叔曾大柱紅著臉說道。
「是啊，大嫂，二哥話是說得急了些，但他並沒有別的意思，就是在為咱爹著急，這不是都被勞役給嚇壞了嗎？」巧巧的六叔曾大力勸道。
巧巧听了，立馬接話，脆聲地說道︰「六叔，我娘沒有生二叔的氣，你們都誤會了，我娘也是在替爺爺和我爹擔心呢！我也擔心爺爺和我爹，我大哥說我爹上次服勞役把手和腳都弄傷了，全身都傷了，養了好多天才好。可是我爹要走好遠的路去做菜，要拿鍋鏟炒菜，還要拿菜刀切菜，要是手和腳都傷了，就做不成菜了，老板就不會要我爹了！哇——嗚嗚——」說著就哭了起來，趙杏花和小燕也哭了起來。屋里的人都有幾分動容，特別是巧巧的爺爺和女乃女乃，眼眶也微微的紅了。
趙杏花哽咽著接話道︰「爹，娘，他叔，他嬸，他姑，大樹這會子不在家，晚上也要等孩子們都睡下了，他才能回來，現在他還不知道有這回事呢，服徭役的事又緊迫，我就先提他做一回主吧，要是他在這，也輪不到我來說話。爹您的年紀大了，這服勞役的活又重，而且村長說還不確定要干多長的時間，剛才他二叔也問我了，我就替大樹把想法說了吧，我想他也不會反對這種做法的，他一直都孝順咱爹，我的想法就是，咱爹這回服勞役肯定是不能去的，不然我們大家都不會安心，不去的話又只有花錢買這一條路可走，現在也就只能我們這幾家合起來湊齊這錢了。她小姑是出嫁女自是不好出錢的，那就我們這四家湊，一家一份。我是這麼想的，不知道你們是何想法？他四叔，你一直沒說話，不知道你有啥法子沒？」
巧巧的爺爺听後，臉上那嚴肅的表情松動了一些，巧巧的女乃女乃和小姑姑都松了一口氣。
「啊？我啊，我能有啥法子。」巧巧的四叔曾大田撓撓頭，說道。
「他二叔，他四叔，他六叔，大樹雖年齡居長，但也就比你們大上幾歲而已，差的也不遠，而且論聰明他還及不上你們，他那腦子和性子一樣，憨得很。大樹現在不在，正是該你們做主的時候了，我只是個婦道人家，就是像現在這樣說話也是不應該的。要是你們的法子周到、管用，我和你們大哥也听你們的。」趙杏花慢慢地說道。
曾大柱、曾大田和曾大力三兄弟對視了一眼，又和自己的婆娘對視了一眼，巧巧的三個嬸嬸也互相看著對方，用眼神交流著。其實他們幾家人一起過來就是為了讓曾大樹一人替巧巧的爺爺出了這免勞役的二兩銀子的，就算不是全部都出了，至少也應該出大頭，因為曾大樹現在是有名的廚子了，賺的比他們都多，又是老大，多出些也是理所應當的。本來想著這事會很容易辦的，可是現在他們卻不知道該怎麼開口了，要是讓自己的婆娘來說還好些，可是趙杏花一口一個婦道人家不應該說話，應當由他們幾兄弟做主的，要是自己婆娘說了，那豈不是成了不守規矩，不敬尊長了嗎？