「廉將軍，這邊請。%&*";」低頭躬身的宦官迎著廉進趙王的德雲宮。
廉一身朝服正裝，快步跟上。今日因匈奴來犯的事情，王上召見他。看來戰事即將再次開展。
趙國雖然民風強悍，並且因先王的英明，排眾議大膽的推行「胡服騎射」的移風易俗，選練精銳弩弓騎兵，使趙國的強騎兵隊伍在六國中名聲顯赫。短短12年間，趙國就已經西破林胡、樓煩、北滅中山，拓地千余里。但是連連的戰役，的確大大損害了趙國的元氣，特別是戰死殺傷的男丁逐漸增多，國內僅剩余婦孺老弱之人。
再開戰役，勝算有多大。血流成河，又能換得多少年的和平。對此，多次領軍前線拼殺的他，也不禁輕嘆了一口氣。
轉走過幾個回廊，廉就來到趙文王面見臣工的德雲宮。他一見依靠在榻上的趙文王，立即躬身行禮:「臣參見王上。」
「廉將軍，請起。」趙文王喚道，隨後起身，走向書案拿了一副書信出來，示意侍候的侍從送到廉面前。
「這是……」廉不敢接，依舊恭謹的詢問︰「請王上示下。」
王上沉聲說到︰「匈奴來犯，秦國齊國亦蠢蠢欲動，這是駐守邊疆的將士們發來的信，你且看看。」
得令後，廉恭敬地接過信細細閱讀。他看著書信中描寫邊疆境況，雖然心中早有預料，但也不禁蹙緊眉頭。
趙文王緩緩步道廉身邊，問道︰「廉將軍有何看法。%&*";」
廉遞回書信給侍從，回答︰「請恕臣直言,臣認為，我國暫時不應多方出兵。楚國地方千里、帶甲百萬，地處南方戰略地位，可攻可守；齊國雄佔東方，財富豐厚，民眾糧足；魏國鐵甲步兵、實力強大；秦國地勢險要、兵伍善戰。只有燕國，韓國實力稍遜。而目前北方匈奴屢次進犯，是為最大威脅。臣以為，應集中兵力重點突破。」
「將軍說得有理。」趙文王點點頭示意，又問︰「那秦國齊國的狼心，將軍如何看待。」
廉低頭沉思了一會，回答道︰「秦國多次進犯他國，兵分多路出擊，兵將兵器損耗頗多，估計需時日整修，此乃虛張聲勢之法。臣認為，秦國暫時應不會貿然進犯。而齊國行事囂張，早已引得各國不滿，且我國地處各國之要沖，是進攻列國的兵家必爭之地，若然齊國進犯我國，必然引得其他諸國防範，甚至螳螂捕雀齊國亦不得不估計列國的不敢貿然行事。」
趙文王贊許，點點頭示意侍從打開地圖，對廉說道︰「寡人也正有此意，今日請廉將軍過來，就是想商議一下抗擊匈奴的良策。」
廉得令，起身與趙文王詳細商討國事。
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已入冬季，翩翩雪花飄落。薛府落梅居內，寒風透過破爛的窗戶吹入房間，颼颼的寒氣冰冷刺骨。
三天了，逼迫遷居落梅居已經三天的時間。陳管事夠狠心的，不理會他們的請求，甚至不願意派人修理門窗。
芷蘭氣憤，找上門跟他理論。陳管事只是冷冷地說道︰「大人公事繁忙，不在府內。夫人可現在院內稍作休息。」
「大膽，我還是廉府的第一夫人，誰讓你如此目無尊卑。」芷蘭怒道。
陳管事亦不惱火，依舊冷冷地回答︰「小人不敢。大人吩咐夫人禁足，可沒吩咐讓咱們送來食物。小人不敢自作主張。其實也不過幾日的時間，待大人回府，夫人可親自說話。」
這……擺明著就是看著她們倆自生自滅。那日廉離府後就沒回來過，都不知道上那里混去了。定是這陳管事听令于誰的指令，竟然敢如此對待他們。
芷蘭吵不過，只好氣沖沖地回到落梅園。
落梅院內只有單薄的棉被和陪嫁帶來的若干件衣裳。加上近日寒風冷冽，芷蘭和宛兒只能抱成一團互相取暖、相互安慰。
冬日院落內連顆草都不生，更別論種植什麼蔬菜植物。
三天了，主僕兩人僅能靠喝點井水溫飽，兩人早已餓的前胸貼後背透過窗戶，芷蘭看著院子里那三株光禿禿的梅花，偶爾還冒出荒唐的念頭︰听說戰時連樹皮都能當飯吃，現在要不要動手來一下，煮個雪浸樹皮當菜？
不不不，芷蘭立即甩甩頭。比說自己啃不下，這瘦弱的身子也消化不了樹皮，而且還拖著宛兒這妹子，就靠眼前幾棵樹的樹皮總共也沒幾兩重，救得了她也救不了自己。
芷蘭很想學著古人對天長嘯，可惜現在連說話的力氣都沒有。
「小姐，不如奴婢再去求求廚房，送點吃食過來。」宛兒費力撐起身子就要走出去。
「算了，別浪費力氣。那些人來自海南，坑客來著。」芷蘭制止了宛兒的舉動。昨日，宛兒已經忍不住跑到廚房，廚房的人很盡忠職守，說的都是等廉大人回來再定奪，氣得宛兒哭著跑了回來。
這里是廉府，眾人均听從那叫廉的家伙說的話，他不在，就都看著陳管事和李夫人示意。即使她掛著「夫人」的頭餃也沒什麼用。全府都知道她們倆是被嫌棄的對象，不招惹就算好態度了。
廉……芷蘭腦海中冒出蓮蓬的圖案，還有蓮子蓮藕和蓮花。啊！是餓暈頭了，芷蘭已經在胡思亂想。
芷蘭抱緊了宛兒，輕聲安慰到︰「再等等，別急。我已偷偷讓阿紫傳話夏姬幫忙，或許避開風頭，夏姬就派人過來了。」
「小姐，這行嗎。」宛兒沒太大自信，小聲說道︰「要不，奴婢偷偷去廚房取些吃的來。」
「你……算了吧」，芷蘭不敢苟同。宛兒雖是奴婢，但自幼就跟在小姐身邊，衣食無憂，這等偷雞模狗的事情估計沒干過。怎麼說自己也比這小丫頭年長了一倍，嗯……心理年齡來說，尊老愛幼，也該自己出手。
「再等等。」芷蘭也不與宛兒爭論，兩人只好繼續抱成一團窩在薄被中取暖。