同夜，姑臧城西北郊野，群山一脈。
六月旬末的深夜，天地間蒙上一層淡淡的霧s ，莽莽群山，如獸蟄伏。
紅崖山密林深處，一燈如豆，在黑森森的密林深處時隱時現。
突然一聲暴響，白光一閃，數十支火把頃刻而起，將方圓兩三里的區域內照得如同白晝，也照亮了那火把核心處一間孤零零的茅屋。原來茅屋中那盞若隱似現的燈火，在強光之下倏地熄滅。數十個潛伏于茅屋之外的黑衣黑褲黑布罩面的勁裝武士手擎長刀，呼嘯而起，如鷙鳥般向山間茅屋撲去。
突然錚錚弓弦之聲不絕，無數箭矢自小屋之內激sh 出，挾風帶雨，疾速而至，十幾個身手敏捷的黑衣武士手中長刀轉舞如輪，將來矢紛紛格檔，也有動作不及之人，在「 」入肉之聲中，甚至來不及慘哼一聲，便被刺成了刺蝟！
屋外的黑衣武士悍不畏死，迎著箭雨亡命沖入。終于迫近了屋牆，幾個黑衣武士掄刀對著木牆一陣劈砍，俄爾便破牆而入，一陣金鐵交鳴之聲自屋內而起，不時有幾個黑衣武士被砍跌出屋外，卻有更多的武士連綿涌入。片刻之後，屋內外的打斗之聲停歇下來。小小茅屋已然是千瘡百孔，搖搖y 墜。
幾個武士兵擁著兩個身軀高大的黑衣人走入屋內。茅屋窗後擺放著十數張張著機頭的強弩，弩上箭矢已盡，屋內躺下了十余具尸體，皆作黑衣，其中有幾具在亂刀斫擊之下，幾乎不ch ngr n形。
這人進屋後便四處搜尋，然屋內除了幾張小幾和一個灶台，一個燈盞，除此外幾乎徒有四壁。這人在屋內搜尋了一陣，未發現端倪，微微搖了搖頭。看來這屋內沒有他所尋找的東西。
有個黑衣人疑道︰「五兄，莫非訊息有誤，那人被藏往他處了？」
另有一人搖搖頭道︰「不然，此處極為機密，若無確鑿情報，我等也搜尋不著，七弟，你再搜搜！」
那被稱「七弟」的黑衣人仔細查看了各處牆體地板。這茅屋牆體乃以用泥土、草筋混雜著茅睫所築，牆體單薄，而地面全賴紅土夯實，周遭無夾層或隱洞的跡象。那「七弟」與「五兄」相對一望，搖搖頭。二人不發一言，轉身走向屋外。
突有一黑衣武士道︰「五郎七郎，這里有些怪！」這武士兵走在最後，當所有人都走到屋外後，整間屋子的景致他看得最是全面。
那「五兄」抬起的左腳停在半空，隨即便折轉回來，問道︰「何故？」
那人道︰「此屋有幾有灶，卻無碗碟，似乎缺了煙火氣！」又指著灶台上邊的屋頂，「這屋頂茅草已葺蓋時久，但檁條只有灰塵，卻無煙塵，有些不大尋常！」
那「五兄」探手向灶心處抓了一把，抓出一把草木黑灰，隨手揚出，黑灰之間間雜著大量的紅沙揚揚而落，「五兄」眼楮一亮，暗道︰「是了！」當即喝令道︰「將灶台拆了！」
眾武士七手八腳，那碎石土坯壘就的灶台轉眼間便被拆得干干淨淨，灶台下有一塊烏青的大石板，有人用刀柄一磕，咚咚有聲。眾人揭開石板，下方露出了一個空洞。
一具尸體以詭異的姿式蜷縮其內，口眼大張。火光映照，此人已是面目全非，慘不忍睹。
那「五兄」瞧了那具尸體一眼，眼中閃過一絲贊賞，沉聲道︰「這個大郎，好酷烈的手段！」轉頭令道︰「將東西搬進來！」
有武士扛著幾個布袋進入，幾刀挑破袋口，從中傾出幾具尸體。那「五兄」從一個屬下手中取過單刀，對扛來的尸身劈砍數刀。其余武士立即行動起來，搬尸灑血，傾土壘灶，清理同袍尸體，片刻間將屋內外痕跡消滅得干干淨淨。那亮起的火倏滅，天地間又只留朦朧的星光月s 。
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次r 一早，張駿醒來時發現自己躺在湖濱大石之上，周遭鳥鳴蟲啾，流水潺孱，抬眼看碧水橫波，綠柳扶風，然而那道骨仙風的凝真子道長卻杳如黃鶴，回想昨夜聞道，恍若做了一個長夢。
他站起來伸了一個懶腰，正準備尋找回府之路。突听有人道︰「青馬，你怎麼在這兒？」
抬眼一看，湖濱處立著一個清瘦的人影，正是他的叔叔張茂，張駿連忙從大石上跳下來，道︰「叔父怎麼來了？」
張茂臉上青白，神情疲憊，輕咳了聲道︰「昨夜府中鬧賊，家人四處皆尋你不著，你怎麼跑到此間來了？」
張駿還以為張茂說的是昨夜因他而起的鬧賊，臉上微微一紅，道︰「佷兒昨晚閑來無事，便信步走到這里，見此間景致優雅，真如避暑勝地，不知不覺間便沉沉睡了一覺，累叔叔擔心了！」
張茂道︰「秋雅湖乃你祖父所拓，即為避暑之用，不過你從不曾在此居住，昨夜怎麼想到來此處避暑了？」
張駿想及昨夜遇到凝真道長之事，差點便說出口，但一想到凝真子所言太過驚世駭俗，卻不能說出口，只是側問道︰「叔叔，如今那湖中島上還住有人？」
張茂道︰「你祖在時，暑間倒偶爾上島住上幾r ，至你父親時，便將此湖贈與了湫淵先生。我也幾年未到過此間了。」
張駿暗自揣度︰「昨夜那位凝真道長，會否便是湫淵先生呢？」
叔佷二人正說話間，突有一人急急而來，此人年約二十余歲，頭發微黃，高鼻深目，想來應該是胡須茂密的，但未到蓄須年齡，因而下巴及腮邊刮得鐵青，此人高大雄健，走路剛勁有力。
那年輕人來到叔佷二人面前，微微欠身，道︰「屬下叱盧萬載參見明公，見過小公爺！」
張茂臉上微微凝重，看了張駿一眼。張駿見叱盧萬載晉見叔叔，想來必有要事稟報，便道︰「叔叔，佷兒且回去了！」
張茂伸手拍了拍張駿的肩膀，道︰「也罷，昨夜你祖母及你母親都擔心你出事，快去向二老請安吧！」
張駿回了個諾，急急而走。
張茂看著佷兒那r 漸魁偉的背影，臉上若有所思。半晌之後才回過神來，問叱盧萬載︰「萬載，如何了？」
叱盧萬載神s 凝重，道︰「昨夜子時，焦佐領及五個衛士一路追蹤賊人而去，至卯時仍未見回還。屬下跟跟蹤所至，紅崖山左近有多處血跡，焦佐領等恐是凶多吉少了！」
張茂抬眼看著西北方向，沉默了片刻，方道︰「風將起了……」
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賈氏府邸，神策堂。
高堂之內稠人廣眾，賈氏家主賈摹、東西兩宗宗老賈弇、賈鄶；武威、武興、臨松、古浪四支房首望賈蔚、賈蒑、賈 、賈葵；賈府總管理賈誠，以及賈府下一輩的子弟賈琀、賈、賈珀等一共三四十人依支系遠近，輩分高低次秩而立。
雖是人才濟濟，然所有人皆斂聲屏氣，不敢稍動，大堂之內落針可聞。
那賈摹白胖的臉上稍顯憔悴，目現紅絲，顯是昨夜晚睡眠不足。此際他面沉如水，目如寒冰，眼光掃過，眾人莫不感背脊發涼。今晨天光未亮，賈府便遣人四處傳訊，令分散各地的賈族子弟齊聚神策堂，有要事相商。
賈摹乃前族主賈龕之子，承繼家業，其恩威並濟，手段殘酷，威風霸道。宗親子弟莫敢不從，雖不知所為何事，然家主有令，皆立時動身，從四面八方會聚而來。
族中重要人物齊至，絕大多數人不敢開口一言，只有那西宗的宗老賈弇，長賈摹一輩，頭發斑白，今年已六十有余，素來與賈摹相善，輕咳一聲道︰「不知家主緊急約集諸位前來，有何要事？」
賈摹怒氣沖沖地道︰「張家病夫歁人太甚，以為我賈家無男兒否？」
眾人听言皆是一驚，賈摹所指，便是當今的張涼州張茂，「病夫」一辭，也只有賈摹敢說出口。
那賈弇疑竇叢生，暗︰「莫非那張茂已先發制人，y 施雷霆一擊了麼？」正思慮中，听那賈摹喝道︰「抬上來！」
兩個健僕抬著一個蓋有白布的扇木板走到廳內，賈摹揭開白布，那木板上橫躺著一人，渾身血跡斑斑。賈弇等人看得仔細，這人已手足盡折，被彎成個詭異的姿式蜷成一團，眼舌皆被剜割，慘不忍睹。然其衣飾，大致能看出其為族中貴軼之士。
那賈弇也是一臉驚怒，道︰「此子是誰，緣何遭此毒手？」
賈摹道︰「此是彥度兄之愛子賈琚，前兩r 才剛剛回府！」
賈氏諸人听說此人乃賈疋賈彥度之孤賈琚，見其遭此等殘害，紛紛義憤填膺。這賈疋乃賈族子弟中佼佼者，少年時便志向高遠，以匡復晉室為已任，見到他的人無不心悅誠服。賈疋特別受到武將瞻仰，紛紛投麾效命。永嘉喪亂，賈疋被愍帝司馬鄴拜為驃騎大將軍、雍州刺史、封酒泉公。其時匈奴已據河洛，建立偽漢，其河內王劉粲蕩寇關中，賈疋率二萬殘軍兵伐長安，將劉粲麾下之劉曜、劉雅、趙染等悍將打得大敗，劉曜也在亂軍中中箭逃走。後因賈疋于渭橋殺彭蕩仲，遭其子之子彭天護尋仇。彭天護集結盧水胡眾圍攻戎晉軍，賈疋兵敗逃走，在晚間不慎墮落山澗而亡。
賈摹悲痛道︰「彥度兄一生公忠體國，都盧山一役，兄一門三十余口慘遭滅殺，僅余此子逃過一劫。今r 卻被人慘害如此，我當如何告慰彥度兄泉下之靈？」
當r 長街械斗之事，賈族子弟人人皆知，賈琚與張駿兩方踫面而不相識，最終釀成賈族子弟四死一傷，其後張駿被關入大牢，賈琚卻被人從府中擄走。未想到才隔了兩r ，這賈琚便遭此殘害！
賈張兩族之隙由來已久，早在當年張軌中風，賈龕y 奪張軌涼州之位時，兩家便結下了仇怨。雖然後來還結成了兒女親家，大姑賈琺嫁與張寔並誕下了張駿，但賈張二族關系並未得到改善，仍是面熱心冷。
那臨松支房首望賈 怒道︰「這張氏欺人太甚！區區外來流官，莫認為主政涼州二十年，便站穩腳跟了？這涼州之事，還得由西土豪姓說了算。我賈族為西州名門，振臂一呼，百家景從，不若……」
眾人心中對張氏不滿由來已久，頓時賈族諸子七嘴八舌，群起呼應。
那賈琀望著賈琚的尸身，心底一片茫然。賈族與張氏素來不睦，闔族之中，也只有他與張駿相善。他與青馬乃血表姻親，自心底不希望上一輩的仇怨再延續下去。但賈琚慘不忍睹的死狀又在提醒他，這青馬表弟或許非他這般如想。一時心底矛盾糾結，左右為難。
突听有人喝道︰「住了！在祖宗靈前妄言喧嘩，成何體統！」
喝斥之人是與賈弇年歲相仿的東宗宗老賈鄶，這賈鄶老成持重，慮事全面，此大堂內所聚雖說都是賈族重要人物，但難保人人都不藏私心，有些言語卻不能明說。這一聲低喝如悶雷炸響，那些紛紛呼應的賈族子弟頓時閉口。
雖然賈張兩族不睦，但賈鄶對賈摹被害之事心存疑竇，道︰「家主，茲事體大，老夫心中尚有不明之處，請家主釋疑。」
賈摹雖然威恃剛愎，但對賈鄶此等長輩宗老還是比較禮遇，道︰「鄶叔請講。」
賈鄶道︰「那r 琚郎少與張家小子長街械斗，後被隗西曹投入縣署大牢，據聞那晚張家小子在大牢之中差點喪命，而琚郎也在那晚也被人擄走。此事想來十分蹊蹺，老夫總覺得乃有人在暗處搧風點火，y 將我賈族引上危途！」
賈摹道︰「鄶叔所疑，也是我先前所慮。經多方查實，當夜琚郎少與張青馬生隙之事純屬偶然，張青馬于牢中遇險，則是一個意外，曹氏後人矢志復仇，盯上了那張家小子，與我賈族之事並無直接關聯。及至琚郎之被擄，並留書示威，其也乃下作之法，當是有人從中興風作浪，y 加深賈張兩族仇恨。」
賈鄶道︰「既然家主已查實此事與張氏無關，緣何如今卻又如此肯定琚郎少之死，乃張氏所為？」
賈摹眼中j ng芒一閃，道︰「此際張家小子在牢中接連遇險，張氏對此顧救不及才對，根本不會分出j ng力，立時報復琚郎。我賈族以計謀盛名，如此拙劣的嫁禍之計，豈不一眼識破？明面上張氏是最大嫌疑，然則最大的嫌疑往往不是作案的真凶。初時我對隱暗之敵此番所為嗤之以鼻，然則……」
賈摹語氣一頓，道︰「然則真正的凶頑浮出水面，卻令我將之前的推論全然顛覆。」言及于此，賈摹高喝一聲，道︰「抬將上來！」