姬發抱我于馬前，先將我抱上馬背坐穩，隨後他再躍然而上坐在我身後。兩顆心之間相隔，僅是他前胸與我後背的距離，貼得那樣近，甚至都能感覺彼此起伏不定的心跳。
穿過樹林，子辛他們在前方停了馬，伯邑考回望送來囑咐︰「姬發，你送妲己回蘇府，我和殿下趕回竹林告知老師妲己的境況，免得他擔心。」
「好。」姬發順勢調轉馬頭向東，「你們放心，我定會將妲己平安送達。」
「那好，我們就此分道揚鑣。」伯邑考和子辛揚鞭策馬徑直往西，說話時他的視線有意繞過我，似在強迫自己不多看我一眼，他到底還是在意的。
「駕！」姬發輕蹬了馬身，我們也開始趕路。他故意讓馬走得很慢，悠然猶如徜徉。
伯邑考是存心支開子辛和自己，為的是給我們多留些獨處的機會，回蘇家的路不算長，但亦能傾訴肺腑衷情。他在為我們著想，我明白。一切都變化得那麼突然，只在瞬息我們錯位的交集竟又無聲轉回對的軌跡，這感覺真是美好得令人窒息。
最歡心莫過姬發開了竅，他終于懂得珍惜我，雖然年少的繾綣誓言听來仍顯青澀，卻已足夠叫我心雪消融甘甜如蜜。
好在，子辛和伯邑考他們都還是好好的，沒有因為我的選擇而互生芥蒂，他們都願保持一份淡然不讓我為難，是他們私下交談過，還是不約而同地對我寬容？我如釋重負，曾經深感的所謂負擔，所謂苦惱全不翼而飛了。忽然發覺，我們這樣很好，縱山海無涯心有涯，他們對我的這份情意才最難得。
「妲己，你在想什麼？」見我一路沉悶不說話，姬發湊近我耳邊輕聲問我。
「沒想什麼……」我回神低頭牽起羞赧的笑，輕撫馬兒脖上懸掛的紅色流蘇漫不經心，「我只是有點擔心，怕回家會被爹娘怪罪，畢竟我從未做過如此出格之事，我居然離家出走？真是太膽大妄為了……」
「不會的。」他松了一只握韁繩的手伸來環我腰肢，耳鬢呢喃給我一絲曖昧的親昵，「你失蹤這麼久，你爹娘必對你牽腸掛肚，他們記掛你安危還來不及，又怎麼會責備你？」
「可他們若問起我這一天一夜去了何處，我要怎麼解釋自己去過那種地方……」我不堪心頭糾結，心亂話也亂，「就連我自己都不知道為什麼，我就好像被一雙看不見的手拉去了山上……我知道你肯定不懂我在說什麼，因為沒人能明白我的心情……」
「我明白。」他的回答完全出乎我的意料，「因為我也是被你說的那種力量指引去山上找你的。」
「什麼……」我心自一驚。
「冥冥之中，我們好像注定了要去那里。」他的話暗藏玄機，口氣也愈發認真，「我想那里一定與我們有淵源。」
「可不管有什麼淵源，這樣告訴我爹和我娘，他們必不會相信。」這諱莫如深的天意更令我心煩，我愁眉苦臉無法釋懷，「他們只會認為這是無稽之談，太荒謬了……」
「那就什麼都別說，讓我來為你解釋這一切。」他撫上我模流蘇的手背緊緊一握，「交給我。」
難抵他脈脈柔情，終將萬般心事擱置雲端。隨我垂眸點頭，蘇府大門已近眼前，之後的事只待走一步算一步了。
「是小姐！小姐回來啦！」
府外倆看門小廝將我瞧出，一人過來迎我，另一人忙不迭沖進府里，必是去呼喚爹娘了。
姬發駐馬門外，他先下馬，後將我輕柔抱下︰「妲己，我隨你一同進去，正好可當面請他們恩準我帶你回西岐。」
「不可！」我緊張拽他手腕，「見了我爹娘千萬別提此事！」
「怎麼？」他不解我如斯反應，「你不打算與我回去？」
「嗯。」我亦有難以言說的苦衷，憂心忡忡咬了嘴唇，「冀州離西岐天高路遠，我一個女孩子冒然向爹娘請辭太唐突了……」
「你說的有道理，我這麼做確實操之過急了些。」他心領神會，遂覆我手背要我安心，「也好，那就由我回頭拜托大哥寫一封家書，再命人送去西岐我父侯手中，告訴他你我情定之事，這次就不用我們親自走一趟了。」
「我在想……」除此以外我還有隱憂，關乎他身後的龐大家族，「如果你父侯並不贊同我嫁入姬家，那我……」
「為什麼會有這種多余的擔心呢？你是信不過自己還是信不過我？」他扶我肩頭又拿手指輕撫我臉頰，勸慰說得篤定，「我相信他會同意的，因為虎父無犬子，我的眼光絕對不會叫他失望。」
感動的暖流再次席卷我心口每個角落，我無言相望，望他眸里星碎蒼夜與煙火纏綿。
「不過我現在才更應該擔心。」他執我手走向蘇府正門，唇角勾起神秘的自嘲，「到底你爹娘對我這個未來女婿能不能心生好感呢？」
我在堂外踟躕不前，不敢想象里面的爹娘此刻是什麼神情。若非姬發輕推我手臂，我不知要呆佇多久。
「女兒，你可回來了……」娘一見了我便喜極而泣，上前又泣不成聲地將我拉住，「這不聲不響地去哪里了……」
「娘，是女兒不孝，叫爹娘掛心了……」她這般深愛叫我如何不內疚，我心疼執袖為她拭淚，喉口一陣苦澀，「女兒安然無恙，幸好有姬發哥哥送妲己回來……」
娘這才收住失態的淚容望向我身後的姬發︰「這位就是西伯侯的公子了？」
只見姬發拱手朝爹娘鞠下揖禮，從未見他這麼彬彬有禮︰「晚輩姬發，見過蘇世伯和蘇伯母。」
「世伯？」我不由囁嚅，心里已是萬分驚詫。