余爵已幾乎有些得意忘形.立時拱手深深一揖道︰「多謝史大人提攜保舉.如若末將他日真的有幸高升.自然要把史大人當成大恩人對待.又豈有忘記之理.」
二人站在城牆上高談升官發財之論時.城牆下義軍的沖鋒並未停止.
最先出陣的一千余人渡過了護城河後.只剩下不足三百人.且盡皆受了傷.就算沖到牆下也爬不上來.形不成威脅.只听得義軍陣中鼓聲隆隆.又涌出來了千余兵士.朝著護城河沖了過來.看來今日義軍是打算連續攻城.不再似前幾日那般一拔過後再沖上一拔的打法.
由于火炮和炬石發射之後.裝彈需要一些時間.城中只有弓箭能夠連射.所以第二輪沖過來的義軍所受的攻擊比頭一拔少些.大多數都過了泅過了護城河來到城牆下.把雲梯搭上了城牆.紛紛攀爬了上來.
不過余爵早有準備.在城牆上擺了數十只大缸.里面皆盛滿了燒得滾開的黑油.官兵用巨勺舀起黑油沿著雲梯澆下.將順梯往上爬的義軍兵士們被燙得皮開肉綻.而城上的官兵再扔下一只火把.整條雲梯頓時就燃燒了起來.
淒厲的慘號聲中.爬在雲梯上的義軍瞬時間全都變成了火人.哪里還攀爬得住.紛紛直跌了下去摔在城牆根下.
片刻之後.二十多道搭上的城牆的雲梯盡數著火.攻城的義軍雖過了護城河.卻都死在了城牆上.竟沒有一人能夠爬得上牆頂.
眼看著兩千人已所剩無幾.義軍陣中的鼓聲不斷.第三輪的千人隊再度沖出.
但此時城上的紅夷火炮.巨弩等遠程軍械都已裝填好了.一時間轟聲震天.陣陣青煙飛揚.沖到半途的義軍兵士傾刻又死傷了一半.
但是.剩余的義軍兵士卻並未後撤.只要軍陣之中的鼓聲沒有停歇.他們便要一直向前沖.直到倒下為止.
數里外的山坡上.李自成的兩只眼楮業已充血變得通紅.死死地盯著懷慶城門外的戰場.
今日這三輪強攻.義軍已死傷了兩千人以上.幾乎是前三天折損人數的總合.雖說在戰場之上.兵士的死傷在所難免.但如此慘烈的損耗.即便是鐵石心腸的將軍也不可能無動于衷.
三國時黃蓋所用的苦肉計.只不過是捱下了一頓板子.便騙得了曹操的信任.而現下的這條計策.卻要付出數千義軍的性命.只為了要讓余爵失去警惕.好引誘他出城.這個代價實是太大了.
「行了麼.」李自成的聲音已有些發顫.「現在可以發動了吧.」
華不石眉頭緊鎖.望向遠處正在攻城的義軍兵士.又抬眼瞧了瞧天上太陽的方位.道︰「還須等一刻鐘.再沖擊一輪城牆才行.」
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第四輪攻城開始了.
城門樓上.史東昌瞧看著牆下那些裝備簡陋.卻好象一大群螞蟻一般悍不畏死.抬著雲梯瘋狂地向城牆沖過來的義軍兵士.心中不由得有些害怕.他畢竟只是文官.從未經歷戰事.何曾見過這等場面.
「余將軍.這些匪人如此……如此凶猛.不會有失吧.」他忍不住問道.
余爵卻哈哈大笑.道︰「史大人無須擔心.末將早就說過.他們來得再多.也只不過是送死而己.史大人若是不想瞧看這血腥場面.回府衙去歇息亦自不妨.有余爵在此把守.城池決計萬無一失.」
身為武將的余爵.膽氣當然比史東昌要壯得多.他已明顯看出對方如此不惜兵力地猛攻.不過是在做最後的困獸之斗而已.而即便是到了這種時候.也無法真正對城牆造成威脅.就更加說明這些義軍戰力之弱.實是不值得一提.
果然.義軍第四輪的沖鋒還未至城牆下.就被城上的遠程軍器打得七零八落.史東昌有些臉紅.道︰「本府還是在城上觀戰吧.不是說開封府的援軍今日便到麼.本府留在此地.等援軍來了也好迎接.」
余爵瞧看了一眼天色.道︰「昨日收到飛鴿傳訊.範大人派鎮撫使張應昌.從開封府帶來的兩萬人馬.今日日禺時分便會趕到.離現在已不到一刻鐘了.」
史東昌喜道︰「好啊.張鎮撫使的大軍一到.我們內外夾攻.定然可以把這群賊寇殺個大敗.」
這句話還未說完.忽然從遠處傳來的數聲轟隆隆的炮響.史東昌和余爵不約而同地瞪大了眼楮.望了過去.
卻只見義軍連營的後方煙塵滾滾.也不知道來了多少人馬.而在城外所列的陣形也是一陣騷動.鳴鑼的聲音響起.原本沖過來攻城的義軍紛紛後撤.扔下了雲梯扭頭退去.
一定是援軍到了.
史東昌尚且有些懵懂.余爵卻已經確信不疑.這幾日義軍攻城從未使用過火炮.說明這群泥腿子根本就沒有這種大型火器.是以從城外傳來的炮聲.定是官軍所放的.那一陣煙塵.顯然是大隊騎兵到來所揚起的.義軍僅有的騎兵部隊.早在來懷慶的頭一天就被余爵使計擊潰了.此時還有騎兵到來.除了官軍別無他人.
現下的時間.正好是前日傳信所約的日禺時分.雖然從城上瞧看不清.但是這許多跡象表明.定是張應昌帶著兩萬人馬沖到了城外連營的後面.而且很可能已經與營中的義軍接戰起來.
「是……是援兵到了麼.」史東昌此時才剛剛反應過來.開口問道.
余爵道︰「不錯.張鎮撫已引軍到來.想來正攻打城外的連營.現下賊寇的主力皆在城牆下列陣.營寨里必然空虛.不消多久就會被攻破.到那時這群賊寇便要全線崩潰了.」
史東昌大喜.撫掌道︰「太好了.這般說起來我們現下只要守在城上.這群賊寇很快就要完蛋啦.」
余爵所料不差.事實上連營還未被攻破.在城外列陣的大隊義軍已經由騷動變為了混亂.人群當中的大帥高迎祥一身紅袍甚是顯眼.現下已然提刀在手.正在張嘴呼喝.雖隔著太遠听不清他在喊些甚麼.但想來定是喝斥兵士們不得混亂.保持好隊形之類.
瞧見此景.一個念頭瞬時鑽進了余爵的腦袋︰現在領軍殺出城去.定然可以大敗義軍.活捉高迎祥.
守在城牆上萬無一失.自是當下最保險的做法.身為將軍的余爵很清楚此節.
然而觀望眼前的形勢.義軍的大敗已成定局.張應昌很快就會攻下連營.勢必接著進攻義軍的軍陣.而義軍已經混亂不堪的陣勢.肯定擋不住官軍大隊騎兵的沖擊.馬上就會崩潰.這麼一來.大敗賊寇的功勞就要被張應昌拿走了.余爵守住城池固然也有功.但比起張應昌來卻小得許多.
剛才史東昌說過的話還歷歷在耳.如果只立這麼一個小功.余爵想要得到巡撫範景文的賞識升官發財.那可就是痴心妄想了.這個道理.他同樣也很清楚.
三十六營的大帥高迎祥就在眼前.這可是朝廷懸賞十萬銀兩捉拿的匪首.只要領軍沖出城去.立刻就能把他擒住.大破賊寇的首功也將到手.這個誘惑.實是余爵無法抵擋的.
他當即手掌一拍腰間的刀柄.大喝道︰「來人.傳我的將令.左中右三大營五千兵馬在城牆內整裝列隊.準備隨我出城殺敵.」
懷慶城里共有八千駐軍.五千人馬已是其中的大部分.史東昌听到此言嚇了一大跳.急忙道︰「余將軍.現在城下的賊寇還未潰敗.那連營後面的戰況也不太清楚.這般帶兵出去是不是太過冒失了.」
余爵道︰「史大人不懂兵法.不知統軍打仗之道.現在城下賊寇的陣形混亂.正是突擊的最好時機.末將帶領人馬沖殺出城.必能夠勢如破竹全取大勝.這等戰機稍縱即逝.可是萬萬耽誤不得.」
他嘴里如此說.心中所想的卻是現在誰阻擋我出城.就是我的仇人.捉拿高迎祥立下首功的機會千載難逢.稍縱即逝.若被張應昌的人馬攻破了連營殺過來.那一切可就晚了.這可萬萬耽誤不得.
史東昌道︰「可是……這個……」
他雖然不會統兵.更不知余爵所說的什麼兵法.卻也能看出這位余總兵此時出去.其實是立功心切.並不太保險.
余爵已是耐不住了.大聲道︰「史大人無須擔心.只管待在城里等著末將取勝歸來便是了.」說著舉步而行.向城樓下走去.
史東昌雖然比余爵官階大了一級.但余爵身為總兵.按照大明朝吏制.懷慶府的所有兵馬都歸他調遣.史東昌亦是無權干涉.眼見著余爵下了城樓.就要領兵出城.這位知府大人心知不妥.卻也沒有辦法.
片刻之後.余爵點齊了五千精兵.傳下將令打開東門.放下吊橋.一馬當先地沖出城去.