耿戊尉怵然一驚，他也是老行伍，巨變之下自然反應，反手一伸，摘下了掛于壁上的繯首刀。
但曹尉副比他更快，身動如風，雙足連環，將熊熊燃燒的木炭從火塘中踢出，火星四綻，如天火流光，灑往耿戊尉。
耿戊尉赤袒上身，繯首刀在身前舞成一團光影，將這團亂竄的火星擋于身前。曹尉副趁勢沖到案前，c o起吊鉤上的錫壺，頓身一躍，猛然砸向耿戊尉頭頂。
耿戊尉見曹尉副破空來襲，口中喝了一聲，繯首刀旋風前切，直刺曹尉副中月復。曹尉副右手尖刀橫插，刺入石牆磚縫之內，身子借力在空中一折，避過耿戊尉刀鋒，左手錫壺一甩一扣，勁摜在耿戊尉的頭上。
那耿戊尉奈何酒意未消，反應不及平時，前刺的去勢未能立時收回，將頭頂及後背皆暴露給了曹尉副，那一壺開水如金瓜般在耿戊尉頭上爆裂，滾湯沸水四濺。耿戊尉登時發出一聲慘叫，舍了繯首刀，痛得在臉上亂撓，沸水濾後，水泡頓起，這耿戊尉抓撓之下，連胡須帶皮被生生揪下一大塊來。
曹尉副輕盈落地，手中牛耳尖刀向前一遞，直入耿戊尉胸口。耿戊尉雙手扣住曹尉副握刀的右臂，睜著幾被燙瞎的雙目，慘聲道︰「曹尉副，你我有何仇怨……你要殺我……」
曹尉副手臂一震，將耿戊尉推倒于地，冷聲道︰「耿戊尉，你我素無瓜葛，奈何各為其主，對不住了！」左足前踏，重重踏上耿戊尉幾被燙熟的腦袋，其景慘不忍睹。
殺了耿戊尉，曹尉副這才覺得雙臂一陣鑽心疼痛，原來在剛才耿戊尉扣臂之下，其身上的滾液也濺到了他手臂上，燙起了數個水泡。曹尉副伸手扯破手上水泡，將牛耳尖刀插于腰間，掩門出了小樓。
南面關牆上，兩盞風燈在夜風中搖曳不止，兩個守關巡哨縮首跺角，埋在牆跺之下避風。曹尉副背負雙手，緩步走來，幾道朦朧的倒影在地面上交叉躍動。
兩個守哨看清曹尉副面目，倒也不見驚異。這曹尉副雖新來沒有幾r ，但經常晚間到兩處關牆上巡查慰問，與守哨們親和，未多時便得關城守士的親近。倒是那耿戊尉，粗魯漠然，一年之中，到關城牆跺的次數屈指可數。
曹尉副臉上帶著淡淡的微笑，道︰「兩位兄弟，辛苦了！」
一個守哨答道︰「小人等輪值守哨，倒不辛勞，只是這夜里冷了些。」
曹尉副道︰「快子時了，換哨之後，屋里備好了熱湯水，你二人堅持片刻，便可回屋暖身了！」
那守哨感激道︰「有勞曹尉副了，自曹尉副來了這獅崖關，小人等便屢受照拂。曹尉副真是好人哪，比那耿戊……」
另一個守哨忙暗下給了他一肘拐，插話道︰「耿戊尉今夜吃醉了麼，小人剛才好像听到了耿戊尉的聲音……」
曹尉副微笑點頭道︰「耿戊尉今晚喝醉了，不慎被滾水燙了一下。本尉副扶他時也遭起了幾個水泡呢！」說著伸出手，給二人看手背泡眼。
兩個守哨听曹尉副如是說，不僅消了疑慮，看向曹尉副的目光飽含了尊重。有這麼一個敬上恤下的尉副，怎麼不受他等的尊重啊？
曹尉副目注關下，轉而問道︰「關下可有動靜？」
兩個哨兵搖頭道︰「夜深寒凍，山中的野獸們都躲起來了，只這妖風一直吹個不停，真真凍殺人也！」
曹尉副著重地道︰「越是此等寒夜越不能放松j ng惕！」突然臉上一驚，指著關下山谷，道︰「快瞧，那是什麼？啊，怎地有人潛上來了？！」
兩個哨兵急忙轉身察看，曹尉副倏地伸出兩臂，將二哨頭顱交向狠狠一踫，直撞得二哨腦漿迸流。處理完了守哨，曹尉副取下關牆上的風燈，在夜空中輕輕晃動了兩圈，山下便傳來一聲夜梟的啼叫。曹尉副接著又晃動風燈三圈，未幾，隨著踏雪的軋軋之聲，數條黑影迅速出現在了關牆之下。
獅崖關下一個黑影問道︰「可是曹寬兄麼？」
曹尉副回應道︰「迕兄，正是曹某！」
關牆下甩出十數支探爪，扣住牆磚，十幾個黑衣人索繩猱身翻入，其一人走至曹尉副跟前，摘下面罩，露出一張頗為英武的臉龐。
曹尉副道︰「關內戊尉及守值軍士都已處理，余者小弟夜前使了點手段，現在仍昏睡不醒，迕兄可大開關門而入了！」
迕喜道︰「曹寬兄好手段，如此大助，小弟與家君感激不盡！」
此時關門已被開啟，扮作商旅的西平郡平羌軍蜂擁而入，校場上片刻便黑壓壓一片。北側關牆守哨剛發現校場有異，正y 示j ng，便被平羌軍雷霆sh 殺。
曹尉副大笑道︰「西平郡至獅崖關八百余里，皆是崎嶇山道，迕兄等不足三r 便已抵達，實令小弟佩服！」
迕道︰「為大業計，自當如此！這不，家君也不顧年長，隨軍一道趕來了！」
一個黑衣勁士走出人群，揭開斗篷，露出一張方唇準額的面龐，此人年約五旬，須眉斑白，對曹寬點頭微笑道︰「賢佷，辛苦了！」
曹寬對這老者隆重一禮道︰「佷兒見過叔父！獅崖關內藏資甚豐，可敷大軍使用，此關以下，祁連北麓谷緩路闊。氐池縣境，更是一馬平川，貴軍旦夕可下也！「
那人喜道︰「甚好，全仗賢佷奇謀見效，來r 事成，賢佷當推首功！」隨即傳令下去，全軍在獅城關內吃飯歇息三個時辰，明r 晨時拔營出關。
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獅崖關，翌晨。
校場上近千騎卒列隊而陳，西平郡司馬督沫一身鐵甲，策馬立于軍鼓之前，軍中校尉迕及獅崖關尉副曹寬，皆換了一聲青甲，策馬左右。
這支喬扮成商旅的西平郡平羌軍，馱馬物資皆是一副副兵械甲冑，至獅崖關整休須時，拆解裝備，盞茶後便組成了一支全副武裝，威風凜凜的騎兵勁卒！
司馬督大聲道︰「平羌軍的兒郎們，三r 前我等自西平拔營開拔，喬扮商旅，晝伏夜行，遠赴關山，諸位可知為何？」
關城內槍陣如林，關外寒風凜冽，吹得眾將士兵的衣袂甲葉獵獵作響，但除此外無人作聲，皆屏息靜聲，靜如雕塑。
司馬督續道︰「我軍已奪此關，以軍容示人，是該告知你等因由的時候了︰張掖郡守唐崧犯上作亂，我平羌軍奉涼州平西將軍府鈞令，西行八百里，出鎮平亂！」
沫勒住前蹄刨地，不斷打著響鼻的坐騎，輕撫馬頸，使之平靜下來，道︰「唐太守本為平西將軍姻親，承優受渥，卻不思理庶，以致旱災頻發，蝗飛蔽r ，民不聊生。如今強寇東來，河洮告急，唐太守卻覬覦上位，圖染涼州。你們說說，此賊當誅否？」
眾軍士齊聲大喝︰「唐崧當誅……」聲震山谷，山頂積雪簌簌而落。
司馬督鞭指東南，大聲道︰「諸位，我等腳下，便是張掖郡之獅崖關，平羌軍已然踏上了河西的土地，關東便是一馬平川。諸位，我平羌軍建功立業的時候到了。諸位可願破敵殺賊，重鑄涼州j ng騎的威名？！」
諸軍士齊聲大喊︰「願隨司馬督殺敵破賊，建功立業！」
沫揚鞭一揮，大聲道︰「好，諸位便隨本督一鼓而下，踏破居蘭城，擒殺唐崧！出發……」一抽馬臀，當先拔馬出關，平羌軍騎卒如風卷殘雲，自雄關之上隆隆而下。